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缪瑞昱也不是什么追求‘公平正义’的‘义士’，所做的一切甚至不是为了延续缪家的荣光，而是为了保护好自己的妻女。
如今这个世道，如果不能把别人踩在脚下，便只能被踩在泥里。
比起他的两个儿子，他和他的父亲也只是可怜的胆小鬼罢了。
‘父亲，如果一去不回，便一去不回。’
‘父亲，艾奎提亚的公平需要有人守护。’
意外...丧子...
他的夫人什么都不知道，便已经悲痛欲绝。
芸儿是他们的唯一，他们如今的一切。
至于这位德不配位，下作恶心的三王子殿下...
缪瑞昱的眼中闪过一道寒光。
他只是老了，还没死呢。
——
在给足了钱币后，艾薇和梅瑞德斯很顺利地通过了盘查，进入了王都。
那守门的士兵掂了掂钱袋的分量，又看了看两人那身寒酸的打扮，皱了皱眉，最终还是摆了摆手让他们过去了。
艾薇低着头，挽着梅瑞德斯的手臂，脚步不紧不慢，像是一对进城的寻常父女。
直到走出那条长长的甬道，城墙的影子落在身后，她才悄悄松了口气。
艾奎提亚的魔法师地位极高，进入王都虽然也需要经过检查，却不会像平民一样排着几百人的超长队伍，被士兵刁难，还需要付出点什么才能过关。
那些平民站在日头底下，抱着自己仅有的包袱，一等就是一整天，有老有少，有男有女，脸上都带着同样的麻木。
但也正因为如此，两人才能够浑水摸鱼。
艾薇是第一次来艾奎提亚的王都，最初还有些莫名的‘兴奋’。
但在发现梅瑞德斯的情绪一直都很低沉后，她也跟着担心了起来。
“梅瑞，你还好吗？”
“...我没事，只是...”
他的目光扫过街道两边——这是平民和奴隶同行的道路，石板被踩得坑坑洼洼，缝隙里积着发黑的污水。
而不远处，隔着一道矮墙，便是四驾马车宽的大道，路面平整光洁，铺着从西南运来的青石，专门供贵族和魔法师同行。
两条路并行延伸，中间只隔了一道不到膝盖高的石栏，却像是两个完全不同的世界。
两人所在的街道上人来人往，可跪在两旁的乞丐却没有少过。
他们缩在墙角，衣衫褴褛，面前摆着破碗，有人经过时就微微抬起头，用那双浑浊的眼睛看着。
梅瑞德斯下意识地去摸口袋，但他们身上也没剩下多少了，还有些值钱的东西，给出去就太引人注目了。
他们可是逃犯。
“只是没想到才过去了十多年，王都已经变成了这副模样...”
梅瑞德斯的话没说完，语气沉痛，喉结滚动了一下像是在吞咽什么苦涩的东西。
艾薇没有说话，看似漠然的目光之下隐藏着灼灼燃烧的怒火。
有些词，他们甚至都不需要说出口。
这里曾是梅瑞的家乡，他的体会必然比自己更深。
艾薇到底还是没说，在她小时候见到的，便已经是这副场景了。
“我们该去哪儿？梅瑞。”
“...我想去我小时候在的地方看看，可以吗？”
梅瑞德斯沉默了一会儿，颇有些小心的意味。
“当然可以，我记得你说你小时候是被王都的孤儿院收留的，对吗？”
艾薇握紧了男人的手，试图将心中的力量传递给他。
梅瑞德斯回握着艾薇温暖的手，点了点头。
当年他在父亲的筹谋下逃过一劫，孤儿院不是个好去处，想要活下去就得做别人不愿意做的最重最累的活。
幸好，那些在煤灰和矿洞里的暗无天日，到底让他这个‘余孽’活了下来。
男人的目光越过那些低矮的屋顶，望向城北的方向。
那里有一片灰蒙蒙的天际线，和被城墙与宫殿的轮廓切割得支离破碎的荣耀。
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作者有话说：爱你们
大火 第九十四章
王都的平民居住区域与梅瑞德斯记忆中的模样几乎没有任何区别。
...不, 还是更破败，更老旧了一些。
那些低矮的房屋挤在一起，密不透风, 墙皮剥落得厉害，露出里边灰黑色的碎石与泥土，有些地方甚至能够看见木头的骨架，歪歪斜斜地支棱着, 勉强支撑起头顶的瓦。
街道上的石板倒是一如既往的黑，坑洼处积着雨水，水面浮着一层油光, 映出灰蒙蒙的天。
梅瑞德斯和艾薇都没有说话，沉默地看着周围的一切。
这里是王都, 是艾奎提亚最繁华的城市。
可这里的平民，和他们在其他地方看到的被欺压的平民又有什么区别。
一样的衣衫褴褛，一样的面黄肌瘦，一样的麻木。
不知道什么时候，人群开始和他们逆向而行。
一个稍微高大一点的男人冲撞了过来，梅瑞德斯往前迈了一步，用身体挡在艾薇前面。
那男人感觉自己撞到了钢板上，龇牙咧嘴地踉跄了两步，面露凶狠正要发作，却在看到梅瑞德斯那苍白头发之下的眼睛时, 脸色骤变。
