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“你说什么？”楚溪客没听清。
“没什么。”云飞捏了捏拳头，勉强扯出一丝笑，“时候差不多了，我先把这些给客人送过去吧，送完之后我便去东门帮忙。”
楚溪客点了点头，和他一起把一份份凉皮放到箩筐中。
云飞挑起扁担正要出门，楚溪客看了眼他身上打着补丁的衣裳，又把他叫住了。
他跑到屋里，拿了一套新衣服出来，笑呵呵道：“这是昨日我路过成衣铺时买的，算是工作服。换工作的第一天，就得精精神神的，让徐墩子后悔死！”
倘若云飞再笨一些，兴许就信了他的话。偏偏他一眼就看出，这身外裳和楚溪客身上那件款式类似，料子也一样，且是全新的。
楚溪客把自己的新衣服给了他，还谎称是“工作服”，只是为了让他穿得体面些，不会被那些大户人家的门房看不起。
云飞盯着手中衣裳，视线渐渐变得模糊，两行泪珠不听话地掉下来。
楚溪客吓了一跳，忙扶住他的肩，问：“好好的，怎么哭了？”
云飞感受到肩上传来的温度，突然一屁股坐到地上，一边哭一边用力打自己的头：“我不是东西！我配不上小郎君的好！”
听了这话，楚溪客吃惊的表情反倒一寸寸收敛起来，似乎明白了什么。
隔壁大宅，云字辈四人组例行吃瓜。
云浮小声嘀咕：“他本来就不是东西啊，咱们殿下才是‘东曦’。”
云崖深以为然地点点头：“所以，只有殿下才能配得上邻家小郎君。”
钟离东曦袖中的弹弓本来已经掏出来了，听到后面这句，又不动声色地放了回去。
从前怎么没觉得云崖这么顺眼呢？
……
楚溪客什么都没问，只是给云飞倒了一杯红糖水——其实红糖罐子旁边就是钟离东曦给他的蜂蜜，楚溪客悄悄地抠门了一下，没舍得给云飞冲——云飞就一把鼻涕一把泪地全都交代了。
云飞主动接近楚溪客，其实是受了徐墩子的指使，徐墩子让他想办法取得楚溪客的信任，然后偷到做凉皮的方子。
起初云飞一口回绝了，即使徐墩子威胁他要辞退他，他都没改口。
然而，回到家却发现，前几日还兴冲冲领了工钱，好不容易吃了一顿饱饭的弟弟被肉铺辞退了；母亲曾在军营中做过歌伎的旧事被人添油加醋宣扬出去，浆洗衣裳的工作也丢了；向来敏感的妹妹知道这些，急火攻心，又病了……
云飞怎能不知，这一切都和祥云楼脱不开干系？
祥云楼的掌柜是万年县令的小舅子，只要他发了话，别说平康坊，整个万年县的商铺、食肆都不敢收下他和弟弟。
云飞不是没有想过，打上祥云楼，把这口气讨回来。可是，刚刚翻出阿爹留下的那把唐刀，他就听见了隔壁屋内妹妹撕心裂肺的咳嗽，还有母亲压抑的哭泣声……
云飞终究还是妥协了，他向亲手把自己一家逼到绝境的凶手低了头。
很悲哀，也很现实。
他清醒地知道，自己要走上一条黑暗丑陋的道路了，他就要成为一个懦弱、卑鄙、恩将仇报的恶人了。
只是，他怎么都没想到，这条路上会有光。
但凡楚溪客对他差一些，他就真的万劫不复了。
楚溪客静静地听他说完，指了指井边的木盆，平静地说：“洗把脸，换上衣服，先把凉皮送完，后面的事回头再说。”
云飞怔了怔，果断地站起身，洗脸，换衣服，然后挑着扁担出了门。
贺兰康刚好进门，差点跟他撞个满怀：“这小子怎么一副视死如归的模样？你到底是让他去送凉皮，还是行刺今上？”
楚溪客凉凉地瞅了他一眼，用一种看破红尘的沧桑语气说：“像你这种生而优渥的人，自然不会知道贫寒人家的小孩在经历着什么。”
贺兰康：？？？
“现在的小崽子都这么奇奇怪怪吗？”贺兰康跑到姜纾这里寻找共鸣。
姜纾看着自家崽崽，一脸骄傲的模样：“崽崽说的没错，像你这种生而优渥的人——唔……”
后面的话被贺兰康堵住了，用……咳咳、嘴。
***
某种意义上来说，贺兰康其实没说错，云飞确实是在用一种“视死如归”的心态在完成送凉皮的任务。
而且，他完成得很好。
回到烧烤摊，他一五一十地对楚溪客汇报了每一家的情况，以及对方给出的反馈。
其中不少人家看他细致周到、应对伶俐，打算给赏钱来着，但云飞没要，为的就是不让人看轻了“楚记”。
虽然没要赏钱，但崔家老夫人让他给楚溪客带一匣子点心做谢礼，云飞倒是收了。
最后一串烤肉卖出去，楚溪客收了摊子，拎上点心，说：“走，去你家。”
云飞登时变了脸色，失声道：“这件事跟我家人无关，我、我阿娘不知道……”
楚溪客一挑眉：“哟，现在知道怕了？担心你阿娘知道了打你，你弟弟妹妹看不起你？”
