玉团儿一撇嘴，很犹豫地结巴着：“督公，哥哥在魏、魏同知家里，过得不好！”
“怎么？”常喜一眯眼，并不说要把魏水如何的狠话，只问：“他都对你哥哥干什么了？”
玉团儿哭诉道：“哥哥的膀子身子上面好多伤，都是叫他打的、勒的、咬的！”
听到这个咬，常喜就明白了，一张绷紧的脸很快松下来：“这个么，闺房之乐……”
玉团儿终归是个孩子，且比他的哥哥少了一窍心眼，哄一哄，便忘了这回事，又正是得常喜宠爱的时候，被搂着说了几句话，就摸起来，一摸就不行了，这么玩了半天，玉团儿哼唧唧地伏在书案上，一把腰便软塌塌了。便是不依那汤药，也胡玩了半日，一屋子书册本目俱都凌乱不堪，到了晌午，才有小火者过来问门：“爷爷，商会的谢微卿见是不见？”
常喜道：“只他一个人来了？”
门外回：“是的。”
常喜拨着衣领，慢慢系上，施施然地回：“叫他候着。”
如此，谢晏在偏厅等了半个时辰，才等到了常喜。
厅内摆着石榴、枣子一类的小果子，谢晏正打量着，忽然左右打帘，常喜悠悠地踱进来，语气不急不缓的：“哎呀，来迟了，让微卿久等了吧？”
对外人，常喜无时无刻都是这样的态度，谢晏也无可奈何，站起来打揖：“哪里，等候督公的大驾，就是叫我不眠不休等上一昼夜，那也是等得的！”
常喜因大笑起来：“我看南京上下，没有比你谢微卿更会奉承咱家的了！”
都算得上老熟人了，何不知道对方话里那份真假的斤两呢，两个人亲热的携手坐下，说了一阵江淮河道那些生意上的事，而后谢晏话锋一转，便说到了元君玉。
“石城的那些铺子，再有一月就要分红，我打算从我这里，多给世子匀一些过去。”
常喜赞许道：“微卿一向是明大局，讲义气的，这一点，咱家没看错你，也难怪魏同知当日向我引见。”
谢晏道：“微卿既无才学，也无品格，所能笼络人的手段，不过是舍些钱财而已。”
常喜咂摸出他这句话的意思了，打量着他：“世子吗，总归是咱们这边儿的。”
“但世子爷，”谢晏痛心疾首地，“他和宁家走得太近了。”
静了一阵，常喜才说了话，用一种不大瞧得起人的目光，直白地看着谢晏：“何用你来说呢，是个人，不也都看得见？”
“……失言了。”
午后的凉风一阵阵垂着，穿过垂花门，撩着藤萝，经穿堂吹到偏厅里来，常喜笑着掰一枚血红的石榴，笑意深不见底：“我说呢，东风吹不来的贵客，今日怎么巴巴地到我这来。”
石榴汁把他的手都沾了黄，他也不叫人过来送湿帕子，只笑吟吟地说：“原来是上我这里挑唆来了？”
元君玉吃过午饭，看了会儿杂书，便时不时向大门那里望几眼。
侍候的老太监端水送茶，过来时，也被他问了一两句：“今日没什么来客？”
“没有的，世子爷。”
元君玉略略颔首，又问：“大门有人守着？”
“自来有人看守的。”
他又道：“你过去看看，过午人就松弛，容易玩忽职守。”
太监应声出去，过了会儿回来报：“世子果然英明，确有两个人在那里打瞌睡，已经罚了。问过其他看守，幸好白天没有客人到访。”
“教训便罢了，”元君玉放下书，心不在焉地喝着茶，“南北两边角门有人守没有？”
“奴婢这便去敲打一番。”
一炷香功夫，太监又回来，报告说并没有客人来访，元君玉不大高兴，但并不明说，只又吩咐：“前阵子叫首饰铺子打的八宝金银锞好了没有？”
这句话问出口，太监就明白了，把头压得低低的：“正派人过去取了，再有两刻应该就回了。”
他所估量的时辰竟然分毫不差，两刻之后，东西就送回来了，还是那个老太监，把东西送到元君玉跟前，一边开盒子一边讲：“那个误事的，取完东西回来的路上，遇着宁指挥家的下人，说了几句话，因此迟了，要不然，饭前就该到了。老奴方才罚了那人，下次再不敢了。”
元君玉道：“说了什么稀奇事，还被牵绊住了？”
老太监笑：“说了宁家的二爷生辰，临到日子竟跑去乡下寻他母亲昔时的奶嬷嬷，下人么，终归嘴碎，又闲扯了不少，这才迟了。”
“乡下？”
“倒也不远，出城去五里地，都是村庄。”老太监停一停，似乎回忆起什么：“咱们府上在那里还有块田地，今年租给农户耕种，似乎还未交租。那些种地的，也是刁钻，年年不肯照实了报收成，非要把租金毫厘都算清了，还要再抹一个零头才好呢。”
“兴许有什么难处，日后再有这样，那些个零碎小钱，抹了便抹了吧。”
老太监把那一盒子八宝金银锞亮出来给元君玉细看，掌着灯慢慢地移：“世子宽厚，只是咱们伯府此前没有主子管束，震慑不到下头，那些佃户，实在是无法无天惯了，并不一定是日子困难才如此行事。”
“嗯。”元君玉迎着光亮看那金银锞子的雕琢痕迹，不做表态。
“老奴想，要不要派个人下去，一来是让那些刁农知道，如今有主子在了，二来也是把那些少收的银两给清算一番，正好账房在算这几年的收支，给他一并报了去，倒也方便。”
一块田，能收上来也没几个钱，其实并不值得老太监这样上心。元君玉把锞子放回绒布内，细心包裹好，阖上盒盖，闭目养了会儿神，才像是深思熟虑过了一般，道：“这样，你们收拾车马，随我下乡去看一看吧。”
