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“县衙公文说——朝廷批了银子，要在咱们清溪村东边三里地的清溪渡口新开一条运河河道，连通南边的白河，明年开春动工。渡口扩建码头，沿岸设仓，过往商船可在清溪渡停泊卸货。” 念到这里里正自己都愣了一下，放下告示看了看周围的人，然后又举起来继续念， “周边各村按户抽丁出工，工钱由官仓支给，管饭。河道开通之后，清溪渡设为官渡，往来商贾货物经此过路，按船收税。” 告示念完，整个晒谷场安静了足足好几息，然后像热油锅里泼进了一瓢水，瞬间炸开了。 有人大声问是不是真的，有人说清溪渡那个破渡口连条像样的路都没有怎么可能开运河，有人已经开始掰着指头算出工能拿多少工钱，还有人急急地问抽丁抽到自家怎么办。 李里正把告示往怀里一揣，抬起两只手往下压了压，嗓门盖过了所有嘈杂声： “都别吵！听我说！这是好事！天大的好事！运河一开，咱们清溪村就不是穷乡僻壤了！以后南来北往的商船在咱们渡口停，镇上的铺子要做生意，村里的粮食有人来收，连带着咱们的红薯都能卖出价钱！这是朝廷给的造化！” 他说完这句话的时候目光下意识往老槐树下扫了一眼，正好看到沈清辞站在那里。他愣了一下，然后冲沈清辞招了招手，示意他上前。 沈清辞把模具交给阿禾抱着，走到李里正身边。李里正拍着他的肩膀对周围的村民说： “你们看看沈小哥——他从一个外乡逃荒来的读书人，先在镇上摆摊，又在巷子里开了铺子卖香皂牙粉，生意做到了县城的客商都跑来进货。运河一开，像沈小哥这样做买卖的人，就是咱们村最先沾光的人！你们还有啥好怕的？” 村民们纷纷看向沈清辞，眼神里有羡慕的也有好奇的。有人在底下嘀咕说沈小哥一个外乡人能在镇上站住脚那是他有本事，咱们种地的又不会做香皂。 李里正听见了，立刻怼回去：“不会做香皂你不会种红薯？红薯谁教的？还不是沈小哥从古书上认出来的！运河开了，红薯能运出去卖，你还怕没人买？”怼得那人缩了脖子不敢再吭声。 沈清辞等李里正说完了，才不紧不慢地开了口。他没有像李里正那样大声吆喝，但声音清朗，站在最外圈的人也听得见： “各位叔伯婶子，前阵子听县城的客商提过，南边几个府城粮食价钱一直在涨。运河要是能在清溪渡口设码头，以后运粮的船来来回回，村里的红薯就不愁往外运。” 他说这话的时候语气平平淡淡的，不像是画饼，倒像是在陈述一个已经发生了的事实。有几个老汉立刻小声议论起来，说要是真的那就太好了，家里地窖里还存着好几筐红薯。 李里正趁热打铁，又扯着嗓子补了几句：“从今天起各家各户都把冬红薯伺候好，等开春运河动工咱们不光有工钱拿，地里的东西也能卖出去！还有家里有后生想去学手艺的可以去找沈小哥，他铺子里正缺人手——” 说着转头看了沈清辞一眼，压低声音问，“沈小哥你铺子那边还要人吗？” 沈清辞想了想，点了头：“等订单稳了就再请两个。”李里正立刻大声宣布：“听见了没有！沈小哥铺子还要招人！想去挣工钱的趁早去问，别等名额满了再来找我哭！”村民们哄笑起来，气氛一下子松快了不少。 散了场之后，李里正让老伴把告示收好，自己拉着沈清辞走到晒谷场边上的石磨旁坐下，从腰间摸出旱烟杆子点上，深吸了一口，烟雾在暮色里缓缓散开。 他沉默了一会儿，才开口说话，语气比刚才对着全村人喊话的时候低了不少。 “沈小哥，我跟你说实话——朝廷的银子是拨了，但渡口扩建的具体事宜县衙还没定下来。 衙门的意思是让沿河各村先合计合计，看能不能凑些人手和材料先把地基平整出来，等开春官中的匠人到了再正式动工。 可咱们村的情况你也知道，前两年大旱饿死那么多人，家家户户都刚缓过一口气，壮劳力就那么些，又要种地又要出工，实在腾不开手。” 李里正磕了磕烟灰，叹了口气，“不过也不算啥大难事，就是得好好盘算盘算怎么调度人手，别耽误了春耕又耽误了工期。” 沈清辞听完，想了想说： “渡口离咱们村近，这是个好处。出工的人不用跑远，早上去晚上回，不耽误家里的晚饭。如果能跟邻村商量好，分片包段，各村负责自己那片，人手就能周转得开。” 李里正眼睛一亮，说这主意好，明天就让人去邻村递话。 运河的消息传开之后没过几天，镇上的人流已经开始悄悄变多了。先是县城来了几个看渡口位置的商会管事，在如意楼住了好几天，到处打听清溪村的红薯产量和土碱作坊的情况。 然后是跑南北货的孟钧——那个之前拿过沈清辞香皂样品的商队头领——专门绕道来了一趟清溪镇，在巷子里找到沈清辞，一进门就说： “沈掌柜，你上回给我的香皂和牙粉样品我在府城散出去好几块，府城的胭脂铺子抢着要。我听说清溪渡要开运河了？” 沈清辞给他倒了碗水，说确有此事，明年开春动工。孟钧一拍桌子： “那你这铺子位置占得好！渡口离你这就几步路，虽说对比其他铺子还是有点偏，但是以后商船停泊，脚夫们搬完货第一件事就是找地方买吃的用的，你这铺子就在他们必经之路上！” 沈清辞没有接这个话头，而是让阿禾去村里把李里正和老陈头叫来。