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"这石头里面全是盐啊！"石看着手里的碎块，啧啧称奇，"我以前怎么就没发现呢？"
"因为你以前没去过那个地方，"叶绥笑，"别感叹了，往缸里丢。"
石把碎块分批丢进缸里，加水浸泡。
水倒进去的时候发出哗啦哗啦的声响，矿石沉在缸底，水面慢慢变浑，又慢慢变清，盐在一点一点地溶进水里。
木在旁边帮他用麻布做了个简易过滤架。
叶绥把浸泡好的矿水舀起来往布上一倒，泥沙碎石全被截在布上头，滤下去的就是澄清的盐水。
芦凑过来看，伸头往缸里瞅了瞅："这水看起来跟河水一样啊，真的能出盐？"
"你尝尝就知道了。"
芦伸手蘸了一指头放嘴里，咂了一下，整张脸都皱起来了，眼睛瞪得溜圆。
"好咸！比之前咱们用陶罐熬的盐味道浓多了！"
"溶进去的盐多，自然就浓，"叶绥把滤好的盐水舀进另一口缸里，架上火烧，"等水煮干了，底下的就是盐。看着就行，火别太大，慢慢熬，别糊了底。"
灶火旺了小半个时辰，水面开始冒白沫，叶绥拿木勺一点点撇掉浮沫。那些白沫是杂质，撇干净了盐才纯。
又过了一个时辰，缸里的水越来越少，水面开始起一层薄薄的盐花，叶绥搅了搅，缸底已经能看到一层白白的结晶了。
"差不多了，关火。"
等盐稍微凉了一点，叶绥拿木铲把盐铲出来，一小堆一小堆铺在晾盐台上。
阳光照上去，盐粒白得刺眼。
石走过来捏了一点放嘴里，砸吧两下，惊喜的转头看叶绥。
"这盐……一点苦味都没有？"
"这盐的品质比之前那些好，"叶绥也尝了一点，满意地点头，"以后做菜都用这个盐，味道比之前好太多。"
禾不知道什么时候也跑来了，大概是听说了今天出盐的消息，特意赶过来看。
"这也太白了吧？以前咱们熬出来的表面还是有一点灰黄色的，这个跟雪一样白！"
"这才叫盐，"叶绥笑着拍了拍禾的肩膀，"你去跟大家说一声，今晚每家分一罐。"
禾乐得直蹦，转身就跑。
这时木走了过来，"叶绥，我能先带一罐给溪吗？他最近嘴淡得很，老想吃咸的，我看着心疼。"
"去拿吧，给溪多拿一点，怀着崽呢要多吃点盐。"
木满脸感激，“谢谢，那我先送回去，一会再过来。”
叶绥看着他的背影笑了笑，转头对芦说："后面再烧几口大缸，专门用来溶矿石煮盐，两口不够用。出盐量翻几倍，咱们就能拿盐去跟别的部落换东西了。"
"跟谁换？"芦问。
"溪谷部落。他们住在北边翻一座山的地方，听说那边兽皮和山货多，正好咱们缺这些东西。等盐攒够了，我亲自带人去谈。"
芦听得两眼放亮："那我回去多练手，争取把缸烧得又快又好！"
接下来几天叶绥都在制盐，两口大缸轮着来，每天出盐的量越来越多。
石和虎也来帮忙搬矿石，崖学会了过滤的手法，比木还利索。
三天后盐攒了二十多斤。叶绥用麻布和兽皮裹好分成四罐，又备了两罐腌菜和两块肥皂，都是轻便又拿得出手的东西。
出发前一天傍晚，叶绥把东西收拾好，坐在桌边把林凡留下的兽皮地图又看了一遍，拿炭条在一张新兽皮上把去溪谷部落的路线描了一遍。
尧从外面进来，手里端着一碗热水，递给他。
"喝点水，晚上凉。"
叶绥接过来喝了一口，暖意从喉咙一路淌到胃里。
尧顺势在他旁边坐下，伸手把他额前的碎发拨到耳后，指腹蹭了蹭他的耳廓。
"明天几点走？"
"天亮就出发，翻一座山就到，快的话下午就能到溪谷部落。"
"石和崖都叫上了，虎也去。"
"嗯，五个人够用了。"叶绥靠在尧肩膀上，声音闷闷的，"瑾那边我跟禾说好了，放在他那照看两天。"
第55章 溪谷部落
"瑾会不会哭？"
"他说要乖乖等我回来，还让我跟你说一定要保护好自己。"叶绥忍不住笑了，"那小脸绷得跟个小大人似的。"
尧低头看着他，指尖轻柔摩挲他的脸颊。
"嗯，有我在，不会有事。"
叶绥的耳朵热了一下，没抬头，把脸往他肩窝里蹭了蹭。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，五个人就出发了。
瑾站在禾家门口，穿着叶绥给他缝的小兽皮衣，头发扎得整整齐齐，一脸严肃地目送他们。
"亚父！兽父！你们一定要平平安安地回来！"
"好，"叶绥挥了挥手，"乖乖的在家等，要听禾叔的话。”
"我知道！"瑾响亮地应了一声。
禾在旁边扯了扯他的袖子："走了，回来帮叔叔搬柴火。"
"搬柴火！"
瑾的小身影越来越远，叶绥收回目光，加快了脚步。
路上比预想的顺利。
翻过那座山的时候叶绥的体力比刚穿来那会儿好太多了，虽然还是有点喘，但不用尧背着走。
路宽的地方尧就放慢脚步走在他旁边，遇到陡坡就伸手揽住他的腰身提溜起来。
中午几人在溪边歇脚，吃了点东西又继续出发。
