……
蝉声噪鸣里，乔家当日送来的聘礼尽数被抬出去，放在府外沿墙的树荫，由乔怀远带的人装了车，匆匆离去。
很快，跟乔家退亲的消息传遍了府邸。
楚元恭最近奉命办差，四处巡查，并不在京城，老夫人和吴氏既点了头，且将聘礼尽数扔出去，这事儿已是板上钉钉。
满府仆从虽不敢明说，暗里也忍不住比较，觉得长房的大姑娘得圣旨赐婚，眼瞧着要嫁入王府享受荣华富贵，二房的姑娘却被人家退了亲，着实是可怜得很。
只可惜了那样冰肌玉骨的容貌，一样托生在太师府，却没大姑娘那样的福气。
这些话没人敢乱嚼舌根。
但交头接耳间，谁都猜得到他们在想什么。
卢嬷嬷去厨房取晚饭回来，一路瞧着各色目光，进屋后见阿嫣靠在临窗的美人榻上发呆，不由心疼道：“姑娘先用饭吧。天底下那么些好男儿，咱们姑娘这般出挑，还愁寻不到出路么？”
“谁发愁了。”阿嫣回过神，起身笑嗔。
卢嬷嬷到底担忧，意似不信。
阿嫣就着玉泉端来的铜盆挽袖洗手，最初的失望与难过褪去，神情已然平静。
“祖父在的时候常说，塞翁失马，焉知非福。乔家既是那等品行，早些撇清了也好。不然若是等婚事成了，他再碰上相府的高枝，又不甘心因我耽误前程，那个时候再离心离德，闹起来才是难看。如今这般，其实是避过了火坑。”
卢嬷嬷闻言笑了笑，“姑娘想得开就好。”
“我只是担心母亲和祖母……”
那两位打的什么算盘，众人都心知肚明，无非是想拿孙女的婚事换儿郎们的前程。
卢嬷嬷忍不住又叹气，“夫人也是，明明是亲生女儿，却偏不放在心上。郎君们的前程要看各自的本事，哪有拿姑娘的终身来换的。”她念叨了两句，却也不敢说太犯上的话，只递去软巾，让玉露先去盛汤摆箸。
阿嫣擦了手，先去外头用饭。
其实早就习惯了。
祖母素来偏心，只喜欢嘴甜会逢迎人的堂姐，对她一贯挑剔。母亲重男轻女，将儿子的前程看得比命还重，见楚嫱嫁了王府，怕也盼着她能被公侯府邸看中，好给兄弟的前程铺路。
这府里真正疼她的人，一只手数得过来。
这么多年她已经看清了。
……
两道院墙之隔的东跨院里，晚风拂柳，湖石犹热，待嫁的楚嫱坐在池边喂着鲤鱼，脸上却殊无笑意。
刚听到赐婚旨意时，她确实欢欣之极。
做王妃么，谁不想？
满京城那么多高门贵女，能嫁进王府的凤毛麟角，甚至有人为孺人的位子明争暗抢，她只消嫁过去便是王妃，做梦都能笑醒来。
但当有关汾阳王的消息陆续传到耳边时，楚嫱却越来越不安。
因谢珽的名声着实吓人。
谢家祖上是武将出身，靠着赫赫战功成为当朝仅有的异姓王，且王位还能父子相继，也算位极人臣。不论当初朝廷的封赏是因君恩宠信，还是迫于无奈，这些年谢家坐拥十余万强壮兵马，手握重权节度一方，府里的根基稳如磐石。
六年前，老王爷战死沙场。
年仅十五的谢珽袭位，率兵杀伐，纵横捭阖，先是将犯境的敌军尽数击杀，亲手斩了敌将头颅，后又与寡母联手，拔除军中有异心的几位将领，迅速稳住了局势。这几年里，谢珽铁骑纵横，北梁可汗数次派兵窥境，皆被他严防死守，半个活口都没放回去。
据说那几处战场血流成河，枯骨堆山，至今仍有恶鬼夜哭，晴日里都阴风阵阵，没人敢靠近。
唯有谢珽，每年亡父祭日都要亲赴旧战场，尸山血海里神情自若。
