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“等我将入侵者消灭之后，我就会重新出现的。” ··· 从古至今，人类的历史上一直流传着一句俗语。 每当生逢乱世、民不聊生、所有矛盾堆积到无法解决的最大危急时刻，总会出现那么一个——或者许多个——决定性的、平日里绝不可能在盛世出现的人物，来摆平这一切。 霍普金·戴维德，一直以来在媒体的口中，就被奉为这样的一个Alpha。 人类和虫族的战争已经持续了太久。双方僵持不下，像两头精疲力竭的巨兽，谁也咬不穿对方的喉咙，谁也不敢先松开牙齿。 虫族无法吞噬人类钢铁铠甲下的文明，人类也无法凭一己之力抵抗虫族那坚硬的盔甲和庞大的躯体。 然而，虫族的兵源似乎源源不断，它们不顾一切地消耗着自己的生命，像一群扑火的飞蛾。 正处于文明发展阶段的人类，却无法承担起把人命当消耗品往里填的代价。 一个精神力高达4S级别的Alpha，几乎在出现的时刻，就意味着一种强盛的独裁，也意味着他会成为战场的转机。 在此之前，人类反复更迭的政权史上，对4S级别Alpha的记载也仅此一位——那位统治者当权的时候，正值虫族和人类黄金和平时期的末尾，只在收割混乱、统一政权上起到了极大的效率。 只不过那个Alpha并没有留下后代，对权力的集中也像是玩闹一般，活着时随意地攥在手里，死了就轻飘飘地放开。 不过这些，霍普金都不怎么在意。 他还很年轻，但已经觉得无聊。 因为抛开所谓的精神力不提，这些循环在历史上一直在重复上演，没什么意思。 战争已经进入了最后的白热化阶段，双方的血几乎都要流尽，深宫里的老皇帝在偏殿召见了他。 霍普金站在阶下，身姿挺拔如松，深色的军装裁剪得一丝不苟。 他微微垂着眼，银灰色的瞳孔在烛光下显得沉静而漠然，像一潭死水，又像一面结了冰的湖——你投下任何东西，都不会泛起涟漪。 殿内烛火摇曳，将老人脸上的皱纹照得沟壑分明，他努力想要使得自己看起来威慑力十足，但在面前负手而立的alpha面前却怎么也提不起场面来。 “霍普金元帅，朕一直听闻你的名字。今日一见，果然……年轻有为。” 霍普金的唇角微微上扬，是一个恰到好处的、不卑不亢的弧度：“陛下谬赞。” 老皇帝的目光在他脸上停了停，像是在衡量这张年轻得过分的脸底下，到底藏着多少锋芒。 战后论功行赏，本就是惯例。 尤其是像霍普金这样的人——年轻、强势、战功赫赫，偏偏又没有明显的家族掣肘，也不热衷于结党营私。 这样的人一旦站在权力的核心边缘，便像一把锋利得过分的刀，既可以替人开疆拓土，也随时能反过来割开握刀者的手。 老皇帝心里清楚，自己现在还能坐在这个位置上，不是因为他多有手腕，而是因为霍普金还没真正想坐。 可问题也就在这里——不是能不能，而是想不想。 “战争胜利之后，你就是功臣。”老皇帝缓缓开口，声音放得比方才低了些，带着一种试探性的笼络，“朕会重重有赏。” 他说到这里，顿了顿，目光微不可察地在霍普金身上扫过，像是在试图从这位年轻Alpha的神情里捕捉到一点欲望的裂缝。 “除了军衔，朕可以让那些美丽的Omega，全都充盈到你的手中。” 他压低了声音，语气里带着一点几乎算得上蛊惑的意味。 高等级的Alpha，欲望总是格外强的——对权势的欲望，对美人的欲望，都是如此。 能够混迹进核心权力圈子的，往往也无一不是高等Alpha。那些东西彼此心照不宣，早就被默认成了可交换的资源。 霍普金能够掌握的权势已经到达了顶峰，能够再许诺的就只有这些外门。 然而霍普金只是稍稍勾了勾唇角，银灰色的眼底没有任何波澜。 “我只是想要为人类的和平贡献一份力量罢了。”他语气平稳，甚至称得上谦逊，“陛下言重了。” 老皇帝的笑容僵了一瞬。 这些年，这个年轻人留不下任何把柄，像一块被精钢浇铸出来的铁壁。手伸不进，抓不住，偏偏还越到关键时刻越稳，稳得让人心惊。 战局已经进入白热化，没人能够动得了主帅。 紧急会议上，情报官员将最新的侦察结果投射在星图上，那些红色标记像一张正在收拢的网，将虫巢所在的方位死死锁在中央。 空气里充斥着仪器运转时的低鸣，会议桌边一圈人神色凝重，唯独站在最前面的霍普金，始终面色平静。 “之前的试探已经摸清楚了。”情报官的声音在空旷的会议室里回荡，“如今的虫巢，不过是强弩之末。它们所守候的、所谓虫母可以复生的卵，是它们苟延残喘的唯一脉搏。” 霍普金站在星图前，修长的手指虚虚点了一下那颗被标记为“目标”的光点，声音不大，却清晰地落进了每个人耳中。 “在这次行动中，我们要将它们这份希望扼杀。” 他说得轻描淡写，像是在评价今天天气不错，又像是在说一件理所当然得不能再理所当然的事。 