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玄十七的宅子是楚桢送的，包括管家赵覃也是楚桢精心挑选的。 话虽如此，赵覃是府中下人里唯一一个知晓楚桢身份的人，岂敢怠慢，连忙领着楚桢去正厅，又说：“家主申时便从宫里回来，劳烦您稍候片刻。” 楚桢路过前厅时，见一条小路延伸到花圃里，瞥了眼那花园，不见奇花异草，而是栽种了极为普通的柳叶桃。 “不去正厅，就在花园里等他，”楚桢说罢，眼神落在那片柳叶桃上。 玄府原先是个商人的宅子，楚桢叫人买下后，大动干戈修整一番。他还记得原先这片花园种的是兰花，每株兰花都是上品，有价无市。 现在没了兰花，只有成片的柳叶桃。柳叶桃又叫夹竹桃，是民间乡野开的一种花，即便土壤贫瘠，也能养活柳叶桃。 但凡有些声望的人都嫌夹竹桃命贱庸俗，不会在府里栽种，更别提种在客人进府便能看到的地方。 “家主说，奇花异草虽欣赏悦目，但栽培起来劳民伤财，不如民间的野花野草，别有一片生机。”赵覃恭恭敬敬道。 楚桢轻轻笑了一声，抬眼看向赵覃：“这话是你自己想的吧。” 赵覃被楚桢一语拆穿，不仅不慌，反而笑着说：“奴才只是把家主心里话说出来。不料您眼光毒辣，一语中的。若是贵客觉得小人欺君，任您处置。” 楚桢只是笑笑：“我哪有眼光毒辣的本事？只不过知道你家主子不是会说漂亮话的人。即便他心里如是想，也不会说出来。” “您识人识得清，亦是一项好本事，”赵覃笑道。 楚桢漫不经心说：“你家主子要有你半分嘴皮子功夫，我也不至于生他的气。” 正说着，一个白衫女子捧着茶盘走入园内，将茶盘放在花园的石桌上。 白衫女子身后跟着一个稍许年长的丫鬟，丫鬟扬声道：“何姑娘，这事您让下人来做便可，您去歇息吧。” 丫鬟说着话，见花园里竟然有客人，管家赵覃也在，赶忙噤声。 “贵人，这位是何姑娘，”赵覃向楚桢介绍道。 楚桢面朝着柳叶桃花丛，正看着枝条上亭亭玉立的花簇，嘴角的笑意渐渐消失。 楚桢转过身，侍茶的白衣女人身形颀长，面上罩着白纱，仅露出一双美目。 纵然只看得清半张脸，但她眉眼出挑，浅色的眼睛如秋水般楚楚可怜，更添几分犹抱琵琶半遮面的美感。 女人正用沸水醒茶，银壶里的水倒入紫砂壶。她瞥了一眼楚桢，手不留心一抖，几点热水溅到手背。 她也不觉得烫，一双眼睛直直地看着楚桢，直到楚桢与她对视，她才垂下头继续泡茶，睫毛半掩神色复杂的眼睛。 “你抬起头来，”楚桢命令道。 女人放下银壶，顺从地抬起眼睛。楚桢问道：“你见过我？” 女人点点头，摘下面上的面纱，楚桢看清了她的脸，确实如曹忠所说，玄十七买的人是个姿容出众的姑娘，但是她脸上布着一条蜈蚣似的伤疤，浅粉色的伤痕与白皙的肤色格格不入。 楚桢不曾见过她，却又莫名觉得眼熟。 赵覃说道：“何姑娘，你怕是认错人了。”旁人不知，但赵覃却知道面前这位书生打扮的年轻男子是当今圣上。龙颜岂是平民百姓能见的？ 姓何的女子躬身道歉：“应是奴家认错人了，叨扰贵人。” 女子举止端庄，进退有礼，除了脸上那道碍眼的疤痕，确实是个让男人心醉的美人。细看之下，那道疤并不算狰狞，反而让人起了怜爱之心。 楚桢见到这人，心中顿时了然，玄十七会倾心于她不是无法理解的事。 