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苏清宴心里“咯噔”一下，来了，正题在这等着呢。 他正色道：“顾公子，您为草民量身定做的皇上商总会会长一职，固然是个好主意。只是草民初来乍到，贸然闯入，恐成为众矢之的，非但开拓不了山林，反可能被啃得骨头都不剩。故而，想先在自己熟悉的公关小店试探一番，此非消极怠工，实乃稳妥之计。” 顾北辰凝视他片刻，忽然低笑出声：“好一只牙尖嘴利、思虑周全的狐狸。如今经营得如何？” 这就是有意提供帮助了。 苏清宴心中微动，但不想过于依赖，便道：“目前尚可应付。只是……”他顿了顿，想到昨日工部主事家眷的咨询，或许是个契机，“近日确有一事，或许需要借助主人您的一点‘人脉’。” “说来听听。” 作者有话说:
第54章 继续营业 苏清宴斟酌片刻, 所幸站起身来，合上了内室的门。 气氛陡然变得有些暧昧，顾北辰饶有兴味的看着他。 苏清宴的手脚都不知该如何安放, 定了定心神, 这才开口道：“昨日有位工部营缮司主事的家眷前来, 说是家中老宅年久失修，想翻新，但邻里以‘动土会破坏风水’为由，联合阻挠，甚至聚众闹事。主事身在官场, 顾忌名声, 不便以权压人, 普通工匠又不敢接这烫手山芋, 故而十分苦恼。” 顾北辰指尖在桌面轻叩：“工部的人, 自家修宅子却被邻里所困……倒是有趣。你想求道圣旨？” “并非要借官威压人。”苏清宴连连摇头, “此事症结在于风水和邻里口碑。若能请动一位在民间颇有声望、又懂得堪舆之学的方外之人, 比如……钦天监的某位老博士，以私人身份前去帮忙看看风水，说几句‘此地翻新实则利及四邻’之类的话，再辅以些小恩小惠安抚相邻, 矛盾自解。这比主事自己出面, 或我空口调解，要有效得多。” 顾北辰挑起了眉：“倒是越来越像只狐狸。” 苏清宴见小心思被戳破, 正要开口辩解：“陛下……” 顾北辰抬手制止了他的动作。 “钦天监的周老博士, 年高德劭, 精通风水，且向来不涉党争, 在民间声誉极佳。朕可让他恰巧路过看看。不过……”他话锋一转，目光落在苏清宴身上，“你既接了这活儿，打算收多少酬金？” 苏清宴伸出三根手指：“三十两。其中十两，是给周老博士的辛苦费，二十两是我清宴居的佣金。”他顿了顿，补充道，“当然，若陛下能促成此事，这佣金……可分你三成。” 顾北辰险些被气笑：“朕缺你这六两银子？” “礼轻情意重嘛。”苏清宴眨了眨眼，带着点狡黠，“再说，陛下今日微服前来，不也是体察民情、顺便看看草民有没有认真干活么？这佣金，就当是孝敬您的……零花钱？” “伶牙俐齿。”顾北辰哼了一声，眼底却并无怒意，反而浮起一丝极淡的纵容，“周博士的事，朕会安排。至于银子，你自己留着吧，多买点好茶叶，下次朕来，别再用这种粗茶糊弄。” “是是是，一定备好上等的雨前龙井，恭候陛下大驾。”苏清宴从善如流，心里却琢磨着，上等龙井可不便宜，这波好像亏了？ 两人又闲聊几句，多是顾北辰问些“清宴居”的琐事，苏清宴挑些有趣的事说了，气氛竟难得地平和。 直到日头渐高，顾北辰才起身：“朕该回了。” 苏清宴依礼送他到门口，正要拱手作别，顾北辰却忽然停下脚步，转过身。 不等苏清宴反应过来，顾北辰已抬手捏住他的下颌，微微抬起，随即俯身，以一个不容抗拒的姿态吻了上去。 缠绵的吻带着清晰的占有意味和温热的触感，在苏清宴唇上停留了片刻。 苏清宴倏然睁大眼，整个人僵在原地，只觉那熟悉又陌生的气息铺天盖地笼罩下来，心脏在胸腔里失控地撞着。 顾北辰松开他，指尖却仍流连在他唇角，目光沉静地望入他惊愕的眼底，低声道： “朕替你安排周博士，替你铺路，可不是不求回报之人，清宴……” 他声音压得极低，满是暧昧，语气里含着三分戏谑，七分不容错辨的深意。 苏清宴耳根瞬间烧了起来，方才应对自如的从容此刻碎得干干净净，张了张嘴，却一个字也挤不出来。 顾北辰似乎很满意他这难得的失措，指腹在他下唇轻轻一抹，终于彻底松开，转身时唇角勾起一抹极淡的弧度。 “茶，记得备好。”他留下一句，身影这才不疾不徐地消失在院门外。 苏清宴站在原地，好半晌才回过神，抬手碰了碰自己的嘴唇，那上面似乎还残留着温热的触感和帝王身上清冽的龙涎香气。他望着空荡荡的门口，半晌，低低骂了一句： “……流氓。” 可骂归骂，方才被吻住时瞬间加速的心跳，和此刻脸上仍未褪去的热度，却骗不了自己。 林文萧从后院探头探脑地出来，小声问：“苏大哥，顾公子走啦？” “……嗯。”苏清宴清了清嗓子，努力让声音恢复平静，“去，把上次收的那罐雨前龙井找出来。” “现在泡吗？” “……先找出来备着。” 几日后，工部那位主事的老宅翻新之事，果然顺利解决。 周老博士果真“偶然”路过，一番勘察后，捋须笑道：“此宅地基稳固，翻新动土，不仅无害，反能疏通地气，惠及左右。” 