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莱恩想要推辞，却被林越按住了肩膀。 “好。”林越点头，“一同用些。” 妇人给每个碗里都夹了一块肉，然后和丈夫并肩坐下。她捧着碗，看着碗里油亮的红烧肉，却迟迟没有动筷子。 “老丈，大娘，”莱恩轻声说，“用吧。这是您们儿子的心意。” 两位老人点点头，各自夹起一块肉，放进嘴里。 他们嚼得很慢，很慢，像是要把每一丝味道都记在心里。泪水和着肉汁一起咽下去，分不清是咸是甜。 “好吃……”老约翰喃喃着，“当真好吃……” “他没骗我们……当真好吃……”妇人泣不成声。 这顿饭吃了许久，却没有人说话。只有偶尔的咀嚼声和压抑的啜泣声，在简朴的木屋里回荡。 用完饭，莱恩站起身，对两位老人深深一揖。 “老丈，大娘，”他的声音有些沙哑，“您们儿子的事，是我未能护好他。对不住。” 老约翰愣了一下，然后连忙摆手：“不不不，这怎能怪您……行军打仗哪有不死人的……他是为守护领地而战死的，死得其所……” “往后，”莱恩直起身，目光坚定，“二老有任何难处，都可来寻我。我叫莱恩，是您儿子的同伴，也是……也是他的兄弟。” 两位老人张了张嘴，却说不出话来。他们只是不停地点头，泪水又一次涌出了眼眶。 离开木屋的时候，林越让侍从把带来的物资都卸了下来，粮食、布匹、药材、还有一些银钱。 “这些…这些太多了……”老约翰连连摆手，“我们老两口用不了这许多……” “二老收着。”林越说，“往后日子还长，慢慢用。” 他又补充道：“您的儿子是英雄，英雄的双亲不该过得这般清苦。” 两位老人愣在原地，看着堆满院子的物资，呐呐的说不出话。 走出很远，林越回头看了一眼。 两位老人还站在门口，佝偻的身影在夕阳下显得格外单薄。老约翰一手扶着妻子，一手紧紧攥着那个已经空了的陶罐，像是攥着儿子最后的念想。 “莱恩，”林越收回目光，声音有些低沉，“此番征战，共折损了多少人？” “三十七个。”莱恩的声音同样沉重，“最年幼的才十六岁，年纪最长的也不过三十出头。” “他们的家眷都安顿妥当了吗？” “依照惯例，发放了抚恤银钱。”莱恩顿了顿，“但说实话……那点银钱也就够他们撑几个月。往后如何，无人过问。” 林越垂下目光，他想起了那对老夫妻，想起了他们简朴的屋子，以及墙上那件儿子离开前穿过的旧袍子。 一个做了一辈子木匠的老汉，年纪大了，眼睛花了，手也不如从前灵活了，还能接到多少活计？老妻操劳了一辈子，身子骨也不硬朗了。那点抚恤银钱花完之后，他们要怎么活下去？ 还有那三十六个家庭，他们又是何种境况？ 有多少父母失去了儿子？有多少妻子失去了丈夫？有多少孩子失去了父亲？ 他们往后要怎么办？ “莱恩，”林越突然停下脚步，“我有一个想法。” “什么想法？” “设立一个专项钱庄。”林越转过身，目光灼灼地看着莱恩，“专门用来照拂这些因公殉职或伤残的将士家眷。” 莱恩愣了一下：“专项钱庄？” “对。”林越说，“由希望商行和城主府共同出资，设立一笔专款。不是一次性的抚恤银钱，而是长久的、持续的供养。” 他开始在原地踱步，思路越来越清晰： “首先，凡是因公殉职的将士，他们的子女由这笔专款负责抚养和教导，一直到成年。该读书的读书，该学手艺的学手艺，让他们有能力自食其力。” “其次，殉职将士的父母和妻室，享有终身供养。银钱不必太多，但至少能保证他们不会饿死、冻死。” “其三，这些家眷在希望镇和黑石城的所有商铺作坊里，享有优先雇用之权。只要他们愿意做工，便一定有活干，有钱拿。” “其四，因公伤残的将士，依照伤残轻重，享受不同等级的补贴。同时，我们要设法帮他们寻到合适的营生，让他们不会因为残缺便被世人遗弃。” 莱恩听着，眼睛越来越亮。 “此议……甚好。”他说，“只是，银钱从何而来？供养这许多人，可不是一笔小数目。” “希望商行出一部分，城主府出一部分。”林越说，“此外，我打算将这笔专款的运作公之于众，接受各家商会和百姓的捐输。那些赚了银钱的商贾，愿意捐些便捐些，不愿也不勉强。但凡捐了的，我们便将他们的名姓刻在功德碑上，昭告大陆。” “还有，”他继续说，“这笔专款不只针对将士。往后，凡是在希望镇和黑石城，因公事而殉职或伤残之人，不论是将士、工匠，还是寻常劳力，皆可享此待遇。” “你是说……”莱恩的神情变得凝重起来。 “我的意思是，”林越一字一句地说，“让每一个为这片土地流过血、洒过汗的人，都能得到应有的敬重和庇护。让他们知晓，纵然有朝一日他们倒下了，他们的家人也不会被弃之不顾。” “如此才会有更多的人甘愿为这片土地效力。不是因为走投无路，而是因为他们知晓，这片土地值得他们付出。” 