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“二十两？！”江野几乎惊呼出声，随即死死咬住嘴唇。寻常农家，一年辛苦到头，刨去口粮和必要开销，能攒下二三两银子已是老天保佑。这二十两，对大多数村民而言，无异于绝路。 “这哪里是征役，分明是抢钱！” “谁说不是。”张彪又叹一口气，脸上的皱纹仿佛更深了，“而且，这次征役，地点就在江对岸的‘鬼哭岩’下。冬天江风像刀子，水下更是说不清的凶险。工期……要一直干到开春化冻！” 鬼哭岩！几人的脸色同时变的畏惧。那地方水流湍急，暗礁密布，每年都有船只出事，更别提寒冬腊月下去修桥了。这哪里是徭役，简直是拿人命去填。 “上头也知道这活要命，”张彪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“所以催逼得更紧。公文已经下了，各村里正、保长都被叫去训了话。限期三天，名单就要报上去，人就要上工。交不出钱的，当场锁拿，以抗命论处。” 一股寒意顺着江野的脊背爬上来，比这冬日的江风更冷。 他想起张家村那令人作呕的惨状，暗道可惜了，死的太早了，不然让张家村的人都填了去才好。 官府的无能、贪婪与冷酷，他刚刚才见识过冰山一角。如今，这冰冷的铁拳，又朝着江家村，朝着他自己和他熟悉的乡亲们，毫不留情地砸下来了。 “三天……”江野喃喃道，目光不由自主地投向不远处的江家村。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片冬日里难得的安宁景象。这安宁，马上就会被彻底打破。 张彪拍了拍他肩膀，“伯父就是提醒你一句，有个准备。我知道你岳丈是个秀才，可以担保两人，你自己的名额肯定是有了，就怕别有用心的人过来烦你。特意过来给你提个醒。” 江野知道他的好心，抱拳一礼，“多谢伯父提醒，小子记住了。” 他眼珠子滴溜溜一转，凑近了些询问:“伯父，四鸣关那边可有什么风声？” 张彪无奈一笑，伸手点了点江野的额头，“你小子脑子是真机灵。” 他凑近嘀咕了几句话，江野听得认真，点了点知道了。 恭敬的送他们离开江家村回去复命。 江野等着人彻底看不见影子了，立马往家赶。 家门口已经来了一群人，一个个的大包小包的拿着东西，一见到江野都露出了讨好的嘴脸，好话不要钱的往外倒。 江野脚步一顿，目光扫过门口这群人。 都是本家或沾亲带故的族人，平日里走动有亲有疏，此刻脸上却挂着如出一辙的、带着焦灼的谄媚。 他们手里提着的，不外乎是些腊肉、鸡蛋、粗布，甚至有一只用草绳捆了翅膀的老母鸡，正发出不安的咕咕声。 “江野回来啦！”一个面皮黝黑、辈分上该叫江野叔的汉子最先迎上来，脸上堆满了笑，“这大冷天的，可算等到你了！” “江野兄弟，你看这大冬天的多冷啊，叔看你那夫郎纤细的，拿去喝补补身子……”另一个稍年长些的，提着两包粗糙的红糖，欲言又止。 “诸位叔伯、兄弟们，”江野脸上适时露出恰到好处的惊讶与困惑，朝众人拱了拱手，“这是怎么了？都聚在我家门口，天寒地冻的，可是有什么急事？” 他一边说，一边掏出钥匙，慢条斯理地开门。 众人见他态度寻常，心里更是七上八下，忙不迭地跟着涌进了不大的院子。 “江野啊，你就别跟我们装糊涂了。”一个花白胡子的老者，是江野出了五服的族爷，被众人隐隐推在前头，此刻叹了口气，开门见山， “府衙征役的事，风声已经传遍了。三丁抽一，不去就交二十两银子的‘免役钱’，还要去鬼哭岩那要命的地方……这、这简直是逼死人啊！” 院子里顿时响起一片附和与诉苦声： “二十两！把我这把老骨头卖了也凑不出啊！” “鬼哭岩那地方，这大冬天下去，还能有命回来？” “江野兄弟，你可是咱们村最有出息的，读过书，见识广，你岳丈又是秀才老爷，能顶两个名额……你可得帮帮大家，想想办法啊！” “是啊是啊，我们这点东西不成敬意，你先收下，咱们再慢慢商量……” 众人说着，把手里的东西一股脑地往江野手里、脚下塞。 那老母鸡挣脱了束缚，扑腾着翅膀在院子里乱窜，惹得一阵鸡飞狗跳。 江野看着眼前这些熟悉的面孔上写满的恐慌与期待，心里明镜似的。 他知道消息传得快，但村里人只知道秀才可免两人徭役，却不知道具体章程，更不知道这“免役”的名额如何运作，会不会被官府另做文章。 他们这是病急乱投医，想抓住自己这根看起来最有可能救命的稻草。 他脸上露出一丝震惊和为难，双手推着那些“礼物”，声音诚恳：“各位，各位！先别急，东西都拿回去，这像什么话！我江野也是江家村的人，身上流着一样的血，有了难处，我怎能袖手旁观？” 他这话一出，众人眼睛一亮，刚要说话，却听江野话锋一转，叹了口气：“可这事……唉，难啊！我也是刚从张捕头那里听了个信儿，心都凉了半截。二十两，鬼哭岩，限期三天……这是往死里逼咱们。” “那……那可怎么办？”众人的心又提到了嗓子眼。 “办法嘛，”江野顿了顿，目光在众人脸上缓缓扫过，见他们都屏息凝神听着，才压低声音道，“也不是完全没有。” 江野的的确实不想看着自己族人白白送死，隐隐之间他察觉到了不对劲。 虽然张彪说四鸣关还没有动静，可已经见过了第一波流民路过，事情就绝不会简单。
