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“哇，这些也太诱人了吧！”艾文挣脱开萨拉的手，快步走到甜点区前，眼底满是雀跃，刚才被波特小姐打扰的些许不快，瞬间被美食驱散得无影无踪。 萨拉缓步跟在他身后，看着他像只寻到蜜的小蜜蜂，在长桌前流连忘返，眼底的笑意藏都藏不住。他抬手拿起一个干净的骨瓷餐盘，递到艾文面前：“慢慢挑，没人跟你抢。” 艾文毫不客气地接过餐盘，先夹了两块颜色最鲜艳的马卡龙，又挖了一勺焦糖布丁，小心翼翼地放在餐盘里，生怕晃洒了那颤巍巍的布丁。 他转头看向海鲜区，犹豫了一下，又踮着脚想去够那帝王蟹腿，奈何手臂不够长，指尖堪堪碰到蟹腿，却怎么也拿不下来。 萨拉失笑，走上前一步，伸手替他取下一根硕大的帝王蟹腿，放在餐盘里，又顺手拿了一只生蚝，贴心地帮他挤上柠檬汁：“小心点，别扎到手。” “还是你厉害。”艾文仰头冲他笑了笑，眉眼弯弯的，像藏了星星。 他捧着餐盘，找了个靠窗的小圆桌坐下，迫不及待地拿起马卡龙咬了一口。酥脆的外壳碎裂开来，甜而不腻的夹心在口中化开，带着淡淡的玫瑰香气，瞬间让他眯起了眼睛，一脸满足。萨拉坐在他对面，没有急着吃东西，只是撑着下巴看着他，目光温柔得能溢出水来。 他看着艾文小口小口地啃着蟹腿，嘴角沾了一点蟹肉的碎屑，便抬手替他擦去，指尖不经意间擦过他的唇角，带着微凉的触感。 艾文愣了一下，脸颊微微发烫，却没有躲开，反而递过手中的水果挞：“你也尝尝，这个超好吃。” 萨拉低头咬了一口，甜香的奶油与新鲜的水果在口中交融，确实美味。但他更爱看的，是艾文这副毫无防备、满心欢喜的模样。比起宴会厅里的利益纠葛、虚与委蛇，这样的时光，才是他心中最珍贵的宝藏。 舞曲还在继续，舞池里的旋转依旧，波特小姐的目光偶尔掠过窗边，看到的却是两人相视而笑的温馨画面，眼底的失落愈发浓重。 而艾文与萨拉，早已将那些纷扰抛在了脑后，沉浸在属于他们的、美食与私语的惬意时光里。
第260章 悠扬的华尔兹旋律渐渐收尾， 最后一组舞者相拥着停下脚步，宴会厅内响起礼节性的掌声。 艾文正咬着最后一口水果挞，奶油沾在唇角， 被萨拉用指尖轻轻拭去， 两人相视而笑的模样， 透着旁人插不进的亲昵。 就在这时， 灯光骤然集中在宴会厅中央的小舞台上，波特市长整理了一下礼服领口， 带着满面红光的笑意，快步走上台去。 他抬手示意众人安静， 手中握着话筒，声音透过扩音装置传遍整个宴会厅，满是掩饰不住的得意：“感谢各位贵宾在百忙之中莅临小女莉娅与卡伦上校的订婚宴， 有萨拉总督大人赏光， 还有各位同僚、亲友见证， 这场宴会才算得上圆满。” 说着，他侧身看向舞台两侧， 抬手示意莉娅与卡伦上校上前，“接下来， 便由我正式宣布——我的女儿莉娅·波特，与殖民地驻军卡伦上校， 今日正式订婚！” 话音落下，宴会厅内掌声雷动，香槟杯碰撞的脆响此起彼伏。莉娅身着鎏金礼裙， 缓步走到父亲左侧，脸上挂着标准的贵女微笑，可眼底的勉强却难以掩饰， 目光下意识地越过人群，落在窗边的萨拉身上，只一瞬便飞快收回——她清楚，此刻的自己，早已没有资格再觊觎旁人。 卡伦上校则站在波特市长右侧，身着笔挺军礼服，身姿挺拔如松，脸上没什么多余的表情，唯有眼底闪过一丝不易察觉的锐利，扫视着台下的宾客，像是在确认这场联姻带来的威慑力。 “莉娅是我疼爱的小女儿，温柔贤淑，知书达理；卡伦上校年轻有为，战功赫赫，是帝国军方的栋梁之才。”波特市长滔滔不绝地夸赞着两人，言语间满是对这桩婚事的满意，“他们的结合，既是天作之合，也是波特家族与军方的幸事。往后，我们必将同心协力，辅佐萨拉总督大人，守护殖民地的安宁与繁荣！” 这番话看似客套，实则点明了联姻的核心——家族与军方的利益绑定，句句都在向萨拉表忠心，也在向其他势力宣告联盟的成立。 艾文靠在萨拉肩头，小声调侃：“这致辞说得，比帝国的官方通告还正式。” 萨拉轻笑一声，指尖摩挲着他的手背，低声回应：“波特市长要的就是这个效果，借仪式把利益关系摆上台面，既稳固联姻，也震慑对手。” 两人的目光落在舞台上，看着卡伦上校抬手示意侍从递上戒指盒，动作沉稳而克制。 戒指盒被打开的瞬间，灯光下闪过一抹浓郁的红——那是一枚镶嵌着鸽蛋大小红宝石的订婚戒指，宝石色泽纯正，质地通透，周围镶嵌着一圈细碎的钻石，奢华夺目。 这枚戒指不仅是定情信物，更是波特家族财力与卡伦上校地位的象征，每一处细节都透着精心算计。 卡伦上校拿起戒指，轻轻执起莉娅的手。莉娅的指尖微微僵硬，下意识地蜷缩了一下，却还是顺从地抬起手。她的手纤细白皙，戴着白色蕾丝手套，卡伦上校小心地掀开手套指尖，将那枚沉甸甸的红宝石戒指，缓缓套在她的无名指上。 戒指大小刚刚好，贴合指节，红宝石的光泽映在她的手背上，却没能让她眼底泛起半分喜悦。 “恭喜卡伦上校，恭喜莉娅小姐！”台下的宾客纷纷起身举杯，高声道贺，气氛被推向高潮。 波特市长笑得合不拢嘴，抬手拍了拍卡伦上校的肩膀，眼神里满是满意与期许。卡伦上校微微颔首，松开莉娅的手，两人并肩站在一起，接受众人的祝福，可彼此间却没有半分情侣间的亲昵，只有礼貌的疏离。 莉娅站在舞台中央，感受着无名指上戒指的重量，心里却空落落的。 她再次看向萨拉的方向，只见他正低头与艾文说着什么，眼底的温柔是她从未奢望过的模样。 那一刻，她终于明白，自己之前的执念有多荒唐——有些人与事，从一开始就不属于自己，强行攀附，只会徒增狼狈。 眼底的不甘渐渐褪去，只剩下深深的失落，她勉强扬起笑容，回应着众人的祝福，却如同提线木偶般，机械而麻木。 艾文察觉到莉娅的目光，轻轻碰了碰萨拉的胳膊：“你看波特小姐，好像不太开心。” 萨拉顺着他的目光望去，淡淡瞥了一眼便收回视线，语气平淡：“这场婚姻本就不是她想要的，开心不起来也正常。但这是波特家族与卡伦上校的选择，与我们无关。” 他抬手端起桌上的香槟，碰了碰艾文的杯子，“仪式结束后，我们就提前离场，回别院休息。” 艾文点点头，眼底闪过一丝了然。 舞台上的仪式还在继续，宾客们的祝福声、谈笑风生交织在一起，构成一场热闹非凡的盛宴。 订婚仪式落幕，宴会厅内的喧闹更甚，一波又一波的官员、贵族借着道贺的由头围向萨拉，言语间满是攀附与试探。 艾文靠在桌边，看着萨拉被人群裹挟，指尖无意识地转着空了的香槟杯，眼底泛起几分不耐。 不等萨拉脱身，他便快步走过去，伸手拽住萨拉的袖口，轻轻晃了晃，用只有两人能听见的声音说：“我们去花园透透气吧，待在这里太闷了。” 