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“我现在大概猜到一些了。雷霆部落的王储半年前失踪，阿强正好是那时候来到希望镇的。” 小黑的耳朵竖了起来。 【这家伙居然可能是兽人的王储？那他跑到你这里来做厨子？】 “显然他志不在此。”林越叹了口气，“这么看来，洛里安说的那些气质迥异的兽人，很可能就是雷霆部落的人。他们是来找阿强的。” 【那你打算怎么办？】 林越沉思了片刻。 “先见见他们再说。”他站起身，“不管怎样，阿强现在是希望镇的人。除非他出于自愿，不然我不会把他交出去的。” …… 送走洛里安后，林越立刻召集了巡逻队的成员。 “兽人要来了。”他开门见山，“大约三十人，带着货物和礼品，队伍里还有老人和妇女。领头的是几头白狼，很可能是小芬的家人。” “小芬的家人？”飞叶惊讶地瞪大眼睛，“那岂不是……来看小芬的？” “应该是。”林越点头，“但我们不能掉以轻心。三十个兽人，哪怕只有一半是战士，也是一股不小的力量。” “我带人去边界迎接。”飞叶说道，“如果他们真的是来和平访问的，我们以礼相待；如果他们有其他企图……” “不用那么紧张。”林越摆摆手，“不过谨慎一点是对的。格雷，你带一队人去迎接，顺便把阿强也叫上。” “阿强？”格雷疑惑地看着他。 “嗯。” …… 希望镇外围，诅咒之地边缘的小道上。 格雷带着二十名巡逻队精锐，在路边列队等候。阿强站在队伍最后面，低着头，神色复杂。 自从林越让他一起来迎接兽人使团，他就一直心神不宁。 小芬也来了。 这头巨大的白狼趴在林越脚边，耳朵不停地转动，显然已经感应到了什么。 “来了，西南方向，约莫两里地。” 林越抬眼看去。 果然，一支队伍正沿着小道缓缓走来。 最前面是两个高大的兽人。 左边那个是男性，身高超过两米，肌肉虬结，身披用猛兽皮毛制成的斗篷。他的头发是银灰色的，眼睛是深邃的金色，浑身散发着久经沙场的威严气息。 右边那个是女性，同样高大，接近一米九，身材修长而健美，穿着精致的兽皮战甲，长发编成复杂的辫子垂在身后，明亮的金色眼睛中带着几分温柔。 正是夜风和银月。 小芬“嗷呜”一声，冲了出去。 它飞奔到父母面前，兴奋地用脑袋蹭着他们，尾巴摇得像要飞起来一样。 “小月牙，”银月蹲下身，紧紧抱住小芬，“我的孩子，娘想你了……” 夜风也伸出手，轻轻抚摸着小芬的脑袋，眼中满是慈爱。 温馨的一幕让林越的心情也柔和了几分。 但他很快注意到，队伍后面还有几个气质不同的兽人。 领头的是一个老者。身材魁梧，满头银发，虽然已经年迈，但浑身散发着一种不怒自威的气势。 在他身边还有一个中年妇人。身材高挑健壮，肩宽背厚，一看就是身经百战的战士。面容端庄而坚毅，带着兽人特有的英气。她的目光正在人群中急切地搜索着什么。 当她的视线落在阿强身上时，整个人都僵住了。 “强儿？” 她的声音颤抖，泪水瞬间盈满了眼眶。 “强儿！！” 她不顾一切地冲了过来。 阿强也迎了上去，两人在道路中间紧紧拥抱在一起。 “母亲……”阿强的声音哽咽，“您怎么来了？” “傻孩子……”妇女抱着他的头，泪流满面，平日里那份坚强此刻全然不见，只剩下一个母亲的柔软与担忧，“你都走了这么久，娘能不担心吗？听说逐风者部落要来看望小月牙，娘死活要跟着来……就是想看看你过得好不好……” 那个威严的老者也走了过来。他看着拥抱在一起的母子，叹了口气。 “阿强。你还是让你娘找到了。” 阿强抬起头，看到老者，神色复杂。 “外……外祖父。” 老者走到阿强面前，上下打量了他一番。 “半年不见，倒是长胖了些。看来这里的饭食不错。” “外祖父，我……” “行了，有什么话回去再说。”老者摆摆手，然后转向林越，“你就是希望镇的镇长吧？我是雷霆部落的长老，萨尔图。这次随逐风者部落一同前来，是想见见你。” “长老大人。”林越恭敬地行礼，“久仰雷霆部落大名。请随我来，镇上已经备好了茶点。” …… 消息比人传得快。 当林越陪着兽人队伍走进希望镇时，街边已经聚了不少好奇的居民。他们交头接耳，目光好奇地落在那些高大魁梧，衣着独特的客人身上。 “快看，那是阿强的家人。” “好高的个子……是北边来的游牧部族吧？” “阿强可真有福气，家里人来看他了。” “那个老人家看起来好威严啊……” 大多数居民并不知道兽人这个概念。在他们的认知里，这只是阿强来自远方的，就像有些镇民来自山地或沿海一样，只是外貌和习惯有些不同。 他们看到阿强亲热地搀扶着那位流泪的妇人，看到小芬欢快地围着那对高大的夫妻打转，心里便自然而然地接受了这些远客。 