铁石心肠下更没半分柔情。
楚嫱自幼娇养闺中，被赐婚之前，满心想嫁个风姿俊逸、诗才秀怀的读书人，听着这些耸人听闻的事，焉能不害怕？
传闻之外，还有旁的事情入耳。
据说兵部尚书郭威的女儿远嫁云南，受尽婆家的欺负，因郭威身在京城鞭长莫及，最终孤立无援绝望而死。而就在近日，信王妃郁郁而终的消息在京城甚嚣尘上。那位也是重臣之女，父亲在淮南为政一方，又有爵位在身，却没能保住女儿性命。
楚嫱特地派丫鬟如烟打探，据说信王妃是因婚后不得宠，遭孺人倾轧算计，手腕弱了些，才香消玉殒。
虽受皇家厚葬，却平白丢了性命。
楚嫱听着，只觉心胆俱寒。
那两位皆有得力娘家，尚且落得如此下场，她若孤身离家，嫁给心狠手辣又丝毫不知怜香惜玉的谢珽……
更何况，汾阳王府权势煊赫，既是皇家赐婚，为何放着满京城的贵女不用，偏挑中了她这个已故太师的孙女？这般蹊跷的赐婚，背后怕是真如旁人说的那样藏了许多隐情，而她，连同整个楚家，却对此丝毫不知。
鱼食被捏得细碎，楚嫱脸色泛白。
半晌，她抬起了头，低声道：“如烟，我不敢嫁了。”
第2章 替嫁 婚书上须改了名字，公之于众。……
如烟被楚嫱这话吓了一跳。
她忙看向周遭，见仆妇们还在屋里收拾陪嫁的箱子，没人留意这边，才压低声音道：“姑娘胡说什么呢！那可是皇上赐婚的，圣旨都来了，又让礼部帮着操办，多少人做梦都想要的亲事。姑娘嫁过去就是王妃，身份尊贵不说，一辈子荣华富贵。”
听起来是颇诱人。
可再多的荣华富贵，若无福消受，又算得什么？若这婚事当真让人梦寐以求，定会有人设法争抢，哪会落到她的头上？
所谓的泼天富贵终是虚的，她可不想孤身远嫁给凶残武夫，一个人在外面踩着刀刃提心吊胆，甚至搭上性命。
万般荣华，终不及性命要紧。
楚嫱捏紧鱼食，脑海里全是客死他乡的郭家姑娘，郁郁而终的信王妃，甚至史书上和亲远嫁、老死异乡的可怜女子，还有谢珽铁石心肠、杀人如麻的名声。
她深深吸了口气，没再多说半个字。
只静静盯着池中游鱼，将鱼饵徐徐洒下，而后如常用饭、盥洗、沐浴、就寝。
直到翌日清晨，一道消息将喜气洋洋的怡寿堂炸开锅——
楚嫱失踪了。
……
自打楚太师过世后，老夫人就颇孤单。
两房儿媳怕她独自住着寂寞，便将楚嫱、阿嫣姐妹俩送到怡寿堂养着，一来能让老人家有个伴，二来也能腾出空暇操心儿子读书、成婚、育子的事情。
姐妹俩各自住在东西跨院，每日在祖母跟前读书习字、推牌玩耍，已有十来年了。只不过近日老夫人操心楚嫱的婚事，要准备招待内外贺客，怡寿堂里忙得四脚朝天，才各自用饭没去叨扰。
如今东跨院出事，阿嫣岂能不知？
日头才刚露脸，她撑着惺忪的睡眼起身梳洗，听见外头的动静迥异往常，不免诧异，让玉露悄悄去探消息。
没过多久，玉露就白着脸回来了。
“怪道早起碰见如烟，她的脸色不对劲，果真是对面院子出事了！”她压低声音掩上屋门，连里头的帘帐都拉起来，“老夫人那儿兵荒马乱，像是在找人，东跨院的门也关严实了，不准窥探。我偷偷问了那边的孙妈妈，说大姑娘早起不见踪影，正四处找呢！”
“怎么会这样？”
卢嬷嬷知道此事轻重，闻言脸色都变了。
