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嘴唇无声地翕动，试图模仿着记忆里偶尔听到的、上等人说话时那些单词的发音。
“A… p… p… l… e…” 他在心里一遍遍地拼读，笨拙地尝试着将字母组合和脑海中的发音联系起来。
遇到不认识的字母组合，他就死死盯着图画，试图用图画的意义去反推单词的发音。
时间在专注中失去了意义。
昏暗的光线下，他深陷的眼窝里闪烁着前所未有的、近乎狂热的光芒。
身体的疲惫、屋外父母的低语、大姐压抑的啜泣声、二姐窸窸窣窣的私语……所有的声音和感知都被隔绝在外。
整个世界只剩下他、膝上的书、以及那些在昏暗中闪烁着微光的字母和图画。
他翻过一页又一页：Egg (鸡蛋), Fish(鱼), Girl(女孩), Hat(帽子), Igloo (冰屋，图画让他困惑了一下), Jam (果酱)……每一个新词的出现，都像在他贫瘠荒芜的精神世界里点亮了一盏小小的灯。
当翻到 Kite (风筝) 这一页时，欧文的手指猛地顿住了。图画上是一只色彩鲜艳的蝴蝶风筝，高高地飞在蓝天白云下。
这不就是下午索菲亚小姐那只卡在树上的风筝吗？
一种奇妙的连接感涌上心头。下午那惊险的攀爬、索菲亚小姐灿烂的笑容、管家塞缪尔沉默的放行
以及此刻手中这本书……这一切，都因为这个单词 K-I-T-E而串联了起来！
一种宿命般的、温暖的感觉包裹了他。他更加确信，这本书，就是他命运的转折点。
他看得太投入，太忘我。以至于当一阵压抑的、断断续续的哭泣声清晰地穿透薄薄的板壁，传入他耳中时，他才猛地从知识的海洋里被拉回现实。
是大姐艾米丽的声音。
“……莉莉，我……我好害怕……”
艾米丽的声音带着浓重的鼻音，充满了无助
“他……他到底是个什么样的人？那两个孩子……他们会接受我吗？
妈妈……妈妈说的那些话……是不是真的？我……我真的只是去当个不用花钱的佣人和……生育机器吗？”
她的声音里充满了对未来未知的恐惧和对自身价值的怀疑。
接着是二姐莉莉压低的、带着安慰和一丝不平的声音
“别听妈妈瞎说！艾米丽！那个铁匠，我听隔壁的玛吉婶婶提过一嘴，说他虽然是个粗人，但干活实在，对邻里也算和气。
他那两个孩子还小，总比去伺候刻薄的老爷太太强！再说了，你有自己的家了！有土地，有房子！再也不用在纺织厂里熬得眼睛都快瞎了！这是好事！天大的好事！别哭……”
“可是……可是我……”
艾米丽的哭声更大了些
“我什么都不会……我不会照顾孩子……我不会……我不知道该怎么当别人的妻子……妈妈从来没教过我这些……”
“谁天生就会啊！”
莉莉的声音带着一种市井的泼辣和无奈
“慢慢学呗！总比在这里……”
她的声音突然低了下去，后面的话淹没在艾米丽更压抑的抽泣声中。
欧文坐在黑暗中，膝上的书页在微弱的光线下泛着朦胧的白。
现实的沉重感再次沉甸甸地压了下来。他合上书本，紧紧抱在怀里，仿佛那是唯一能抵御寒冷和恐惧的盾牌。
书页的棱角依旧硌着他的胸口，带来清晰的痛感。那痛感中，却滋生出一股更加顽强的决心。
他必须认字！必须学会更多！必须变得强大！
强大到足以保护自己，或许……有一天，也能保护像大姐这样，在命运洪流中身不由己、只能随波逐流的人。
大姐即将踏入一个完全未知的生活，而他欧文·哈特菲尔德，则刚刚用一本《儿童启蒙识字书》，叩开了一扇通往无限可能的大门。
门内是荆棘密布还是繁花似锦？
他不知道。他只知道，他必须走进去，用尽一切力气，抓住这束由一只蝴蝶风筝和一个天真女孩的善意带来的、微弱却无比珍贵的星光。
他将脸轻轻贴在光滑微凉的书封上，闭上眼。
油墨的清香萦绕着他，大姐压抑的啜泣声仿佛也渐渐远去。
黑暗中，他仿佛看到那些刚刚认识的字母在眼前跳跃、组合，拼凑出一个个模糊却充满力量的词语
改变， 希望， 未来，紧握着书的手指，因为用力而指节发白，如同握住了命运的缰绳。
梧桐树巨大的树影早已被伦敦东区永恒的夜色吞噬，但在他灵魂深处，那束由识字书点燃的微光，正倔强地、一点点地，试图刺破这浓重的黑暗。
第14章 识字
门轴干涩的呻吟声在老鼠街七号潮湿的晚霞里格外刺耳。
母亲玛丽哈特菲尔德最后用力拽了拽那口破旧藤条箱的带子，确保它捆扎结实
里面塞着大姐艾米丽少得可怜的“嫁妆”——几件浆洗得发硬的旧衣裙，一块粗糙但干净的亚麻布。
艾米丽站在母亲身后，穿着一件明显改小、依旧不太合体的灰色二手旧外套，双手紧张地绞在一起，指节发白。
她低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，嘴唇抿得紧紧的，几乎看不见血色。
二姐莉莉倒是显得精神些，东张西望，眼睛里闪烁着对未知乡下的好奇，也藏着一丝不易察觉的忧虑。