他还指点了几处简单的风水布置，说得头头是道。 围观的邻里乡亲见这位闻名京城的老博士都如此说，疑虑顿消，加上主事家又主动出钱将相邻的公共巷道路面整修了一下，皆大欢喜。 “清宴居”苏先生之名，自此不仅在市井商贾中流传，也开始悄然在一些低阶官员的家眷圈子里传开。 都知道城南有位苏先生，不只会调解民间纠纷，连官家后宅的麻烦，也能找到妥当的法子化解，且口风极紧，办事妥帖。 苏清宴的生意渐渐上了轨道，银钱也宽裕了些。 他换了些像样的家具，也给孩子们添置了新衣，但自己依旧穿着朴素的布袍，每日读书、教孩子、处理委托，日子平静而充实。 只是偶尔夜深人静，他会想起那日顾北辰离去时的眼神，还有在皇宫中与其缠绵的日子。 “顾北辰……”他呢喃地在口中轻卷着他的名字，莫名心悸。 这日，苏清宴正在后院教林文萧看更为复杂的账目，前院忽然传来一阵急促的拍门声，夹杂着女子惊慌的哭喊：“苏先生！苏先生救命啊！” 苏清宴与林文萧对视一眼，快步走向前院。 开门一看，只见一个鬓发散乱、衣衫不整的年轻妇人跌坐在门前，脸上泪痕斑驳，眼中满是恐惧。 她身后不远处，还跟着几个探头探脑、神色不善的闲汉。 “这位娘子，快请进来，慢慢说。”苏清宴示意林文萧将人扶进院内，关上了门，隔断了外面窥视的目光。 那妇人进了院子，情绪稍定，抽噎着道出原委。她夫家姓陈，是西城一家胭脂铺子的掌柜。三日前，陈掌柜去城郊进货，至今未归。今日一早，突然有几个自称是“赌坊”的人上门，拿着一沓按了手印的借据，说她丈夫欠了赌坊六百两银子，如今人跑了，要拿铺子和她抵债！ “我相公向来本分，从不赌博！那些借据定是假的！他们、他们还要抓我去……我不从，他们就撕扯我的衣服，我拼命跑出来，听说苏先生您能解难，这才……”妇人说着又哭起来。 六百两？赌债？强抢民妇？苏清宴眉头紧锁。这不像普通的债务纠纷，倒像是精心设计的局，目标可能就是这间铺子，或者这个妇人。 “娘子可还记得那些人的样貌？借据你看清了吗？可有报官？”苏清宴问。 妇人摇头，泣道：“他们凶神恶煞，我哪里敢细看……报官，我一个妇道人家，无凭无据，他们又有借据，官老爷会信我吗？只怕反而把我抓了去……” 苏清宴沉吟。妇人顾虑不无道理。这年头，针对小商户的“做局”讹诈并不少见，往往与地方痞赖甚至小吏勾结，普通百姓有冤难申。 “娘子暂且在此安坐，莫要惊慌。我让文萧去打听一下你丈夫常去进货的路径和那家赌坊的底细。”苏清宴安抚道，又对林文萧低声吩咐，“小心些，别打草惊蛇。顺便暗中调查，东城那一片，是否有什么特别的规矩或是不太平的消息。” 林文萧领命而去。 苏清宴又细细询问了妇人一些细节，包括铺子的位置、生意状况、有无与人结怨等。心中渐渐了然。 傍晚时分，林文萧回来了，带回了消息：陈掌柜进货的路线并无异常，人确实不见了踪影。 那家赌坊名叫“万利坊”，背景有些复杂，据说东家与东城兵马司的某个副指挥使有些拐弯抹角的关系。 黄管事那边则传来更明确的信息：西城最近有几起类似的事件，都是小商户惹上“赌债”或“风流债”，最后铺子易主，疑似有人想低价吞并那片即将改造街区的产业。 果然是有预谋的吞并。 苏清宴冷笑。对方利用的是妇人孤立无援、惧怕报官的心理，以及可能存在的官面上的庇护。 硬碰硬肯定吃亏。苏清宴心里已有了主意。 他安抚了妇人并将其送走。 次日，苏清宴换了一身稍显体面的衣衫，独自去了东城兵马司衙门附近的一家茶楼，选了个靠窗的位置坐下，点了壶茶，静静等待。 约莫过了半个时辰，他看到几个穿着兵马司号衣的兵丁说笑着从衙门里出来，进了茶楼。 其中一人，腰间挂的铜牌显然是个小头目。 苏清宴端着茶杯，状似无意地走到他们旁边的空位坐下，叹了口气，自言自语道：“唉，这世道，做点小生意真难。好好一个胭脂铺，眼看就要被人用几张不知真假的借据强占了去。” 那小头目耳朵动了动，瞥了苏清宴一眼：“这位兄弟，说什么呢？哪家铺子？” 苏清宴仿佛刚注意到他们，连忙拱手：“几位军爷见谅，在下多嘴了。只是听亲戚说起，东城陈记胭脂铺的遭遇，实在令人心寒。那陈掌柜老实本分，竟被污了赌债，如今生死不明，妻子也要被强掳，还有王法吗？” “陈记胭脂铺？”小头目皱了皱眉，似乎有点印象，“是不是万利坊那帮人搞的事？” “军爷明鉴！”苏清宴压低声音，“听说利来坊背后……有点关系？不然光天化日，怎敢如此嚣张？” 小头目嗤笑一声：“有点关系？不就是副指挥使大人的小舅子的把兄弟开的么？不过……”他压低了声音，“最近指挥使大人正严查下属是否与民争利、欺压百姓。副指挥使大人正夹着尾巴呢，他那个小舅子，最近可不敢太蹦跶。”
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