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下一刻，一只大手死死钳制住他的脖颈，“再给你最后一次机会，招不招？看在你长得细皮嫩肉的份上，我劝你不如趁早招了，少受点罪。” 祝明悦的呼吸逐渐微弱，视线越来越模糊。他知道，这些人还不会让他死，只是看到身前被烧得通红的烙铁，他觉得还不如直接将他掐死来得痛快。 他太怕疼了，尤其是这种酷刑。 濒死的痛苦，反而让混沌的头脑慢慢变得出奇的清醒。 “呵，你们大可以试试？”祝明悦挑衅道，“掐……掐死我，或是动用私刑……” 狱卒的脸上出现一丝迟疑，随后脖颈上的力度减弱直至放开手，他恶狠狠道：“你什么意思？” 手撤了，脖子上却出现一圈乌青，看上去尤为显眼。 祝明悦大口汲取着氧气，过了许久剧烈跳动的心脏才平复下来。 他嗤笑道：“你们真以为只凭我一人就能将明月楼经营得风生水起？回去告诉你们大人，人外有人天外有天，动我之前不如先掂量掂量能不能承受得住后果。” 狱卒半信半疑，他摆了摆手让人将烙铁的火盆撤下，“明月楼的背后是何人？” 祝明悦睥睨地扫过他，哼了一声语气傲慢：“你也配知道？想知道也行，将你们知县叫过来。” 狱卒明显被唬住了，祝明悦说的话真假不知，但他只是个在知县手底下做事的小人物罢了，他可不敢赌，若是赌输了，他绝对会是第一个被开刀的人。 他沉默了会儿，再次开口语气变得缓和了许多：“我这就去向知县大人禀报，若你说的有半句假话，后果你应当知道。”他淡淡看了祝明悦一眼，随后转身离开。 待人走远，祝明悦整个身子顿时卸了力，双手开始了无意识的抖动。 他说得何止半句假话，简直就没一个字是真的。 明月楼能经营得这般好，靠的是七分实力三分时运，背后哪有什么大人物。 但他方才若是不说谎将人唬住，现在大概已经遭遇酷刑了。 当务之急就是先将他们给忽悠住，能拖多长时间就拖多长时间。 这狗官特意在夜里前去抓捕他，还试图对他严刑逼供，那急切的心思藏都藏不住，显然就是想在无人知晓的情况下给他定罪，这样一来就没有任何回旋的余地了。 也不知道贺安是不是已经知道了。 谢沛远在汲州，他如今在上阳县无亲无故，唯一能指望的就只有贺安了…… 牢里弥漫着浓烈的腐臭味和土腥气，祝明悦蜷缩在角落，将脸埋在臂弯中，闭目养神。他现如今什么都做不了，只能被动地等待贺安来救他。 期间有狱卒进来送饭，一个黢黑的窝头被扔进牢里，祝明悦抬头看了一眼，就看到老鼠咯吱咯吱叫着爬过去，他胃里瞬间泛起酸水，索性继续闭目，眼不见为净。 不知过了多久，他听到急促的脚步声愈来愈近。 牢门的锁被狱卒打开，贺安被放了进来，“掌柜的，我来看你了。” 贺安手上拎着食盒，似乎是一路跑来的，说话气息不稳满头都是热汗。 狱卒开完门就离开了，贺安将食盒打开，端出饭菜：“来得急，铺子还没开门，我自己动手随便做了点，掌柜的你将就着吃点。” 祝明悦看了眼被老鼠叼着跑的窝头，连忙扒拉了几口饭，含糊回应：“不将就。”牢里能有什么好条件，能入口就行了，况且现在不是挑的时候。 贺安看他吃完才问道：“掌柜的，到底怎么回事，正明兄今日未到卯时就找到我家中，还同我说你夜里被押进了大牢。” 他当时听完都懵了，掌柜究竟是犯了何事才会被半夜抓走，该不会是掌柜窝藏他恩人的事被官府发现了吧！ 贺安直觉这事不妙，连忙做了点饭菜收拾收拾去衙门探视。 原本是不让进的，但今日值守的和李正明喝过几次酒，算得上是熟人，贺安打点也大方，给了二两银子，才允许他进来了。 祝明悦擦擦嘴，放出了个重磅消息：“前天来明月楼闹事的人，死了。” 贺安震惊不已，半晌回不过来神：“什么……不对，他死了为何要抓你，人又不是你杀的。” “他的死确实和我无关，但他们现在一口咬定人就是我杀的，只因为我对他怀恨在心。况且他死的时间也很巧妙，恰巧就在我们同他发生争执的第二日。” 贺安心思活络，一下就想明白了其中的弯弯绕绕，“有人想要毁了明月楼不成，转而想置你于死地。” 祝明悦点头：“背后主使和知县勾结，想将此事栽赃陷害到我头上。” 贺安紧张地咽了咽口水：“掌柜的是如何知道的。”他并非不相信祝明悦的话，只是若真如同他所说的那样，连知县也参与了此事，想救祝明悦出来怕是就难上加难了。 祝明悦：“我问你，正常情况下怀疑我杀了人，是否应该开堂审讯。” 贺安忙不迭点头：“当然。” 