第64章 门口围堵 “我岳丈是秀才不假，有份体面，可这‘担保免役’的名额，只有两个。 我占了一个，另一个那是要去府衙里，一层层打点，一道道关节疏通，还要有足够的‘理由’，才能从名册上把名字勾掉。这里面的花费和门道……” 他故意没说完，留了个意味深长的尾音。 众人面面相觑。打点？花费？这是要钱？可他们不就是因为没钱交那二十两，才来这里的吗？ “江野，你的意思是……要钱去打点？”那花白胡子族爷颤声问。 “族爷，这话说得多外道。”江野摇头，语气依旧恳切，“不是我要钱。是我盘算着，咱们村这次在劫难逃，与其一家一户被那二十两逼死，不如大家拧成一股绳，凑一笔‘应急钱’。 大家也不用为了这一个名额争得难堪。 这钱，一用来打点里正、保长，让他们在造册的时候，尽量把实在去不得的人（比如家里唯一的壮劳力，或者有重病的）往后排排，或者……想想别的由头； 二来，万一真有那实在躲不过、又去不得的，咱们用这钱，看看能不能在服役的民夫里，找些愿意多出力、多担风险的，或者，从外面雇些短工、流民，替了那最危险的活计。” 他看着众人将信将疑的神色，继续道：“这总比各家各户被逼得卖儿卖女，或者眼睁睁看着亲人去鬼哭岩送死强吧？咱们自己人凑钱，自己人想法子，总好过把钱白白送给官府，哪怕最差去了，分个不要命的差事，有命回来也行呀！” 这话说到了点子上。 自己凑钱想办法，似乎比直接交那明摆着是抢的“免役钱”更能让人接受一点，至少感觉钱是花在了“办事”上，哪怕这“事”办不办得成还两说。 “那……得凑多少？”有人小声问。 “这要看咱们村具体有多少户在征役范围，有多少丁口。” 江野心里早有计算，面上却露出思索状，“你们先去村长和几个里正还有保长那里探探口风，摸摸底。 大家也先回去，跟家里人商量商量，看看自家能拿出多少，是出人还是出钱，或者出粮、出物抵钱。 记住，别声张，尤其别让外村人知道咱们在私下串联，不然官府知道了，反而麻烦。” 他一番话，说得合情合理，既没大包大揽，又给了众人一线希望，还把难题部分抛回给了他们自己商量。 众人听了，觉得似乎也只能如此，乱哄哄地议论了一阵，各自提上（或追回）自己的东西，忧心忡忡地散去了。 只是那老母鸡受了惊，一头钻进了柴垛，一时抓不出来，主人也只好作罢，说着“留给江野补补身子”，唉声叹气地走了。 院子里终于清静下来。江野闩上门，脸上那副为乡亲忧心忡忡的表情瞬间敛去，只剩下一片冷肃。 他走到柴垛边，轻易地捉住了那只惊魂未定的老母鸡，掂了掂，还挺沉。 “啧，”他轻笑一声，眼神里没什么温度，“这点东西，就想换一条命，或者换一个不用去鬼哭岩的名额？人心呐……” 他把鸡扔进后院角落围着的鸡圈，拍了拍手上的灰。 张彪透露的关于“四鸣关”的消息，以及眼前这群族人急迫而无助的模样，让他脑海中那个原本还有些模糊的计划，迅速变得清晰、冰冷，且可执行。 他抬头看了看天色，日头已经开始西斜。 他要去见村长二爷，但不是去“探口风”，而是去谈一笔“交易”。 用张彪给的、关于渡江桥当年偷工减料的内幕消息，以及“四鸣关”那边可能的变数，作为筹码。 还有那最后的名额，也要送个人情出去。 至于门口那些族人……江野系好衣带，嘴角勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度。 他们很快就会明白，在这世道下，想要活命，仅仅靠一点腊肉、红糖，或者一只老母鸡，是远远不够的。 总要有人，去做“该做”的事。也总要有人，为活着，付出真正的代价。 自己没有本事，就要学会认命，谁也别想赖上谁，他可不做什么救世主。 他推开院门，大步走进了冬日苍茫的暮色里。寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿，扑向村庄各处隐约亮起的、惶惑不安的灯火。 村长二爷家的院门大开着，有人进去有人出来，进进出出的格外热闹。 等江野到了的时候，好巧不巧的遇到了他四叔一家人。 “江野你也过来了，四叔正好找你有事聊聊，来来来。”江野他四叔热情的表情，是江野没见过的，他闭着眼睛都知道他的目的。 甩开他的手，江野一点都不客气，“我找二爷有事，就不和四叔你叙旧了。” 说着就头也不回的进了屋里。 村长二爷正愁眉苦脸的吧嗒了一口酒，老爷子也不容易，一有什么大事，家家户户都要找上门来。 “江野你怎么来了？你家里好办，不用出人，你小子够机灵的，找了个秀才岳丈好福气啊。”村长二爷叹了口气，语气里满是羡慕。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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