玄十七虽然看似难以亲近，实则心软，怜惜弱小。而这破了相的女人瞧着可怜可爱，最能得玄十七的心。 一想到这个女人以后会占据玄十七，能与他同床共枕、挽手而行，楚桢对她实在喜欢不起来。 但他之前和玄十七说的狠话不过气话，再难以接受，楚桢也不会对一个弱女子下手。 楚桢说：“我一人留在这里等他，你们都散了吧。” 赵覃恭敬地行礼后离开，何姑娘最后离开，临走时又看了楚桢一眼。 楚桢无心再看她，正出神地看着夹竹桃。入秋后，夹竹桃凋零了不少，不似夏季时花团锦簇。叶多花少，竟生了股凄冷之意。 何姑娘抿着下唇，行礼告退。她离开花圃，隔着竹丛，又远远看了楚桢一眼。 坐在石凳上的楚桢穿着文士的宽衣广袖，玉簪未绾起的头发披散在脑后，仅看侧身，不免看着腰身消瘦，略显单薄。 他前不久生了场大病，还未休整过来，因而面色苍白，唇色浅淡，整个人都显得倦怠萎靡。 何姑娘过了许久才收回视线，素白的身影消失在小路尽头。
第14章 玄十七回府后，管家赵覃忙上前小声通报：“陛下来了，正在小花园候着。” 玄十七点了点头，问：“陛下要见何姑娘？” “不曾，但何姑娘误打误撞见到了陛下。”赵覃说罢，见玄十七低眉不语，心里不知在想什么。 “您莫不是担心何姑娘无意中触犯了陛下？”赵覃道，“陛下为人宽和，不与小人们计较，只是他问了何姑娘，说是两人是否曾见过面。” “知道了，我去见陛下，你去忙，”玄十七说。 赵覃离开后，玄十七径直去了小花园。楚桢背对着他，似乎没有发现身后来了人。玄十七见他今日的衣着不同往常，难得一怔。 楚桢年少时偷跑出宫，便常常是这副打扮，他有文士雅度，又没有读书人惯有的迂腐呆气。 只是南雍王去世后，楚桢便鲜少出宫，一身玄色常服绣着威严肃穆的龙纹，再也不复当年灵动的书生模样。 “陛下，”玄十七跪下道。 楚桢说：“起来吧，你怎么想起在院子里种夹竹桃了？我记得原先种的是兰花。” “兰花难养，不如野花好养活，”玄十七回道。 “兰草也不也是长在山涧的野花？何况又不用你亲手栽种，难不成你这么大的宅子连个花匠都没有？”楚桢笑道，“那我可要治赵覃的罪了。” 玄十七只得实话实话：“它不比兰花难看。” 楚桢回头望了眼成片的花海，夹竹桃自然比不上兰花花型优雅，但胜在量多，开得绚烂极致，“这倒是。” 楚桢眸色变暗，旋即恢复了神色：“不说这些了，我见到了你未过门的小娘子，确实是个美人。” 玄十七沉默不语。 “时间过得真快，转眼你都要成家了，”楚桢语气很轻，如柳絮，风一吹就散，“我回去了，今日无聊出宫散散心罢了，没有为难她，你放心吧。” 玄十七忽然开口：“你见过她。” 楚桢微愣，“什么？” “她姓何，名芝莲，堇州城郊人。”玄十七提到“堇州”二字，楚桢终于有了印象，当年逃亡路上他在一户人家住过几日。那户人家是一对相依为命的父女，爹爹是大夫，女儿十四五岁，文静内秀。 “原来那时候你便对她有意，”楚桢笑了笑，“你俩也算有缘。”楚桢恍然想起当年的事，玄十七救过那女孩，女孩邀他俩到家里小住，兴许那时二人便情投意合了。 楚桢脸上挂着浅笑，眼神却异常黯淡，他原先以为玄十七是见那女子可怜才产生怜爱之情，不想二人竟是十年前便结下了缘。 