玉露低声道：“我也想不通，赐婚的时候大姑娘不是很高兴，还在咱们姑娘跟前夸耀么？听说老夫人吩咐瞒着消息，可这种事怎么瞒得住？若果真是逃了，咱们家可就……”
“是啊！大姑娘怎如此任性！”
两人怕祸及全家，连累了阿嫣，都忧愁看向自家姑娘。
阿嫣轻轻咬唇，也没心思挑胭脂首饰了，只蹙眉道：“她向来如此，为着一己私利，不顾别人死活。咱们府里又没闹贼，她突然失踪，定是心里有忌惮，自己跑的。祖母毕竟是一品诰命，不至于真让全家落个抗旨的罪名。我只是怕……”
“姑娘担心什么？”玉露眸色微紧。
卢嬷嬷瞥着阿嫣神色，低声道：“姑娘是怕这婚事有猫腻，如今大姑娘一走了之，老夫人为着全家性命，会让姑娘冒名顶替？”
这事听着荒唐，真到生死攸关迫不得已的时候，未必不可能。
阿嫣暗恨楚嫱的自私任性，事到如今却也拿她没辙，只沉吟道：“算了，再等等消息。”
万一能把堂姐抓回来呢？
……
“找不回来了！这死丫头跑得无影无踪，怕是掘地三尺都找不回来了！”
长房住的春晓院里，楚元敬气得脸色铁青，一把扫落案上杯盘，摔得满地茶水狼藉，怒声道：“早知她这么混账，当初就该把她打死，省得连累全家！”
“这是什么话，嫱儿可是你女儿！”
夫人薛氏哭得眼睛红肿，犹不忘维护孩子。
楚元敬怒道：“我没这样的女儿！明日就要出阁，谢家迎亲的人后晌就到，她却在这时候跑得无影无踪，是存了心要害死全家！问得怎么样了，陈荣——”
“主君，审问出来了。”
名唤陈荣的长随匆匆跑进来，身后跟了两个小厮，拖着被打得鲜血淋漓的如烟。
他没敢多瞧，只拱手促声道：“如烟交代说，姑娘是子时走的，穿了丫鬟如柳的衣裳，出府后就把如烟赶回来了，除了银两盘缠和一套骑马的男装，什么都没带。”
薛氏闻言立时扑向如烟，“怎么回事？”
“奴婢……奴婢也是没办法。”如烟自幼伺候楚嫱，粗活儿都没做过，这会儿遭了痛打，气息奄奄道：“姑娘说，若奴婢不肯帮她，眼睁睁看她跳进火坑，等到了谢家，就活生生打死奴婢，连尸骨都不让送回京里。”
“她究竟为何要逃婚！”
“说是不想冒险，不愿去魏州送死。多的话她也没跟奴婢解释，只说咱们老夫人有手段，又素来疼爱她，定有办法摆平这件事。让奴婢谎称夜半请郎中，带她从角门出去。”
“这哪是送死？求之不得的婚事呀！”
薛氏打死都没想到女儿会有这种念头，只慌张看向丈夫，“这两天事多杂乱，也没个防备，她既是从角门出去的，咱们满京城找，总能有线索吧？”
“你当她是蠢货？”
楚元敬没好气，瞧桌上还有个玉盏，索性也砸了，怒道：“西南边的城门寅时就开，让那些生意人早些去谋生计。那死丫头向来有成算，必定是从那里混出去，买匹马跑远了躲起来。长安城外那么多荒山野岭，你挨个找人问去？”
“那可怎么办？”薛氏没了主意。
楚元敬甩袖，狠狠瞪向如烟，“先派人看着，若那死丫头不回来，打死了事！走吧，去找老夫人商量。”
说罢，抬脚直奔怡寿堂。
……
怡寿堂里，楚老夫人神情阴沉。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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