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…… 入冬。 久居深宫的太上皇赵衍，终究没能熬到过年，在一個静谧的深夜，于龙榻之上溘然长逝。 消息传出，举国哀悼。钟鸣声声，自皇城而起，传遍京畿，继而通过八百里加急昭告天下，万民缟素。 生命的最后时刻，意识已然模糊的太上皇赵衍，眼前反复浮现的，并非是执掌乾坤的赫赫帝王生涯，而是许多年前，东宫那片洒满阳光的庭院。 那时候，太子赵庚明还是个略显文弱的少年，而小九，则是个粉雕玉琢、精力过剩的团子，迈着短腿在后面跌跌撞撞地追着哥哥跑。 “哥哥……哥哥，等等我！” 小九奶声奶气地喊着，一个不留神，被石子绊了一下，摔倒了也不哭。 太子急忙一把将他捞进怀里，自己却踉跄着坐倒在地。 小九咯咯笑着往他怀里钻，糊了他一脸口水。 “小九，慢点儿。”少年太子无奈地笑着，替他拍去身上的尘土，眼神里全是宠溺。 从小小九就顽皮，5岁就敢偷偷爬上了御书房外那棵最高的海棠树，想去摘顶上的果子，结果上去容易下来难，卡在树杈间吓得哇哇大哭。 做过的坏事也不少，把太子刚写好的策论用墨汁涂成了一幅“山水画”，气得太子追着小九满殿跑，扬言要揍得他屁股开花。 小九则一边跑一边嚎：“父皇救命！哥哥要杀人啦！” 那些记忆里的阳光格外温暖，孩童的笑声格外清脆。 他还记得小九窝在他怀里，用软糯的声音说：“哥哥最好了，我长大了要当大将军，保护哥哥！” 也记得太子摸着小九的头，温和地回应：“好，那哥哥就等着小九来保护。” ……光影渐渐黯淡，声音逐渐远去。 弥留之际的太上皇，嘴唇微微翕动，守在近前的皇帝赵庚明俯下身去，才依稀辨出那破碎的字眼：“…明儿…小九…照…照顾好……自己” 最后的思绪，定格在那片阳光灿烂的庭院，和两个无忧无虑、亲密无间的儿子身上。 或许，在权力的巅峰与孤寂之外，这才是他内心深处最珍视的宝藏。 庄严肃穆的灵堂已然设好，素幡白帷，香烟缭绕。 宗室亲贵、文武百官按品级跪伏于地，哭声震天，其中有多少是真切的悲伤，有多少是程式化的表演，亦有多少是夹杂着对未来的揣测与不安，无人能辨。 皇太弟赵庚旭，身着粗糙的麻布孝服，跪在皇子宗亲的最前列。 他身形尚显单薄，在一众成年亲王中，愈发显得稚嫩。 他怔怔地望着大殿中央那具巨大的、象征着至高权力与最终归宿的楠木梓宫，仿佛要将它看穿。 前世缠绵病榻，意识多在混沌与痛苦中挣扎，死亡的来临更像是一种痛苦的解脱。 而今生，他健康、年轻，拥有着无限的未来，却在这一刻体会到至亲死去的痛苦。终于明白了上一辈子至亲的感受。 那个会因为他顽劣而气得吹胡子瞪眼、举着棍子追得他满皇宫乱窜的“老头儿”。 那个在他做出成绩时，嘴上不说，眼中却会流露出欣慰之色的父亲。 那座曾经以为会永远矗立在那里，为他遮风挡雨，让他可以放心偷懒、胡闹的靠山…… 真的，就这么消失了。 从此以后，再没有人会那样追着他揍了。 一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间滚烫。 他用力眨着眼，试图逼回那不听话的湿意，视线却愈发模糊。 周遭震耳的诵经声、哀哭声仿佛都隔了一层膜，变得遥远而不真切。 他只觉得一股彻骨的寒冷，从冰冷的金砖地面透过膝盖，蔓延至全身。 他不由自主地裹紧了身上的孝服，却感觉不到丝毫暖意。 皇帝赵庚明强撑着病体，主持着繁冗的丧仪。 他脸色苍白得吓人，嘴唇缺乏血色，自从月前一场风寒后，咳嗽便一直未愈，且有着加剧的趋势。 在需要他出面引领仪式时，他竭力挺直脊背，维持着帝王的威仪，但每一次剧烈的咳嗽，都让他单薄的身躯剧烈颤抖，仿佛随时会散架。 又一次冗长的跪拜仪式结束，百官暂歇。 赵庚明被内侍扶着，走到偏殿暂歇，几乎虚脱。 赵庚旭默默跟了过去，从宫人手中接过一盏温热的参茶，递到皇兄手中。 “皇兄，喝口参茶，润润喉。”小九的声音带着他自己都未察觉的沙哑和担忧。 赵庚明抬起眼，看着眼眶泛红的幼弟，眼中闪过复杂。 他接过茶盏，指尖冰凉。 他并没有喝，只是用那冰凉的、微微颤抖的手，猛地攥住了赵庚旭递茶的手腕。 力道极大，冰凉的触感激得赵庚旭一颤。 “小九……”皇帝的声音低沉而沙哑，带着咳嗽后的余喘，他目光灼灼地盯着弟弟。 “朕……朕若有不测，这江山……” “皇兄！”赵庚旭心中大骇，几乎是慌乱地打断了他，声音不自觉地拔高。 “皇兄胡说什么！您正值壮年，定能万岁安康！不过是一场小病，好生将养便是了！”他急切地说着，仿佛声音大一些，就能驱散那笼罩而来的不祥预感。 然而，距离如此之近，他清晰地看到了皇兄眼底那浓得化不开的青黑，感受到那握住他手腕的指尖，冰冷得不似活人。 那刺骨的寒意，顺着相触的皮肤，直直钻进他的心里，让他遍体生寒。 