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寒风如刀刃打在脸上，生疼。 周大石望着越来越长的队伍，心里发慌，照这样下去，莫说热粥，连凉水都不够分。 这时，城门口突然骚动起来。 人群如潮水般分开，几辆牛车缓缓驶出，车上堆满麻袋。 “云山宋氏施粥！”差役敲着铜锣高喊，“每人一碗稠粥！” 流民们顿时沸腾了，争先恐后地往牛车方向涌去。 衙役们连忙维持秩序，棍棒敲打声与哭喊声混作一团。 周大石护着妻儿慢慢往前挪，忽然闻到一股久违的粮食香气—— 那粥里掺了红薯，甜丝丝的味道勾得人直流口水。 “别急，都有份！”施粥的是个面容和善的中年汉子，他动作麻利地舀粥分发，“宋东家说了，连施五日，保证人人都能吃上！” 赵氏捧着热腾腾的粥碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。 周大石小心翼翼地问那施粥人：“这位大哥，您说的宋东家......” “咱们云山县的宋东家啊！”汉子骄傲地挺起胸脯，“听说南边来了这么多流民，特意派人来施粥。喏，那边还有大夫义诊呢！” 周大石顺着指引看去，果然见不远处搭了个简易棚子，几个穿青色长袍的人正在给流民把脉。 “当家的，杏儿烧得厉害......”赵氏突然惊慌地扯他衣袖。 周大石低头一看，小女儿已经面色潮红，呼吸急促。 “快，抱孩子去看大夫！”施粥的汉子见状连忙指引，“穿蓝布衫的那位就是葛大夫，医术可好了！” 周大石抱起杏儿就往义诊棚跑。 排队的人不少，但见是发热的孩子，大家都主动让出一条路。 葛大夫摸了摸杏儿的额头，又掰开她的小嘴看了看，迅速从药箱里取出几味药材：“风寒入体，加上饥饿体虚。我开三副药，按时服用。” “这、这得多少钱......”周大石攥着空瘪的荷包，声音发颤。 “分文不取。”葛大夫头也不抬地包着药，“宋东家交代了，看病抓药全免。拿着，那边有熬药的地方。” 周大石愣在原地，突然扑通跪下，重重磕了三个响头。 当夜，一家四口挤在好心人让出的半张草席上。 杏儿喝了药，安稳睡去，铁蛋蜷在母亲怀里，小肚子终于不再咕咕叫。 周大石望着满天星斗，忽然问道：“孩他娘，你听说过云山县吗？” 赵氏轻轻拍着儿子，摇头：“只听说是广安府下辖的一个小县，不想竟有这般仁义的大户人家。” 赵氏回味着傍晚尝到的那碗红薯粥的甜香，这是她多日来吃过最踏实的一顿饭。 “我打听过了，云山县在广安府西北方向，走官道约莫两三日路程。听说那边正招雇农开荒，头三年免租子。” 赵氏猛地撑起身子，草席发出窸窣声响：“当真？” “千真万确！今日那施粥的兄弟说，每日工钱二十文，包两餐，干满三个月可分五亩荒地...”周大石越说越兴奋，“我明日就去报名！” 赵氏突然捂住脸，肩膀剧烈抖动。 周大石慌了神：“怎么了？哪儿不舒服？” “我是高兴......”赵氏抬起泪眼，“当家的，咱们有活路了！” 同样的对话在流民聚集处不断重复。 夜深了，广安府城墙下却还有窸窸窣窣的声音。 他们不知道的是，此刻府衙内，林知府正与几位幕僚挑灯议事，案头堆满了各地送来的急报。 “大人，流民已逾万人，再这样下去，府城粮仓恐怕支撑不了几日。”师爷忧心忡忡道。 刚过完一个寒冬，春耕尚未开始，各地粮仓本就储备不足，如今陡然涌来这么多流民，着实让广安府的粮食供应捉襟见肘。 林知府揉了揉太阳穴，烛火在他眼底投下深深的阴影：“云山县送来的粮食到了多少？” “宋东家昨日又送来五百石红薯，加上之前的三百石土豆，省着吃还能撑半个月。” 林知府长叹一声：“多亏了他......” 而此时云山县内，宋芫正披衣坐在灯下，仔细核对明日要发往广安府的物资清单。 舒长钰推门而入，带进一阵寒意：“还没睡？” “马上就好。”宋芫头也不抬地勾画着，“药材还差三车，得让葛大夫再清点......” 话音未落，手中的毛笔突然被抽走。 舒长钰俯身将他打横抱起，惊得宋芫低呼一声：“你干什么！账本还没......” “明日再看。”舒长钰不容分说地吹灭灯盏，“流民要救，你自己也得休息。” 黑暗中，宋芫感觉到自己被轻轻放在床榻上，温热的掌心覆上他酸胀的双眼。 “别担心，”舒长钰的声音近在耳畔，“粮食够用。” 宋芫紧绷的肩颈渐渐放松下来。 他忽然想起什么，赶紧道：“今日暗七回报，说流民中有几个形迹可疑之人......” “我知道。”舒长钰语气很淡，“是辰王的探子。” 宋芫猛地睁眼：“那你还......” “正愁找不到他们。”舒长钰低笑，那笑声在夜色中格外危险，“既来了我的地盘，总得留下点什么。” 第763章 安置流民 天刚蒙蒙亮，周大石一家就跟着昨日施粥的那中年汉子踏上了前往云山县的路。 