在他看来，这场让达官显贵们焦头烂额的战争势必会付出惨痛的代价，但却几乎没有悬念。 那样的种族，从出生开始，基因里就被定向设置了一个必须永远追逐和仰望的目标。 它们一旦失去了虫母，便会不可避免地滑入急速衰败的过程，如今不过是差最后一击罢了。 不过某种意义上来讲，这种无需自己寻找目标的人生，还挺让人羡慕的。 情报官将一叠厚厚的资料递到他手边：“长官，这是关于虫母的……所有能找到的记录。” 霍普金接过来，随手翻了翻。 资料倒是厚，关于“虫母”本身的内容却少得可怜。大多只在寥寥几笔政事记述里提过，且随着人类政权不断更迭，这些记载也逐渐变得模糊扭曲，难辨真假。 他翻到一页，上面用密密麻麻的文字，恨不得从头到脚的描述虫母的美丽。 旁边还有人用红笔打了个问号，批注：极美是多美？夸张还是写实？ “为什么这些描述里，虫母都是以人类的形态出现呢？”下属小声嘀咕着，百思不得其解。 为什么先人会用如此繁复而华丽的语言，去极尽可能地描绘敌方首领的容貌？ 就算当时还不是敌方，出于政治考量，写两句就得了，哪至于写成这样？这该有多好看？ 更离谱的是，据说那些参谋们甚至在战火纷飞之中，还激烈争论过怎么复刻一下这位“虫母殿下”的真容，换了一个又一个形象。 结果最后也没讨论出个所以然，好像讨论已经消失的虫母的外貌又对战局没啥用，只好就这么交了上来。 霍普金显然不感兴趣。 只是随意地看了一眼那份描摹的图纸，便放下了，压在层层叠叠的文件底下。 他继续布置任务。 前线的兵力负责前置密集的虫潮，由他亲自穿透防线，直捣最隐秘，也是最宝贵的虫巢。 原本，为数不多需要严肃对待的就是虫族中的领主级雄虫，也就是所谓虫母的王夫。 但如今虫族已然衰败到谷底，虫母的丈夫们或是殉葬或是寿终，硕果仅存的一只蛇虫也无暇兼顾蔓延至全星际的战局。 作战计划精确到秒。 出发前的最后一次推演里，星图上每一条潜伏路线、每一个火力缺口、每一处可能被虫族截断的通道都被逐一标记出来。 霍普金看着那一片交错的红蓝光点，神色始终不变，像一台早已预设好结局的机器。 等真正行动开始时，他只带了最小规模的精锐，借着星舰折跃的掩护，悄无声息地贴近虫巢外围。 最先被撕开的，是外层的监测网。 人类舰队并没有一开始就强攻，而是先以几轮极短促、极精准的火力点爆虫巢边缘的防御系统，把对方的感知范围一点点压缩到可控区间。 紧接着，精锐小队依照早已标记好的通道切入，几乎是踩着爆裂的火光，穿过层层封锁的缝隙，向最深处推进。 虫巢内部的空间并不完全像外界想象中那样粗糙混乱。 越往里走，越能看出一种与人类建筑极为相似、却又明显异化了的秩序感。 通道弯折、狭窄，却并不逼仄；墙壁上有虫族特有的纹路，像天然形成的脉络，一直向深处蔓延。 头顶的光线并不明亮，偶尔有从晶石壁面折射出来的幽微冷光，在黑暗里一闪而过，像是某种不肯轻易示人的呼吸。 空气里也渐渐浮起一股极淡的、说不清来源的香气。 那不是泥土、血腥、腐烂或者甲壳摩擦出来的气味，而是一种更接近“巢”的气息。 温热、安静、带着某种天然的排他性，像是整个虫族共同守护的秘密正在路的尽头缓缓发亮。 霍普金的脚步没有停。 他从一段塌陷的走廊跃过去时，军靴踩碎了地面上凝着的碎晶，声音在空旷的通道里被无限放大，随即又被更远处传来的爆鸣声吞没。 前方已经能隐约看到更深一层的门禁装置，重重叠叠的屏障后面，便是虫巢真正的核心。 而那里，正是他们这次行动真正要抵达的地方。 厮杀声在他身后渐渐远了。他独自一人，站在了虫巢内部的走廊上。 这里和他想象中的完全不一样。 没有腐烂的泥泞，没有阴湿的血腥味，也没有所谓野蛮种族应有的粗糙与混乱。 墙壁是光滑的，泛着一种幽蓝色的冷光，地面铺着某种柔软的、踩上去悄无声息的材质。 他经过一个房间，里面摆着沙发、矮几，还有一台老式电视机——那种他在历史博物馆的玻璃柜里才见过的、早已被淘汰的古董。地面上散落着积木和绘本，墙角安静地靠着几只毛绒玩偶。 完全是古地球时期一个普通家庭的起居室。 像是有人把“家”的样子从千百年前的人类社会里剜了出来，原封不动地嵌进了这座异族的巢穴里。 霍普金终于为眼前的奇异所停顿了片刻。 那颗卵在巢穴的最深处。 他推开最后一扇门，看见它被安放在一张婴儿床里，断断续续地闪烁着白色的光芒。 那就是孵化虫母的卵么？ 婴儿床的四周堆满了柔软的织物，床角还挂着一只手工缝制的布偶，针脚歪歪扭扭，像是什么人笨拙地一针一线缝出来的。 房间里甚至还有一张小桌子，上面放着奶瓶和一罐已经开封的奶粉。
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