看着宋珂得体的笑颜，虞洮一阵胸闷——
她当真如口中所说的那般在意他么？
他究竟该拿她怎么办……
除夕将近，再往前三日就是观世音菩萨寿诞。
太后按例要去古灵禅寺沐浴斋戒三日，为祈求澧朝国运昌隆，百姓安康。皇帝为筹备大年初一的祭天大典，除夕前也要在斋宫斋戒半日。
内务府是最忙碌的，既要为宫人们添新装，分发年底的赏银；又要为皇帝、太后准备先后出宫的各样行装。
礼部也早早开始筹备新年祭天大典，文德殿前广场正在搭建祭天礼坛。宫里一派热闹非凡的景象。
这一日，长寿宫。
膳桌上，太后叮嘱着：“皇帝，年关将至，朝中事务繁多，哀家与阿珂先行前往斋宫。皇帝莫要记挂，安心处理国事。”
“是，儿子牢记。母后也要注意身体，带上太医署随行，切莫延误病情。”
“哀家的病，哀家心里清楚。”
太后看着皇帝和宋珂，面露笑意。
自从认亲一事被提及，二人眉眼间都染上那不散的愁云。正应了曲中唱得‘万里关山万里愁，一般心绪一般忧。’
这两人现如今的关系，与从前大不一样了，一举手，一抬眸之间皆有撇不净、挥不去的情意。
只他俩人深陷局中，害了相思，不晓相思。
“如今，哀家最放心不下的就是你和阿珂，只要你们俩能好好的，哀家也就没什么遗憾了。”
吃了一勺粥，太后扬眉又朝皇帝说道：
“哦，皇帝，两日后，莫忘了随礼部祀褔仪仗一齐来斋宫，参加阿珂的认亲大典。”
虞洮敛眸，“是。”
他看向同桌而坐的宋珂，佳人此时满面愁容难掩，虞洮心中也难免期艾，他从未有一刻如此痛恨自己的犹豫不决，也从未有一刻如此刻般失去理智。
他真想现在就开口跟母后说：不，不要什么认亲大典！就让阿珂留在朕身边。
可是朝中势力该如何？南岭该如何？
他是皇帝，他没办法什么都不去想——
宋珂心头大哀，认亲大典举办在即，再联想《无名书》中的内容，她实在心急如焚，愁苦无处散去。
认不认亲她不在意，但是除夕过完就到春天，姑母薨逝在即。
现下，如何能改掉姑母的厄运才是当务之急。
只是姑母是因病去世，宫里的太医都毫无对策，她又能做甚么呢？
观音菩萨寿诞前日。
龙旌凤扇，八宝彩旗。
四名御扇开道，后随二十宫娥手捧凤盂盆、提炉、香薰、香珠、衣巾等物，太后所乘金顶销金绣凤轿辇由八名黄门抬在肩上。
宋珂轿辇行在后侧，后又有二十宫人跟随。
行至西郊竹林，绿萼与轿内宋珂道：
“娘子，那日我们从这片竹林经过入了上京城，转眼已过了这么多日子了，竟觉得那日事情还依稀在眼前一样。”
宋珂闻言撩开轿帘，朝外望去。
那是一片翠林竹海，竹叶清香和着微风飘进轿内，似轻舟荡漾在水间动人。
这片竹林正是月前拾到《无名书》的月老庙所在之地，原来命轮从那一刻起就开始转动——
那时的她尚且因家族之事而忧郁，转眼竟已命在旦夕，命运如此残忍，非要将未知的残酷命运告诉她，让她眼睁睁看着家族衰亡，最重要的人离世而去。
“绿萼，一路行来，可瞧见那日的月下老人庙？”
“并未。”
绿萼挠挠头，嘟囔着，“倒是怪得很，莫非西郊竹林里有两条官道？”
宋珂心下道：果然！
她轻放下轿帘，背倚轿身，万念起于心间。
西郊竹林怎会有两条官道？
如今月老庙不见踪迹，那册《无名书》确实大有玄机。
人活于世，如蚍蜉游于无边大海，冥冥之中既叫她窥得天光，得这一段非凡机缘，她怎能不去搏一搏，螳臂挡车，蚍蜉撼树，纵是拼得个头破血流，也好过听天由命。
