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两个侍女苍白着脸，将之前对文麟和初拾说过的话，又重复了一遍。 “此事当真？！”国公夫人猛地从椅子上站起，身体摇晃： “春花！秋月！你们自小跟着瑶儿，她待你们如姐妹！你们……你们可知此话关乎瑶儿身后清誉？！若有半句虚言，我绝不轻饶！” 春花秋月“扑通”一声齐齐跪下，泪如雨下，磕头道：“老爷！夫人！奴婢们若有半句假话，叫我们天打雷劈，不得好死！正是因为我们深知小姐待我们好，此前才不敢说，怕坏了小姐名声！早知……早知会有今日之祸，就算当时小姐怪罪，打死我们，我们也该拼死禀告老爷夫人啊！” 言语间悔恨交加，情真意切，不似作伪。 管平公闭了闭眼，扶住几乎要晕厥的夫人，将她缓缓按回座椅，老脸上肌肉抽动，显是内心剧烈挣扎。 待二老情绪稍定，文麟才继续开口，声音低沉清晰： “昨日，我派人去了杏子林详查。那林中小屋确有人居住的痕迹，但已人去楼空。” 他略作停顿：“然而，事后有一名机缘巧合的目击者，暗中找到了我的人，陈述了他前夜在杏子林亲眼所见。” 文麟隐去了初拾和张槐的环节，将齐老三的供述以“目击者向自己禀报”的方式，简略而清晰地转述了一遍，重点描述了灭口与焚烧信物的过程。 “这便是那名目击者，从灰烬中侥幸捡回的残片。” 文麟从袖中取出那个粗布荷包，将里面那几片焦黑卷曲、脆弱不堪的纸片，小心翼翼地放在了二老面前的桌案上。 管平公颤抖着手，拿起一片，仔细辨认，只看了片刻，他的眼泪便夺眶而出： “是瑶儿的笔迹……这起笔转折的习惯，不会有错……” 国公夫人凑近一看，也是泣不成声。 “这些残信，可能是四姑娘亲笔所写，也可能是那男子模仿笔迹伪造。至于那封未写完的‘遗书’，同样存在两种可能：是四姑娘亲笔，或是有心人模仿。” “信上所言‘近来发生一桩事’，指的可以是李文珩的事，也可以是她自己的事。如此想来，除了那来历不明的女子外，并无明面证据证明李文珩有杀人动机。” “最重要的是——国公，夫人，若此事背后无人指使，那些神秘人为何要急急忙忙杀害那男子？为何要销毁书信？这岂非正是欲盖弥彰，恰恰证明了，有一双黑手在幕后操纵，意图掩盖真正的罪行么？” 管平公夫妇宦海沉浮多年，并非不通世事的愚钝之人。文麟这番话逻辑清晰，指向明确，加上那染血的残破信笺和侍女证词，他们心中其实已经信了七八分。 李文珩身份并不特殊，唯一与众人不同的就是他和太子关系，若真有幕后之人，那些人想来是另有所谋，他身为人臣，本不该陷主君于水火之中。 只是，若真相如此揭开，他们那已然香消玉殒的女儿，生前这段隐秘的情事，乃至她真正的死因，又将暴露于人前，承受怎样的议论？ 管平公眼中闪过极其复杂的痛苦、挣扎与权衡。文麟也并不催促，只耐心等待。 半晌，管平公沉沉叹了口气，苍老的脊背深深弯下，朝着文麟： “老臣……愿听殿下安排。只求还小女一个明白，让真凶伏法！” 文麟和初拾对视一眼，紧绷的心弦一松。 有管平公夫妇二人相助，事情，已然成了一半！ —— 马车驶离管平公府，车轮碾过湿冷的青石板，发出单调而沉闷的辘辘声。 文麟与初拾相对而坐。连日来的骤变，像一团浓浊的墨，沉甸甸地淤塞在胸口，压得人喘不过气，二人同坐车中，一时之间，竟无言以对。 过了许久，文麟终于打破了沉默。 “你知道……那位‘高先生’，究竟是什么人吗？” 初拾抬起头，望向他：“是什么人？” 昨夜，初拾带回荷包与齐老三的供词后，文麟确实惊讶，但并无震惊，甚至带着一丝了然，可见他是知晓那些人是什么人的。 之后，文麟连夜密召王文友入府，两人闭门商议良久，直到天色将明。初拾则回房勉强合眼歇息了片刻，便被唤醒，一同赶往管平公府。 “要说起这位‘高先生’，得回溯到我当初伪装成落魄书生，暗中调查科举舞弊案的时候。” 初拾闻言，心头一震。此事竟与科举案有牵连？ “科举一案，李啸风在明年，而他背后，那个为他提供控制人心的‘丹药’，为他打通关节获取试题的源头……正是这位神秘的‘高先生’。” “当初李啸风落网，为求自保，供称‘高先生’乃是前任中书舍人沈砚的门下心腹。然而，后来沈砚被查抄问罪，我们却始终未能揪出这位‘高先生’。原因无他——” 文麟的眼神锐利起来：“因为‘高先生’根本不是沈砚的人。而沈砚，连同前任京兆府尹杜平，都不过是被人设计顶罪的替死鬼。真正的泄题之源，另有其人。” “什么？！” 初拾倒吸一口凉气。 科举大案，震动朝野，牵连甚广，沈、杜二人罪证确凿，早已盖棺定论，连同家人一同被流放，谁能想到其中竟有如此冤情？ 文麟的目光从回忆中收回，转而深深凝视着初拾，那眼神起初晦涩难明，翻涌着各种复杂的情绪，但渐渐地，那目光逐渐转为决断。 “哥哥，你近来是不是时常和韩修远混在一起？” 初拾一愣，不知道他这个时候为什么提起韩修远。 文麟深吸了口气，缓缓开口，每一个字都似经过深思熟虑： “关于科举案，也关于韩修远，我有一件事情，想要告诉你。” —— 天才刚亮，晨雾尚未散尽，公主府朱漆大门前一片清寂。守门的仆役打着哈欠，上下打量着这个粗壮汉子。 “你说，你要见我们主子？” “是。”初八抱拳道： “劳烦通禀，就说我是受了京兆府少尹的吩咐，有几句话要传给府上小公爷。” 消息层层递进，过了约莫一盏茶的功夫，韩修远披着一件锦缎外袍，步履略显匆促地走了出来。 韩修远经常去京兆府，认得这张脸： “初拾有什么话要给我？” 初八再次抱拳：“回小公爷，初拾让我向小公爷道声歉，他说之前商量那件事，他想要暂缓，劳您费心，实在对不住您。” —— 文麟的声音在秋阳映照的殿宇内缓缓流淌，将一段尘封的阴谋徐徐揭开： “科举舞弊案，源头在梁州。那里有一位名叫王善文的举子，赴同窗宴饮时，同窗酒后失言，透露有人已提前知晓今科试题，只要王善文肯归附效忠，便可共享机密。” “王善文当场拒绝，归家后，连夜咬破手指，写下血书，交予老母密藏。次日他便被人发现‘失足’溺亡于城郊河中。幸而当地县令是位骨鲠之臣，其母持血书哭诉后，他冒险秘密入京，将血书直呈御前。” “单凭此事，犹如雾里看花。但王善文在血书中提到，同窗宴饮间曾服食一枚赤色丹药，服后面红目赤，言语癫狂，状若疯魔。” “正是这枚丹药，让我们找到了第一缕蛛丝马迹。” 文麟话锋一转，视线落在初拾脸上：“哥哥，你昔日为善皇叔效力，应也执行过不少隐秘任务，手上沾过血，也夺过物，对吧？” 初拾并未开口，沉默以对。 文麟并不逼问，自顾自说了下去： “你心中定有疑惑，皇叔平日看似闲散，为何要暗中蓄养如你这般的死士，又频频派遣你们执行那些见不得光的任务？” “因为，皇叔一直以来，都是在暗中为父皇、为朝廷清除毒瘤。”他语速放缓，字字清晰： “而他要你们这些年做的，核心只有一件——找出并斩断镇远大将军韩铖在朝野上下秘密构建的势力网络。” 初拾猛地抬起眼，瞳孔骤缩。 —— 韩修远站在公主府门内，望着初八身影消失的街角，脸上惯有的温润笑意早已冻结，眼底沉积的阴郁浓得化不开。 心腹手下悄然靠近，刚欲开口：“主子……” “滚！” 一声压抑着暴怒的低吼骤然炸开。韩修远猛地挥手将桌案上的茶具扫落在地，瓷片碎裂声刺耳。他胸口剧烈起伏，双目赤红，像一头被彻底激怒又无处发泄的困兽。 “初拾……初拾！” 他齿缝间碾磨着这个名字，声音因极致的失望与怨恨而颤抖： “我原以为你是个懂得利害、能断能舍的聪明人……没想到，你终究是这般优柔寡断、儿女情长！” 想象中快意场景烟消云散。 韩修远脸上的肌肉因极度的失望与愤怒而失控抽动，仿佛底下的魔鬼想要突破伪装的人皮。 房间里，一时只响起茶碗破碎和男人野兽般嘶吼的声音。 —— 初拾仍沉浸在巨大的震惊中，呆呆地听着文麟继续剖析。 “韩铖坐镇边关，名义上是朝廷大将，实则已成盘踞一方的诸侯。他那一双儿女长留京城，名为恩宠，实为牵制其野心的‘质子’。” “多年来，父皇、我与皇叔暗中查实，韩铖一直在结党营私，编织一张庞大的势力网。他的根基在边关，大军难以轻动，若想谋逆，必须在京畿之地暗藏刀兵。” “他勾结巨贾，豢养私兵。目前已知在距京城百里左右的宛平、通州、良乡三地，各藏有一支数千人的武装。这些人平日散于各大山庄充作护卫掩人耳目，私下却按军队严加操练。” “而韩铖用以笼络控制这些富商的‘宝贝’中，便有那种赤色丹药。此外还有诸多珍奇异物，用以打通关节。你们当年截获的部分财物，正来源于此。” 初拾内心早已掀起惊涛骇浪。 他并非不知旧主绝非表面那般闲散仁善，但他与同伴们往日只负责执行任务，从不过问目标背后牵扯何人何事——这无知，或许正是他能活着离开王府的唯一原因。 一个名字电光石火般窜入脑海，初拾猛地抓住文麟的手臂，声音因急切而破音： “那韩修远——！” “韩修远自然深知其父所为。” 文麟的回答斩钉截铁：“他们父子二人，一在边关拥兵，一在京城周旋，内外呼应。那位神秘的‘高先生’，正是韩铖留给其子、助他在京中行事的重要臂助。” 得知自己视作友人的韩修远竟是谋逆核心，初拾只觉一股寒意从脚底直冲头顶，巨大的背叛感和荒谬感让他浑身发冷，半晌说不出话。 自己甚至还将自己隐藏的心事告诉了他！ 他艰涩地吞咽了一下，才找回声音：
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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