路过一条河谷，传来一阵嬉笑声。
叶绥顺着目光看过去，前面的河谷开阔地带散落着几十间木屋和兽皮帐篷，比他们部落的土坯房矮小，但数量多，看着就热闹。
河谷边上有人在洗东西，几个幼崽在草地上追着跑，远远传来笑闹声。
"溪谷部落就在下面，"尧低声说，"看着人不少。"
"嗯，比我想象的还多，"叶绥看了看周围的环境，"走吧，下去。"
尧先走前面，目光在河谷周围的林子里扫了一圈，闻了闻风向，确认没有异常，才让其他人跟上。
五个人从山坡上下来，还没走到河谷边，就被溪谷部落的巡逻兽人拦住了。
对面三个人，手里握着石矛，表情警惕但没有立刻动手。
领头的那个兽人身材壮硕，脸上有一道从额角到下颌的旧伤疤，看着就不好惹。
他打量了他们一圈，目光在叶绥脸上多停了两秒，大概是看出来了他是亚兽人，眼神稍微缓和了一点。
"你们是哪个部落的？来做什么？"
尧上前一步挡在叶绥前面，叶绥伸手拉住他的手臂，轻轻把他往旁边带了带，自己开口说："我们是南边山后的部落，来跟溪谷部落做买卖的，带了盐来。"
"盐？"伤疤兽人的表情变了变，明显不信，"盐可不是谁都能有的。"
叶绥从背包里拿出一罐盐，揭开盖子上面的麻布，递过去。
伤疤兽人接过来，低头看了看罐子里白花花的盐粒，愣了一下。
他伸手捏了一点放嘴里，脸上的表情变化很精彩。
"这盐……怎么这么白？"
"提纯过的，"叶绥说，"能不能带我们去见你们的首领？我们想谈一桩对两边都划算的生意。"
伤疤兽人跟另外两个人对视了一眼。三个人低声嘀咕了几句，领头的点了点头。
"跟我来，但武器要留在外面。"
尧的眉头皱了一下，叶绥捏了捏他的手指，低声说："没事，入乡随俗。"
尧看了他一眼，沉默了两秒，把骨矛插在地上。石、崖、虎也照做了。
五人跟着伤疤兽人穿过河谷。
叶绥一边走一边环顾四周。
溪谷部落的人看见他们来了，都停下手里的活盯着看。
有小孩好奇地跟在后面跑，被大人拽回去了。有人小声议论，目光在叶绥身上停留得最久，一个亚兽人，带着几个兽人，来意不明。
他们被带到河谷中央一间最大的木屋前。
"等一下。"伤疤兽人进去通报。
尧站在叶绥旁边，身体微微绷着，目光一直在扫四周，木屋的位置，河道的宽窄，林子里有没有藏人的痕迹。
叶绥知道他是在评估环境，万一出了事往哪跑。
叶绥轻轻碰了碰他的手背，尧的手指动了一下，反手握住了他的手。
"别紧张。"
没过多久，伤疤兽人从屋里出来，身后跟着一个高大的兽人。
这人三十出头的模样，肩膀宽厚结实，手臂上缠着兽皮绑带，腰间别着一把磨得发亮的骨刀。
跟伤疤兽人不一样的是，他的眼神不凶，反而带着一种沉稳的打量意味。
"我叫鹿，溪谷部落的首领，"他站在门口，把他们从头到脚看了一圈，目光在叶绥脸上停了一下，"你们说带了盐来？"
"嗯。"叶绥把盐罐递过去。
鹿接过罐子，低头看了看里面白花花的盐粒。
他伸手捏了一点放在舌尖上，脸上的表情先是皱了一下，大概是在分辨味道，然后眉毛慢慢舒展开了，嘴角动了一下，像是想说什么又忍住了。
"你们怎么做到的？这盐比我们在河岸上刮的干净十倍都不止，一点苦味都没有。"
"我们有盐矿，矿石提纯出来的，"叶绥说，"我这次来，就是想跟溪谷部落做买卖。"
鹿没急着接话，侧身让开路："进来谈。"
木屋里比外面看着宽敞，地上铺了厚兽皮，踩上去软绵绵的。
中间烧着一堆火，烟气从屋顶的缝隙散出去，空气里带着一股松木的香味。
鹿坐在对面，伤疤兽人站在他身后。
叶绥也不绕弯子："你们缺盐吧？"
鹿看了他一眼，没否认："不缺是假的。我们一直靠河岸上刮的那点盐花凑合，又苦又涩，做出来的肉都跟着发苦。你们这盐确实好，但……"
他顿了一下，眼神沉下来。
"我凭什么相信你们？南边山后的部落我们从来没接触过，突然带着我从没见过的白盐上门谈买卖，你不觉得这事太巧了吗？"
叶绥点头："你的顾虑我完全理解。那我就跟你说实话，我们的部落以前也不怎么样，住在山洞里，靠打猎采集过日子。”
“前阵子雨季山洞漏雨，我们才建了土坯房。盐矿是前阵子刚找到的，提纯的方法也是我想出来的。我们不是什么大部落，但东西是实打实做出来的。"
鹿的手指在膝盖上轻轻敲了两下。这人在认真想。
"你说你们建了土坯房？"鹿问，"就是那种用泥巴做砖、晒干了垒起来的房子？"
"对，你听说过？"
"前阵子有个路过我们这儿的游商提过一嘴，说南边有个部落不用住山洞了，盖了一种晒不塌的房子。我当时还不太信。"
"你现在可以信了。"
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