萨拉顺势抬手覆在他的手背上，对着围上来的人微微颔首示意失陪，便被艾文拉着穿过人群，从侧门走出了宴会厅。 晚风裹挟着花香扑面而来，瞬间吹散了周身的酒气与喧嚣。波特家的花园比预想中更雅致，高高低低的花簇错落有致，玫瑰、茉莉与晚香玉的气息交织在一起，浓淡相宜。高处悬挂着一盏盏玻璃煤气灯，暖黄色的光晕透过玻璃洒下来，在石板路上投下斑驳的光影，既不会将花园照得通透，又添了几分朦胧的暧昧感。 艾文松开萨拉的手，沿着花丛间的小径往前走了几步，抬头望着那些悬在半空的煤气灯，眼底漾起笑意，嘴角刚要扬起，灵敏的耳力却捕捉到了一丝异样的声响。那声音从不远处一片一人多高的栀子花丛后传来，夹杂着压抑的低语与暧昧的喘息，断断续续，清晰地钻进他耳中。 更让他意外的是，从声音能听出，是一对已婚男女——语气里的熟稔与放纵，绝非未婚者的羞怯。 艾文嘴角的笑意瞬间僵在脸上，脚步猛地顿住，耳根微微泛红，既觉得尴尬又有些荒谬。他下意识地往萨拉身边靠了靠，压低声音，带着几分难以置信的语气说：“那里面……居然有人在偷情？” 他虽知晓撒拉帝国风气开放，却没想到会在订婚宴这种场合，这么堂而皇之地藏在花园里私会，还是已婚人士。 萨拉顺着他的目光看向那片栀子花丛，又瞥了眼艾文僵硬的表情，无奈地轻笑一声，伸手揉了揉他的头发，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的事：“贵族圈里本就如此。很多婚姻都是利益捆绑，私下各寻慰藉是常态，更何况是这种宴会，人多眼杂反而成了掩护。”他见多了这样的隐秘，早已见怪不怪，只是没想到会让艾文撞上，徒增尴尬。 艾文皱了皱眉，原本对花园的好感瞬间消散，只觉得浑身不自在。“真没趣。”他撇了撇嘴，拉着萨拉的手转身就走，连再多看一眼花丛的兴致都没有，“我们还是赶紧走吧，待在这里不舒服。” 好好的静谧时光被打断，耳边残留的暧昧声响让他格外别扭，只想尽快逃离这个地方。 萨拉顺着他的意愿，两人快步沿着原路返回侧门，避开了宴会厅的方向，径直走向大宅门口。 侍从早已备好马车，见两人过来，立刻恭敬地掀开马车帘。萨拉先扶着艾文上车，自己再弯腰坐进去，抬手示意车夫启程。马车缓缓驶离波特家大宅，将身后的喧嚣与隐秘一同抛在身后。 车厢内依旧安静舒适，艾文靠在萨拉肩头，烦躁地揉了揉头发：“果然还是我们的别院好，清净又舒服。” 萨拉轻轻拍着他的后背，语气温柔：“很快就到了。回去给你热一碗甜汤，洗个热水澡，就不用想这些烦心事了。” 他知晓艾文性子纯粹，不喜这些虚伪又混乱的贵族秘事，只想尽快让他回归舒心的状态。 艾文点点头，闭上眼睛靠在他怀里，鼻尖萦绕着熟悉的雪松气息，心底的别扭渐渐消散。 马车平稳地行驶在夜色中，窗外的灯火飞速倒退，映在艾文脸上，忽明忽暗。
第261章 马车缓缓驶入别院大门， 停在主卧楼下时，女仆早已提着灯笼等候在旁，见两人下车， 立刻躬身行礼：“总督大人， 艾文先生， 甜汤已经热好， 热水也备妥了。”萨拉微微颔首，伸手牵住艾文的手， 踏着青石板小径走进屋内，廊下的灯笼将两人的影子拉得很长， 与庭院里淡淡的玫瑰花香交织在一起，格外安心。
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