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与此同时，新闻里开始播放一则不起眼的短讯：美国北部，橡木镇附近，因之前失踪案和轻微地震而被封锁的区域，监测到了新的、微弱但持续的地质活动，原因不明。
塞拉斯和伊森看着新闻，又对视一眼。他们都明白，中世纪的那个“饥渴之地脉”，或许并未因他们的离开而彻底沉寂。两个时空之间的壁垒，可能比他们想象的更薄。
第323章 贪婪
在公众视野无法触及的层面，那个被称为“深层政府”的松散联盟，其核心成员们正面临着一个让他们倍感棘手的问题。
关于“幽深终点站”地铁隧道的异常报告，最初只是作为IAD处理的众多“非常规”案件之一被归档。
但塞拉斯和伊森那“失踪三小时”却带回异界物质和能量签名的经历，以及他们那份语焉不详却暗示了空间扭曲的报告，立刻将隧道的优先级提到了最高。
一支由“守夜人”直接控制、代号“渡鸦”的精锐侦察小队，成员包括地质学家、物理学家和经过特殊训练的战术人员被派往隧道深处进行彻底探查。
他们配备了最先进的深地探测器和生命维持系统，通讯协议是最高级别。
然而，在进入隧道核心区域后不到十分钟，所有信号——视频、音频、生命体征、甚至量子加密的定位信标全部瞬间中断
没有预警，没有挣扎的噪音，没有能量爆发的读数，只是……纯粹的、绝对的静默。仿佛那支小队从未存在过。
“守夜人”指挥中心的巨大屏幕，一片死寂的雪花，消失，彻底的消失。
用于联络“渡鸦”的加密通讯台指示灯永久熄灭电路板冰冷：别呼叫了…他们…不在了。
数小时过去，毫无音讯。按照预案进行的多次主动联络和救援触发器尝试，石沉大海。
在一次紧急加密全息会议上，几位核心成员的脸上写满了震惊与难以置信。
“这不可能！”负责内部安全的老者，代号“基石”，拳头砸在虚拟桌面上，“‘渡鸦’是我们最好的，他们的装备足以应对已知的任何极端环境，连一点求救信号都没发出来？”
“除非…他们遭遇的，是‘未知中的未知’。”一位戴着眼镜、气质更像学者的成员，代号“档案员”，推了推眼镜，“塞拉斯和伊森能回来，或许不仅仅是运气。他们身上有我们不了解的关键。”
“关键就在那个叫伊森·米勒的年轻人身上！”一个声音略显尖锐的成员，代号“猎鹰”，迫不及待地开口
“他能听到我们听不到的东西，他能感知异常！‘渡鸦’失踪了，但伊森和塞拉斯回来了我们必须立刻‘请’他来，让他把他知道的一切，每一个细节都说出来，用上必要的手段 ”
会议室里一阵沉默。所有人都知道这意味着什么——“请”来往往伴随着隔离、测谎、甚至是更极端的心理或生理压力审讯。
“我反对。”一个沉稳的女声响起，代号“银狐”，负责外交与内部协调
“你们忘了塞拉斯·布伦纳吗？他是我们中最年轻的成员，也是行动部门最锋利的一把刀。他明确将伊森·米勒置于他的个人保护之下。动米勒就是直接挑衅布伦纳 ”
“银狐”的话点明了核心困境。
塞拉斯凭借其无可匹敌的能力、冷静的判断以及在多次危机中建立的功勋，虽然年轻，却已跻身核心圈，并拥有强大的话语权和一批追随者。
他对于伊森的维护，在高层是公开的秘密。
“难道就因为布伦纳的个人感情，我们就要放弃追查‘渡鸦’失踪的真相？放弃那个可能蕴含巨大能量的隧道？”“猎鹰”激动地反驳。
“不是放弃，”“基石”沉声打断，“是需要策略。布伦纳不是不讲道理的人，但他极度护短，尤其是对那个年轻人。直接动米勒会引发内部地震，代价我们承受不起。”
“档案员”再次开口：“或许…不是‘审问’，而是‘请教’？通过布伦纳与米勒进行有限度的合作？
我们需要信息，而他们，或许也需要我们的资源 ”
会议最终达成一个谨慎的共识：暂不直接接触伊森，而是通过正式渠道，向塞拉斯表达最高级别的关切，并“请求”他与伊森提供更多关于隧道内部的情报，以协助搜寻“渡鸦”小队。
然而，就在指令下达前，另一派更激进、对塞拉斯并不完全信服的力量，在“猎鹰”的默许下，已经启动了备用方案。
另一支规模更小、完全由自动化设备和远程操控机器人组成的探查队，被秘密派往隧道。
结果，如出一辙。
在接近核心区域时，所有机器人信号中断，最后的传回画面是剧烈的无法解析的扭曲光影，随后便是永恒的黑暗。
消息传到塞拉斯这里时，他正在公寓里和伊森共进晚餐。他的加密通讯器收到了简短的通报。
塞拉斯的脸色瞬间沉了下来，眼神冰冷。他放下刀叉，看向对面正小口吃着意面的伊森。
“他们又派人进去了。”塞拉斯的声音听不出情绪，但伊森能“听”到他压抑的怒火，“另一队，机器人。也失联了。”
伊森拿着叉子的手顿住了，脸色微微发白。“那个地方…它不喜欢被打扰。它很…饥饿。”
