小乞丐已经饿了好几天了，身体虚弱，一个踉跄跌倒在地上，再也没能爬起来。路上的行人对此早已见惯不怪，如今的信阳甚至整个豫州，随时都有人饿晕过去，再也爬不起来。
半个时辰之后，饭馆掌柜一脸晦气地吩咐两名店小二拿草席裹了小乞丐，扔到城外。
而此时信阳城外，一群难民为了争夺一个坡头的野草而打了起来。
罗虎腹部挨了两脚，吃痛地蜷缩在地上。他随十几名同乡一路从南阳逃难到信阳。哪曾想信阳附近的村子也是颗粒无收。城里的人甚至将城外的野菜挖了个精光。现在连野草树皮都成了难民拼死相争的果腹之物。
嘭地一声，一名身材矮小的少年被人踹倒在罗虎身旁。罗虎一看，是同村王婶家的儿子李胜。
“小胜！”罗虎挣扎着爬向李胜。只见李胜气息奄奄道：“叔，我没事，只是有些疼。不过好像没先前那么饿了。”
罗虎心疼地看着这个冒傻气的孩子，又转头看向一旁打成一团的人群，人影晃晃间，罗虎忽然只觉苍天无眼，当改天换地。
罗虎不知从哪里突然来了力气，站起身，搬起一块棱角分明的石头，朝一位身材健硕的男人冲了过去，一个起跳，然后狠狠将石头砸向那男人的脑袋。男人顿时头破血流，白眼一翻，仰倒在地。
罗虎如修罗附体一般，又一连拿石头砸倒两人。其他人见状，被他身上那气势给震慑住了，纷纷停手，面带惊惧地看着罗虎。
几日后，罗虎带着十几位同乡，靠着打劫过路客商，总算吃了几顿饱饭，可他们也因此遭到官府通缉。
罗虎对身边的伙伴道：“与其活生生的饿死，不如多吃几顿杀头的饱饭。”
“罗大哥，既然如此，咱们不如收留些逃荒的百姓，一起进城打劫。人多了，官差来了咱也有垫背的。”一名尖嘴猴腮的年轻人提议道。
这年轻人名叫赵小七，是罗虎等人不久前结识的游脚大夫，赵小七告诉罗虎等人：“整个豫州连饭都吃不饱，哪还有什么人看病呀，我也就没盘缠继续向南走。”
赵小七为人机灵，又会点医术，救了罗虎身边几名受伤的同乡，罗虎就让他跟着自己。
一名皮肤黝黑的中年汉子听了赵小七的话，有些犹豫：“那些逃难的人能跟着咱们干吗？”
罗虎却抢先笃定道：“跟咱们干，兴许还有一口热面，不干就只有饿死。这些人和咱们一样，没得选。”
通过收留难民，组队打劫，罗虎的队伍不断壮大，不到半个月，他手下就有一百号壮年男子。这也引起了官府的重视。信阳同知请信阳卫派官兵协助剿匪。
罗虎等虽能靠着人多与官差对峙，却不敢和手握长刀的卫军正面相抗，只能流窜进山里。
一天晚上，赵小七找上罗虎道：“罗大哥咱们这么多人躲在山里，缺衣少粮也不是长远之计，而且等官兵一搜山就全完了。”
罗虎也在为此发愁，“小七，我看这些人里也就你读过书，你说怎么办？”
“书上说，大隐隐于市。咱们分批拌作客商，拿剩下的银钱贿赂城门守卫，想办法混进城。我听说南面有位王爷在造反……”赵小七压低声音，小心翼翼道。
月色下，罗虎的眼里闪过一丝精光。
第35章
罗虎带着一帮难民趁夜杀了信阳城内数位官员，夺取城门，将闻讯前来的信阳卫关在了城门外。
原属于知府家的议事厅内，罗虎与几位心腹坐商议下一步该怎么办。
一位罗虎的远房堂叔搓着手，有些猥琐地笑道：“虎子，现在信阳城已经是咱们的天下，要不杀几个城中大户，抢些美女财宝来享用？”
