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“国师，是宫中来信。” 离别之前，单议秋的确嘱咐过谢缺，若有为难之处，可以传信来阆风殿。 没想到这样快。 他摆了摆手让侍女退下，低头拆开信封。 纸张从封口处被抽出时，发出了轻微的摩擦声，青袍道人眼尖，一眼认出这是谁送来的东西。 他的眉毛又是一挑，嘴角压不住地往上翘，嘴皮子痒得很，忍不住挑衅：“怎么的？这才几天就被为难了？六殿下还真是年纪轻，经不住事。” 单议秋不理他，将信纸展开。 阳光从松枝之间漏下来，在纸面上投下斑驳的光影。 信中字迹端正，只有一行字—— 国师怜我至深。
第116章 奖励 初秋八月，宫中有消息传来。皇帝欲封二皇子为亲王。 十八岁封王，未及行冠礼的年纪，名位上已经要与父亲的兄弟平起平坐了，何等荣宠。 况且他父亲的兄弟还要老老实实滚回自己的封地，二皇子却仍可以留居皇城，住在那一方距离龙椅最近的宫室中。 单议秋听完以后就地躺下，枕着和宁递来的软枕，盯着头顶的房梁思索许久。 “陛下还没有旨意传来，大概是想等个好日子，”和宁跪坐在一旁，将茶具轻轻推到案角，“过些时候就是千秋节了。” 单议秋摇了摇头。 “千秋节太近，和现在隔了不到一个月。陛下如果真想封王，更有可能选在立冬或是冬至。” 他若有所思地摸索着手腕上那串珠玉，指尖一颗一颗地捻过去，“中秋太近，新岁又不宜加封……” 算来算去，如果这个消息属实，他们最多只剩三个月的时间。 二皇子一旦封王，朝野中属意他的人便会再多上许多。毕竟谢奕是中宫嫡子，长兄又早早夭亡，依照礼法他最合适，加上他向来声誉良好，在御前应对得体，在大臣面前端方有礼—— 别说旁人，恐怕连皇宫里那几个，也早就默认东宫日后归他来住。 这可不行。 单议秋忽然坐起身来。 他的动作太突然，和宁被吓了一跳，端在手里的茶盏差点倾了。却见单议秋压根没往这边看，匆匆跳下台阶，跑到靠墙那一排陈列书简的木架前。 他的手指在一卷一卷的书轴间快速拨过，翻找片刻，从最底层抽出一沓破旧发黄的纸张，拿在手里翻了翻，随即转身返回，面上带着一种说不上是满意还是冷峭的神情。 “这是什么？”和宁问。 单议秋没有答话。 他重新跪坐在桌案旁，将那几张纸依次列开，一张一张铺平在案面上。 和宁远远看着，发现那几张纸与寻常的纸不大一样，不是日常书简所用的宣纸，比那更厚实些，也更粗糙些，尽管被熏得发黄，边角处仍能看出一些隐约的朱色纹路。 她心中一惊，认出来了。 那是科考时专用的答卷纸，贡院统一配发，纸面上印着暗红的边栏与界行，专供考生誊写策论墨义。 和宁小心凑上前去，却没有朝桌上张望。 她弯下腰，将方才被单议秋随手推落在地的几本书拾起来，一本一本拍去灰尘，放回榻边的小几上。 随后她退去门边，垂手静立，等待单议秋的吩咐。 约莫一炷香的时间过去，和宁看见坐在桌前的人朝她招了招手。 她快步靠近过去，还未开口，单议秋便将挑选过的几张塞进她手里。 这不是完整的贡院答卷。 纸张的边缘参差不齐，明显是从整张答卷上裁下来的，拿近一些，能闻到一股陈旧的焦糊气味。 和宁将这几张残纸捧在手中，像捧着有千斤重的炉鼎。 国师从不费心关注科举，那些贡院里的起落浮沉，素来跟阆风殿扯不上关系。若他当真费心收集了这些——那便另有所指。 和宁脑中有灵光闪现，脱口而出：“是那次走水！” 单议秋挑选考卷的动作顿了一顿。 他抬眼看向和宁，眼尾弯起一道弧度。“你还记得呢？本来想给你一些提示的。” 和宁心脏狂跳。 她忍不住仔细地翻看起手中的几页残纸。 考卷上都没有姓名，但只需读上几句便能看出，考卷所应对的策问题目，正是咸景三年那场春闱所出。 “国师为何……”她咽了口唾沫，竭力稳住声音，“为何追究此事？大理寺和刑部不都说是前朝余孽所为……？” “他们说就是吗？”单议秋冷哼一声，头也没抬，“他们是群蠢货。” 和宁没有再问。 她低下头，却没有翻看上面的文字，而是将纸张凑近鼻端，轻轻嗅闻。 即便在阆风殿干燥通风的书架底层存放了这么些年，纸张上那股焦糊的气味仍旧没有散尽，好似有火从地狱蔓延上来，无声地舔舐过一切，所过之处留下的疮痍，要等上千百年才能消退。 和宁至今都没有忘记。 咸景三年。 前有丰沛冬雪，后有润物春雨，外族不曾犯境，境内也一片安然。 本该是个很好的年份。可惜都被一场大火给毁了。 陛下惜才，立志要拔擢天下俊彦，那年春闱办得格外声势浩大。即便和宁长居阆风殿，不怎么外出，也时常听到宫人在廊下议论，说那年的举人里有多少有才之士，又有多少是忠直耿介之人，必然能带来一番崭新的气象。 