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凯兰迪尔向诸神，向母树，向母亲与兄长，那些伟大的君王祈祷。在族人们得到恢复之前，或者说，在他能够保护他们之前，千万、千万不要出现意外状况。 然而事与愿违。 这一日，他听到爆破的声音，与族人的惊叫。
第423章 那是凯兰迪尔事后不愿回想的混乱与耻辱。 他也只是恢复到将将能动的程度，四肢与手脚依然透着仿若冻僵一般的麻木。其它的族人情况比他只能更糟。他深切怀疑，哪怕只是一群人类农夫，但凭蛮力也可以对他们完成压制，而他们所面对的，是一队全副武装的士兵。 他带领着精灵们，用上了一切所能用上的，打出的也不过是一场稀里哗啦的反击。 那些人类全是普通人，无一例外。但他们身上那套由白色金属打造、从头覆盖到脚的战甲，却让精灵释放的魔法仿佛全数落入黑洞。凯兰迪尔扭曲了空间方才将敌人杀死，但这没有任何意义。一小队士兵而已。人类武装完全控制了庇护所所在的这整片区域。 他们被俘虏，戴上压制力量的镣铐，搜走了装备与武器。被押解着向外走的一路上，不断增多的人类士兵用恶狼般的目光盯着他们的女性，大声评点，时或发出下流的笑声。凯兰迪尔的心一点点地下沉到底，他从未有哪一刻如此憎恨自己的无力。 还好人类并没有对她们做什么，也许是那身装备的限制，它看起来比全装的骑士重甲还要更像是铁盒子……他们被全数塞进了一个圆盘状的交通工具里。 凯兰迪尔试图抓住这个机会，趁着路上的时间来与他们进行沟通。如果预言没有错的话，泽坦现在应该正在遭受外部的侵略。人类与精灵，难道不应该结成同盟，协力抵御域外的敌人吗？就算没有合作的打算，也不必反而挑起矛盾。他是伊萨尔高山之国的王子，同伴中还有希瑞利亚繁花之国的公主，人类应该认真考虑一下如何处理这件事。 但语言成为横在他面前无可跨越的难关。 他们当然听不懂精灵语。但同时也无法理解通用语，以及他所知晓的那些人类王国的语言。倒也有人尝试与他交流，但凯兰迪尔同样搞不懂他们所说的，那不像是泽坦任意一族的发音，听起来完全是一门新话。 他们被带到一个地方——从内部的景观来看应该是一个钢铁堡垒，穿过迷宫般的道路，分别关押进了单独的房间。 无法再与族人相见。这让凯兰迪尔坐立难安。他无法忘记那些人类看向他们女性的眼神。在他们被关在这里的时候，她们那边会发生什么？尤其是埃塞萝娜公主，她最漂亮，刚刚所承受的冒犯也最多。 他用力敲打墙壁，希望能够与被关在隔壁的同伴取得联络，以及拍打房门，仍然没有放弃与那些人类进行沟通。 但他没有收到任何的回应。 他只能祈祷人类不会太过分，祈祷族人尤其是姐妹们够坚强。他们的身体还没怎么恢复，便又在那场战斗中或多或少地受伤，然后又要承受更进一步的伤害与心灵上巨大的磨难……他不知道有多少人能够熬过这一切。 当牢门在这一天被砰地打开，人类士兵与研究者模样的人急切带着他走进一个房间的时候，他几乎确定他所担忧的事情已经发生。 单人床上侧身躺着一位极致虚弱的、即将被耗尽的女性精灵。他认出她是黑兹尔，繁花之国的游侠。 精灵不会死去，但却会被耗尽，耗尽的原因往往在于他们已经失去了生的意志。他注意到他们已经对她采取了一些医疗手段，但对于失去了生的意志的精灵来说，任何外在的手段都不再有意义。 所以他们带了他来救治她。穿着白袍的研究者向他作了一个请的手势。凯兰迪尔没有上前，而是向后转过身来。尽管他对一切早有预料，但还是无法抑制住怒火。 “你们对她做了什么？”他大声吼道，湛蓝的眼睛在燃烧，“——对她做了什么？” 人类显得十分恐惧。他们听不懂他的话，不过大致猜得出他是在说什么。研究者拿出了一个金属包边的水晶板慌乱地给他看。 那一是段影像，最初是她被关进房间——门口能看到其它精灵的身影——然后就一直关在里面，就像他一样。从食物送来的间隔可以看到时间的流逝。 他们是为了证明人类并没有伤害她，是她自己一天天地虚弱下去。凯兰迪尔愣了一下。 黑兹尔当然已经看到他，在看到他的那一刻她的双眸点亮出喜悦的光色。她撑着想要坐起身来，凯兰迪尔连忙向她走去，揽住了她，柔声细语地询问。 随后他明白过来，她是太悲伤了。 黑兹尔是和爱人一起踏上了这场时空的旅程，万年的长眠。他们睡在相邻的荚苞中，但是当她醒来，却看到身旁的荚苞已经萎缩。 萎缩到像是一个小小的树瘤，黑兹尔颤抖着伸出手去。 她剥出了爱人的头骨。她已经被魔藤给吸收了。 黑兹尔曾疯了似地投身那场战斗，想要为族人献上生命，以去追逐永恒的爱人。 偏偏人类却让她活了下来。 她这些天来每当阖上眼睛，眼前就是爱人那窈窕的影子。 “在和母亲与兄长告别的时候，我的悲伤也和你一样。”凯兰迪尔轻轻地道，“既然活下来，那就接着活下去，黑兹尔。我们是肩负着精灵族使命的战士。” 