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“姜镖头这话可不对。”
换上皇子蟒袍、披着狐裘的李熠先声夺人，施施然步入镖局，身后还跟着一队侍卫。
“沈大人上得君心，下听民意，怎会不管江南百姓的生死。”李熠看了一眼沈追，又浅笑着看向姜柏舟和姜羡余，“你们是不是同沈大人有些误会？”
姜羡余手腕一转收起长剑，“沈大人不请自来，擅闯入门，恐怕不是误会。”
沈追此刻已经收敛了怒容，恢复了一派严肃庄重的模样，仿佛方才被揭穿之后哑口无言、气急败坏的人并不是他。
“臣只是想请姜镖头协助天心府，查明追杀毅王殿下的刺客的身份。”
“是么？”姜柏舟勾起唇角浅笑，语气却有些讥讽，“方才沈大人可没提这事儿。”
“不过我们恐怕要让沈大人失望了。”姜柏舟道，“我等随诚王殿下进山，沿途并未遇见刺客。偶有发现打斗的痕迹，也只找到了毅王殿下随从的尸身，并未见过刺客的尸体。最后那场打斗本想抓个活口，奈何突发雪崩，刺客余党全数葬身雪海——”
“沈大人若是有心，不如进山找一找刺客尸身。”
这说辞与沈追从诚王口中听到的别无二致，沈追倒也没有怀疑。但如此一来，刺客的线索便断了。
李熠道：“此事八哥方才也同本王说了，刺客将同党的尸身都处理得干干净净，可见行事谨慎，并非普通山匪。只可惜没能留下活口……不过，本王这里倒是有一条线索。”
他转向沈追，笑道：“先前只顾着听王知府汇报灾情，倒是忘了告诉沈大人。”
他朝身旁的侍卫钱佑示意。钱佑上前，将一枚沾血的玉牌递给沈追。
“这是同刺客缠斗时，从刺客身上拿到的玉牌。”李熠道，“沈大人可要好好查一查这玉牌的出处。”
沈追将玉牌拿在手中仔细查看，玉质扑通，但正一面雕刻着一个“忠”字，另一面则是一个“乙”字。
光看这一点，无疑是忠王的嫌疑最大。
沈追抬头看向李熠：“殿下心中可有猜测？”
李熠笑道：“本王没有证据，可不敢空口猜测。还是得劳烦沈大人查明真相。”
沈追立刻明白了李熠的意思：李熠对朝他下手的人心里有数，但这个“忠”字到底是忠王，还是指“忠心”的下属，亦或是旁的什么意思，李熠并没有一口咬死，而是希望沈追给个说法。但无论如何，这伙人必定是居心叵测的刺客，而不是什么山匪。
沈追将玉佩收入袖中：“臣自当尽力，查明真相。”
李熠点了点头，转身看向姜柏舟和姜羡余，“我听王知府说，我被困山中那段日子，多亏了平安镖局先前往淮安送来的木炭、棉衣和药材，帮淮安百姓熬过一阵子。我先替淮安百姓谢过镖局各位义士，改日再上奏朝廷，为诸位义士请功。”
他没有自称本王，还对姜羡余和姜柏舟拱手作揖，态度十分诚恳。
姜羡余连忙上前托住他的胳膊，谦虚道：“我等只是受方巡抚之托，略尽绵力。”
沈追在一旁听着，面寒如霜。
从毅王的脚步声出现时算起，对方应当没有听见他与姜家兄弟争执的全部过程，也完全不在乎姜柏舟口中提到的他的“亏心事”。
但此刻偏偏又郑重地感谢平安镖局的救灾之举，无疑是打他的脸，暗讽他确实没有把江南灾民放在心上。
没想到，从前在京中毫不起眼的毅王竟然如此心机深沉，深藏不露。
这几日沈追同对方有过数次往来，不得不承认，对方的态度和言辞滴水不漏，却又时常暗含深意，行事也沉稳有度，自有章法，绝非朝臣眼中的无能之辈。
而他自己竟然也看走眼了。
再转念一想，对方来得这般凑巧，恐怕就是得知了他的行踪才跟过来。
毅王当年养在江太后膝下，与先帝颇为要好，也因此被圣上所不喜，在所有皇子皇女中最不受宠。同理，在毅王心中，恐怕还是江家人更为亲近。
姜家这小子同江太后有几分相似，毅王想必已经得知了对方的身份，难怪如此维护他兄弟二人……
李熠并不知沈追心中所想，得知姜羡余和姜柏舟打算立即返回金陵，遗憾地同他们道别，表示要等淮安灾情好转才会继续往南去，希望届时金陵再见。
姜羡余和姜柏舟把李熠和沈追送出门，长长舒了一口气。
“大哥，王爷来得这般凑巧，是特意来为我们解围吧？”
姜柏舟静了一瞬，道：“兴许是吧。”
“那大哥觉得，他是否值得交付信任？”
姜柏舟再度沉默，片刻后才道：“再看吧。”
……
李熠和沈追一同回到知府府中。
前者去了王知府临时借给他办公的书房，沈追跟了进去：“毅王殿下。”
李熠回身看向他，见他有话要说，摆手屏退了下属，肃容以待。
沈追摆出作为天心府指挥使的一贯威严，审视着李熠：“殿下可还记得先帝与江太后？”
李熠面色陡沉，眸中闪过一丝冷光，嘲讽道：“沈大人，您果真是老了。”
