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萧云景搁下名册，看着他。少年裹在厚毯里坐得端端正正，握着毛笔的手指被炭火烤得微红，正微微收紧等着他的答复。这是萧意第一次主动问他这个问题——不是领命、不是遵命，而是问他的意见。萧云景觉得心口被什么东西轻轻捏了一下。 “你想去哪儿？” “……我先问的。” “你先答。” 萧意沉默片刻：“职方司。那里不缺人，但缺能看懂暗卫的人，我留在那儿能帮营里做事。也想留在那儿。” “那就职方司。”萧云景重新拿起名册翻到下一页，语气随意得好像在说今天厨房做什么菜，但声音里压着一丝藏不深的窃喜，“不过有个条件——每天酉时前必须回府。暗卫营的事可以在兵部办，但晚膳得回来吃。” “酉时太早——” “不早。你进职方司头一个月天天加班到戌时，人也跟着瘦了一圈。周福说再瘦下去朝服就得改尺寸了。”萧云景伸手在他肩头掂了一下，眉心拧成一道浅沟，“上回香山回来我抱你下马车的时候就觉得轻了。” 萧意愣了一下。他记得那天回府自己只是靠着车壁睡着了，被叫醒后迷迷糊糊地下了车——什么时候是抱下去的？ “王爷什么时候抱的？” “你睡着的时候。”萧云景说完这句就低头继续看档案，动作行云流水，仿佛自己什么都没说过。 萧意握着笔的手指慢慢收紧，低下头，假装在名册上继续画圈，画了一半笔尖抖了一下，圈成了椭圆形。他发现萧云景没有抬头，便悄悄把名册翻到下一页，但那页明明还没画完。 “……谢王爷。” “谢什么？抱自己的——”萧云景忽然停住，把后面那个称呼咬碎在舌尖，“抱你下车，天经地义。” 萧意没有再说话，但他将那个画歪了圈的名字重新誊正，一笔一划写得端端正正，像是要把心里那股不知名的暖意也一并写进字缝里。 雪夜安宁，书房的烛火映着窗外纷扬的细雪。萧意翻完最后一页档案，困意终于涌上来，头一点一点地往下沉，额头即将磕到矮几的前一瞬，萧云景伸出手掌垫在他额下。少年顺势靠过来，头搁在他肩窝，呼吸渐渐均匀。萧云景轻轻放下名册，手指在少年发间极缓地抚了一下。 然后他低下头，嘴唇落在萧意额角——极轻，极短，像是怕惊醒什么。唇瓣离开时，那双狭长的眼睛里所有的杀伐决断都已褪尽，只余一片潋滟的柔光。 翌日，兵部值房。萧意抱着那本存根走进职方司时，秦昭正端着一杯热茶站在他桌边。看见他进来，秦郎中干咳了一声，将茶杯搁在他桌上，又用极快的语速说了一句：“蓟州那份旧档下官已替萧大人整理好了”。 萧意低头看了眼那杯茶——普洱，泡得不算好，茶叶放多了，颜色浓得发黑。他端起来喝了一口，苦得微微皱眉，但还是咽了下去。 “多谢秦郎中。” 秦昭的脸上浮现出一种既不是笑也不是哭的复杂表情。他在兵部干了十几年，从没想过有一天会给一个暗卫出身的年轻人端茶。但他更清楚——这个年轻人用半个月证明了自己的价值，而这些价值面前，出身根本不值一提。 “萧大人，”秦昭压低声音，“下官有句话，不知当讲不当讲。” “秦郎中请说。” “那份弹劾您的匿名折子，下官知道是谁写的。”秦昭的手在袖口里攥了攥，“是武库司的刘主事。他私下说过好几次，暗卫入朝不合祖制，怕您抢了他的缺。下官本不想多嘴，但今日早朝前，下官亲眼看见他从武库司出来，手里拿着一个封了蜡的信封，往右相府方向去了。卫大人如今戴罪留用，稍有不慎就可能牵连更深，下官觉得此事不该瞒着您。” 萧意将茶杯搁下，起身向秦昭拱手。“秦郎中这份人情，萧某记下了。” 他转身出了值房，官服下摆在门槛上轻轻一拂，带起一阵清冷的风。秦昭站在原地目送他的背影消失在兵部大门口，心里默默叹了口气——武库司那个刘主事，怕是要倒大霉了。
第20章 影司的起源 秦昭报信后的第二天，刘主事便从武库司消失了。 不是失踪——是调任。调令由兵部尚书亲自签发，将武库司主事刘俭调往西南边陲的播州卫，任仓场大使，即日启程。播州卫是大齐最偏远的卫所之一，方圆百里皆是瘴气密林，历年分派到那里的官员无不视之为流放。值房里刘俭的桌案被清得干干净净，连抽屉里喝了一半的茶叶罐都被收走了，只留下一张没有署名的纸条，压在萧意桌上的镇纸下面。 纸条上只有两个字：慎行。 萧意认出这笔字——是秦昭的笔迹，用的是左手。秦郎中显然不想让人知道纸条是他留的，但还是在纸条角上压了一小撮普洱茶叶，暗示刘俭曾想再用匿名信的方式构陷更多暗卫出身的官员，只是这次卫桓没有接。 萧意将纸条收进袖中，抬头望向窗外。秦昭正站在廊下与另一位主事说话，神色如常，只在他看过去时微不可察地摇了一下头——意思是：不必追查，到此为止。 萧意收回目光，将那份弹劾自己的匿名折子搁在案角。折子上没有署名，但弹劾的内容写得很细：说他出身奴籍不合祖制入朝为官，说他仗景王之势凌驾同僚，说他在职方司越权调阅禁档。他没有再理会它，只是将它压在厚厚一摞舆图下面。