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“那他……” “他想合作。”凌岳道，“或者说，他想用他的势力，逼咱们合作。” 云笙明白了。 这比孙茂才那种明刀明枪的对手更可怕。孙茂才可以用手段对付，但这种有背景的京城商人，动不了。 “凌大哥，咱们怎么办？” 凌岳沉默了一会儿，才道：“先按兵不动。看看他到底想干什么。” 又过了几日，郑明远果然派人送来了拜帖。 帖子写得很客气，说久仰凌师傅大名，想登门拜访，切磋厨艺。凌岳看着那帖子，冷笑了一声。 “切磋厨艺？怕是来探底的。” 云笙问：“你去不去？” “去。”凌岳道，“不去显得咱们怕他。去看看他到底想干什么。” 见面定在三日后，地点在州府郑明远新开的酒楼里。 凌岳去之前，将家里的事都安排妥当。东坊那边让周文远盯着，食铺那边让阿桂管着，州府两家分店让阿福留意动静。云笙留在家里，带着两个孩子，等他的消息。 “凌大哥，”临行前，云笙拉着他的手，“小心些。” 凌岳点点头：“放心。最多两日就回来。” 牛车驶出村口，云笙抱着两个孩子站在门口，一直看着那身影消失在晨雾里。 凌峰在他怀里扭来扭去，嘴里喊着“爹——爹——”。凌岚安静地靠在阿爹怀里，眼睛也一直看着那个方向。 云笙低头亲了亲两个孩子的脸，轻声道：“乖，爹爹很快就回来。” 州府那边，凌岳先去了陈文礼那里。 陈文礼已经打听清楚，郑明远这次来者不善。他不仅在打听凌记的事，还在暗中接触凌记的几个老主顾，许以更低的价钱，想把人撬走。 “他这是想断咱们的后路。”陈文礼道。 凌岳点点头，没有说话。 第二日，他如约去了郑明远的酒楼。 酒楼新开不久，装潢得极尽奢华，比凌记的店气派得多。凌岳被伙计引到三楼雅间，郑明远已经在那里等着了。 那人四十出头，白白净净，穿着讲究，笑容可掬。见了凌岳，他起身拱手，热情得很。 “凌师傅！久仰久仰！快请坐！” 凌岳还礼，在他对面坐下。 郑明远亲手给他斟了茶，笑道：“凌师傅的手艺，郑某在京城就听说了。这次来鹭洲，第一件事就是去凌记尝菜。不瞒凌师傅，那奶白鱼汤，真是绝了！” 凌岳不动声色，温声道：“郑东家过奖。” 郑明远又说了些客套话，话锋一转，忽然道：“凌师傅，郑某有个不情之请。” 凌岳看着他，没有说话。 郑明远继续道：“郑某在京城有些产业，一直想将生意做到江南来。这次来鹭洲，看了一圈，最佩服的就是凌师傅。凌记的菜，凌记的调料，都是好东西。郑某想跟凌师傅合作，将凌记的招牌开到京城去。” 凌岳心里冷笑，面上却依旧平静。 “郑东家想怎么合作？” 郑明远笑道：“很简单。凌师傅出配方，郑某出银子。京城的店，利润五五分。凌师傅什么都不用管，只管收钱就行。” 凌岳没有立刻回答。他端起茶杯，慢慢喝了一口。 “郑东家，”他放下茶杯，“凌记的配方，不外传。” 郑明远笑容不变：“凌师傅放心，郑某不是要你的配方。郑某的意思是，你派人去京城做，郑某出银子出店面。配方还是你的，只是换个地方用。” 凌岳看着他，心里明白得很——这是想把他的人挖走，把配方套出来。一旦他的人去了京城，人生地不熟，还不是任人摆布？ “郑东家好意，凌某心领。”他站起身，“只是凌记根基尚浅，暂时没有去京城的打算。” 郑明远的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。 “凌师傅别急着拒绝。这事可以慢慢商量。” 凌岳拱拱手：“多谢郑东家款待。凌某还有事，先告辞了。” 从酒楼出来，凌岳长长地舒了口气。 他知道，这只是开始。郑明远这种人，不会因为一次拒绝就罢手。后面还有更多的招数等着他。 他得做好准备。 回到家时，已经是第二天傍晚。 云笙站在门口等着，两个孩子在小床里并排躺着。见了他，云笙快步迎上来。 “怎么样？” 凌岳握住他的手，轻声道：“进去说。” 进屋后，他将郑明远的话说了一遍。云笙听完，沉默了许久。 “他还会再来吗？”云笙问。 “会。”凌岳道，“这种人，不达目的不罢休。” 云笙想了想：“那咱们怎么办？” 凌岳看着他，忽然道：“笙笙，你怕不怕？” 云笙摇摇头：“不怕。有你呢。” 凌岳心里一暖，将他揽入怀中。 “对，有我。不管他来什么招，咱们一起应对。” 接下来的日子，凌岳开始暗中布局。 他让陈文礼帮忙，将郑明远的底细查得更清楚些。原来这人在京城确实有靠山，但也得罪了不少人。有几个被他吞了生意的小商人，正在四处告他。 “这些人的证词，咱们可以留着。”陈文礼道，“将来若真对上，也有个抓手。” 凌岳点点头，又去找了李大人。李大人如今与凌岳交情不错，听了这事，沉吟道：“郑明远这人，我听说过。他在京城有靠山，但在江南没有。只要他不犯事，我动不了他；他要是犯事，我也能治他。”