听人谈得多了，和宁自己心里也生出几分期待。 为了保证万无一失，陛下钦定的主考官选的全是清流翰林，又设了多名监察官轮班巡查，还额外从西郊大营专门调了一队禁军，将贡院围得水泄不通，就是要让这场考试在天下人的眼皮下，办得无可挑剔。 陛下如此用心，可任谁都没有想到，考试的头一天夜里，贡院便起了大火。 那火烧得直冲天际，将半边夜空都映成了猩红色，整个紫禁城跟着红彤彤一片。哀嚎声隔着好几道宫墙都能听见，一夜不绝。 直到第二天午后，火才彻底熄灭。 贡院被烧成一团焦炭，沿街的数十间民居也付之一炬。 御林军来回搜寻了整整一天一夜，最后也只救出了不到一半的考生。剩下的一半人，连同他们的考卷一起，烧死在了那片火海里。 刑部与大理寺排查了半月，最终奏报乃是前朝余孽所为。陛下震怒，下令彻查诛杀，从紫禁城一路杀到川陕以南。 那几个月刑部的案卷堆积如山，翻开来每一页都沾着血腥气。 这几份考卷，大概是国师在事后设法收集来的。 火灾太过惨烈，以至于直到现在，仅仅拿着这几页残纸，和宁都觉得自己能从焦糊的气味下嗅见当年的血腥。 国师对从前的定论嗤之以鼻，又恰好赶在二皇子将要封王之前将这些陈年旧纸翻找出来，是不是说明—— 和宁深吸了一口气，将考卷放回桌上。 “您想要怎么做呢？” 单议秋看着她，目光里没有了往日的散漫随意，充斥着安静的近乎温柔的赞许。 “和宁，我最喜欢你这一点，”他说，“什么都不问，但又什么都知道。这意味着你是最聪明的那个。” 和宁微微一笑：“我也觉得我很聪明。” 单议秋笑得更开怀了些。 他重新低下头，小心地捻起其中一张考卷，对着从窗棂透进来的天光就仔细端详。 纸面上被火舌燎过的地方，呈现出深浅不一的焦褐色，有的地方焦得透了，一碰就要碎。 可以看得出来，这份答卷的主人行文到一半时遭遇了火灾，因此前半部分的字迹尚且工整端方，到了后半截便越来越慌乱，越来越潦草，笔画的收束全乱了章法。 最后一个字只落下了歪歪扭扭的一笔，斜斜地划过界行，便戛然而止，再也没能把它写完。 其实单议秋最初收集这些东西，是出于一种他自己也说不清的心理。 当年在贡院的废墟堆里看见这些残页，他只是觉得不该让它们就这样堆在残瓦碎砖下，便捡了几张回来，藏在箱子底下许多年。 那时的他没有意识到事情有什么不对。 直到上一世，二皇子大功在即，一切顺风顺水，可偏偏皇子妃却在一个深夜里悬梁自尽，死因格外蹊跷。对外是说皇子妃着了魔，心绪郁结之下才做出此等举动。 这个说法太过潦草，单议秋觉出不对，私下派了人去查。 没想到，真查出来一桩惊天大案。 凝视着考卷上那道惨烈的半笔，单议秋轻声细语：“所谓夫妇一体。妻子犯了错，丈夫又怎么能独善其身呢？” 他的声音很轻，像是自言自语，可语气里透出的那股寒意却让和宁后背发紧。 既然二皇子愿意为了前程，逼死自己的结发妻子——那重来一次，他也该偿还回去。 和宁也在这一刻想起了什么。 她抿抿嘴唇，压低声音：“没记错的话，二皇子妃的母家兄弟，那年似乎正是户部仓部主事……负责……” “负责粮食，油料，纸张，笔墨。”单议秋替她把话说完了，“还有蜡烛。” 话音落下，最后一张考卷从他指间悠悠地飘落下去，不偏不倚地落在桌案的正中间。 纸上只残留着几行不成句的字迹，末尾处被火烧出一道参差的黑边，仿佛一条没有合拢的疤。 那场席卷了整整两日、将天子的颜面烧成灰烬的大火，似乎又一次在和宁眼前展开了。 国师总有门路查到些旁人连想都不敢想的事，和宁屏气凝神，等着单议秋接下来的吩咐。 可出乎她意料的是，短短两息之后，单议秋却将挑出来的那几张考卷拢了拢，往她手里一递。 “把这些送进宫里，交给他。” 这个“他”是谁，不言而喻。 和宁的眼睫轻轻一颤。 “国师要交给六殿下做吗？” “整天跟大本堂里那几个人关在一起有什么意思。也该做些别的了，”单议秋的语气随意得很，“看看他准备怎么出手。实在不行，再换我。” 也不能一直把孩子护在羽翼底下。 谢缺日后是要跟他并肩合作、朝皇位走去的，既然志向不小，那从现在开始就该好好磨练。 单议秋也想看看，这串数据的本事究竟能有多大。 …… …… 和宁很快便将那几张考卷送进了宫中，连同单议秋的寥寥几句嘱咐。 后来宫中有人递信进阆风殿，说谢缺拿到那几张残纸后，屏退了左右，独自一人在案前坐了很久，然后让手下的人传话出来，说他已经知道了。 “六殿下似乎很有盘算，”和宁说，“就是不知道他具体打算怎么行事。”
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