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“臣不敢。” 又是沉默。帐里只有烛火噼啪的声音，还有萧衍压抑的呼吸声。 过了很久，他忽然说：“萧绝。” “臣在。” “如果……”他顿了顿，像是在斟酌用词，“如果有一天，朕做了对不起你的事，你会恨朕吗？” 我心脏猛地一缩。 帐内的空气仿佛凝固了。烛火在他脸上投出跳动的阴影，那双眼睛深不见底，正静静地看着我，等一个答案。 我垂下眼，看着地上摇曳的光影。 恨吗？ 前世万箭穿心的时候，我是恨的。恨他无情，恨自己愚蠢，恨这狗屁的君臣之义。 可现在呢？ 我看着榻上这个为我挡下熊爪、几乎丧命的人，忽然发现，我好像……恨不起来了。 “臣，”我听见自己的声音，干涩得像砂纸，“不敢恨陛下。” 萧衍没说话。他只是看着我，看了很久很久。 然后他闭上眼，轻轻叹了口气。 “你出去吧。”他说，“朕累了。” 我行礼退出。帐帘落下的瞬间，我听见他极低、极轻地呢喃了一句，像是自言自语： “可我恨我自己……” 声音太轻，轻得像是幻觉。 我站在帐外，夜风吹过，冷得刺骨。 手腕上的印记，在这一刻，烫得像要烧穿皮肉。 ---
第11章 彻查与暗线 刑房设在猎场地牢最深处，以前是前朝用来关押犯事猎户的地方，石头砌的墙，只有头顶一个巴掌大的气窗透光。空气里一股霉味混着血腥气，墙角的火盆烧得正旺，火舌舔着烙铁，发出滋滋的轻响。 萧衍坐在唯一一张椅子上，后背的伤显然还没好，坐得很直，但脸色苍白，额头上覆着一层薄汗。他没穿龙袍，只套了件玄色常服，领口松松地开着，能看见里面纱布的边缘。李德全站在他身后，手里捧着茶，茶已经凉了，没人动。 我站在他侧后方三步远的地方。这个位置很微妙，能看清刑房里的一切，又不会太显眼。左臂的伤口还在疼，但我没心思管它，全部注意力都集中在前面那个被绑在刑架上的人身上—— 猎场总管，王德福。 一个五十多岁的老太监，在南山猎场待了快二十年，平时看着老实巴交，谁都想不到他会和兽潮扯上关系。 “王德福，”萧衍开口，声音不高，但在这密闭的石室里格外清晰，“那支号角，是你放的？” 王德福已经被用过一轮刑了，手指血肉模糊，十根指甲全被拔了，血顺着指尖往下滴。他抬起头，脸上全是汗和泪，嘴唇哆嗦着：“陛下……老奴冤枉……老奴真的不知道什么号角……” 萧衍没说话。他抬了抬手。 站在刑架旁的影卫立刻拿起烧红的烙铁，往前一步。烙铁离王德福的脸还有半尺，热浪已经烫得他皮肤发红。 “等等！”王德福尖叫道，“老奴说！老奴说！” 烙铁停住了。 王德福大口喘气，眼睛死死盯着那块通红的铁，像是怕它下一秒就会按在自己脸上：“号角……号角是一个月前有人送到猎场的，说是……说是宫里贵人赏的稀罕玩意儿，让老奴收着，等……等围猎时吹响，会有惊喜……” “宫里贵人？”萧衍打断他，“哪个贵人？” “老奴……老奴不知道。”王德福哭出来，“来人蒙着面，只说是贵人吩咐，还给了老奴一百两金子……陛下，老奴一时鬼迷心窍，真的不知道会出这么大的事啊！” 萧衍静静看着他，眼神像在看一件死物。 过了几息，他问：“金子呢？” “在……在老奴床底下暗格里……” 萧衍摆摆手。立刻有影卫出去查。 刑房里又陷入寂静。只有火盆里木柴燃烧的噼啪声，和王德福压抑的抽泣声。萧衍端起李德全手里的茶，抿了一口，眉头皱了皱——大概是嫌凉了。 我站在后面，看着他侧脸的线条。烛火在他脸上投出跳动的阴影，让他看起来有种不真实的冷硬。这个人，三天前才为我挡下熊爪，伤得几乎丧命。现在却坐在这里，面无表情地审问犯人，下令用刑，连眼睛都不眨一下。 哪一面才是真的？ 或者说，哪一面……才是装出来的？ 影卫很快回来了，手里捧着一个小木盒。打开，里面是码得整整齐齐的金锭，十两一锭，一共十锭。最底下还压着一张纸条。 萧衍抽出纸条，展开。上面只有一行字，字迹很普通，像是刻意模仿的市井笔迹：“围猎日，吹号角，必有厚报。” 没有落款，没有印记，什么都没有。 萧衍把纸条扔进火盆。火舌瞬间吞没了它，烧成灰烬。 “带下去。”他淡淡说。 影卫上前解开王德福，拖着他往外走。老太监已经吓傻了，连哭都哭不出来，只是嘴里反复念叨：“老奴冤枉……老奴真的不知道……” 门开了又关，带进来一阵冷风。 萧衍没动。他盯着火盆里跳跃的火苗，眼神深得像潭水。过了很久，他才开口：“下一个。” 第二个被带进来的是个武将，姓刘，职位不高，只是个校尉，负责猎场外围的警戒。他看起来比王德福硬气些，虽然也被用过刑，但腰板还挺着。 “刘校尉，”萧衍换了种语气，不像审问，倒像是闲聊，“听说你家里有个老母亲，眼睛不太好？” 刘校尉浑身一颤。 “还有个妹妹，”萧衍继续说，声音很温和，却让人后背发凉，“刚定了亲，夫家是城东开布庄的，姓陈，对吧？” 刘校尉猛地抬头，眼睛里终于有了恐惧：“陛下……祸不及家人……” “那要看你怎么选了。”萧衍端起那杯凉透的茶，又抿了一口，“号角声响起前半个时辰，你带着一队人往黑风谷方向巡逻，之后就再没人见过你们。等兽潮退了，你才带着人回来，说是追一头老虎迷了路——刘校尉，这理由，你自己信吗？” 刘校尉脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。 “朕给你两个选择。”萧衍放下茶杯，“第一，说实话，朕可以保你家人平安。第二，继续嘴硬，朕保证，你母亲的眼睛这辈子都治不好，你妹妹的婚事……也会黄。” 他的语气太平静了，平静得像在说今天天气不错。可话里的意思，却让人不寒而栗。 刘校尉瘫跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈地抖起来。过了好一会儿，他才哑着嗓子开口：“是……是有人让末将这么做的……” “谁？” “末将……末将不知道。”刘校尉抬起头，眼睛里全是血丝，“那人蒙着面，声音很怪，像是刻意压着嗓子。他给了末将二百两银子，让末将围猎那日带着兄弟们往黑风谷方向走，不管听到什么声音都别回头……末将真的不知道会是兽潮，真的不知道啊陛下！” 又是蒙面人。 又是银子。 萧衍闭了闭眼，再睁开时，眼里最后一点温度也没了。 “拖下去。”他说，“关进水牢，没有朕的命令，谁也不许见。” 刘校尉被拖走了，临走前还拼命回头想说什么，被影卫捂住了嘴。 刑房里又空了。 萧衍靠回椅背，后背的伤口显然让他很不舒服，额头的汗更多了。李德全想上前扶，被他抬手制止。 “陛下，”一直沉默站在角落的赵铁山终于开口，“这两人说的蒙面人，会不会是……” “宁王的人？”萧衍接话，声音里带着一丝嘲讽。 赵铁山没敢接话。 萧衍沉默了很久。火盆里的火小了些，他示意影卫添柴。新柴扔进去，火星噼啪炸开，照亮他苍白的脸。 “宁王的生母，陈太嫔，”他忽然说，像是在自言自语，“当年是先帝最宠爱的妃子，可惜命薄，生宁王时难产死了。她身边有个陪嫁丫鬟，姓周，后来去了浣衣局，再后来……听说病死了。” 他顿了顿，目光转向我：“可朕前日查宫人册，发现这个姓周的宫女，三年前‘病死’的记录，是假的。她根本没死，只是换了个名字，换了个地方——” 他看向李德全：“现在在哪儿？” 李德全扑通一声跪下，声音发抖：“回、回陛下，周氏现在……在太后宫里的佛堂当差，专门打理香火。” 佛堂。 太后宫里。 我心脏猛地一跳。如果这个周氏真的和宁王有联系，那太后知道吗？还是说……太后也牵扯其中？ 萧衍没再说话。他站起身，动作有些僵硬，后背的伤显然还在疼。李德全想扶，又被他摆手推开。 他走到刑房门口，脚步顿了顿，回头看我。 “萧绝，”他说，“你先回营帐休息，伤还没好，别在这儿耗着。” 我躬身：“是。” 他看了我一眼，眼神复杂，像是想说什么，但最终什么也没说，转身走了。赵铁山和李德全连忙跟上。 刑房里只剩下我和两个看守的影卫。 火盆还在烧，烙铁已经凉了，但那血腥味和焦糊味还弥漫在空气里。我站在原地，看着萧衍刚才坐过的那把椅子，脑子里乱成一团。 为了抓凶手，不惜用家人威胁。 为了查线索，连三年前的宫人记录都翻出来。 这么狠，这么绝，这么……不像我认识的萧衍。 可这样一个人，三天前却为了救我，差点把命搭进去。 我走出刑房，外面天已经黑了。猎场里的血腥味还没散干净，混合着秋夜的凉气，吸进肺里又冷又腥。手腕上的印记又开始发烫，这一次烫得格外厉害，像是有什么东西在里面烧。 我掀开护腕看了一眼。 暗红色的印记在月光下微微发亮，边缘似乎……比之前清晰了些？不，不是清晰，是颜色变深了，像是有血要从皮肤底下渗出来。 我盯着它看了很久，直到林墨的声音从身后传来：“侯爷？” 我放下衣袖，转过身：“查得怎么样了？” 林墨脸色凝重，压低声音：“那个周氏，确实可疑。属下买通了佛堂一个小宫女，她说周氏每个月十五都会出宫一趟，说是去城外的尼姑庵上香，但每次回来身上都有……脂粉味。还有，小宫女说，周氏枕头底下藏着一块玉佩，雕的是……蟒。” 尼姑庵哪来的脂粉？蟒——亲王才能用的纹饰。 “还有，”林墨声音更低了，“属下的人还看到，刘玉儿从药铺出来后，并未直接回宁王府，而是绕道去了一家当铺，典当了一支金簪。那金簪的式样……属下去查了，是内务府去年赏给慈宁宫下人的款式。” 所以，太后、宁王、下毒事件，三条线拧在了一起。危机感，瞬间升级。
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