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我依言坐下，位置极其靠前，几乎与丞相并列。我能感觉到旁边老丞相花白的胡子几不可察地抖了一下。 户部尚书是个胖乎乎的中年人，姓钱，此刻正苦着一张脸，对着萧衍和众人诉苦：“陛下，不是臣不肯拨钱。实在是去年北境战事、各地赈灾，国库已然吃紧。今年开春的税收还未上来，这荆江堤防要五十万两白银，实在是……捉襟见肘啊。依臣看，不若先拨二十万两应急，余下的待秋税后再补？” 工部尚书立刻急了：“钱大人！荆江段是险中之险！去年冬勘察就有多处隐患，二十万两连填补蚁穴都不够！若今春汛情凶猛，堤坝一垮，下游三州十七县尽成泽国，那时损失的又何止百万！” 两人争执不下。其他人或附和，或沉默，目光却都有意无意地瞟向我，似乎想看看我这个新来的“行走”王爷，有何高见。 萧衍手指轻轻敲着桌面，不置可否，目光也转向我：“镇北王久在边关，或许不知民事。但既在此位，不妨也听听，有何见解？” 他这话问得随意，却把所有人的注意力都引到了我身上。有看好戏的，有等着我出丑的——一个带兵打仗的王爷，懂什么河工钱粮？ 我没有立刻回答，而是看向钱尚书：“钱大人，方才所说去年北境战事开支，具体数额是多少？账目可带了？” 钱尚书愣了一下，显然没料到我问这个，有些支吾：“这……具体细分账目庞大，未曾带来。但总开支约一百二十万两，兵部、户部均有存档。” “一百二十万两。”我重复了一遍，语气平淡，“据本王所知，北境去年大小十七战，主要耗费在粮草、抚恤、军械补充。兵部核销的最终账目，是一百零五万两。且其中约有三十万两，是用的北境三州自筹及边贸厘金，并未动用国库正项。钱大人这‘一百二十万两’以及‘国库吃紧’之说，从何而来？” 御书房内，瞬间安静得落针可闻。 钱尚书的胖脸“刷”地一下白了，额头上以肉眼可见的速度沁出冷汗。他张了张嘴：“王爷……王爷久在军中，或许对朝廷整体用度……” 我不理他，继续道：“再者，方才钱大人提到荆江堤防五十万两的预算。本王来的路上，恰好看过去年工部关于荆江段维修的卷宗。其中提及，三年前曾拨付四十万两进行过一次大修，当时工部奏报称‘可保十年无虞’。何以短短三年，又需五十万两巨款？是当年工程有恙，还是今次预算虚高？钱大人和工部，是否该先将此事厘清？” 我的语速不快，每一个字却都像小锤子，敲在钱尚书和工部尚书的神经上。前世，南方水患后暴露出巨大的贪腐窝案，牵连甚广，其中就有这荆江堤防的旧账和新账。有些数字和关节，我印象极深。 工部尚书也坐不住了，连忙道：“王爷明鉴！三年前工程绝无问题！只是近年水文有变，险情加重……” “水文有变，勘察报告呢？险情加重的具体段落在哪？新增工程量的明细预算呢？”我接连发问，目光扫过御案上摊开的简单图册，“若只有一份总览图和五十万的请款数目，恕本王直言，这钱拨下去，到底有多少能用在堤坝上，恐怕要打一个大大的问号。” “萧绝！”钱尚书终于忍不住，声音有些尖利，“你……你这是何意？莫非指责老夫贪墨不成？！陛下面前，岂容你信口雌黄！” “是不是信口雌黄，查一查便知。”我转向萧衍，拱手，“陛下，臣建议，立刻由都察院、户部、工部抽调精干人员，组成联合核查组，彻查三年前荆江工程款项使用明细，以及本次五十万两预算的依据。在核查清楚之前，款项暂缓拨付，但可命地方官员先行组织民夫，以沙袋、木石等物加固已知险段，以应不时之需。所需小额费用，可从地方留存中先行支应。” 我一口气说完，御书房里一片死寂。 所有人都惊呆了。他们大概以为我这个武将出身的王爷，要么沉默不语，要么说些隔靴搔痒的场面话。谁也没想到，我不仅听懂了，还一针见血地指出了问题关键，甚至给出了具体可行的处置方案！ 宁王萧启放下茶杯，轻轻鼓了两下掌，笑容依旧温和：“镇北王果然心思缜密，体察入微。王兄得此臂助，实乃江山之福。” 只是那笑意，并未到达眼底。 萧衍一直静静听着，此时，他的目光从我脸上移开，扫过面色惨白的钱尚书和神色不安的工部尚书，最后落在丞相身上。 “丞相以为，镇北王所言如何？” 老丞相沉吟片刻，缓缓道：“王爷所言，确有道理。账目不清，拨款易生弊端。老臣附议，当彻查。” 萧衍点了点头，脸上没有任何波澜，仿佛一切尽在掌握。他提起朱笔，在一份空白的旨意上快速书写，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断： “准镇北王所奏。着都察院左都御史牵头，户部、工部侍郎协理，即日成立核查组，详查荆江堤防新旧账目及预算。核查期间，款项暂停，命荆州知府即刻征调民夫物资，先行防护。再有推诿拖延、账目不清者，严惩不贷。” 笔落，印盖。 他放下笔，看向我，那双深邃的眼眸里，终于掠过一丝极淡的、唯有我能读懂的笑意和赞许。 “镇北王，”他缓缓道，声音在寂静的御书房内格外清晰，“日后御书房议事，望卿皆能如此，直言不讳，秉公持正。” “臣，遵旨。” 我垂下眼，应道。 心中却知道，经此一事，“御书房行走”这块烫手山芋，我算是真正接住了。而我和萧衍这场联手对抗整个腐朽朝堂和幕后黑手的战争，也在这小小的书房里，打响了真正意义上的第一枪。