第60章
这个时辰备车出城去，也没人讲什么，元君玉倚在车里小睡一会儿，迷迷糊糊地听见车外自家带出来的太监跟城门子的宦官称兄道弟，又听见赶车的时不时抽鞭子的声音，大约一个多时辰，车子停下来，外面跟随的太监请出脚凳，摆在下面。
“世子爷，地方到了。”
一睁眼，天已经将将浮出深蓝，东边天上隐隐一枚浅淡的白月，田野上矮田埂错落相望，因乘了一座好车子，几个田里荷锄的农人向他投来好奇的目光。
“府里的田地在哪里？”
老太监跟了来的，伯府的事务他最熟，遥遥一指，离停车子的地方不远。
“村子不大，百步内就能到。”老太监伸手将他扶下来，使个眼色，叫几个人提了灯过来带路：“料想宁二爷下脚处也不远，看完了田，老奴去打听打听。”
这是顾着他的脸面，元君玉知道，但也装着一副从容的模样，微微一点头：“那就去问问。”
话说完，连他自己也觉得不好、不对劲，简直是有大古怪。
以前和人相处，从没有这样，好像把心里话泄了口，就是一败涂地了。他本不是争强好胜的人，可现在这样子，竟像是非要在什么上面争个拔尖儿才好。
胡思乱想了大半天，几块农田也看过了，佃户也都敲打了，回程时，两个满头是汗的小火者过来报他：“爷，问过乡里了，宁二爷就在前头住着。”
说完，提着风灯在那里等元君玉的意思。
“你们等着吧，不必和我一起了。”
提灯的两个面面相觑，还想说什么，被跟随的老太监使个眼色，也不再多言，先驱车去乡下的庄子停靠歇息，又留了几个人在不远处守着，再等元君玉的吩咐。
出了田区往北走，左拐右拐的，在乡间小路上寻门。乡下的房子修的差不离，元君玉找了好半天，天都黑下来，才找着地方，举着灯，往矮篱笆门里照了一照。
他拉不下脸来叫，也不知道哪里有门环可供他来叩响，一时停驻在院外，有些为难。
虽说乡间天黑早，但其实和城内时辰是一样的，不过乡下人省灯油，早早熄灯就睡，故而此时一片寂然。元君玉逡巡半晌，心里忖着，要不然就此回去，在村庄里歇一晚，明天天亮了再来看看。
他提灯要走，谁知此时黑黢黢的不知哪一处传来凶狠的一声：“什么人的？”
风灯被惊得啪嚓一下掉落，火焰跳动几下，快要熄灭，元君玉下意识弯身想去地上摸，但身后的声音逼近来，簌簌的草丛里似乎还藏了什么东西。
“神头鬼脑，什么里个东西！”很苍老的妇人声音，接着矮篱笆门嘎吱一声开了，迎面是一把臭烘烘的抹布，黑漆漆的夜色里传来凶狠的狗叫。
农家小院都是养狗的，元君玉一下绷紧了，准备随时走：“我来找……”
“大晚上，正经的谁来找人的？小贼，踩点还提个灯呢！”老妇一张嘴利落得很，“枉批人皮的短命鬼，真是找死——”
说罢，就要放狗，元君玉一急，这就叫出口了：“瑞儿！瑞儿！”
声音不大，但在夜里传得很开，那狗还在凶恶地磨着牙呢，忽然已经熄灯的偏屋门就被什么人撞开了，一听有狗叫，连忙大喊：
“好嬷嬷，可快停下！”
狗叫都要扑到鼻尖了，硬生生被这一声扯回去，漆黑的院子里啪嗒啪嗒的响，停一会儿，就有擦火石的声音，院子里刺一下亮起来。
元君玉捡回灯，一点残喘的光渐渐明亮起来。
牵狗的是个老妇人，头发盘得不像个村里的老妇，一双眼睛极有亮光，显得精明能干，她牵着一条狗，警惕地把他盯着，忽而身后的蜡烛光闪过来了，才一改颜色，心疼道：“我的小月亮，这人是你识得的？”
“嬷嬷！”蜡烛后面，有一双惺忪的凤眼，晶晶的绽着光，略微怯怯了，“是我在南京的一位哥哥，和我很熟的。”
“原是老婆子眼拙！我们哥儿的朋友，果然也是风流人物，只是下次，别再深夜过来了，老婆子一点待客的物什都没有，真叫人笑话去。”误会解开，老嬷嬷一连道着歉，将院里的狗栓回去。
元君玉见她虽然道了歉，还是一点不饶人的模样，就知道确实是宁家的老仆人了，宁瑞臣不知道，挽着他把他拉进院子里，趁着老嬷嬷给他们打水的功夫，在一边问东问西。
“玉哥怎么找我来了？几时到的？都不和我说一声。”宁瑞臣絮絮叨叨的，没一点被吵醒的架子，元君玉悄悄瞥了他几眼，才发现他一只脚底全是灰尘，方才夺门出来救自己于犬口，只来得及穿了一只鞋。
“坐着。”不由分说，元君玉把他推到屋里床沿边，取出随身的帕子，正巧老嬷嬷水取来，便打湿了，曲着身子给他擦脚。
脚心岂是旁人碰得的，宁瑞臣一被摸到，就痒得不行，一边蹬一边笑：“哥、哥，别弄了！……痒死我！”
元君玉捏着他的脚腕子，偏不让他挣开，就是擦完了，还紧追不舍的在他的脚心挠着，“你倒来反问我，一声不吭，跑来这里自己享清净了？要不是我刚好过来看田庄，还不知道你在这里。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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