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“本侯最恨的，”我继续道，声音更冷，“就是有人拿将士的血，给自己脸上贴金。” “砰！” 一声轻响。是张谦手里的酒杯没拿稳，酒液洒了一身。他慌慌张张地后退两步，连句完整话都说不出来，只能拱手作揖，灰溜溜地退回自己的席位。 周围那些原本准备跟着附和几句的官员，此刻全都低下头，假装专心吃菜。赵铁山看着我，重重抱拳，一切尽在不言中。 我坐回席位，面无表情地饮尽杯中酒。辣，从喉咙一直烧到胃里。前世我就是太要脸面，太讲究君臣之仪，才会被张谦这种小人一次次暗算。这一世，老子不装了。 刚放下酒杯，就感觉到一道视线落在我身上。 不用抬头也知道是谁。整个大殿里，只有一个人的目光能有这种分量——沉甸甸的，像实质一样压过来，带着探究，带着审视，还有一丝……我看不懂的情绪。 我强迫自己抬起头，迎上那道目光。 萧衍坐在龙椅上，手里端着酒杯，正静静地看着我。烛火在他眼中跳动，映出一片深不见底的幽暗。他的表情很平静，嘴角甚至还噙着一点笑意，可我就是觉得，他在重新打量我。 就像猎人在打量一头突然改变习性的猎物。 四目相对的瞬间，我心脏狠狠一缩。前世被万箭穿心的画面猛地撞进脑海，那些箭矢破空的声音、鲜血喷涌的温热、还有他最后那句冰冷的“逆臣当诛”…… “镇北侯。” 萧衍开口了。声音不高，却让整个大殿再次安静下来。所有目光都聚焦过来，聚焦在我身上，聚焦在御座之上。 “臣在。”我起身，走到大殿中央，单膝跪地。 “今日庆功宴，朕心甚慰。”萧衍缓缓道，目光落在我身上，像羽毛，又像刀子，“你平定北境，功在社稷。这一杯，朕敬你。” 他举起酒杯。满殿文武齐刷刷跟着举杯。 李德全小跑着端来一个托盘，上面放着一只九龙金杯，杯中是御酒——和前世一模一样。前世我就是跪在这里，接过这杯酒，一饮而尽，然后说了那句蠢透了的“臣愿永为陛下守土安疆”。 这一次，我看着那杯酒，没动。 “怎么？”萧衍挑眉，“爱卿不愿饮朕这杯酒？” 大殿里静得能听见烛火噼啪的轻响。我能感觉到无数道目光刺在背上，惊愕的、疑惑的、幸灾乐祸的……张谦那桌甚至传来极轻的嗤笑声。 我垂下眼，声音平静无波：“陛下厚爱，臣感激涕零。只是……” 我抬起左手，轻轻按在右胸下方——那里确实有一道伤，是最后一战时被狄人弯刀划的，伤口不深，但位置刁钻，动作大了就会扯着疼。 “臣北境旧伤未愈，军医嘱托，三月内忌饮烈酒。”我抬起头，看向萧衍，“陛下这杯御酒，臣心领了。可否……以茶代之？” 死寂。 比刚才更可怕的死寂。 我甚至听见有人倒吸冷气的声音。拒饮御酒，还是在这种场合，用这种理由——这已经不是不给面子了，这是在打皇帝的脸。 萧衍握着酒杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。 就那么一瞬。指节微微泛白，杯中的酒液晃出一圈细小的涟漪。然后他笑了，笑意却未达眼底。 “倒是朕疏忽了。”他放下酒杯，语气听不出喜怒，“李德全，给镇北侯换茶。” “是、是！”李德全额头冒汗，手忙脚乱地撤下金杯，换上一盏清茶。 我接过茶盏，举过头顶：“臣以茶代酒，谢陛下体恤。愿大周江山永固，陛下万岁。” “愿江山永固。”萧衍重复了一遍，仰头饮尽杯中酒。 我饮下那盏茶。温的，带着点苦味，顺着喉咙滑下去，却浇不灭心头的寒意。刚才那一瞬，我清清楚楚地看见，萧衍眼中闪过的不是怒意，也不是失望，而是一种极其复杂的情绪——像是惊讶，像是困惑，还带着一丝……玩味？ 他在想什么？在想我为什么变了？在想我是不是察觉到了什么？ 饮毕，我放下茶盏，退回席位。宴席继续，丝竹声又响起来，大臣们又开始推杯换盏，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过。 但我知道，有什么东西不一样了。 从今天起，满朝文武都会知道，镇北侯萧绝变了——变得嚣张，变得跋扈，变得连皇帝的面子都敢驳。 这正是我要的。 宴席散时，已是深夜。我随着人流往外走，宫灯在廊下投出长长的影子。初秋的夜风带着凉意，吹在脸上，让我昏沉的头脑清醒了些。 手腕上的印记又开始发烫。我皱眉，用另一只手握住手腕，却怎么也压不住那股灼热。这玩意儿到底怎么回事？难道和我拒绝御酒有关？ 走到宫门口，林墨已经牵着马等在那里。我翻身上马，刚要勒转马头，忽然动作一顿。 有人在看我。 不是那种随意的一瞥，而是专注的、沉甸甸的注视。我猛地回头，看向身后巍峨的宫墙。月光下，宫墙投下巨大的阴影，什么都看不见。 可那道目光如影随形，死死钉在我背上，像条冰冷的蛇，顺着脊椎往上爬。 萧衍。 我握紧缰绳，指节发白。他还在看，哪怕隔着宫墙，隔着夜色，我也能感觉到——那双眼睛正透过重重阻隔，落在我身上。 带着探究，带着审视，带着一种猎人锁定猎物般的专注。 我狠狠一夹马腹，骏马嘶鸣一声，冲进夜色。风在耳边呼啸，却吹不散心头那股寒意。 这一世，游戏开始了。 而第一局，我赌赢了——用一杯御酒，换来了他的注意，也换来了我活下去的第一线生机。 ---