第98章 这事成了 凌岳明白他的意思——只要郑明远不使阴招，就由他去；他要是使阴招，官府就能出面。 他又去找了王员外、刘捕快，将事情说了。众人都表示，若郑明远真敢在沣河镇闹事，定不会让他好过。 做完这些，凌岳心里才踏实了些。 这日夜里，云笙靠在他怀里，轻声道：“凌大哥，你说那个郑明远，会不会像孙茂才那样，使那些下作手段？” 凌岳想了想：“不会。他比孙茂才聪明。孙茂才那套，他看不上。他要是动手，肯定是更高明的招。” 云笙有些担心：“那咱们防得住吗？” 凌岳握住他的手：“防得住。咱们不是一个人。有陈兄，有李大人，有这么多朋友。他再高明，也斗不过这么多人。” 云笙点点头，没有再问。 窗外月色正好，安安在圈里轻轻叫了一声。 凌峰在小床里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡着了。凌岚安静地躺着，眉心那点孕痣在月光下微微闪烁。 凌岳看着两个孩子，心里涌起一股暖意。 不管外面有多少风雨，只要这个家在，他就什么都不怕。 日子一天天过去，郑明远那边暂时没有动静。 凌岳却不敢放松警惕。他让阿禄、阿福、阿桂都留意着，若有陌生人来店里打听，立刻报给他。他自己也常去州府，与陈文礼互通消息。 云笙依旧在家带孩子、看账、管东坊、做香膏。他的身子调理得差不多了，大夫说，再过一个月就可以要孩子了。 这日，云笙正在院里教凌岚认字，院门忽然被敲响了。 他起身去开门，门外站着的竟然是郑明远。 云笙愣住了。 郑明远满脸笑容，拱手道：“可是凌夫郎？郑某冒昧来访，还望见谅。” 云笙回过神，将他让进院里。 郑明远在石凳上坐下，四处打量了一番，笑道：“凌师傅的家，真是清雅。” 云笙给他倒了杯茶，在他对面坐下。 “郑东家今日来，有何贵干？” 郑明远笑道：“没什么大事，就是想来看看凌师傅的家人。凌师傅不肯跟郑某合作，郑某便想着，也许凌夫郎能帮郑某说几句话。” 云笙看着他，心里警惕起来。 “郑东家，凌大哥的事，我从不插手。” 郑明远笑容不变：“凌夫郎说笑了。你们夫妻一体，怎么会不插手？” 云笙摇摇头：“郑东家若是有生意上的事，去州府找凌大哥谈。他在那边。” 郑明远看着他，忽然叹了口气。 “凌夫郎，郑某是真心想跟凌师傅合作。京城的市场，比鹭洲大得多。凌记若去了京城，不出三年，就能成为天下第一的名号。这么好的机会，凌师傅为什么不肯要？” 云笙沉默了一会儿，才道：“郑东家，凌大哥有自己的打算。他不想去京城，一定有他的道理。” 郑明远看着他，眼中闪过一丝异样的光。 “凌夫郎，你就不想劝劝他？” 云笙摇头：“不想。凌大哥做的事，我都支持。” 郑明远沉默了一会儿，忽然笑了。 “凌夫郎，你是个明白人。” 他站起身，拱拱手：“今日叨扰了。郑某告辞。” 云笙送他到门口，看着他的马车走远，心里隐隐有些不安。 傍晚，凌岳回来，云笙将这事说了。 凌岳听完，眉头皱起。 “他来咱们家了？” 云笙点点头。 凌岳沉默了一会儿，才道：“笙笙，以后他再来，别开门。” 云笙点头：“我知道了。” 凌岳揽住他的肩，轻声道：“这种人，什么都干得出来。你得小心。” 云笙靠在他肩上，嗯了一声。 夜里，两个孩子睡了。云笙却睡不着，他想着郑明远今日说的话，想着他看自己的眼神，心里总有些发毛。 凌岳也没睡，他揽着云笙，轻声道：“别怕。有我在。” 云笙点点头，往他怀里靠了靠。 郑明远来过之后，凌岳明显更忙了。 他每日早出晚归，有时去州府，有时去邻县，有时去镇上见人。云笙问他忙什么，他只说“在准备些事”，云笙便不再多问。 他知道，凌大哥是在为那个京城商人的事奔波。他帮不上什么忙，只能把家里的事管好，让凌岳没有后顾之忧。 这日午后，云笙正在屋里教凌岚绣花，院门忽然被敲响了。 他起身去开门，门外站着的是陈文礼。 “陈东家？”云笙有些意外，“快请进。” 陈文礼进了院门，却没有往里走，只是站在院里，脸色有些凝重。 “凌夫郎，凌兄在家吗？” “还没回来。”云笙道，“陈东家有事？” 陈文礼沉默了一会儿，才道：“有点事。我等会儿再来。” 云笙看着他，心里有些不安。 “陈东家，是不是出什么事了？” 陈文礼犹豫了一下，还是说了：“州府那边，郑明远开始动手了。他买通了几个地痞，去咱们几家店门口闹事，说菜不干净，吃了拉肚子。阿福报官了，但那些地痞早就跑了，官府也抓不到人。”
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