队伍里约莫有三百来号人，大多是拖家带口的流民，衣衫褴褛，面色蜡黄，但眼里却燃着一丝希望。 中年汉子姓李，说话爽利，一路上不停地安抚众人：“大伙儿别怕，咱们宋东家最是仁义，只要肯干活，保你们有饭吃、有地种！” 可流民们心里仍旧忐忑。 他们这一路逃荒，见惯了官府敷衍、富户吝啬，即便宋氏在广安府施粥赠药，可谁知道到了云山县，会不会又是另一番光景？ “爹，咱们真的能分到地吗？”铁蛋仰着脸问。 周大石摸了摸儿子的头，低声道：“先去看看。” 他心里也没底。 他只能攥紧拳头，告诉自己：赌一把吧，总比等死强。 队伍行进缓慢，直到第三日傍晚，才终于远远望见云山县的轮廓。 夕阳西沉，余晖洒在广袤的田野上，远处连绵的青山如屏障般环绕着这片土地。 而最引人注目的，是那一望无际的农田—— 田垄整齐，土壤黝黑，有些地里已经冒出嫩绿的芽苗，显然早已开垦完毕，只待春种。 “这......这是荒地？”有人不敢置信地喃喃。 他们原以为所谓的“开荒”，是要他们自己去砍树挖石，开垦贫瘠的山地。 可眼前这景象，分明是已经整理好的良田！ 队伍里渐渐响起低低的议论声，有人开始加快脚步，迫不及待地想看得更清楚些。 周大石也怔住了。 他种了大半辈子地，一眼就看出这土壤肥沃，绝非贫瘠的山地可比。 若真能分到这样的田地，哪怕只有五亩，也足够养活一家人了！ “娘！快看！”铁蛋兴奋地指着远处。 只见田埂上站着几个身穿短打的汉子，正朝他们挥手示意。 “是新来的乡亲吧？这边走！” 队伍被引向一片临时搭建的棚区，棚子虽简陋，却整齐干净，每个棚前都堆着干草和木柴，显然是给他们准备的。 更令人惊讶的是，棚区中央已经架起了几口大锅，热气腾腾的粥香飘散开来，引得饥肠辘辘的流民们直咽口水。 “每人一碗稠粥，两个杂面饼！”负责分饭的汉子高声喊道，“吃完后去登记名册，明日开始分地！” 周大石捧着热乎乎的粥碗，手微微发抖。 这粥比广安府施的还要稠，里面掺着红薯和豆子，香甜浓郁。 铁蛋狼吞虎咽地啃着杂面饼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“爹，这饼真香！” 夜里，他们一家子就住在新搭的草棚里。 虽然简陋，但好歹有了遮风挡雨的地方。 周大石一家人都睡得很沉，这是他们逃荒以来第一次能安心躺下。 翌日清晨，周大石就被一阵铜锣声惊醒。 “新来的乡亲们，都起来集合了！” 周大石一骨碌爬起来，胡乱抹了把脸，赶紧叫醒妻儿。 棚区外已经站满了人，大家都紧张又期待地等待着。 一个身穿靛蓝色短打的年轻人站在土坡上，手里拿着一本厚厚的名册。 他面容清俊，眉眼含笑，看起来不过二十出头，却自有一股沉稳的气度。 “诸位乡亲，我是宋芫。”他声音清朗，语气平和，“既然大家选择来云山县，我便不会亏待你们。” 人群中顿时响起一阵低低的议论声。 “这就是宋东家？竟这么年轻……” “嘘，别说话，听东家安排！” 宋芫抬手示意众人安静，继续说道：“愿意种地的，今日便按户登记，每户先安排五亩地，农具和种子会按需发放。” “若愿意签长契，五年后地契归你们自己。” 人群里顿时炸开了锅。 “五年后地就是自己的了？！” “这、这岂不是白送地？！” 有人激动得声音都变了调，不敢相信自己的耳朵。 宋芫笑了笑，抬手示意大家安静：“不过，这地也不是白给的。” 众人立刻又紧张起来。 “种地需要人力，所以我需要大家先帮我干三个月的活。”宋芫指了指远处那片广袤的农田。 “每日工钱二十文，包两顿饭，干满三个月，地就给你们种，三年内免租，五年后地契归你们自己。” “这期间，若有谁想离开，随时可以走，但地得交回来。” 这条件简直优厚得不像话！ 流民们面面相觑，生怕自己听错了。 周大石忍不住高声问道：“宋东家，这地...真的五年后就归我们了？” 宋芫看向他，点头道：“当然。” 他顿了顿，又补充道：“而且，我还会教你们种新作物——红薯、土豆，这些耐旱高产的粮食，一亩地能收上千斤。” 上千斤？！ 众人倒吸一口凉气。 他们种了一辈子小麦、粟米，一亩地能收两百斤已是老天开眼，这红薯、土豆竟能翻几倍？！ 宋芫见他们半信半疑，也不多解释，只是笑道：“信不信，三个月后自然见分晓。” “另外，若有一技之长，比如木工、铁匠，或者会做买卖的，也可报名登记，云山县正在大力建设，有不少营生可做。” 赵氏突然鼓起勇气问道：“东家，会织布算一技之长不？俺从娘家起就开始织布，织得又快又好。” “算！”宋芫很肯定地点头，“我们正缺织工。若手艺好，每月工钱三百文起，还包吃住。”
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