宋珂阖目深呼，手握胸前紫檀木坠。《无名书》中内容已变化过一次，既然这是一个书中世界，一切都是因皇帝而起，那么如今她活得每分每秒尽是与天道争来的。
除夕将至，她必不会教姑母如天命所述，她定要为姑母也与这天道争一争！
第22章 许一愿
不多时，一队仪仗浩浩行至妙峰山脚下。
妙峰山上共有殿堂十四座，供奉有佛儒道各路神圣，深受百姓和士族信奉，是上京城和周边郡县香火最盛之地。
圣祖爷时，便在妙峰山金顶上建立行宫，方便皇帝与后宫诸位娘娘来此斋戒。
古灵禅寺正位于金顶之上，每年元月，自初一开庙后，人烟阜盛，车马喧闹，夜间灯火之繁，灿如星宿。
山路颠簸，仪仗行至半山，太后便命人停轿下辇，为示对佛祖菩萨的虔诚之心，要步行上山。
宋珂上前搀扶，林尚宫在一侧护持。
半日工夫，直至昏暮时分，终于到达妙峰山正殿，薄暮冥冥，满山苍翠中，掩映着典雅庄重的庙堂。
远看香烟缭绕，飞甍崇脊，殿宇门楣上高悬“大雄宝殿”匾额。
仪仗停在殿外，住持出殿相迎，宋珂搀扶太后进入殿中。
高大的须弥座用汉白玉雕琢砌筑，座上安奉释迦牟尼佛金身佛像，慈眼视众生，法相庄严。
太后行至蒲团前，轻合双掌，垂眸跪拜，闭目请愿。一套佛礼行罢，出殿时，殿外已是夜幕低垂，繁星满天。
便往斋宫去了。
宋珂随太后住进西暖阁，晚膳过后，一众宫人退下，宋珂为太后宽衣，扶上榻，掖好被，正要回屋，太后却开口留住她：“阿珂，今日终于出了那方方正正的皇宫，不如今夜就留在我房里，我们姑侄俩好好交交心。”
太后散下头发，身穿亵衣，素面躺在棉被中笑看她。
“姑母？”宋珂微愣。
太后眸盈笑意，离开了皇宫，今晚她的精神格外地好，连称呼也从“哀家”换成了“你”“我”。
“阿珂，你可还记得？你四岁的时候，在南岭家中，我啊……”
太后顿了一下，情不自禁噗嗤笑了，“我啊，总在夜里偷跑去你房中，给你念些瓦子中寻来的话本子。”
似是被太后欢愉的情绪感染，宋珂也眉眼含笑，侧身坐在榻边，“是啊，那还是阿珂第一回知晓，世上原有这样多有趣的事儿。”
太后撩起棉被一角，示意宋珂上榻中来：
“来，阿珂，我们多少年没有同睡过了？”
重逢虽已有月余，然宫中礼教森严，不可逾越，没有一刻如今夜这般，姑侄俩仿若真的回到十二年前。
那时候，在南岭宋家，太后也才二十出头的年岁，刚刚嫁给圣祖爷没几年，正值芳年华月，即便在南部战事中受了遍身的伤，仍遮掩不了瑰姿绝艳。
那时候，宋珂也才堪堪四岁，整日被宋氏嫡女的身份压得喘不过气来，姑母的到来就好像是她生命中的一束光。
宋珂脱掉外裳，取下发簪步摇，垂下如瀑般的黑色长发，躺到榻上。
二人抵足而眠，暖烘烘的被窝似将她们的心都揉作一团，无尊卑长幼，如忘年挚友。
太后撑起身子，温柔抚上宋珂的脸，素手拂过她的杏眼朱唇，身侧这位身姿曼妙、亭亭玉立的女郎，早已与当年那个四岁的小女娃全然不一样了。
她凝眸相望，“阿珂，你当真长大了，都到要嫁人的年纪了。”唇含笑意，语带叹然，“十二年啊，我却也老了。”
“不，您还年轻。”宋珂忙道。
太后轻笑，仰身躺下，眼盯床上幔帷。