祝明悦：“他们直接绕过了这个流程，想对我严刑逼供，屈打成招。” 贺安心里最后一丝希望彻底幻灭，他喃喃道：“怎么如此……”如果连知县都想逼迫掌柜的认罪，那掌柜的这次还有救吗？ “我该怎么办？”贺安问道，他这会儿已然慌了神。 祝明悦轻轻咬了下唇，“他们要对我动刑，我情急之下就骗了他们，说明月楼背后有他们惹不起的大人物。” 贺安：“这确实是个办法，但他们若问起来那人是谁怎么办？况且你作为掌柜被关进大牢，那所谓背后之人始终不出面捞你，他们也不傻，届时必然就明白你是在诓骗他们。” 祝明悦：“我知道这谎言经不起推敲，实属无奈之举。但愿拖得一时是一时。” 贺安叹了口气：“也只能如此了。他们衙门办案不能不讲证据，我这就回去差那无赖被杀之事，如果能证明人不是你杀的，你就能出狱了。” “没用的，”祝明悦无心打击他，但还是要说实话：“他们比我们更清楚人不是我杀的。知县都与那人同流合污了，还需要什么证据，就等我哪天受不了在供状上画押了。” “那该怎么办？” 祝明悦：“你把咱们存在钱庄的银子取出来。” 贺安立即明白：“掌柜的是说，让我拿着这笔银子找上知县，通融通融？” “嗯，现在只能这样，就看谁给出的利益能打动他。若是这条路也走不通，那就别费事了，切记不要为了我闹事，折了我一个就够了，不要犯傻。他们能制造个命案整我，自然也能整你。” 贺安确实有这个想法，如果知县的路走不通，他就击鼓鸣冤，将事情闹大，让整个上阳县都知道，衙门冤枉好人。 但祝明悦说得话点醒了他，越是至关重要的时刻，越是要沉住气，他这时候千万不能莽撞行事，否则只会把自己也给搭进去，届时祝明悦就真一点机会都没了。 “掌柜的，”贺安看向他，认真道：“我曾记得你上回从汲州回来，同我说过谢哥如今已经官至校尉。” 祝明悦深吸了一口气：“汲州那边如今也是水深火热，而且我的时间不多了，恐怕来不及了。” 从甘州到汲州，来回足有大半个月的时间，汲州现在的情况也不好，别说驿站，就是镖局也不愿去汲州，信根本送不出去。 他倒是动过拿谢沛压他们的念头，但厉朝的屯骑校尉是正六品武官，知县也是正六品，两人不过是同阶，而且谢沛还远在汲州，远水治不了近渴啊！ 狱卒这时过来了，提醒他探视时间到了。 贺安赶忙又说了两句：“我再想想法子，掌柜的你在牢中莫要害怕。” 祝明悦只能点头：“好，你行事也定要小心。” 眼巴巴送走了贺安，不过半个时辰的功夫， 那知县也来了。 祝明悦当然知道知县这时候前来是为何事，左右不过是对明月楼所谓的背后之人有所忌惮。 知县皮笑肉不笑，说话间两撮山羊胡子便往上吹：“我听狱卒说，你有事要亲口和本官说？” 祝明悦选择装傻：“哦？什么事？我怎么不知我有事要和知县说。” 知县脸上的假笑突然抚平，“你可知道耍本官的后果是什么？” 该来的总会来，祝明悦深知这会真装不下去了，面色如常，嘴里嘟囔道：“真没意思。” 他清了清嗓子，一本正经道：“你们皆以为明月楼是我手下的产业，其实并不是，我的合伙人是京城王家，说京城王家你大概不了解，因为王家人素来低调，但我若是说惠阳公主，想必你应当有所耳闻吧？” 知县的脸色越来越沉：“你和惠阳公主是何关系？”惠阳公主是当今圣上一母同胞的胞妹，素得太后宠爱，其性格出了名的嚣张跋扈，少有人敢得罪。 更不用说他只是一个小小知县，得罪了惠阳公主，十个脑袋都不够砍。 谁知祝明悦却摇了摇头：“我同惠阳公主倒是没什么关系，但王家人和惠阳公主倒是有些关系。” 知县还等他说下去，哪知祝明悦的话戛然而止，竟是不愿说了。 “那王家同惠阳公主到底有何干系，我劝你最好说清楚。” 祝明悦捂嘴打了个哈欠：“你也知道人家素来低调，定是不愿让你等知道身份，你若是不信，大可以派人去京城查上一番。” 知县板着脸手指向他道：“若是让我知道你诓骗本官，本官定让你好受。” “困死了，”祝明悦抱怨了一句，靠在墙角闭眼假寐，完全是一副毫不惧怕的模样。 …… 上阳县某处府邸内，熏烟缭绕。 身着华服膀大腰圆的中年男人给对面人斟了一杯茶。 “康阳郡今年的开园茶，知县大人请尝。” 知县心里有事，象征性地喝了一口，随口夸赞道：“好茶。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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