几个常在一号店吃饭的熟客甚至大着胆子凑上来，笑呵呵地对萨尔图说： “老爷子，您是阿强的长辈吧？您可教出了个好孩子。” “是啊，阿强师傅人可好了，手艺更是没得说！” “咱们镇上的火晶椒酱就是他调的，现在离了那口辣味，吃饭都不香了。” “您家孩子在这儿，大伙儿都喜欢他，热心又能干，帮了大家不少忙呢！” 萨尔图听着这些朴素的夸奖，起初有些错愕，随后严肃的脸上线条渐渐柔和。他看向阿强，看到自己那不成器的外孙被这么多人真心实意地喜爱和感激，心里那股固执的失望，第一次被动摇了。 阿强的母亲更是捂住了嘴，眼泪又涌了出来，这次是欣慰和骄傲的泪。 林越将这一切看在眼里，他适时地引导着队伍穿过热闹的街道，走向一号店。 林越安排了最大的包厢，让兽人们坐下休息。茶水点心流水般端上来，都是希望镇最拿手的招牌。 夜风和银月带着小芬坐在一边，一家三口其乐融融。银月不停地给小芬顺毛，眼中满是慈爱。 萨尔图长老尝了一口茶，眼中闪过一丝惊讶。 “这茶……味道很独特。”他评价道，“香气清雅，回味甘醇。在草原上，我们很少能喝到如此细腻的饮品。” “长老喜欢就好。”林越笑道，“这是我们希望镇的特产，用星光小麦和几种本地草药炒制而成。如果长老喜欢，待会儿可以带一些回去。” 萨尔图点点头，没有客气。 他放下茶杯，目光落在林越身上。 “林越镇长，我听阿强说过你。他说你是个好人，给了他一个容身之所，还让他做自己喜欢的事。” “阿强是个人才。”林越说，“他对食物有着惊人的天赋。我只是给了他一个发挥的平台。” “人才……哼。”萨尔图轻哼一声，“在我们那里，他可不算什么人才。一个不愿意打仗的兽人，有什么用？” 阿强低着头，不敢说话。 他的母亲紧紧握着他的手，那双平日里能撕裂猛兽的手此刻却在微微颤抖。 林越却笑了笑。 “长老，恕我直言。打仗只是手段，不是目的。兽人打仗，是为了什么？” 萨尔图眯起眼睛：“为了生存。为了领地。为了荣耀。” “那如果不用打仗，也能生存、拥有领地、获得荣耀呢？” “不打仗？”萨尔图大笑，“你们人类倒是不打仗，结果呢？” “那是过去的方式，带来了流血和仇恨。”林越的目光平静而坚定，“而我们现在走的是另一条路。您看窗外。” 他站起身，走到窗边，拉开窗帘。 窗外，希望镇的街道上人流如织，沿街各式各样的商铺招牌在阳光下闪闪发亮。远处隐约传来工坊的机械运转声和火车的汽笛，空气中飘散着面包坊新出炉的香气。 “这条路是用铁轨、炉火、书籍和契约铺就的。”林越转过身，“我们有铁路连通南北，有工坊生产货物，有学堂传授知识，有医馆救治伤病。我们的商品通过贸易到达精灵的森林和矮人的山堡，换回我们需要的物资。这里的人们不需要刀剑，也能让家园一天比一天繁荣。” 萨尔图沉默了。 他不得不承认，眼前这个年轻人说的是事实。 希望镇的繁荣，他一路走来都看在眼里。这里的房子比兽人的营地坚固，这里的食物比兽人的猎物丰盛，这里的人穿得暖、吃得饱，脸上都带着满足的笑容。 这一切都是在不打仗的情况下实现的。 “而且，”林越继续说道，“阿强虽然不喜欢打仗，但他调配出来的狂野烤肉酱，已经成了希望镇最畅销的商品之一。他用自己擅长的方式，为这个地方做出了贡献。” “这难道不是一种荣耀？” 萨尔图久久没有说话。 阿强的母亲却已经热泪盈眶。 “林镇长……”她站起身，深深地鞠了一躬，“谢谢你。谢谢你收留我的孩子，让他找到了自己的价值。” “夫人不必客气。”林越扶起她，“阿强是我的朋友，也是希望镇的一份子。” 他看向萨尔图。 “长老，我有一个提议。” “说。” “兽人有皮毛、药材、草原上的特产。希望镇有粮食、盐巴、各种工具和技术。与其互相抢夺，不如互通有无。” 他从怀中掏出一份早就准备好的文书。 “这是一份用大陆通用语拟定的贸易协定。如果长老愿意签署，从今往后，雷霆部落和逐风者部落就是希望镇的正式贸易伙伴。你们需要什么，我们卖给你们；我们需要什么，你们卖给我们。公平交易，互不侵犯。” 萨尔图接过文书，仔细看了看，他显然认识通用文字。他的眉头先是皱起，然后渐渐舒展开来。 “条件很公道。”他说，“但我有一个问题。” “请说。” “如果我们签了这份协定，但其他部落不认呢？他们来抢你们的商队，你们怎么办？” “这正是我想说的。”林越笑了笑，“长老，雷霆部落在兽人各部中地位超然，影响力深远。如果雷霆部落带头与我们贸易，其他部落应该不敢轻举妄动吧？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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