他想起了地底那充满贪婪的脉动和低语。“我们能回来，可能…可能是因为我们‘喂饱’了它…”
他的声音低了下去，指的是他们被迫杀死弗拉维奥及其侍卫的事。
塞拉斯立刻明白了伊森的暗示。
那个地底存在以负面能量为食，而现代的精锐小队或机器，或许无法提供它需要的那种“原始养料”，反而可能激怒了它，或者触发了某种他们尚未理解的防御机制。
“愚蠢。”塞拉斯冷冷地评价道，不知是在说那地底的存在，还是在说不断派人送死的高层。“他们很快就会来找我们了。”
“他们会…把我抓去问话吗？”伊森有些不安地问。他能想象那会是怎样的场景。
塞拉斯站起身，走到伊森身边，一只手按在他的肩膀上，力道沉稳而可靠。
“没有人能把你从我身边带走，‘询问’也不行。我保证。如果他们想‘谈’，可以。但必须按照我的规矩来。”
他看向窗外都市的灯火，眼神锐利如刀。保护伊森，不仅仅出于个人感情，也因为伊森可能是唯一真正理解那个隧道威胁的人。
而“守夜人”内部的权力博弈和愚蠢行动，正在将所有人推向更危险的边缘。他必须掌控局面，为了伊森，也为了可能面临的、更大的危机。
第324章 核心圈
深层政府核心圈的正式请求，以最高加密等级送达了塞拉斯的私人终端。
措辞谨慎，但字里行间透着无法掩饰的焦急和对“渡鸦”小队命运的担忧。
他们“恳请”布伦纳先生与米勒先生能基于之前的经验，提供任何可能有助于理解隧道异常和定位失踪人员的见解，并“邀请”他们参与一次非正式的情况通报会。
塞拉斯的回复同样简洁而强硬：
任何信息交流，伊森·米勒必须在场，且由他（塞拉斯）全程陪同。
交流地点由他指定，他选择了IAD总部一间最高安全级别的屏蔽室。
交流形式仅限于问答，不接受任何形式的隔离、检测或“深入评估”。
这是合作，不是审讯。如果感觉任何一方越界，他会立刻终止交流。
条件苛刻，但“守夜人”没有选择。
他们需要信息，而塞拉斯掌握着唯一的钥匙——伊森。
屏蔽室内，光线冷白，墙壁是厚重的吸音材料，所有电子设备都被禁止带入。
塞拉斯和伊森坐在一侧，对面是三位核心成员的代表：“基石”、“档案员”，以及一位负责科技事务、代号“工程师”的新面孔。
“伊森先生，” “基石”开门见山，尽量让语气显得平和，“根据你们的报告，隧道内存在空间扭曲。‘渡鸦’小队和后续机器人队伍的彻底失联，你是否有什么…基于你独特感知的…推测？”
伊森看了一眼塞拉斯，后者微微颔首。伊森深吸一口气，组织着语言，避免提及中世纪的具体经历。
“那不仅仅是空间扭曲…更像是一种…活着的隔离。它有一种…‘意识’，是一种原始的欲望。它非常…‘饥饿’。”
“饥饿？” “工程师”皱眉，“对能量？对物质？”
“更抽象。”伊森努力寻找着词汇，“对…存在本身？对强烈的情绪，尤其是负面的。恐惧、痛苦、绝望…这些似乎是它的‘食物’。”
他没有提死亡，那太过具体和骇人。
“档案员”的笔顿住了：“你的意思是，我们的探查队之所以消失，是因为…没能提供足够的‘负面情绪’？这太荒谬了！”
“或许不是没能提供，”塞拉斯冷冽地开口，接过了话头，“而是提供了错误的东西，或者…激怒了它。冰冷的机器，训练有素，情绪高度压抑的特工，对一個以情感为食的存在来说，可能就像扔给食肉动物一块石头。”
他顿了顿，目光扫过对面三人：“我和伊森能出来，可能纯粹是运气，也可能是因为我们在里面经历了足够…激烈的情绪波动
无意中‘喂饱’了它，或者满足了它的某个‘条件’。” 这话半真半假，巧妙地隐藏了杀戮的细节。
会议室陷入沉默。这个解释超出了他们的科学认知范畴，但却是目前唯一能勉强解释两次探查失败的说法。
“那么，按照这个逻辑，”“基石”缓缓道，“如果我们派一队普通人，充满恐惧地进去…”
“那就是送死。”塞拉斯斩钉截铁地打断，“而且可能让它变得更强大。那不是解决办法。”
“那解决办法是什么？” “工程师”追问。
“在我们找到安全接触，彻底封锁它的方法之前，”塞拉斯的目光锐利，“最好的解决办法就是——远离它。任何进一步的刺激都可能是灾难性的。”
交流在不愉快的气氛中结束。“守夜人”代表们没有得到他们想要的明确的行动方案，只得到了一个近乎玄学的警告和一个“停止探查”的建议。
这显然无法满足某些人，尤其是“猎鹰”那一派。
“他在隐瞒！” 离开屏蔽室后，“猎鹰”在加密频道里低吼，“那个伊森·米勒肯定知道更多布伦纳，在保护他，甚至不惜牺牲‘渡鸦’和后续行动的可能收益！”
“但我们没有证据，”“银狐”提醒道，“而且布伦纳的警告并非全无道理。如果那个隧道真如米勒描述的那么…诡异，盲目投入更多力量无异于自杀。”
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