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三十年，足够改变很多事。 也包括改造一个人。 他已然习惯神宗的处事逻辑。 甘愿在庞大而僵化的国家机器里做一颗循规蹈矩的铆钉。 即便心中仍存一丝星火，却也难燃腐败潮湿的内里。 锦衣卫很快到场。 绣春刀一出现，长街登时陷入恐慌。 顾云恩没想到一个刑部尚书竟执拗如斯。 他喘着息，撑起麻痹的膝盖，踉跄着向人潮中心涌去。 有人却赶在了他前头。 高勤只觉一道温热液体溅上脖颈，濡湿他须髯。 他愕然望去，就见方才还在哭诉的老妪已然舍了儿子骸骨，正挥舞着手臂向他扑来。 她的胸前，一柄长刀横贯，带出血沫碎肉。 高勤甚至看见她伤痕累累的心脏，犹在做垂死挣扎。 噗通——噗通—— 老妪最终力竭，摔倒在他身上。 耳畔是呕哑的嘶鸣，“狗官，狗官，我诅咒你们全都不得好死——” 血沫喷涌在他衣襟，染红绯色官袍。 老妪拼死，却也只在他胸襟留下一个骷髅般干柴的手印。 人群中不知是谁，愤懑呼号。 “豺犬当道，民不聊生！天道好轮回，你们穿着百姓鲜血染成的官袍，就不怕报应吗？” “不，不是的。” 高勤本能地反驳。 大宁官秩，一至四品着绯色。 这是圣宠，是尊卑，是他们作为朝廷命官的尊严和底线。 “不是？高守朴，莫要自欺欺人。 是你将官袍生生穿成血衣。” 秦昀淡漠道，“若定要流血千里，才能换回你良知，那今日长街谁也不会退却！可高尚书，血透青石当真是你想见吗？你当真要做那样的官吗？” 高勤举目四望，众人皆如老妪。 额头鲜血淙淙，满眼视死如归。 那一刹那，对生死的敬畏，终于越过对神宗的畏惧。 他佝偻着放平老妪未冷的尸身，嘶哑开口。 “便如二位大人所言，即日起三堂会审柳巍案。” 挤在人群里的顾劳斯，垂眼盯着雪地上佝偻的尸身，目露哀戚。 拿命换公道，这已是第二起。 他还记得这个老妪。 不惑楼开业起，她便日日到楼点卯。 老人衣衫褴褛，每日来只请楼中夫子教习几个字。 她甚至不会贪楼中笔墨便利，学了就领一碗热水，到楼外空地，用枯瘦指尖沾着渐渐冷去的水，不厌其烦一遍遍练习。 不惑楼开了许多，免费教习文字的噱头，招来的贱籍乞儿更不知凡几。 顾劳斯不曾多想，见到也只嘱咐伙计为他们多添几个白面馒头。 殊不知，老人数日所学，竟成今日绝笔。 顾悄甚至不能想象，人群里还有多少人同她一样，目不识丁，却坚持要亲手血书，替亡魂告不屈。 神宗治下，当真人为蝼蚁，命如草芥。 三司铁血，正主虽锁院出不来，不影响查办相关人等。 在方家推波助澜下，柳巍家眷、门客、亲信一一到案，很快湖广、云南、广西、四川四省案情就审理清楚。 过程并不复杂，手段甚至算得上拙劣。 就因为手握重权，便可祸害一方，为所欲为。 地方官吏阿谀，监察御史位卑，乡试竟成柳巍的一言堂。 主试期间，诸多优秀答卷皆被昧下。 为了叫这些人甘愿替他做幕后，他不惜网罗罪名，屈打成招。 不过十日，柳开不抵刑讯，命悬一线，柳夫人最先扛不住，悉数招供。 京师别院里关押的三十多名书生，也终于得见天日。 年光一弹指，世事几浮沤。 故国但青嶂，羁臣已白头。 他们伤的伤，残的残，泰半受尽折辱，甚至烙上奴印，莫不万念俱灰。 强撑着一口气，只为看报应不爽。 当然，也有吃不了苦，最终屈服沦为走狗的。 轮椅青年便是其中一个。 众人提及，莫不齿寒唾弃。 却不知乔宇困守内院，几乎快要压不住嘴角的笑意。 他膝行着，手脚并用，爬上内院振风楼最高处。 寒风呼啸中，他竭力抬高上身眺望远方，终于确定——事成了。 而振风楼里，柳巍无知无觉，甚至还兀自猖狂。 他睚眦必报，会试虽有收敛，却也不把区区安庆几只蝼蚁放在眼里。 内外院界限分明，却不妨碍他找外间几方学子麻烦。 一日三餐，另加出题，内外院交接四次，次次他都递条子出去，招呼外帘关照某人。 乔宇冷眼旁观，多是曾与他有旧怨的。 青年冷笑，原来畜生也懂心虚害怕？ 会试三场，连带阅卷，前后不过半月时间。 与柳家别院暗无天日的一年，与柳巍身边蛰伏苟活的九年相比，简直不值一提。 可乔宇却觉尤为漫长。 他已经迫不及待想看，得知真相那一刻柳巍的精彩脸色了。 从云端跌至泥淖，还是被他踩在脚底的人亲手扯下。 他真的很想问：尚书，您还满意吗？ 这二十天，度日如年的还有神宗。 四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。 原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。 南直案亦有新反转。 方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。 如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。 约摸神宗得凌迟他泄愤。 可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。 