云飞抿着唇，一副恳求的模样。
楚溪客坏心眼地故意不解释，大摇大摆往前走。
云飞愣在原地踟躇了片刻，最终像是想通了似的，大步跟上来。这次，是真的“视死如归”了。
……
长安城中有着“西富，东横，北贵，南贫”的说法。
大体因为西边有西市，来往居住多为西域来的胡商，自然也就吸引了很多本土的商人；而在长安城世代居住的本地人大多住在东边，关系盘根错节，算是长安城中的“地头蛇”。
北边不用说，是国之至尊居住的皇城，以及六部衙门办公的所在；越往南越荒凉，有些坊因为地势低洼等原因无人居住，导致灌木横生，甚至偶有野兽出没。
云飞的家就在长安城最南端，启夏门旁边的通济坊，楚溪客腿都快走断了才将将走到。
“你平时，去祥云楼，都要走，这么久吗？”楚溪客扶着坊门，气喘吁吁。
云飞摇摇头：“未免来回路上耽误时间，掌柜都是让我们直接睡在祥云楼。”
楚溪客点点头：“还给你们安排了宿舍，也不算太坏吧。”
“我们都是直接睡在大堂的地上，要在客人走后擦干净地板，次日开灶之前卷好被褥。”云飞补充道。
楚溪客：“……”
浪费了他一句夸奖！
说着话，云飞家就到了。
是一个类似四合院的房子，只是比寻常人家的四合院要大很多，四面八方住着不下二十户人家，像是小说里写的那种“大杂院”。
院子里横七竖八地拉着麻绳，搭着木架，晾着衣服、萝卜干等物，还有养鸡、养鹅、养狗的，甚至有人用茅草搭了窝棚住在里面！
楚溪客一路走来，像是玩扫雷游戏一般穿梭在各种各样的物件中，一不小心就会踩到别人家散落的物件，或者一坨鸡屎。
“那边是我家，有点小，但我阿娘很爱干净，收拾得很好。”云飞说这话的时候，没有丝毫自卑局促，反倒显出几分骄傲的模样。
其实，不用他说楚溪客也猜到了，一众乱七八糟的杂物中，只有那一扇门显得格外清新，门前打扫得干干净净，放着四个滑溜溜的石墩，母子四人刚好一人一个。
石墩旁仅余的空地上放着两个破木板钉的箱子，一箱种着韭菜，一箱里面是水葱。一看就是用心打理的，每根叶片都绿油油的，还挂着水珠，看上一眼，方才被杂物和鸡屎“吵”到的眼睛都觉得清净很多。
还没见到人，楚溪客就已经对这位云娘子有了极高的评价。见到本人后，这一评价嗖地一下多了两颗星。
怎么说呢，这位云娘子完全颠覆了楚溪客对“市井妇人”的刻板印象，险些以为自己面对的是一位……呃，知书达理又有气质的音乐老师。
至此，楚溪客最后一丝疑虑也打消了，他决定给云飞一个“惊喜”。
云飞自从进了门就一脸颓丧，似乎已经做好了被楚溪客告状的准备。
楚溪客坏笑着瞅了他一眼，转而对云娘子说：“我同云小哥相识一月有余，我敬佩他对师父的孝心，也看重他踏实肯干，因此想把他从祥云楼挖到我家烧烤摊上。当然，工钱比祥云楼给得多，也会教他切墩、烤肉的手艺。”
云飞惊讶得语无伦次：“你、你不是过来……不对，你刚刚说，想挖我？”
楚溪客笑眯眯道：“这么惊讶做什么，你不是说，只要你阿娘点头你就同意么？”
云飞看看楚溪客，又看看自家阿娘，最后视线落在脚尖，似乎在纠结。这份天大的好意，他一千一万个想要接受，但是，他觉得自己不配。
云娘子瞧着云飞的反应，敏锐地猜到了真相。
于是，她冲楚溪客屈了屈膝，说：“云飞年纪尚轻，心志不坚，还需好生磨砺几年，恐怕要辜负小郎君的厚爱了。”
听到这句“心志不坚”，云飞脸色一白，顿时明白云娘子已经猜到了一切。
“阿娘……”云飞一脸羞愧。
“跪下。”云娘子淡淡开口。
云飞当即老老实实跪了下来，还熟门熟路地抽出柜子下面的藤条，双手捧到云娘子面前。
云娘子接过藤条，并没有动手，免得楚溪客以为他们母子在做戏，反倒更让人看轻了。
她只是问清了事情的来龙去脉，继而再次起身，对楚溪客郑重行礼，这次明显比方才更为真挚。
“小郎君仁善，妾感激不尽。只是云飞做错了事，断没有不接受惩罚，反倒获得优待的道理……我们当父母的不能给他什么，至少要教他做一个行端坐正的人，出了门子不至于被人戳脊梁骨。”
她这半生都因乐籍身份遭人轻贱，因此把名声、脸面看得比什么都重。
楚溪客听出来了，云娘子这次是真心在拒绝。不过，这反倒让他更想招到云飞了。
这一次，他不单单是想帮云飞一把，而是认准了这个难得的帮工，或者可以称之为“工作伙伴”。
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