他唇边勾起一个冷笑，上前一步凑近沈追，在他耳边低声道：“同我父皇一样，老了。”
沈追瞳孔一震，没想到向来不声不响的毅王竟然敢说出这等大逆不道之语！
李熠却丝毫没有“大逆不道”的自觉，望着沈追剧烈晃动的瞳孔，笑容愈发灿烂。
“我父皇登基时，不需要不听使唤的江晏两家。将来不管是我哪位哥哥登基，同样也不需要自视甚高、倚老卖老的沈大人，这您应该知道吧？”
沈追心中惊骇，戴了二十几年的威严冷冽的面具一寸寸龟裂，直面他最不愿意面对的残酷事实——一朝天子一朝臣，他是圣上的心腹，不能投靠任何一个皇子，这便意味着，圣上驾崩之日同样是他的死期。
可他在一人之下、万人之上的位置坐太久了，一直享受着诸位王爷的讨好和拉拢，内心却像圣上一样挑剔他们的长短，仿佛自己有权利决定谁承大统。
而他的傲慢，必然也被诸位王爷看在眼中。
李熠欣赏着他变幻多端的表情，心道方巡抚说的果然没错，天心府指挥使沈追沈大人，看着肃穆威严、权势滔天，其实只是个出卖兄弟、卖女求荣的纸老虎，外强中干，愚不可及。
李熠满意地拍了拍沈追的肩，轻笑道：“不过您放心，沈家未必会倒。”
“因为，小沈大人比您聪明。”
第六十二章 今生：平安归来归路是他，故里是他，……
金陵。
入冬以来的第四场大雪落完,时近年关，谢承足有半月没有收到姜羡余的任何消息。
对方最后一封回信在十一月末寄出，腊月初送达金陵,说他一切平安，在山中找到了一批物资。腊月中旬，这批物资同朝廷发下的第二批赈灾物资一块，发至江南各地。与此同时，谢承从方志洲口中得知,姜羡余和姜柏舟汇合，带人再度进山寻找九王的下落。
从那以后就断了消息。
谢承每日都在往淮安寄信，但因为大雪封路,似乎一直没有送到姜羡余手中。方巡抚那边也同淮安断了音信，没有姜羡余的消息。
国子监停学放假，谢承仍是给自己安排好了功课，同时打理谢家商铺和四海银号,并时常帮方巡抚出主意，控制灾情。
到了晚上却整夜睡不着觉，明明累极困极,闭眼却总是做噩梦。
一开始只是梦到前世姜羡余在地牢受刑惨死的场景,后来便梦见他在雪山中遭遇不测,什么遭遇暴雪、突逢猛兽，迷途离群、挨饿受冻,或是与谋害九王的刺客遇上……
他什么都梦过，每次梦醒都是一身冷汗。
谢承觉得自己接近崩溃的边缘，但说来可笑，这一切只不过是因为少年出了趟远门而已。
哪怕天气恶劣，哪怕路途凶险,师父师母都不至于像他这般提心吊胆，寝食难安。
他本该像师父师母那般，信任小余，信任大师兄，相信镖局其他老镖师能照顾好他们兄弟俩。
可他做不到。
他无法承受再次失去对方的可能，以至于不断后悔同意对方去淮安。
但他同时又记得，少年离开前向他要了一份信任与支持，他分明答应了，不该反悔。
于是就这么失控又清醒、理智又偏激地割裂着灵魂，生生熬瘦了一圈。
谢桑柔以为他是既打理铺子又读书，实在过于辛苦，变着法给他炖汤补身，劝他多休息。
年二十九这日，谢桑柔见谢承又要出门，忍不住劝道：“要不今日还是别去了，或者我和你姐夫去一趟也成。”
谢承披上狐裘：“不用，启轩咳嗽刚好，阿姐和姐夫多陪陪他，我去就成。”
灾民入城之后，谢家时不时在城门附近施粥放饭，发放棉衣。小年过后就没停过，谢承每日都会去，表面是作为主事人亲力亲为，实则是给自己一个理由，每日都去城门等一等姜羡余。
他有时会兴起可怕的念头，后悔自己有入仕报国之心。江南百姓的死活与他何干？万民社稷又与他何干？凭什么要他的少年涉险？
他前世自视甚高，家中要他入仕，他便也以为自己能位极人臣、激浊扬清，还大义凛然地标榜自己心怀大义，嘲笑少年不思进取，没长性，没定性。以至于一别误终身，连自己所爱都留不住，护不下。
如今又好似重蹈覆辙，让他所爱的少年为他的宏图大志、从龙之功去冒险。
哪怕少年说他是为了江家，谢承仍觉得有自己的责任。
若是他不提起九王，不拜方志洲为师，不在那天傍晚带姜羡余拜访方志洲，此刻少年就还在他身边，平安无事地，在他身边。
谢承坐上马车出了门，又一次这样懊恼自责，甚至有了亲自去淮安的冲动。
等到后天——他告诉自己，若是新的一年仍没有消息，他必须要去淮安。
……
金陵城里出现了不少来自山间乡野的灾民，因为屋舍被大雪压塌的，因为没有御寒的衣物、取暖的木炭差点冻死的，因为粮食告罄饥肠辘辘的……
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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