第48章 慈宁宫的警告 慈宁宫的熏香，味道似乎比上次更重了。浓烈的檀香里，混合着某种陈年药材的苦涩气息，沉甸甸地压在空气里，让人有些透不过气。阳光被厚重的帘幔遮挡了大半，只有几缕惨淡的光线，从缝隙里挤进来，照亮浮动的微尘，却驱不散殿内那股子深入骨髓的阴冷和……肃杀。 我跟着引路太监，一步步走进正殿。脚下昂贵的地毯柔软无声，却像踩在棉花上，又或者……是踩在即将结冰的湖面上，底下是未知的深渊。 太后没有像上次那样坐在暖阁的榻上，而是端坐在正殿主位。她今日穿了一身深紫色绣金凤的宫装，头发梳得一丝不苟，戴着全套的点翠头面，脸上敷着脂粉，却掩不住眼角的细纹和眉宇间深深的倦怠与……冷意。 她手里捻着一串紫檀佛珠，指尖缓慢地拨动着，珠子碰撞发出单调而规律的轻响，在这过分安静的殿内，几乎有种催命符般的意味。 “臣萧绝，叩见太后娘娘，恭请娘娘金安。”我依礼跪下，垂首。 佛珠拨动的声音停了。 一道冰冷而锐利的目光，如同实质般落在我头顶。没有立刻叫起，空气在沉默中凝固，每一秒都被拉得格外漫长。这是一种无声的下马威，用地位和威压，逼迫你率先慌乱。 我跪得笔直，呼吸平稳，心湖却已泛起警惕的波澜。太后今日，来者不善。 “起来吧。”许久，太后的声音终于响起，比上次更加干涩，也更加冷淡，不带丝毫温度，“赐座。” “谢太后。”我起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，只坐了半边，姿态恭敬。 太后端起手边的青玉茶盏，却没喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，目光透过氤氲的热气，落在我脸上，像是在审视一件物品，评估其价值和……危险性。 “镇北王，”她缓缓开口，每个字都像斟酌过，“北境一行，辛苦了。伤，可都大好了？” “劳太后挂念，已无大碍。”我谨慎回答。 “无大碍便好。”太后放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，“你是大梁的栋梁，皇帝的臂膀，身子骨自然要紧。” 她话锋一转，语气陡然变得凌厉，如同出鞘的冰刃，“只是，哀家近来听到一些风言风语，心中实在难安，今日唤你来，也是想当面问个明白。” 来了。 我抬起眼，迎上她的目光，不闪不避：“太后请问。” “皇帝为你，”她一字一顿，声音不高，却字字清晰，砸在空旷的殿内，“先是逾制亲迎于城门，举止失度。后又破格赐你‘御书房行走’，插手中枢机要。这些，哀家都可以当他是一时兴起，或是酬谢你的军功。” 她顿了顿，眼底的寒意几乎要凝结成霜，“可北境军中，他不顾朝臣劝阻，扔下国事，三日三夜不眠不休，千里奔赴……萧绝，你告诉哀家，这还是一个皇帝对臣子，该有的态度吗？” 她的目光死死锁着我，仿佛要将我的灵魂都钉穿。 “陛下……体恤将士，重视股肱，此乃仁君之举。”我避重就轻。 “仁君？”太后冷笑一声，那笑声里充满了讽刺和悲凉，“好一个仁君！为了一个臣子，置自身安危于不顾，置江山社稷于险地，这叫仁君？这叫昏聩！”她猛地提高了声音，佛珠被她攥紧在掌心，“萧绝，你是个聪明人，难道看不出，皇帝对你，早已超越了寻常的君臣之道，兄弟之情？！” 我的心猛地一沉。太后这话，几乎已经挑明了。 “臣惶恐。”我低下头，“臣对陛下，唯有赤胆忠心，天地可鉴。陛下对臣，亦是君恩厚重，臣唯有鞠躬尽瘁以报之。除此之外，臣不敢妄加揣测，更不敢玷污圣听。” “不敢？”太后的声音因激动而有些发抖，她深吸一口气，似乎在强行压制怒火，再开口时，语气变得更加低沉，也更加……危险，带着一种近乎残忍的“语重心长”。 “哀家知道，你母亲去得早，你在宫中长大，与皇帝亲近些，也是常情。”她话锋又是一转，突然提起了我的生母，“可有些事，你不知道，皇帝也不知道。或者说……皇帝被某些东西蒙蔽了眼睛，看不清楚。” 我的指尖几不可察地蜷缩了一下，心头警铃大作。 “你生母，”太后紧紧盯着我的眼睛，不放过我脸上一丝一毫的变化，“她并非你以为的，普通病逝的宫人。她的来历，她的身份……若被有心之人查知，稍加利用，渲染……”她顿了顿，每个字都像是淬了毒的冰棱，“足以将你，将皇帝，甚至将整个大萧皇室，都拖入万劫不复的深渊！那才是真正的‘祸国’！” 轰——！ 脑子里仿佛有什么东西炸开了。生母……身份？万劫不复？祸国？ 前世，我对生母几乎毫无记忆，只知道她是个早逝的、不受宠的低阶宫嫔。难道……难道她的死，她的身份，才是宁王和国师口中“双星祸国”预言真正的根源？是他们用来构陷我的终极武器？
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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