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齐鸢这天正在县衙，替洪知县誊写救荒的县志。
褚若贞找到县衙时，齐鸢刚写完一张，起身活动手腕。见到老师进来，他大吃一惊，忙迎过去见礼。
褚若贞本来存了一肚子气，这会儿一见齐鸢整个人瘦了两圈，不由先心疼地直叫：“你这是怎么了？要瘦没人了！洪钧不给你吃饭吗？”
他大嗓门一喊，衙役们纷纷看过来。不过褚若贞很有声望，何教谕又是他的小舅子，因此大家只是笑一笑，便又都各忙各的。
齐鸢哭笑不得，连忙先把人哄着，拉到屋里：“老师，学生这几天吃得很好，只是事情多了些，学生有时候上午才吃了饭，还没过午时就又饿了。”
十几岁的年纪正是能吃的时候，饭量大，个头也窜得快。
褚若贞转过脸打量齐鸢，见他虽然瘦了些，个头的确也长了一些，不由冷哼一声：“放着功课不做，出来干力气活，可不是容易饿吗！”
齐鸢：“……”
“你在这做什么呢？”褚若贞又往桌上看。
齐鸢把县志拿到一边，将桌上的纸递给褚若贞，解释道：“洪县令要将这些日子的备荒救灾事宜记录一下。这是以工代赈的部分，县尊大人将记录在册的少壮灾民编成户，分组归给各田主做佃户，田主每日给佃户一家米粮。剩余的老弱之流则分别安排去船厂等地。”
扬州城再富也经不起这么多人坐吃山空，更何况后续推进时，洪知县果真遇到不少阻力，但是舍粥一事其他各县便都有抗议者。奸商抬价的事情也有发生。
钱知府这次倒是硬气了一把，见洪知县赈灾卓有成效，便如其承诺，让其他地方效仿江都县，该舍粥舍粥，该募工就募工。洪知县的压力这才轻了一些。
只是他事事打头阵，未免要更加小心谨慎一些。今天他便是为了以工代赈的事情出门了。留齐鸢替他处理写文书工作。
褚若贞接过翻了看，又放回桌子上：“这次洪钧应对得当，以工代赈也算两便。”
齐鸢点头。扬州这次安置的效果出乎意料的好，就连洪知县担心的米粮问题也没有出现，那群灾民的消耗显而易见得少了很多。齐鸢对此感到庆幸，不由露出笑意。
褚若贞却话锋一转，凌厉地看向他：“洪钧是一县县令，这是他职责所在。那齐鸢，你现在在这，又是在做什么？你身为学生，读书才是你的本业。你如今只是刚过府试，离着入仕做官还差得远，你就跑来县衙做这些。怎么，你以后是打算入朝为官，还是就想给洪钧当个马前卒？”
齐鸢见到褚若贞时，便觉得老师来者不善。褚若贞行动不便，能亲自找到县衙来，肯定是生大气了。
可是饶是他有所准备，也没料到老师说话如此直接，骂到了他的脸上。
齐鸢的脸色顿时涨得通红。
褚若贞继续道：“我知道不少人奉承你是少年神童，但你可知道少年神童中也有方仲永之流？读书科举如逆水行舟，不进则退，你现在如那方仲永一般，被人环谒于邑人，不知学习，如何成气！”
“老师喜怒！”齐鸢见褚若贞气够呛，忙听了教训，老老实实道，“学生知错了。”
褚若贞看着他。
齐鸢这次是想学习实干经验，况且，自从知道有制科考试后，他也的确不打算继续参加两年后的道试。
褚若贞却不知道他的打算，在褚若贞看来，他只是心思懈怠，无疑学习。
对一位负责的老师来说，这的确不可忍。
齐鸢恭恭敬敬，一揖到底：“学生根基浅薄，心志不坚，让老师失望了。学生现在知错了，谨遵老师教会。”
褚若贞平息了一会儿，对齐鸢的态度倒是十分满意，心里冷哼一声，仍旧板着脸道：“那你明天回书院给我安心读书，以后无事不得下山。”
齐鸢稍一犹豫，就听头顶上褚若贞重重咳了一声。
齐鸢道：“一切都听老师安排。”
他本来还想试探下褚若贞对推举参加制科考试的态度，但眼下，褚若贞的态度已经表现了七八成。齐鸢不问也知道，褚若贞心里压根儿没有让他参加制科考试的念头。而现在也不是试探的时候。
他只得老实应下，幸好县志已经写完，齐鸢跟衙役们解释清楚，由他们代为告诉洪县令，随后又回家跟枫林先生说了一声。
枫林先生道：“乃兄一心为你，你应当听他的安排。国公爷那边我已经去信，如今就静候佳音了，不过这制科考试的事情到底只是传言，在朝廷公布之前，你还是得好好读书准备功课。”
齐鸢唯唯称是，随后陪褚若贞一同坐车，出城回逢舟书院。
城外，灾民们已经去了临时安置的场所。虽然人员杂乱，却又能看出一点秩序。
这情形比齐鸢预想得要好很多，但又有说不出的诡异之处，仿佛这不应该是跋涉千里易子而食的灾民应有的平静。齐鸢掀起马车窗帘，看了会儿，回头问褚若贞：“先生，这些灾民一直这么安生吗？”
他脑子里的弦突然“噔唥”一声，齐鸢猛地愣住，突然明白了这些日子一来，自己一直觉得哪里不对劲的地方了。
“先生！”齐鸢“唰”地一下放下窗帘，紧紧拉住褚若贞的胳膊，压低声道，“让车夫回县衙，马上！”
褚若贞转过头，见齐鸢脸色刷白，显然是出了事的样子，忙让车夫掉头。