一国之君，管得了朝臣百姓，管得了飞禽走兽，但管不住人心。 楚桢没了留在玄府的兴趣，匆匆回了宫。从前总觉得宫里闷，见了外面的大千世界，便时常想溜出去。可后来他才知道，只有皇宫是他的归宿，也是他的根。 楚桢回宫后，玄十七离开花圃去往正厅。何姑娘见他回来，连忙站起身。玄十七对她说：“你身体不好，回房去吧，不必插手杂事。” 何姑娘躬身行了一礼，“玄大人从牙婆手上买下我，又请大夫替我看病，我既卖身为奴，便该做下人的事。” “我助你，是还却当年收留之恩，不是让你为奴为婢。” 何姑娘垂眸，心里还是过意不去。玄十七的恩情她实在无以为报，就是拿走这条病入膏肓的残命，她也愿意。 “对了，今日我见到了一位客人，”何芝莲说，“他颇像当年你身边那位少年。” 玄十七点头。 “当真是他？”何芝莲惊愕道，“他相貌出众，我不会忘，只是性情与我印象中的不符。我记得他当年爱说爱笑，如今却沉默少言。” 岂止是沉默少言，那双眼睛死气沉沉，犹如古井枯池般了无生气，不由令人惋惜那双漂亮的眸子。 玄十七似乎不想多说：“天子威仪，寻常人比不上。”他只抛下这句话，便离开了。 玄十七已经离开，徒留何芝莲站在原地。 她过了片刻才揣摩清玄十七话里的含义，愣神了许久，自言自语道：“他是皇帝？” 十年前，何芝莲让玄十七二人到家小住时，他爹见了二人，私下和芝莲说，这两位客人应该不是普通人。 果然，何芝莲再次见到玄十七时，他依旧一身黑衣，披着轻甲，坐在马上，面容冷峻。 玄十七从牙婆手上买下何芝莲，将她带回府中。何芝莲见到玄府恢宏雄伟的气势，又听府中杂役说家主在朝为官，不由想起爹爹给二人的评价。两人果然不是普通旅人。 只是，何芝莲绝不会想到那人竟是当今圣上。 当朝天子年少登基，在摄政王辅佐之下，平复叛军，夺回京都，确实做出一番事业。但自摄政王逝世后，他废除新政，在朝堂大肆滥用廷杖。 萧国重文，一贯尊崇“刑不上大夫”，然而天子当众打文臣板子，不加收敛，反有愈演愈烈的势头。 不仅如此，天子在位这些年，多天灾异象，北方连年干旱，饿殍遍野。自古被誉为粮仓的江州，稻子一年两熟乃至三熟，近年受天灾蝗祸影响，竟也有百姓采野菜充饥。 坊间传闻，天子与摄政王不合，摄政王早逝，许是被人迫害。不然，为何摄政王离世不到一年，天子废除新政，不久后，摄政王一手提拔上来的中书省左丞方辛也撒手人寰。 自萧明帝后，萧国数十年来未能再等来一位贤君。摄政王楚瑄是唯一一个备受朝野尊崇的皇室。他在陵江一带的声望甚至远超开国以来的所有皇帝。 摄政王的病逝被稗官野史渲染得仿佛暗藏玄机。有人曾说，是因摄政王功高盖主，被野心勃勃的少年皇帝所不满，小皇帝让人在他的饮食中下药，这才使得摄政王离世。 种种流言蜚语大多不可信。然而当今天子为人诟病却是不争事实，尤其是坊间文士，这些拿笔的文人骂天骂地骂皇帝，偏又骂人不见血，作的打油诗指桑骂槐，讽刺皇帝肆意动用廷杖。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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