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对于这条地下河，没有人想踩进去试试。 然而斥候在附近转了几圈，也没有找到矿道出口，那些厚重的岩壁就像一堵不可逾越之墙，以深黑色的眼睛望着科考队众人。 显然，他们只有到了河岸那边，才能前往更远的地方。 现在他们面临着一个问题，那就是怎么渡河。 这条地下河看起来虽然不深，但液体状态已经凝滞得接近静止，殷红的水面下就像浮出了死神的微笑，让人毫不怀疑它的危险性，更何况没有一个人知道里面是什么情况。 路远寒站在了岸边。 他的鞋尖划过地面，将一块碎石踢进去测试，随着硬物落水的声响，只见那块石头竟然被河水“咬住”缓缓下沉，转瞬就消失不见，就仿佛它从来没有出现过一样。 石头尚且不能幸免，更何况是他们这些背着勘察设备的人呢？ 经过路远寒刚才的测试，科考队瞬间意识到，这条河流的黏着力远比他们想象中更强。但现在已经没有退路了，所有人面色凝重——在没有任何载具、亦没有防护措施的情况下，让谁第一个下水尝试，成了炙烤着他们的难题。 路远寒的视线落在了韦斯利身上。 他在将对方炼制成活尸的时候，就已经对剥离下的皮肤做了防腐处理，按道理来说，此时的汉密尔顿少爷应该是科考队中最耐受生物腐蚀的一个，再没有比他更合适的人选了。 直到现在，他还没有解除对韦斯利的控制。 路远寒很快就发出了指令，接收到他的意思，面色惨白的青年微微颤抖几下就走了过去，没想到那个性情跋扈的少爷竟然会挺身而出，科考队其他人一时间都显得有些诧异。 一滴汗顺着韦斯利的脖颈滑了下来。 他表现得颇有些不情愿，却又没办法违抗施术者的命令，只得一步一步靠近了那潭幽光，就在韦斯利的鞋尖触碰到岸边平静的水面，即将陷下去之际，河水突然沸腾了起来。 霎时间浪花飞溅，犹如一道又一道离弦之箭，那种激烈的变化吓到了所有人，韦斯利还有些没反应过来，就被路远寒按着肩膀拽了回去。 他只是打算用手下这具活尸探路，却没想真让对方送死，造成无谓的牺牲。 那阵飞流并没有持续太久，只见潮水逐渐退下，河面上浮现出一个模糊的倒影，科考队众人定睛望去，但那里照出来的并不是他们，而是别的队伍。那些人身着帝国军服，随身配剑，以一种极为忠诚的姿态簇拥着走在最前面的领导者……路远寒不禁想道，就像曾经失踪的护卫队。 看来前面那人就是瑞德·维尔尼亚了。 尽管河水中的影像非常模糊，并不能确认那位皇子殿下的面容是否和报道上一致，但现在也没有别的可能了。 路远寒推断着，护卫队曾经路过此地，不知道出于何种缘故，他们的行踪被河水记录了下来，只是有一点让人感到疑惑——外面的报道声称皇子殿下无端失踪，然而现在看来，这些人行为举止之间毫无紧张、慌乱等情绪，并不像是遭到了袭击。 这样一来，事情就很值得玩味了。 但那不是他应该关心的，作为影臣，他们需要做的就是为陛下尽忠。路远寒的视线微微闪烁，他注意到，有几块废弃的机械装置因为刚才的变故浮上水面，金属的光泽让他心念一动。 “教授，那或许可以作为我们过河的工具。” 路远寒开口说道，他知道列维·霍奇森教授随身带着学院下发的一系列高科技产品，其中就有带攀援爪的钩索。 列维·霍奇森教授立刻反应过来，他从工具箱中取出钩索装置，其中一端交由斥候等人进行固定，另一端则从他掌根下飞射而出，金属的冷光在空中转瞬即逝，随着咣的一声，钉在了距离最近的那块机械表面。 只是那具报废的机械骸骨太过沉重，即使耗尽一整支科考队的力气也难以拖动。 在这种情况下，列维·霍奇森教授改变目标，将钩索重新钉在了那些看起来轻薄、易于转移的金属板上——这一次他们成功了。 沾有锈痕的金属板缓缓漂到了他们面前。 作为负责勘探情况的成员，斥候自然是最先上去的，见他的腰背只是微微起伏，并没有翻进河水中，科考队紧悬着的一口气终于松了下来，列维·霍奇森教授走了上去，紧接着是医疗官等人……最后是路远寒。 他们分成了两批，站在不同的金属板上，以此保持脚下平台不会忽然倾翻。 在所有人都涉水后，列维·霍奇森教授将钩索的攀援爪抛向了对岸，这一次他用了最大力道，金属装置猛然射进岩壁中，随着教授逐渐收紧绳索，那根紧绷的钩爪终于将他们带到了河岸另一边。 “——咔哒！” 路远寒调亮了手上的探照灯。 没有了雾钢银矿脉散发出的光泽，地下河彼岸的黑暗变得更为浓重，空气中弥散着带有腥味的湿气，细微的水滴凝结在防护外套表面，就像要将他们逐渐吞噬一样。 好在他们的带队者并不是一个容易感到慌乱的人，整支科考队都跟在列维·霍奇森教授背后，直到他停下脚步。 出现在他们面前的场景属实让人震撼。 在那充满无数裂缝的岩壁之上，赫然照出了一面巨型爪刻壁画，就像有某种庞然大物曾经伏在这里，用其锋利的兽爪一道一道刻下那些血色痕迹，它……又或者它们，以精湛的技艺描绘着人类跪拜犬首雕像的场景，那座雕像悬于其上，眼睛下渗出的黑气让人不寒而栗。 “难道说……曾经有一个文明建立在帝国的边境线下？只不过人类顺着泄露的矿脉挖掘下来，才触动了那些异种生物的注意。” 列维·霍奇森教授不由得喃喃自语着。 众人下意识屏住了呼吸，他们顺着壁画的脉络看清了上方那座蔑视着一切的犬首雕像。 祂毫无情绪，裂化出来的八只手覆盖着黑色鬃毛，瞳孔幽幽泛光，犹如审判着下面那些跪拜者的罪恶——只不过壁画底部刻着的铭文不是在漫长的岁月中被侵蚀、刮毁，就是用一种模糊而狂乱的笔触记述着内容，科考队中懂得翻译异文的记录员不在这里，他们也就无从得知那是什么意思。 显然，那座犬首雕像的位格非常之高，仅是望着壁画中塑造出的形象，科考队一行人就已经受到了不小的精神压制，表现出头晕、盗汗等迹象。 路远寒不动声色地观察着壁画。 很快他就发现，在那雕像的兽尾之下有着一行碎屑飘落的痕迹，从那层粉尘的颜色不难判断出，它是最近几个月才出现的。 再结合科考队在河水中看到的影像，路远寒认为，皇子殿下的护卫队很有可能从这里经过，继而进入了更深的地方。 片刻后，他的想法得到了验证。 科考队没有再将注意力放在那引人癫狂的壁画上，而是顺着岩层走到了头，此刻，他们面前出现了岔道，两条道路同样黝黑、阴冷，它们的区别就在于左侧飘来一股充满血气的腥臭，而右边传来了低沉呜咽，就像从猛兽喉咙中发出的嘶吼。 列维·霍奇森教授看起来有些惊疑不定，无论他将检测仪朝向哪一边，显示出的信号数量都没有变化……但那怎么可能？ 面前的路就像是通往深渊一样神秘莫测。 路远寒朝着旁边转过视线，他看到韦斯利微微躬下了腰，那位少爷的面色难看到了极点，似乎又想吐出点金属物质，很显然科考队越下到矿井深处，他受到的影响就越严重——在路远寒看来，韦斯利就像一个能感知到周围磁场变化的探测仪。 只不过这个探测仪需要驯服而已。 路远寒勾了勾指节，谁都没注意到他的小动作，然而韦斯利却像是着魔了似的，汉密尔顿少爷的手掌猛然磕在灯壳上，霎时间割破了皮肤，接下来发生的事让人感到一阵毛骨悚然。 殷红的血液顺着伤口渗了出来。 众目睽睽之下，那滴血竟然悬浮在空中，形成了一条指向下方的血线。
第244章 禁地（9） 韦斯利的血液仿佛被某种力量指引着, 飘向了左边那条散发着腥气的通道。 即使反应再迟钝的人，这一刻也察觉到了他身上的端倪，毕竟受到影响的不只是韦斯利·汉密尔顿——他们越靠近黄沙之下的禁地, 就越感觉喉咙干涩, 细密的痒意顺着呼吸道攀了上来，仿佛真如酒馆老板所说，颈骨下即将长出一截硬化肉瘤。 但这种症状还在初期, 并不像他们见到的沙喉症患者那样骨头隆起, 就连喘一口气都非常困难, 到最后只能窒息而死。 毋庸置疑, 韦斯利是他们之中症状最严重的。 谁都没有说出自己身上的异样, 每一个人却都默契地顺着那条血线走了过去……浓重的腥气已经盖过了科考队的薄荷油味，就像游动的蛇、像飞虫一样直往人鼻腔里钻, 让他们不得不放轻呼吸频率, 以免被熏得头晕眼花。 所有人都看不见的地方, 路远寒面上浮现出了一个瘆人的微笑。 事实上, 韦斯利就像他为科考队量身定制的诱饵, 年轻俊美的黑撒斯伯爵居于幕后，每一次路远寒控制着他手下的活尸表现出异常，都是在进行服从性测试——测试这些人能容忍到什么程度，一遍又一遍, 直到他们逐渐习惯了路远寒的试探，就再也来不及逃出那人的掌控了。 这条通道并没有科考队想象中那么漫长。 机械表上的分针刚走过第十圈，列维·霍奇森教授就带着众人停下了脚步。 可以肯定的是, 他们已经到了矿井底下非常深的地方, 那些采矿工人留下的尸体、脚印等痕迹变得寥寥无几, 一切可循的线索在某个位置戛然而止, 就仿佛那背后藏着什么不可告人的秘密。 想到克罗德的工作日志，科考队一行的心情不禁沉了下去。 毕竟他们接下来要面对的极有可能是那些异种生物，虽然两名武装人员满身肌肉，手下持着的连射枪也是帝国出产的最新型号，能够应付得了一系列突发情况，但对于未知的恐惧感还是让众人不禁悸动着，打颤的瞳孔也随之而微微缩小。 怀着这样忐忑的心情，他们到达了矿井底层。 尽管经过长时间的损耗，照明灯的光线在一定程度上有所减弱，无法覆盖到每个角落，但他们仍然看得非常清楚——就在科考队面前的开阔地带，那座巨大的空洞中央矗立着一座青铜犬首雕像，它高约八尺，四蹄着地，金属铸造的面庞与壁画上的存在极其相似，却又有着细微的差别。 而它口中衔着一柄帝国制式长剑，剑刃上覆盖着薄灰，握柄处刻着非常小的字样，似乎正是那位皇子殿下的尊名。 但那座雕像并不是最引人注意的。
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