另有一心腹也笑道：“嘿嘿嘿，我前几日瞧见一户姓陈的人家。他家闺女那脸蛋比咱们村的小莲还好看。”
这些饱受压榨的穷苦人，在骤然获得一丝权势之后，也开始欺凌起弱者来。只是坐在上位的罗虎脑子里还保留着一丝清醒。
他笑着对一众亲信道：“等咱在这信阳城站稳脚跟，保证大家顿顿吃肉，夜夜有美人。只是眼下城外还围了那么多官兵，大家先说说怎么办吧？”
在坐的人你看看我，我看看你，眼里都是一片茫然。他们是被情势推动着，一步步走到如今这番田地。谁也不知道为什么，或者该做什么。
罗虎看着这些熟识的面孔，第一次认识到，只靠这些同乡恐怕难有什么作为。在商议无果后，心烦意乱的罗虎在知府宅子里乱逛，无意中发现赵小七在一间堆满书的屋子里翻看。
“小七，这么晚了还在用功呢？”罗虎不识字，也不知道赵小七在看什么。
“罗大哥你怎么来了，我在看《信阳府志》。”赵小七见着罗虎，连忙起身，绕到桌案前，“据府志记载，这信阳城西面竟然有一座很大的粮仓。”
“粮仓？”罗虎有些疑惑，现在他们又不缺吃的，一座粮仓有什么值得开心的。
“罗大哥您先坐。”赵小七将罗虎请到上位，亲自倒了茶水，然后向他解释道：“这座粮仓叫广济仓，里面的粮食足够整个豫州吃十年了。”
“这么大的粮仓！”罗虎心下一惊。
“城里不是还有很多人吃不上饭吗？我在想，只要他们愿意加入我们，我们就可以按月发给他们粮食。这样我们就有更多人手。”
说到这里，赵小七又露出一丝遗憾，“如果不是外面被官兵围了，咱们还可以招揽更多逃难的人。”
赵小七的话一下像是点醒了罗虎，他大手拍了拍赵小七瘦弱的肩头，“不愧是读过书的，脑子就是好使。”
第二天，罗虎就带着一帮兄弟去城西找到了广济仓。只不过罗虎是杀过人见过血的人，他不仅会给甜头，还懂得杀人立威。
这天，罗虎命人将城中所有男丁召集到知府府衙前，当众杀了几个城内与官府勾结鱼肉百姓、臭名昭著的恶霸。然后宣布，他们是替天行道的义军，只要愿意加入，就能吃得饱饭。
没有华丽的辞藻、没有煽情的言语，当十几笼冒着热气的馒头被抬出来时，饥饿终是战胜了恐惧，城中那些饿了不知多久的乞丐率先站了出来，紧接着是城内破产的游民。
只用了三天时间，罗虎的义军就从成立时的一百多人，变成一千多人。他还给自己封了个大将军，可还没等罗虎高兴多久，信阳城外的卫军便开始向南门发起猛烈攻击。
信阳城外一处地势较高的山坡上，一名宽额鹰目的男人正迎着秋风静静地看着下方的战斗。此人正是秘密潜入豫州的淮南参将邓浦。
身后一名装扮成随从模样的副官问道：“将军，咱们要不要趁现在从后包抄信阳卫。”
邓浦想着那位先生的嘱咐，摇摇头道：“现在还为时尚早。只有等里面的人真正体会到什么叫绝境，我们才能去雪中送炭。”
城内，罗虎临时招募的乞丐、流民别说弓箭了，很多连菜刀都没碰过，遇着卫军攻城，只能站在城楼干瞪眼。偶尔有一两个力气大，扣动了弩机，也缺乏准头。
城外卫军用冲车有条不紊地撞击着城门，那一声声巨响拍打在每一名义军士兵的心上，震得人惶惶不安。
“叔，怎么办？下面快顶不住了。”李胜跑上城楼带着哭腔道。
“没用的东西，多大的人了，还哭鼻子。”罗虎心烦意乱地斥道。就在此时，赵小七冲上城楼，身后还跟着十几名被捆绑押解的信阳守备。