不远处，一处隐蔽的场所里，有人正望着城门外发生的这一幕
一辆马车原本缓缓出城，突然大马嘶鸣一声，马车掉头，朝城门狂奔而去。
“大人，这……要拦下吗？”有人小心翼翼地问。
而被称为大人的那位，却始终隐没在黑暗里，直到马车的车身进入城门，车影须臾不见，他才像是刚回神一般，慢吞吞吐出两个字：“不用。”
第102章
齐鸢在县衙等到深夜, 才等来了洪知县。
洪钧这些天在外面风吹日打，忙着各处赈济安置的事情, 人也变得又瘦又黑, 脸上沟壑都深了几分。他听衙门的人说齐鸢有急事找，惊讶地到了书房，却见书房里齐鸢和褚若贞都在等着他, 神色同样凝重。
洪钧先跟褚若贞见礼, 疑惑道：“褚先生找本县可是有事？”
现在都已经夜深了，如果没事褚若贞不会在这等着。
他望过去, 一头雾水。褚若贞却拧着眉道：“让鸢儿来说吧。”
洪知县只得再看向齐鸢。
齐鸢冲洪知县一礼, 却先问道：“县尊大人, 学生誊写县尊大人赈灾实录时, 发现有一处难以理解。从十月八日起, 扬州四下流民越来越多，衙吏去探时汇报至少万人，可为何这几日舍粥, 米粮消耗却越来越少？”
洪知县不解其意，解释道：“后面这些流民都分摊到各田主农户家去了, 他们以工代赈，自己每天挣粮。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，当然消耗不像第一天那么多。”
齐鸢摇摇头：“那灾民中少壮占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”
灾民分的三等人, 老者，病者和少壮者, 是为了舍粥时各有兼顾。老者不耐饿, 要略稠一些。病者不可群, 要单独设灶。灾民中壮者最少，一般领粥也是排在最后。
洪知县思索道：“这次的灾民，年轻少壮的的确多些。不过从山东到这数千里地，能熬过这一路的，也就只有这些年轻力壮的饥民了吧。”
“那小孩呢？”齐鸢又道。
洪知县这次皱起了眉。小孩的确有，但极少。
“齐鸢，你是想说什么？”洪知县干脆问。
齐鸢拱拱手，凝眸望着知县，神色肃然：“回县尊大人，学生今天要回书院，出城时见到城外临时安置了许多流民，然而这些人体型高大，神色平静，并不像是饥荒逃亡的流民。学生不知道是事有反常，还是自己多心，想茬了。但这种事不怕一万就怕万一，因此学生恳求县尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪里口音？”
洪知县愣在原地，过了许久后才给出反应
“你是怀疑……你是说，这些流民有诈？”洪知县连声道，“不可能！舍粥的时候我是亲自看着的，的的确确是灾民无疑，你没见过他们的手，那脚都是磨了泡的！我在寺庙坐诊两天，并没见哪个像是山匪野寇，他们都是普通百姓罢了。小孩子少也是人之常情，这么远的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走过来？”
洪知县呼吸急促，不停说着反驳齐鸢的理由。
齐鸢也不反驳，只静静听着。倒是一旁的褚若贞等洪知县说完后，叹了口气。
“洪大人，”褚若贞道，“逢舟书院就在山上，其实走上去也没有多远。”
洪知县转过脸，看着褚若贞：“书院地角便利，方便士子们通行。先生的意思是？”
褚若贞摇摇头，叹气道，“这些天里，并没有流民上山。”
洪知县愣住，随后便觉背后冷汗突突直冒。
如果说饥民神色平静不够惊慌，又或者流民里老少罕见，都能找出解释的原因。那这些食不果腹的流民，放着离得近的山上书院不去骚扰乞食，那就有些匪夷所思了。
要知道逢舟书院门脸阔气，书院里也有米粥饭菜，乞讨者都是哪里有粮都要试试的，怎么会放着这么大的书院不去？
褚若贞原本也没想这么多，齐鸢第一天去了书院后，跟他说了流民围城的事情。褚若贞当即安排人将书院大门关闭，以免有人到书院生事。后来齐鸢又安排了几个壮仆在那边守着，示意这些天他们并未受到任何影响。
可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那总会有小部分人到处走走看看的，也必定会有去寺庙书院乞食或者求收留的。一个都没有，只能说看着正常，又似乎不正常。
齐鸢也知道自己的猜想有多么令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那扬州城现在已然岌岌可危了。
可啸聚数万人，别说反贼，便是官府都很难做到。能有这等本事的，必然不是无名之辈。当今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人还在京城。
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