缓缓道：“我还记得，那时候每逢节日，南岭百姓们就会围坐在山包上，点燃篝火唱酒歌，跳木鼓舞。遍山头一簇簇红色的火焰，远看就像野红杜鹃，城中家家户户、满街满巷的纵情歌舞，淮南侯府就在街口开仓放粮，阖府上下忙得天翻地覆。”
她眼眸放光，唇边含笑，仿若真实回到那片热烈朴实的丘陵高原中。
“那时，我总盼着侯府放粮，一瞅准机会，就背着阿耶阿娘，逃了家塾里的课业，偷跑去瓦子里听戏。回府的时候，先生就告到阿耶那里，我就会被劈头盖脸一番痛骂。”
“我阿兄，也就是阿珂你父亲，他啊，就在一旁嬉笑嘲弄我，换来的当然也是阿耶的一通竹鞭。”
宋珂轻笑，“是吗？真没想到，尊贵威严的阿耶，年少时竟也会这样不正经。”
太后摇头，“阿兄那是舍不得我挨鞭子，故意凑上来替我受过，他还以为我不知道呢，他心里疼我，我其实都明白。”
顿了顿，太后转头看向宋珂，“他是我的好兄长，他也是你的好父亲。”
宋珂静静地不发一言。
太后侧过身，看着若有所思的宋珂，和她垂眸扑闪的眼睫，“阿珂，他将你送进宫来，你千万别怨他。”
宋珂深吸气，也在被中扭过身来，素手斜撑着脑袋，与太后双眸相对。
“姑母，若我说从没怨过，那是假的，我曾无数次怨过。为何我要被关在侯府里学这些女红刺绣、琴棋书画？为何我不能同其他兄弟姊妹一般无忧无虑？为何我是那劳什子淮南侯府嫡长女？为何、为何被送进宫的，是我？”
她越说越激动，思绪一旦被打开了一个小口子，积蓄过久的心情便像泄闸的水一般倾泻而出，声音带了哭腔，晶莹泪珠儿顺着细嫩的面庞滑落在枕上。
“可姑母，我现在是愿意的，我甚至庆幸入宫的人是我，不是别人。”
太后伸手拭去她脸上的泪，唇角微扬，“为何？难道是因为阿洮？”
“不，姑母，不是表哥，是您。正因为来了上京我才能见着您，才能……”
才能有机会为您改变天命。
宋珂含泪欲言又止，后面的话没有说出来。
“才能什么？”太后问询。
宋珂盈盈泪光，回答道：“才能看到您的病好起来。”
太后轻叹，含笑，“阿珂，你真是太傻了。自得了这病，我再没妄想过那些。我现在唯一的愿望就是你和阿洮能好，南岭宋氏能好。”
“姑母……”
宋珂眼睫上沾满了泪珠，在芙蓉面汇成了一条小溪。
太后继续道：“阿珂，我是真的很挂念南岭。只是，此生恐再不能回去了。”
宋珂思如泉涌，泪珠噼里啪啦落个不停：
“不！姑母！阿珂定会叫您的病好起来，往后您还有长长久久的年岁，阿珂陪着您回去，咱们一起回去看南岭龙泉山上的杜鹃花，一起去瓦子里头听戏。”
太后含笑摇头，自顾自继续说。
“在他人眼中，我荣华一生，享尽了地位权势。可谁人知晓，深宫里的日子有多难挨？你可知你四岁时，我为何要夜夜去你房里给你念话本子？”
“为、为何？”
太后将她抱入怀中，轻抚她的发，“我就是想叫你能活得有滋有味儿，千万别同我这般，终生困在这深宫中，守着一个不爱自己的男人，和一众不幸的女子共同分享一位丈夫。可你还是来了，和我一样，为了整个宋氏的前程。”
说到此处，太后也语带哽咽。
“如今，我有一个心愿，希望阿珂你能答应我。”
第23章 三清观
这一晚，床榻边金亭式香炉里熏着南岭的零陵香，古灵禅寺窗外的寒风呼呼刮过，吹落了满院枯黄的梧桐树叶。
姑母的话在宋珂心中颠来倒去，直到深夜她才堪堪入眠——
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