芦花听得心动不已，至此，彻底下定了决心配合王婆子一家人。
她和刘桂香串好口供，说是远方亲戚，芦花称呼刘桂香为“表姑母”，刘桂香对外说她是自己的“表侄女”。
只是，突然听到刘桂香说今晚就要过门了，芦花只觉得一切恍然如梦。
“我已经很久没穿裙子了，柜子里只有衣裤。”刘桂香抖开了一套旧衣服，拿在芦花身前比对来比对去，说：“这是我年轻时候穿过的，也没穿几次，可能有些过时，但颜色还是比较新，你将就着穿吧。”
“我看着挺合身的，你沐浴完就换上它。以后进了那家人的门，他们应该会为你置办新衣裳新裙子的……要做新娘子了，就算穷，咱也要穿得干干净净、整整齐齐地进门去，省得给他们家下人看轻了。”
芦花听得鼻子有些发酸。
明知道这是求生的权宜之计，但是刘桂香当她真是嫁人一样还为她准备衣服。
她转头又去揭开了桌上的白布，露出下面一盘冒着热气的白面馒头，说：“你待会儿把这几个馍全吃了，一定要吃点东西垫饱肚子。会折腾好几个时辰的，从接你走到拜堂入洞房，都不会有人给你弄吃的，你会一直饿到明天早上。”
“待会儿你洗完穿戴好了，就叫我一声，我再来给你梳头。做新妇，头发该怎么梳是有讲究的。披头散发进去人家门，别人还道你不是正经姑娘，娘家人也没教，又再看轻你一分。有了娘家人撑腰，虽然是假的，以后那家人要打你骂你，心里也要迟疑三分。毕竟都是牛家村人，他们是大户人家，要脸，闹起来不好看。”
刘桂香絮絮叨叨叨，就像妈妈一样。
芦花鼻子酸得不行，从前嫌妈妈烦，现在恨不得插翅飞回去，可惜不能了。
“表姑母---”她还是喊的二人做戏时骗人用的称呼，“谢谢您。”由衷地感谢，带着浓浓的鼻音。
刘桂香道：“谢什么？都是苦命人。”
顿了顿，她抬头看着芦花，眼中也有了泪光闪现：“我要是生的是个像你这般好的女儿，我这辈子也就心满意足了。”
几日的接触，让刘桂香喜欢上这个女孩儿，她温顺有礼，好像还识字，一定是个大户人家的小姐出身。
天杀的王婆子，她一定会有报应的---刘桂香暗暗诅咒。
“噢，对了！”她撩起衣摆，自衣服下面扯出了个布袋子，再抓起芦花的手将袋子放在了她手板心里，“这里面有十几个银锞子，我掂量了下，大概有十五六两，你拿好。以后肯定有需要花销的地方，这钱你用得上。”
芦花慌忙推辞，“我不要！”
“是脏钱！你自己的卖身钱，为什么不要？”
芦花：“……”
望着手里洗得发白的荷包，明明入手时轻巧，但此刻却沉甸甸地都快拖不住了。
芦花的心情难以言喻。
先还想着自己配合别人把自个儿卖了，一分钱没得到，现在突然又拿到了十几两银子……她是该哭傻得被卖了还帮人数钱呢，还是该笑---有十几两也总比一文钱都得不到的好？
看芦花长久沉默，刘桂香有些窘迫，可能以为她嫌少，心中仇恨。
她强行推开了芦花伸到面前的手，又别开脸，抬手刻意理了理颊边的乱发，小声道：“哎，孩子，你别怨我，我也是身不由己的。不论你心中怎么想，我想说我做的这些事情，不过也是为了能减轻一些自己的罪孽……说到底，若不是我儿子娶不到媳妇，你也不会被拐到潘家。”
芦花还能再说什么？
这钱她若不赶紧拿着，只怕刘桂香内心更加不安。
但是还是有点担心：“可是您丈夫他……他一定会骂您的。”
潘家宝早就骂过了。
芦花被关着的这间屋子同刘桂香夫妻的住房分别是潘家的东西厢房，中间隔着一个院坝，她只听见了刘桂香的丈夫骂人，但是没听得清他因何事又骂她。
潘家似乎每天都在谩骂人。
“让他骂！他如今也只能逞逞嘴上的威风了。要惹毛了我，我以后不给他做饭吃，有本事就打死我吧。不过，王婆子潘老头年纪都大了，再想动手打我可就要先想想打死了我，他们还能服侍儿子几年！”刘桂香发恨道。
沉默了一阵，她又扭过脸来看着芦花，柔声说：“银子被潘家那几个狠的分干净了，连我男人也只拿到了一小半，他们欺负他瘫了。我男人把大额银票都藏在枕头里枕着睡觉，我要强行全拿走了，就是他不跟我拼命，那王婆子和潘仁贵也会找我拼命的，到时候反而连累你一起又被打。”
芦花的眼泪终于止不住流下来了，强笑道：“够了，我用不用得上都不好说。您不是说我要去做主子的吗？我以后吃穿用度，自有人给我打点好。”
闻言，刘桂香就松了口气。
“你的眼泪咋这么多？”见芦花哭了，她抬手为她擦拭脸上的泪水，好笑道：“你来我家天天哭，顿顿哭，就没见你哪天没哭过。我又没打你骂你，你每回见到我也要哭。你这么爱哭，以后可怎么办？坚强点，哭是最没用的。”
芦花点点头，慌忙抬起手背擦干净眼泪。
然后刘桂香给她交代了些洞房里的注意事项，又讲了下该如何服侍丈夫和公婆的细枝末节。
芦花浑浑噩噩，听了些，忘了些。
末了，刘桂香咬着她的耳朵道：“如果你想跑，也一定要把盘缠、吃的穿的，还有怎么跑，往哪里跑这些全都要打算好了再跑。不然给人家抓回去，可能生不如死。”
芦花打了个寒噤，然后默默点了点头。
等到了黄昏时分，郁家的管家周保和着张妈、李进忠三人果然如约而至。