黑兹尔告诉他她明白。他的到来带给她以振奋，让她确认到她仍然有同伴。她关切地问他埃塞萝娜的情况，而这是凯兰迪尔同样关心的事。 凯兰迪尔要求去检查其它的房间，确认族人的情况。方法是指着其它的房门，走到门前再不挪步。人类配合地过来为他把房门打开。 他们很害怕。 所有的精灵都还好，尤其是埃塞萝娜，也没有受到伤害。凯兰迪尔明白了他们不被侵犯的原因。 这些人类很害怕。 是在害怕什么呢？当初交战的时候，也格外注意着哪怕付出伤亡也不去击杀他们，而一定要抓活的。像极了过去捕捉精灵奴隶，要活的，不要弄伤，也不要乱碰他们给太大刺激……以免品相破了或者自行耗尽导致卖不上价格。 可如果是作为奴隶的话，男性精灵是没必要留那么多的。 凯兰迪尔尝试分析当前的局势。庇护所并不止那一个，精灵族为了延续做下了多手的准备。其它精灵现在又是怎样的状况？有没有可能他们已经重新建立起伟大的国度，这些人类之所以残忍抓捕却又格外注意保护他们，是为了把他们送去精灵那边以索取高昂的赎金？ ……这样的话就太好了。王国一定会愿意赎出他们同胞，因为在当今时代，每一个精灵都是弥足珍贵。但凯兰迪尔觉得，他们恐怕不会那么幸运。 这些人类隶属于一个庞大的组织。而如果有精灵国度，如此庞大的组织总该要有一个精灵语翻译……可他们没有。 上古精灵们是留了多手的准备。而之所以留多手准备，正是因为未来有太多的变故与风险。凯兰迪尔知道他必须做最坏的假设。 不会有精灵王国。甚至，可能也不会有其它的族人。他们，便是现今仅有的精灵。 所以人类即使是男性也不会轻易杀害，物以稀为贵的原则，每一个精灵都是可堪拍卖出天价的商品，哪怕买了只是为了放着看。 ……不过，人类会单纯是为了拿他们大赚一笔吗？ ——这些人类所说的是一门新话，不像是泽坦任意一族的发音。 凯兰迪尔心下升起了一个可怕的猜测。尽管不愿接受，但这极有可能便是唯一正确的答案—— 这些人类是域外侵略者的手下。 侵略者的走狗，当然不可能与精灵成为盟友。之所以不敢动他们，是因为他们不过是底层的奴仆，没有这个权限，只有上层统治者才能决定这些精灵到底该怎么处置。 他的猜测得到了验证。 这一天牢门被打开，一个军官为他送来了一套华美的精灵服饰。示意他换上之后，转身向外请他跟随，看起来是终于有什么人打算与他谈谈。 凯兰迪尔跟着他走。 这座堡垒无论是墙壁还是地面，都是极致规则的钢铁，前所未见的建筑风格，给人的感觉冰冷而又锋锐。但在钢铁中穿行，最终所到达的地方，却是一座古老的宅邸，好像同样穿越了万年的光阴。 他被带到宅邸的书房。一个中年男人坐在椅上。身上所穿着的，亦是传统的贵族服装。 他开口，以一口流利的泽坦通用语： “您好，凯兰迪尔王子殿下。请原谅在下俗务缠身疏于接待，这里是雷克斯朗曼，这座基地的主人。”
第424章 雷克斯朗曼。 ……从未听过的名字与全无印象的姓氏。 凯兰迪尔思索着，向他微微欠身。 “非常荣幸与您见面，尊敬的先生阁下。我谨代表伊萨尔高山之国，向您致以最真挚的问候。” 雷克斯微笑着向他点头，收起桌面上正在批阅的文件。侍者从挂毯下面挪来了椅子。凯兰迪尔道谢，而后坐下。他听到那位基地的主人说： “我想王子殿下应该很想弄明白，精灵为何会得到这样的对待。” “精灵与人类以古以来便有着深厚的友谊，而现在更不应该有矛盾。”凯兰迪尔说道，“我们刚刚从长眠中醒来。” “——所以，尚不明白当前的状况。” 雷克斯把蘸水笔投进黑水瓶中，发出叮的一响。 “泽坦现已并入帝国的版图——伟大强盛的乌斯卡帝国。我们，为帝国效力。” ……乌斯卡。原来这便是他们的对手。凯兰迪尔心想，脸上神情却是茫然与不解。“并入，版图？我有些不明白。我们好像通常不这么说……”他将双手叉起，“泽坦是我们生活的世界。” “是的。他们征服了我们的世界。”雷克斯双眉向上挑起，“帝国疆域之广袤远远超出凡人的想象。” 凯兰迪尔一副果然被颠覆了想象的样子。 他在有意地引导，好让对方吐露更多的信息。但很快便又意识到其实并不需要这么麻烦。人类领主起身走向书架，拿下了许多本诗集与传记，它们看起来是来自于不同的时期，甚至还有专门的史书，时间的碎片被拼凑在一起，他向他展现，他们沉睡之后，这片大地上所发生的事。 魔法种族相继退出历史的舞台。人类接管了这个世界。但魔力的落潮同样对他们造成影响，人类文明进入一场漫长的衰退。他们尝试探寻新的发展路径，然而收效甚微，当强敌穿越界海来袭，人类全无还手之力。 神明于是成为守护泽坦的最后一道屏障。然而强如阿修琉斯也在那恐怖的战争机器面前折戟。其它众神更是甚至没能掀起一点水花，衪们在沉眠中被帝国灭杀……
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