第3章 初现端倪 马蹄声在空旷的街道上回荡，一下，一下，敲得我太阳穴突突地跳。 宴席上那些酒气、脂粉香、还有张谦那张令人作呕的脸，都被夜风一点点吹散了，可喉咙里那股铁锈般的血腥味却怎么也散不去——不是真的血，是记忆带来的幻觉。我仿佛还能看见箭矢飞来时拖出的残影，能听见骨头被撞碎的闷响。 还有萧衍那双眼睛。 最后回头时感受到的那道目光，现在想起来还让我后背发凉。那不是君王对臣子的注视，更像……猎人在打量落入陷阱的猎物，思考着从哪里下刀比较合适。 “侯爷。” 林墨的声音从旁边传来，压得很低。他策马与我并辔而行，身形在夜色中绷得像一张拉满的弓。从出宫到现在，这已经是他第七次欲言又止了。 “想问什么就问。”我没看他，目光盯着前方黑漆漆的街口，“憋着不难受？” 林墨沉默了片刻。马蹄声又响了几响，他才开口，声音干涩：“侯爷，您今日……为何要交出兵权？” 果然是这个。 我扯了扯嘴角，没直接回答，反问他：“你觉得我该紧抓着不放？” “北境军是您一手带出来的！”林墨的语气激动起来，但马上又压下去，“八年前您接手时，那是什么烂摊子？缺饷、少粮、士气低迷，狄人年年犯边。是您带着兄弟们一场场血战打出来的威名！现在北境刚平，您就把军权交出去，这……这岂不是为他人作嫁衣裳？” 他说得对。前世我也这么想，所以死握着兵权不放，以为那是保命的底牌。 结果那张牌最后变成了我的催命符。 “林墨，”我放缓了马速，夜风吹起额前的碎发，有点凉，“你跟了我多少年了？” “十年。”他毫不犹豫，“末将十八岁就在您帐下听令。” “十年。”我重复了一遍，“那你看我像是会做亏本买卖的人吗？” 林墨噎住了。 我勒住马，停在街心。四周寂静，只有更夫打梆子的声音从很远的地方传来，悠悠的，像是另一个世界。我转过头，看向这个跟随我十年的心腹——他脸上写满了不解、担忧，还有一丝被压抑的愤怒。 “听着，”我声音沉下来，“从今天起，你记好三件事。” 林墨挺直了背。 “第一，不单独面圣。”我一字一顿，“以后凡是陛下召见，必须有第三人在场，最好是赵铁山那种老将，或者张谦那种文官——人越多越好。” 林墨愣住了：“为、为什么？” “第二，”我没理他的问题，继续说，“与陛下对视，不得超过三息。三息一到，立刻移开视线，看地板，看茶杯，看什么都行，就是别看他眼睛。” “……” “第三，”我深吸一口气，胸口那道伤又开始隐隐作痛，“从今往后，除非军国大事，否则绝不主动关心陛下任何事。他病了，有太医；他烦了，有后宫；他遇上麻烦了……有满朝文武。” 话音落下，长街寂静。 林墨看着我，像在看一个陌生人。月光落在他脸上，照出他眼中翻涌的惊涛骇浪。过了很久很久，他才艰难地开口，声音哑得厉害：“侯爷……您和陛下之间，是不是出什么事了？” 我笑了。笑得可能有点难看。 “出事？”我重复这个词，轻轻摇头，“没出事。只是我突然想明白了——君臣之间，就该有君臣的样子。以前是我越界了，现在拨乱反正，挺好。” 林墨还想说什么，我抬手止住了他。 “北境那边，”我转换了话题，“我交出去的只是明面上的统兵权。咱们私下养的那八千亲卫、埋在军中的三百暗桩、还有通往草原的那三条秘密商道——这些，动了吗？” “没有！”林墨立刻道，“按您的吩咐，这些都攥在咱们自己手里，连副将都不知道。” “嗯。”我点点头，“京城的暗桩呢？我让你查的事，有眉目了吗？” 提到这个，林墨的神色凝重起来。他策马靠近些，声音压得更低：“侯爷，情况不太对劲。咱们在京城的十七处暗桩，有九处回报说，最近三个月，一直有人在暗中调查您——不是寻常的官场打听，是那种……很专业的盯梢。其中一队人，领头的眼角有一道疤，属下记得，宁王府的侍卫副统领脸上就有这么一道。” 我心头一凛——宁王府？这么快就浮出水面了？ “还有，”林墨继续道，“兵部侍郎张谦，这半年和宁王府走动得很勤。宁王萧启——您记得吗？先帝的七弟，平时只爱吟诗作画、不管朝政的那个闲散王爷——张谦这半年去了宁王府八次，每次都是深夜。更蹊跷的是，每次张谦去完，第二天宁王就会进宫给太后请安。” 宁王萧启、太后、张谦……这三条线隐隐开始交织。 我眯起眼睛。前世我对宁王几乎没印象，只记得他是个没什么存在感的皇室边缘人物，后来好像是因为饮酒过量，暴毙了？时间大概是在……我死前一年？
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