好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。 话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。 可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。 于是，他将案件结转至锦衣卫处。 不想头一个激怒了大理寺卿。 老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。 卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。 却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。” 卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。” 秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。 刀上还残留着那日老妪的血污。 尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。 可谓是剑拔弩张。 “我一把老骨头，自是拗不过指挥使。 可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。” 今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。 还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。 他铩羽而归。 秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。 终于串起灭门案完整始末。 太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。 登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。 只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。 在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。 那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？ 秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。 见到神宗，围观者无不捏紧手中剩余石子儿。 费了老大劲才忍住没砸这昏聩老皇帝。 秦大人留了余地，不曾明说徐乔瞒而不报，神宗究竟知不知情。 但谁也不是傻子，这任皇帝间接毒害上任皇帝，这惊天阴谋终究是藏不住了。 卫指挥与高刑部对视一眼，皆知大势已去。 卫英叹息一声，只得马后炮道，“陛下龙体欠安，可听闻旧事惊觉被小人蒙蔽，心中十分愧对大人，已决意亲审此案。” 神宗亦软了口气，“徐乔虽死，便夷族以告慰秦家满门忠烈。” 一个忠烈，就是对前尘旧事的所有交代。 他说得轻易，秦昀却苦等了一辈子。 当年枉杀秦家，只为埋藏真相，如今屠尽无辜，又只为息事宁人。 真相是什么，原来根本不重要。 这个结果，叫秦昀倍感凄凉。 强权之下，追求正义如同一个笑话。 他也好，徐乔也好，乃至这些年无数惨死的魂灵，都不过是帝王手中棋子。 靠着拨弄他们，神宗得以平衡棋局天元四象。 可悲的是，在他眼里，棋子们自始至终没有生命，没有感情。 拨来弄去，全凭帝王意志。 甚至连站黑站白，都不曾有抉择的权利。 意识到这一点，秦老大人颓唐坐下，忽得老泪纵横。 他想，他终于理解了云师死前赠他的两句话—— 漳州之役后，他对神宗仍怀有希冀。 认为他法度严明，令行禁止，比之中庸宽厚的高宗，更具明君之相。 枉杀旧臣，不过是朝中小鬼众多。 以至于云遮雾绕，新帝有目不能察情，有耳不能洞听。 他始终不信太祖与高皇后一手培养的国之将才，会被权利侵蚀掏空，狠心残害手足。 甚至天真存着查明真相，神宗必会为愍王、云鹤正名的幻想。 他是那样的坚信，天道有公，法理明达。 云师却摇了摇头。 缓缓向他道起旧事。 “当年太祖与周氏争天下。 棋差一招，功败垂成。周氏残将不甘，一怒之下取太祖族叔首级泄愤。” “若是依法，残将当以斩立决处。 可太祖并不解恨，为泄愤诛残将九族，合计百二十条人命。” “人之情感，难以量化衡夺，这便是法理之弊一。 几年后，残将孤女化名周月，遇大行皇后，被皇室收养。 这才有了后来诸多祸端。 冤冤相报，无穷无尽，这便是法理之弊二。
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