他嘴唇哆嗦了一下，丢下一句含糊不清的道歉，便低着头跑走了。
梅瑞德斯没去管他，艾薇则随手拦下旁边一个正在奔跑的人。
“前边发生了什么？”
那人被她拽住袖子，急得直跺脚, 却发现自己无论如何也挣脱不开，只能回答。
“杀人了！着火了！”
他的声音又尖又细，说着前后不搭调的话。
“什么？到底怎么了？”
“我不知道啊！我看大家都在跑！”
那人终于挣脱了她的手，头也不回地消失在人群里。
越来越多的人从前方涌过来，脚步声和哭喊声混成一片，把整条街道冲得水泄不通。
有的人摔倒被踩在脚下，有的孩子站在路中间哭得撕心裂肺，被大人一把拎起来夹在腋下继续跑。
“梅瑞，我们怎么办？”
“走这边。”
梅瑞德斯紧紧握住艾薇的手，拉着她拐进了旁边的一条窄巷。
这条巷子太窄了，两个人并排走都勉强。
他们头顶晾着的破布和被单遮住了大半的光线，只有几缕从缝隙里漏下来，在地上画出模糊的光斑。
空气里弥漫着一股霉烂的气味，混着各种液体的酸臭。
但梅瑞德斯记得，这是通往孤儿院后门的路。
空气逐渐燥热了起来，裹挟着一股焦糊的气味冲散了巷子里的怪味。
视野同样被不知道从哪里飘来的烟尘阻碍，梅瑞德斯只能使用魔法将其掀去天上。
终于，两人冲出了小巷。
冲天大火正在燃烧。
那火从孤儿院的屋顶窜出来，舔着灰蒙蒙的天，把半边街道都照得通红，火舌从窗户里伸出来，卷着窗帘的残骸，又缩回去，再吐出来。
木头烧得噼啪作响，瓦片一片接一片地往下掉，砸在地上碎成渣。
热浪扑面而来，烤得人皮肤发疼。
伴随着四面八方传来的求救声，宛如人间炼狱。
梅瑞德斯下意识上前一步，但又硬生生止住了。
他不是一个人，他和艾薇还在被通缉中，在这里使用了魔法，可能就会暴露他们的身份。
然而，艾薇比他更快做出决定。
“先去孤儿院里救人！”
话音未落，魔法的光芒已经从她指尖流泻而出，淡金色的光芒像黄昏最后一缕日光，悄无声息地笼罩住两人。
热浪与火焰在触碰到光芒的瞬间被弹开，形成保护。
梅瑞德斯没有再犹豫，他上前一步，一脚踹开了那扇因为炙烤变形卡住的后门。
门框发出一声刺耳的呻吟，木屑和铁锈簌簌落下，两人穿过这道窄门，冲进了院子里。
楼房本来就不够坚固，大火一烧，便立刻坍塌了大半。
院子里到处都是碎瓦和焦木，踩上去吱呀作响，热灰从脚边扬起来，呛得人喉咙发紧。
然而，眼前的场景，与大火毫无关系。
梅瑞德斯的瞳孔猛地一缩。
院子里有很多人，他们横七竖八地倒在废墟之间，有的蜷缩着，有的伸着手臂，有的脸朝下趴着，却都扭曲得像是被折断的树枝。
火焰的炽热掩盖了鲜血的腥气。
艾薇绕过一根还在燃烧的横梁，蹲下身子，看向其中一个倒在血泊中的孩子。
“是魔法。”
大火还在燃烧，却根本不是意外。
梅瑞德斯其实一个人都不认识，小时候照顾他的那个孤儿院老师早就因为收留他而被处死了。
可就算不认识，这也是一条条鲜活的生命，他们到底做了什么，能让魔法师来亲自杀人灭口？
“你们是谁？！怎么会在这里？”
大门方向传来一声大喊，那声音将痛苦压抑到了极致，只剩惊怒。
艾薇和梅瑞德斯同时看过去，一位黑发红眸的少女站在门口。
她穿着华贵精致的衣裙，裙摆上沾着灰，发髻也跑散了，几缕黑发垂在脸侧，与此同时，她的胸口也剧烈起伏着，呼吸急促，像是跑了很远的路。
那双红色的眼睛先是落在满地的尸体上，瞳孔猛地缩紧，然后抬起，死死地盯着他们。
虽然不知道为什么一个贵族少女会出现在这里，但她的目光已经说明了一切——她将他们当做了罪魁祸首。
“梅瑞。”
艾薇的声音很低，只有他能听见。
虽然很残酷，但这就是事实，死去一群无足轻重的平民和死去一位贵族产生的影响完全不是一个量级。
贵族死在平民区域的火灾现场，那就是天大的事情，会有人来追查，把废墟和王都翻个底朝天。
他们不能在这里暴露身份，更不能被抓住，但他们也不是什么十恶不赦的坏人，不可能为了不暴露行踪便随意杀人灭口。
“跑。”
梅瑞德斯一说完，两人便回头，从来时的后门跑了出去。
“站住！不许跑！”
不曾想，那贵族少女竟也是魔法师。
她追上来的时候，脚下踩着风，速度快得惊人。
——
王都突发大火，差点波及贵族居住区，成了二王子和三王子互相攻讦的理由。
朝堂之上，二王子怀疑大火是三王子派人放的，说有人看见三王子的手下在火灾前出现在那片区域。
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