莱恩的视线落在虚空中的某一点，那里有三十七具年轻的尸首。 “好。”他终于开口，声音里带着一种前所未有的坚定，“这笔专款，我出一半。” “你出一半？”林越有些意外。 “对。”莱恩说，“那三十七人，是跟着我出去的。他们的命，是替我丢的。这笔银钱，我出是应该的。” “而且，”他看向林越，嘴角微微上扬，“既然你要接过我的城主之位，那这些人的家眷，也该算是你的职责了吧？林城主？” 林越愣了一下，然后笑了：“好。那咱们各出一半。” 两人相视而笑，在夕阳下并肩而立。 “对了，”林越忽然说道，“这笔专款，须得有个名目。” “你想唤作什么？” 林越想了想：“便叫‘希望英烈基金’吧。” “希望英烈基金……”莱恩念了一遍，点点头，“好名目。” “希望，”林越看向远方，“是这片土地上最珍贵的东西。而那些为了守护这份希望而捐躯之人，他们便是英烈。” “这笔专款，便是为了让他们的牺牲不被遗忘，让他们的家人不被辜负。” …… 三日后，“希望英烈基金”正式设立。 林越亲自拟定了章程，莱恩和城主府的一众官员联名署押。希望商行率先注入了头一笔银钱，紧接着，黑石城的几大商会也纷纷响应，捐输数额之大，出乎所有人的预料。 更让林越意外的是，连寻常百姓也自发地参与进来。 有拿着几枚铜板来捐输的小商贩，有送来自家鸡蛋和菜蔬的农妇，还有把自己攒了许久的零用钱塞进捐款箱的孩童…… “我家男人也是当兵的，”一个抱着孩子的年轻妇人说，“万一哪日他也出了事，我和孩子可怎么办？如今有了这笔专款，我心里便踏实多了。” “可不是嘛，”旁边的几个妇人连连点头，“从前都说当兵的命不值钱，死了便死了，家里老小无人过问。如今不一样了，城主大人和林大人这般作为，我们心里暖和。” “现在该称呼林大人为林城主了。” 消息很快传遍了整个黑石城，又从黑石城传到了希望镇，传到了北境的各个角落。 “听说了吗？黑石城和希望镇设了个什么英烈基金，专门照拂那些阵亡将士的家眷。” “当真？当官的几时这般好心了？” “千真万确！我表兄的小舅子便是在熔炉王廷那场仗里战死的，前两日刚领到了头一笔补贴，他家老娘都感动得哭了。” “竟有这等好事？那往后从军岂不是更有盼头了？” “可不是嘛，从前谁愿意去从军？死了便死了，家里老小饿死都无人过问。如今不一样了，纵然战死，家中亲人也有人照拂。这般领主，值得为他效命。” 一传十，十传百，希望英烈基金的名声越传越响。 不单是黑石城和希望镇，便是周边的一些领地，也开始有人打探这笔专款的详情，琢磨着是否也该设一个类似的。 而在黑石城和希望镇，前来应征入伍的青壮，比往年多了整整两倍。 那些曾经对从军避之不及的年轻人，如今都争着想要加入。不仅仅是因为饷银高，而是因为他们知晓，纵然有朝一日战死沙场，他们的家人也不会被弃之不顾。 这份安心比任何金银财宝都珍贵。 …… 城主府的书房里，林越放下手中的文书，长长地舒了一口气。 “如何？”莱恩问。 “比我预想的还要好。”林越说，“专款运转正常，账目清楚，惠及的家眷越来越多。最紧要的是百姓对此事的反响极好。” “这倒是我未曾料到的。”莱恩说，“原以为这是一笔纯支出，不想还能带来这般大的收获。” “你可知晓，”林越说，“在我来的那个地方，有句话叫‘得民心者得天下’。民心是什么？不是让百姓畏惧你，也不是让他们感恩你，而是让他们信任你。” “信任你能护佑他们，信任你能给他们公道，信任纵然他们倒下了，你也不会弃他们的家人于不顾。” “唯有如此，他们才会心甘情愿地追随你，为你流血、洒汗，甚至献出性命。” 莱恩听着，若有所思。 “这便是你一直在做的事吗？”他问，“以食物收拢人心，以制度建立信任？” 林越转过身，微微一笑：“食物只是敲门砖，制度才是根基。人会变，心会变，但制度不会。只要制度在，纵然换一个人来主事，这些将士的家眷也不会被亏待。” “这才是真正的长久之计。” 莱恩沉思了片刻，站起身，走到林越面前，郑重地伸出手。 “林越，”他说，“黑石城交给你，我放心了。” 林越握住他的手：“你也一样。青石城和白水城正等着你去大展拳脚。” 两人相视而笑。 窗外，夕阳西下，把整座黑石城染成了金红色。 远处有孩童在街上追逐嬉戏，有商贩在吆喝叫卖…… 一切都是那般寻常，又那般美好。 而在城郊简朴的木屋里，老木匠老约翰正坐在门口的小杌子上，手里握着已经空了的陶罐，看着天边渐渐暗淡的晚霞。 他的妻子坐在身旁，一边纳着鞋底，一边悄悄抹着眼泪。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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