这一回，他们还带着一顶装扮得大红鲜艳、抬杠上系着红绸子的二人抬花轿。
第45章
芦花沐着夕阳最后一缕余晖, 坐在一顶逼仄的小轿里，低调地被抬入了郁家大宅门。
她入门的整个过程就跟大户人家买了个丫头进屋没多大区别。
非要细说区别的话，可能就只是：一般丫头是提着个小包袱被人领着从角门进入主人家, 而她这是打空手坐轿子自角门被抬进的主人家。
大户人家门户多, 为的是讲排场, 一般来说有三个门：大门、中门和角门。
每个门怎么进、谁能进, 当然也有讲究---大门即正门，轻易不得开，除非是来了贵客、大人物之类, 或者主人家里操办大型庄重的仪式；中门是在大门旁边开的一道门, 是家主日常进出用的；角门，顾名思义, 就是角落里的门。怕影响高门大户的观瞻, 一般开在隐蔽背人处，与正大门隔得老远，也称“旁门”, 叫后门也说得过去。所谓旁门左道, 不太好听，所以进出这道门的都是低贱之人---主子家里的丫鬟和下人平时就走的这个门。
说个笑话，都进门了, 芦花到此时却连婆家夫君姓甚名谁都还不知道呢。
古人说话做事都怕犯忌讳，乡下人因为没见过世面，思想言行上更是拘谨小心得很，以至于连达官贵人的名姓都不敢直呼, 好像唤了人家名字就违法犯罪了似的。
郁家是牛家村唯一的读书人家, 还做过官, 官又大, 所以王婆子一家和李进忠谈及时，口中都以“阁老大人”、“阁老家”等此类称呼指代。
---“大官老爷家中三妻四妾平常得很，没有大肆操办婚礼，一来有可能是给庶子娶妻，二来，还真有可能是给病重的儿子冲喜的。”
---“官家娶儿媳妇，没有纳彩、问吉……早上看人，傍晚就接你进门，中间省了这么多道程序，看来冲喜是真的。”
刘桂香给芦花说起的时候，常称郁家“大官老爷家”、“官家”。
“冲喜冲喜，乃是取‘喜神临门，诸邪回避’之意。大致流程是---新娘子乘轿入府，于厅堂中对准四方各洒红米一升并喜钱半贯，这叫做‘打鬼’，然后再与病夫拜堂，最后送入洞房。”
“既是娶你去冲喜，男人自然病得很重，下不了床，便不可能真的跟你拜堂的。所以这拜堂啊，是个假拜堂。我没亲历过，更没见过，这些都是听人家说的。到时候你入了府，自有人告诉你一步步要怎么做，你照做就是了。”
关于冲喜，传说也好，讲究忌讳也罢，刘桂香将自己所知尽数都说给芦花听。
大户人家不缺钱，姑娘就算嫁过去便开始守寡，也不会再被发卖、过颠沛流离的生活。但是，命运也不可能好，她将锁在高墙深宅内度过此生。
可怜啊，这么年轻就守寡，一辈子都体会不到做妻子做母亲的滋味儿了。
隐存着这个念头，刘桂香闪着怜悯的目光将芦花送上花轿。
她却不知，芦花听得稀奇得很，她的好奇心早已经大过了之前的害怕和对前景脚落不到实处的迷茫。坐进轿子里，内心隐隐还有些期待和激动，芦花一路上悄悄撩开轿帘子，透过缝隙往外偷看。
虽然来了这世界有十多天了，但是她睁眼就在洞房，此后一直被锁在房间里，都没见过这牛家村什么模样。
据刘桂香说，冲喜的婚礼仪式，一定要选在吉日的黄昏起更后才开始。
吉日不必多说了，封建社会迷信思想，但现代人也讲究，讨个吉利自我安慰，单说下起更。
所谓起更，也叫交更，古时候指的是夜间第一次打更，也即五更中的一更天。
而古人的一更天大约是晚上七点钟左右。
此时太阳已经彻底落下了地平线，只在天尽头留了一绺敷了层黑色的靡丽的橙红晚霞，远山的凹凹里有灰白的浓雾升腾起来，像正在因为要换一场戏而落下帷幕的舞台。
郁家坐落在村东头，那里地势较高，独占一大片土地，不跟其他村民相邻。
随着轿子爬上坡，芦花回望，那些同潘家的院子一样坐在低洼处的牛家村村落，在夜色四合中已连绵成一大片黝黑的剪影，黄土墙和清灰瓦早模糊得看不清楚。一切都很静谧，牛家村好像陷入了沉睡，偶或见到几缕炊烟在暗黑的幕布上投下轻慢的舞姿，才会突然醒觉那里生活着几百户人家。
又一会儿，次第亮起如豆的灯火，晕黄的微光闪烁，隐约照出土屋的轮廓，然后狗吠、鸡鸣，还有归家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉闹声和日暮而歇的大人呵斥呼唤，声响嘈嘈杂杂，零星传入她的耳朵。
仿佛死寂沉默的村庄，又于瞬间活过来了。
已是初秋，这个季节的黄昏，太阳一落坡，天很快就黑了。
如若不去想自己正处的境况，这一派由黄昏到黑夜的农村景象安宁祥和，看得人心醉神往。
天上没有星子，黑透时，是伸手不见五指的黑。
芦花坐在小轿里，轿中满目都是红色。眼瞅外面，两个轿夫也应景地着了半身红色短打，管家周保点亮了一盏纸糊的猩红色灯笼走在前面正为一行人照路。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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