刘俭走了，这份折子就烂在兵部的故纸堆里。但卫桓没有接这件事本身，让他多留了一个心眼——卫桓不是怕事的人，他只是暂时不想沾染任何敏感之人。 他铺开纸笔，开始誊写消籍名单的正式文书。十九个名字，十九份身契存根，每一份都需要他亲笔签注。他写到第五个名字的时候，笔尖顿了一下——暗十九，蓟州木匠，擅长机关术，留营任机关教头。他想起萧云景说这个名字时手指在档案上轻轻划过的弧度，不自觉地就在签注上多写了一行字：“此人手艺精巧，性情忠厚，建议留营任教，免出外勤。”写完才意识到签注格式本身不需要这么详细，低头看着那行字，没舍得划掉。 “萧大人，景王府来人了。”值房门口传来秦昭的声音，语气里带着一种已经见怪不怪的淡定。 萧意抬头，看见赵安站在门口，手里提着一个食盒。赵安是景王府的侍卫长，论品级正五品，比萧意还高一级。但此刻这位正五品的侍卫长正亲自提着食盒站在兵部值房门口，脸上的表情介于“我也不想来”和“我早习惯了”之间。 “萧大人，王爷说今儿个天冷，让老奴送些热糕点来给您垫垫。桂花糕是今早新蒸的，还有一碗红枣银耳羹，王爷说您最近嗓子有点哑，银耳润肺。”赵安说这番话时语气波澜不惊，但每个字都咬得极清晰，确保值房里每个人都听得清清楚楚。 值房里鸦雀无声。几个正在低头办公的主事不约而同地停笔抬头，用一种既羡慕又不敢羡慕的目光望着萧意。秦昭端着茶杯转过身去面壁，肩膀微微抖动，不知是在咳嗽还是在忍笑。萧意接过食盒，垂下眼帘，耳尖以肉眼可见的速度红透了。 “……赵侍卫长辛苦。请转告王爷，下官下衙就回。” “王爷还说了，今儿个早朝散得早，他先去暗卫营那边巡视消籍进度，酉时前回府。您下衙后直接回府用晚膳，不用去营里找他。”赵安顿了顿，用一种近乎慈祥的语气补充道，“今晚厨房炖了羊肉汤。” 赵安走了。值房里安静了近五息，然后秦昭终于没能憋住，发出一声被茶呛到的咳嗽。 萧意坐回桌前继续吃糕，假装没听见满屋子压抑的窃笑声。但他低头喝银耳羹的时候，嘴角还是浮起了一个极淡的、藏都藏不住的笑。 暮色时分，景王府栖梧院。消籍名单的正式文书在萧意回府前就已经走完了兵部的流程。他的效率比以前更高了——现在没有人敢在文书上拖延耽搁。十九份身契连夜送入内务府，加盖户部和兵部的双重钤印，一式三份，分存吏部、兵部和暗卫营。 暗十九接到文书时正在营里的工坊内修理一具旧弩机。他满手油污地接过那张盖着朱红官印的纸，低头看了很久，久到身旁的同伴都忍不住凑过来看。然后他把文书放在一旁用干净的布擦了又擦手，重新捧起文书，对着油灯的微光一行一行地念。念到“即日起入兵部武库司任匠作，正九品”时，声音忽然哑了。 “我以前没有名字，”他说，“只有代号。” 旁边暗二十四凑过来说你以后可以给自己起个名字了，暗十九想了很久说，还是叫石九——营里总叫我暗十九，去一个“暗”字，留一个“九”字，姓石，石头的石。我爹是石匠，我也是。暗二十四沉默了一瞬轻声说，那我叫沈思，思念的思。我想有个姓，用沈统领的姓。 十八岁的少年说完这句话时，眼圈微红。他们都记得沈默在交出令牌后跪在暗卫营正堂，对所有暗卫说的那句话——“我对不住你们每一个人，我欠的债用余生慢慢还。”或许还有人不肯原谅他，但这个少年愿意接过他的姓。 消息传到栖梧院时已近深夜。萧意正伏案整理影司的旧档，忽然听到窗外传来几声熟悉的鸟鸣——是暗卫营的夜哨暗号。他推开窗，看见屋顶上蹲着几个黑影，其中一个手里举着一张纸，压低了声音向他汇报。 “萧大人！我们消籍了！石头他给自己起了名字，叫石九！” 萧意站在窗前，寒夜冷风吹在脸上，他仰头看着屋顶上那几个模糊的轮廓，轻轻弯起唇角，将手边那碟还没动过的桂花糕连碟子一起递出窗外。 “恭贺大家。糕是我代王爷请的，不够明日再补。” 深夜，拥着狐裘在廊下看星星的萧云景微微一哂。赵安瞥见自家王爷的表情，悄悄退下，顺便把廊下那盏灯灭了——今晚不用留灯，栖梧院里那位大概又要忙到子时。 萧意确实忙到子时才从书房里出来。影司的旧档已经整理了大半——按照沈默移交的名册和关帝庙信使的口供，影司在太后掌控时期共有核心成员十二人，其中五人已死于十七年间各次秘密任务，四人于幽州案前后或伏法或在逃；从蒋怀的密信、鹰嘴崖的炮痕到甜水井的平安扣，影司的每一次行动背后都有近乎完整的任务记录。 他回到栖梧院，推开门，然后脚步忽然停住了——屋里有人，是萧云景。他坐在灯下，面前摊着那本被萧意翻到一半的影司档案，手边搁着萧意的茶杯。看样子他已经在这里待了很久，久到茶都凉透了。 “……王爷怎么来了？”萧意关上门，将披风解下挂在门后，动作很自然地走到他身边坐下，“外面有暗七值夜，有事可以让他叫我过去。”
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