罗虎指着这些原本被关在牢里的守备道：“小七，你把这些人带这里来做什么？”
赵小七连忙解释：“将军，咱们可以让这些守备戴罪立功，帮助义军守城！”
情况紧急，罗虎也只能死马当活马医，让人给守备松了绑，然后高声道：“你们都听着，今儿只要能射杀五十名敌军，本将军就放他自由，每多杀一人赏金十两。若一名敌军都射不中，立马从城楼推下去。”
于是，原本信阳守备士兵在罗虎的威逼利诱下，拿起弩机开始替义军守城。而城楼上的义军，则负责拿刀站在后面监视这些守备士兵。
一名组织攻城的千户见城内开始有反击，连忙禀报指挥同知荀田：“大人，城中贼寇不知怎么开始使用弩机，我们是否还要继续攻城？”
荀田定睛看了看，道：“方才贼寇还只会扔石头，现下定是有人教导才会使弩机。只是你看那箭支数量，弩机手定不会超过二十。咱们要趁着贼寇还不善守城，一鼓作气拿下信阳城。”
在荀田的指挥下，卫军以伤亡过半的代价总算撞开了南门，剩下不到两千卫军一举冲进城中与义军展开巷战，双方互有死伤。
傍晚时分，义军已露败象，在城中被卫军追得四处溃散。罗虎带着十几名心腹躲在一处民院里。
“罗大哥，你受伤，先让我给你包扎一下。”赵小七从衣服上撕下一截布料，干起了大夫的老本行。
罗虎表情冷肃地坐着，让赵小七为其包扎。过了好一会儿，罗虎才从怀里摸出一只形状奇怪的哨子，在众人不解的目光中，来到窗户边吹了半晌。只是这奇怪的哨子并未发出任何响声。
就在大家以为罗虎魔怔了时，一只全身乌黑的雀鸟停在了窗边。
罗虎对身边唯一会写字的赵小七道：“小七，你写封信给上次那位姓邓的大人，告诉他，我罗虎今夜在信阳城内开门迎之。过了今晚就没这机会了。”
赵小七有些担忧道：“将军你说那姓邓的会来吗？”
“他肯定回来。”罗虎苍白疲倦的脸上带着一丝笃定，今日是他第一次参与守城战斗，虽是败了，却也学到不少东西。“那造反的王爷想要花最小的代价拿下信阳，就只能趁今日城中一片混乱，卫军防守薄弱的机会。”
子夜时分，信阳城南门。经历了一天战斗的信阳卫士兵，举着火把，拖着疲惫的步伐，在城楼上巡逻。
“妈的，老子从昨儿都没阖过眼了。”一名小军官，骂骂咧咧对身边同伴道。
同伴打了个哈欠劝道：“得了，守城门总比在城里搜寻贼寇强。白日里你也看到了，没想到这些王八羔子这么能打。”
同样熬了一天罗虎等人此刻却躲在暗处，打起十二分精神，观察着卫军的一举一动。与当兵吃饷的卫军不同，这是他们最后一搏逃出生天机会。
所有义军都意识到这点，当罗虎带着他们冲上前与卫军士兵厮杀时，求生的意志战胜对官兵的畏惧，一时间，这些从未经过操练的义军竟在气势上压倒了信阳卫。
只要出了城，他们就有活路。
罗虎提刀斩下一名卫军士兵的头颅，鲜血飞溅在他脸上，脚边横七竖八倒着好几具卫军尸体。其他卫军士兵见状，犹豫着不敢轻易上前。他们脑子里想着，不过是放跑几名贼寇，总比丢了性命强。
然而，就在城门开启的刹那，站在最前方的卫军士兵眼中却浮现出死亡的恐惧。
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