赵庚明被他打断，看着弟弟脸上的惊慌，那灼灼的目光黯淡了几分，最终化为叹息。 他松开了手，又是一阵压抑不住的剧咳，他用素白的绢帕捂住口，肩背佝偻，显得异常脆弱。 赵庚旭连忙上前为他拍背，触手之处，隔着厚厚的孝衣，亦能感到那骨架的嶙峋。 他心中的恐慌如同野草般疯长。 皇兄的病……似乎远比他想象的，比外界知道的，要严重得多。 皇帝的病容，并未能完全掩饰。 灵堂之上，无数双眼睛在垂首哀哭的间隙，偷偷窥视着那至高无上的身影。 那压抑的咳嗽声，那苍白的面色，那需要内侍搀扶的姿态，都如同投入平静湖面的石子，在看似哀戚的表象下，激荡起层层暗流。 一些心思活络的宗室亲王跪在那里，眼神却不时瞟向形容憔悴的皇帝，目光闪烁，不知在盘算着什么。 因新政利益受损而被皇帝压制过的官员，此刻虽也表现得悲痛欲绝，但彼此交换的眼神中，却隐隐透着期待。 而以李阁老为首的一批忠于皇帝、看重国本稳定的重臣，则忧心忡忡。他们不仅悲痛于太上皇的离去，更深深担忧着皇帝的健康。 李阁老甚至悄悄招来太医院院使，低声询问陛下的病情，得到的却是院使含糊其辞的回应，这让他心中的不安更甚。 皇宫内外，各种心思、各种势力已经开始悄然活动。 试探的触角，在哀乐的掩盖下，悄悄伸出。 漫长的守灵之夜，烛火摇曳，映照着无数张或真或悲的面孔。 后半夜，官员们轮换休息，灵堂内只剩下核心的宗室成员和几位重臣。 皇帝赵庚明体力不支，被强行劝回寝宫服药休息片刻。 赵庚旭却依旧跪得笔直，尽管膝盖早已麻木刺痛，依然沉默地看着父皇的灵柩。 李阁老拖着年迈之躯，颤巍巍地来到赵庚旭身边，缓缓跪下，低声道：“殿下，节哀。陛下龙体欠安，您……更要保重自己。” 赵庚旭转过头，看着这位阁老布满皱纹的脸和那双充满忧虑与深意的眼睛，他读懂了那未尽之言。 他深吸了一口带着香烛气息的冰冷空气，努力让自己的声音听起来平稳些：“谢阁老关心，孤……晓得。” 漫漫长夜，黎明将至。
第57章 国丧期满, 京城表面的哀戚尚未完全褪去。 元启三年的春天，似乎比往年来得更迟，寒意久久不肯散去。 御书房内, 药味与墨香混合。皇帝赵庚明半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦被, 脸色依旧苍白。 赵庚旭坐在下首，眉头紧锁, 汇报着来自江南的密报。 “皇兄, 江南诸州府的土改之策, 推行极其艰难。”赵庚旭的声音带着担忧。 “世家大族明面上不敢抗旨, 暗地里手段却层出不穷。他们或‘寄户’于亲族奴仆名下，分散田产；或勾结胥吏, 篡改鱼鳞图册。” “更有甚者, 煽动无知乡民，以祖产不可轻动为由，聚众阻挠丈量……种种行径, 隐蔽阴毒, 地方官往往抓不住切实把柄, 反而被他们倒打一耙, 弹劾办事不力、滋扰地方。” 他顿了顿，抬眼看向皇兄。 “更令人忧心的是, 军中……似乎也不太太平。我在兵部，隐约察觉到一些将领与江南世家往来密切，粮秣器械的调配, 偶有滞涩不明之处。虽未敢断言有异动，但……不得不防。” 赵庚明静静地听着，手指无意识地敲击着榻沿, 发出一声轻轻的叹息。 他何尝不知其中关窍？不外乎觉得他时日无多，蠢蠢欲动。 他强撑着病体处理朝政，便是想在自己还能支撑之时，多为这江山，也为……小九，扫清一些障碍。 目光掠过御案上堆积如山的奏章，他恍惚间想起了许多年前。 也是在这御书房，当时还是太子的他，手把手地教着年仅五岁的小九握笔写字。 赵庚旭人小调皮，耐不住性子，趁他批阅奏折不注意，偷偷在他刚写好的朱批旁，用墨汁画了一只歪歪扭扭的小王八。 他当时又好气又好笑，板起脸训斥，赵庚旭却眨着乌溜溜的大眼睛，奶声奶气地狡辩：“我看哥哥太累了，画个小乌龟给哥哥解闷儿！” 那副无辜又理直气壮的模样，让他最终只能无奈地摇头。回忆如暖流，短暂地驱散了身体的寒意。 赵庚明的嘴角不自觉地带起一丝苦涩，他望向眼前已然是少年模样的弟弟，轻声道：“小九，若还能像儿时那般，只管胡闹，该有多好……” 话音未落，一阵撕心裂肺的咳嗽猛地袭来，打断了他的感慨。 这一次，比以往任何一次都要凶猛。 他猛地用手捂住嘴，身躯剧烈地颤抖，苍白的脸颊瞬间涌上一股异样的潮红。 “皇兄！”赵庚旭骇然起身，箭步冲上前。 只见赵庚明放下手，那素白的绢帕上，赫然是一滩刺目惊心的鲜红！ “咳……咳咳……”鲜血仿佛决堤，不断从皇帝口中涌出，染红了前襟，也染红了他试图遮掩的手。 他抬眼看向赵庚旭，随即，眼中的神采迅速涣散，头一歪，整个人软软地倒了下去，陷入了彻底的昏迷。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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