李里正一听是上回那个收红薯的孟老板来了，跑得比去镇上赶集还快，一进门就问孟钧今年收红薯的价钱。 孟钧报了个价，说南边几个府城缺粮，红薯有多少收多少。老陈头掰着手指算了算说村里现在种红薯的地已经扩大到七八十亩了，再加上周边几个邻村也种了不少，入冬前至少能出两百筐。 孟钧说两百筐不够，他一次能拉三百筐，剩下的能不能用别的货凑。沈清辞说可以用土豆凑，清溪村的土豆也快收了，产量不比红薯低。 孟钧没见过土豆，沈清辞让阿禾回村取了几个样品来，孟钧拿在手里翻来覆去看了看，又让随从当场煮了一个尝，尝完之后二话不说就拍了板：“这个也要！你有多少我要多少！” 又过了两天，铁柱从村里带回来一个消息——县衙又派人来了一趟，这回不是送告示，是送工匠和石材。领头的是个姓魏的河道主簿，带着十几个石匠和木匠在清溪渡口住下了，已经搭了几个临时窝棚，正在丈量河岸线。李里正已经带着村里的后生去渡口帮忙平整地基了，铁柱说他也去搬了一天石头，管一顿午饭，还发了十文工钱。 沈清辞听完，当天下午就带着阿禾去了一趟清溪渡。渡口已经变了模样——河岸边的荒草被铲掉了一大片，木桩子打了两排，石匠们正在凿条石，叮叮当当的敲打声沿着河面传出去老远。 河岸高处堆着几堆沙石料，旁边搭了三个临时窝棚，一个姓魏的矮胖主簿正蹲在窝棚外面对着图纸比划来比划去。李里正也在，正带着七八个村里的后生用独轮车推土方，浑身是土，但脸上全是笑意。 看见沈清辞来了，李里正放下手里的推车把手，抹了把汗迎过来： “沈小哥你来得正好！魏主簿说渡口边上要修一排商铺，是给以后码头上做买卖的人用的，你先看看哪个位置好，我先给你记上！” 沈清辞说不急，等商铺盖好了再选也不迟。李里正说那不行，你铺子在镇上的巷子里实在太偏了，渡口这边的铺子可是正对着码头，商船一靠岸头一个看见的就是这排铺面，你先挑个好位置。 沈清辞想了想，说那就靠东边那间吧，离水近，方便取水调皂液。李里正当即就从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在上面歪歪扭扭地写了个“沈”字，标在东边第一间的位置上。 接下来的日子，铺子里的生意和渡口的工程同步进行着。铁柱继续在铺子隔间搅皂液，阿禾在前面看铺子记账，沈清辞每天两头跑——上午在铺子里做皂磨牙粉，下午去渡口看工程进度。 渡口的窝棚越搭越多，石匠木匠加上各村来出工的壮劳力已经有七八十号人，这些人都是干体力活的，出汗多，身上容易脏，每天收了工想洗把脸就只能去河边用凉水搓一搓。 沈清辞看在眼里，隔天就让阿禾把铺子里的小香皂切得更小一些，切成拇指大的试用块，用油纸包好，拿到渡口工地上去发。 他跟工头说不要钱，就是给干活的人洗手用的，工头感动得不行，连连道谢。结果那些试用块洗过手的人都觉得好用，纷纷问哪里能买，工地上的石匠们结伴跑到巷子里来买香皂，一买就是好几块。 阿禾在账本上新增了一栏叫“渡口工人”，专门记录这些从工地来的新客源。头两天来了五个石匠，每人买了一块小香皂，说是试用块用完了，手上滑溜溜的实在舒服，舍不得回去用皂角。 第三天后又来了两个木匠，不光买了香皂，还各拿了两筒牙粉，说工地上的伙食糙，牙缝里老塞东西，用牙粉漱口比青盐干净得多。 一周下来，“渡口工人”那一栏已经记了二十几笔交易，加起来卖了三十多块香皂和四十多筒牙粉。 这些人买的全是最便宜的小香皂和素油皂，没人买花香皂和薄荷皂，但架不住人多，每天三五个地来，细水长流地买，算下来一周的流水已经顶得上之前半个月的散客生意。 沈清辞翻完账本，心里盘算了一下库存，发现小香皂的存货已经见底了。他让铁柱当天下午多搅一锅素油皂液，又让阿禾去木匠铺再加定两套小号模具。 阿禾抱着账本出门之前问了一句：“公子，要不要再做一批更小的试用块？”沈清辞想了想，说不用了，工地上的试用块已经发了两轮，再发就是白送，白送的东西多了反而不值钱。 现在该买的已经来了，还没买的要么是舍不得花五十文，要么是觉得皂角也能凑合用，这些人再发十块试用块也不会掏钱。 阿禾点点头，把这句话也记在了心里。他现在已经学会了不少做生意的门道。 试用块只能发一轮，发多了就是白送；回头客要记名字和购买日期，隔半个月去问问用得怎么样；价目牌上的字要写得大大的，歪一点没关系，但必须让站在巷子口的人也能看清。 这些都不是沈清辞特意教的，是他每天跟在后面看，看会了，记在账本上，做完之后给沈清辞看一眼，沈清辞点头就过，不点头就改。
第12章 渡口盖成 渡口的商铺上梁那天，魏主簿让人在每根梁上都系了红布条，又放了一挂鞭炮。鞭炮声沿着河面传出去老远，工地上几十号人齐齐仰头看着房梁被吊上墙头，李里正站在人群最前面，眼眶都红了，嘴里翻来覆去地念叨“好，好，真好”。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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