父亲老哈特菲尔德佝偻着背，像一块被风雨侵蚀殆尽的朽木，沉默地站在一旁，手里捏着半截劣质的烟屁股，浑浊的眼睛望着脚下坑洼的石板路，仿佛周遭的一切与他无关。
“行了！”
玛丽直起身，拍了拍手上的灰，目光像冰冷的探针扫过狭窄、散发着霉味的门厅，最终落在角落阴影里那个瘦小的身影上——欧文。
“欧文，”
她的声音带着惯常的不耐烦和不容置疑
“我们这就走了。去乡下送你姐，路远，得住几天。”
欧文下意识地看向大姐艾米丽。
艾米丽也恰好微微抬起头，飞快地瞥了他一眼，那眼神里充满了复杂的情绪——离家的惶恐、对未来的茫然，还有一丝对这个沉默弟弟的、难以言说的告别。
欧文喉咙动了动，想说点什么，“大姐……”声音却干涩得卡在喉咙里。
玛丽根本没在意这短暂的交流，她的注意力在更实际的问题上。“你，”她指向欧文，
“刚找到活计，屁股还没坐热乎！请假？想都别想！得罪了老板，丢了饭碗”
她的声音陡然拔高，充满了现实的残酷逻辑。
“老实待着！看好门！”
她转身走到厨房那个摇摇欲坠的架子旁，从最上面一层摸出两条用粗布裹着的、硬得像砖头一样的黑麦面包，随手放在唯一一张吱呀作响的木桌上。
面包砸在桌面上，发出沉闷的“咚”的一声，扬起一点灰尘。
“喏，够你吃两天！省着点！水缸里有水，饿不死！”
玛丽的语气毫无温度，像是在交代一件物品的存放
“等我们回来！”
母似乎因为对大姐婚姻的忧虑，重新便会最初的粗暴母亲！
没有多余的叮嘱，没有温情的告别。
玛丽提起藤箱，另一只手粗鲁地拽了一下还在发怔的艾米丽的胳膊：
“走了！磨蹭什么！”
艾米丽被拽得一个踉跄，低低地“嗯”了一声。
莉莉赶紧跟上去。老哈特菲尔德掐灭烟头，扔在地上，用脚碾了碾，沉默地跟在最后。
门再次被拉开，带着煤灰味的冷风灌了进来。
一家四口的身影，带着那只破旧的藤条箱，很快消失在老鼠街狭窄、肮脏的巷道尽头，融入了灰蒙蒙的晚霞里。
门，哐当一声，关上了。
那沉重的关门声，如同一个巨大的休止符，砸在欧文的耳膜上，也在死寂的屋子里回荡。一瞬间，世界安静得可怕。
没有了母亲尖利的斥责，没有了父亲沉闷的咳嗽，没有了二姐莉莉叽叽喳喳的低语，也没有了大姐艾米丽压抑的啜泣。
只有老鼠在墙壁夹层里窸窸窣窣的跑动声，以及远处工厂蒸汽锤永不疲倦的、如同大地心跳般的“哐…哐…”声，隔着墙壁和空气传来，显得格外遥远而空洞。
一种奇异的、巨大的、几乎令人眩晕的寂静感，如同涨潮的海水，迅速淹没了整个空间，也淹没了欧文。
他站在原地，好一会儿没有动。
心脏在胸腔里先是剧烈地撞击了几下，仿佛要挣脱束缚，随即又慢慢沉静下来，被一种难以言喻的、混合着失落和……一种近乎罪恶的狂喜所占据。
失落，是因为大姐的离开。那扇紧闭的门，仿佛也隔断了他与艾米丽之间最后一点微弱的联系。
乡下的铁匠、陌生的继子、未知的生活……艾米丽那双含泪的眼睛在他脑海中挥之不去。
但紧随失落之后汹涌而来的，是更加强烈的情绪——自由！一种前所未有的、几乎让他窒息的自由感！整整两天！整整四十八个小时！
这个狭小、破败、充满压抑和绝望的“家”，将完全属于他一个人！
没有审视的目光，没有刻薄的指责，没有需要时刻提防的、随时可能爆发的争吵！
更重要的是，他可以毫无顾忌、全心全意地拥抱他怀中那本真正的珍宝！
他几乎是扑向自己那个铺着破布和稻草的角落。
动作因为急切而显得有些笨拙。
他小心翼翼、如同进行某种神圣仪式般，从怀里掏出那本《儿童启蒙识字书》。
硬质的封面在昏暗中依然能感受到其光滑和微凉。
他盘腿坐下，背靠着冰冷潮湿的墙壁，将书珍重地摊开在膝头。
他先是用衣袖，仔细地、反复地擦拭自己本就粗糙但还算干净的手掌，仿佛要擦掉所有可能玷污书页的微尘。
然后，他才伸出微微颤抖的手指，带着一种近乎虔诚的敬畏，轻轻翻开那光滑的硬质封面。
哗啦——
书页摩擦的声音在绝对的寂静中被无限放大，清脆悦耳，如同天籁降临。
浓郁的油墨和纸张的清香瞬间弥漫开来，霸道地驱散了屋内残留的霉味、劣质烟草味和食物腐败的气息。
这气味，是光，是风，是另一个世界的呼吸！
欧文深深地、贪婪地吸了一口气，让这芬芳充满他贫瘠的肺腑，仿佛要涤荡掉老鼠街浸染在他灵魂深处的每一丝污秽。
他开始了。
昏暗的光线下，只有高窗外透入的、被煤烟过滤得惨淡的天光，他深陷的眼窝里燃烧着两簇炽热的火焰。
所有的感官，所有的意志，所有的灵魂，都凝聚在膝头这片方寸之间。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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