上别的事，传遍了沙市。好在他年青力壮底子硬朗, 四天便可到各处走动了，气色也渐渐复
原，依然是一条生龙活虎汉子。
这天，他接了一笔生意：当阳县一家商号约廿担日用百货。按行程，来回需时十天左
右。为了逃避可能重临的灾祸, 他急于离开一段时日。卷入叛逆案可不是好玩的事，他已经
吃过苦头, 再遭波及必定老命难保，幸运之神不可能一而再照顾他的。
带了两名伙计：孙一青、李二郎。一早将货物捆扎妥当, 立即发航。
货主不在船上，仍留在荆州买办。
大江一段可以扬帆，他这艘小船可载三十石，廿担货胜任愉快。午后不久，进入两江口
︵沮口︶。
船溯沮河上航, 前十里仍可使用风帆, 以后便得靠荞与桨行驶了。一天走不了四十里。
第五天近午时分。到达麦城南面十里的老鳌湾。这一带两岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀
少。河旁的小径很少看到行人。
湾长六里，水流不算湍急，但水深已超过一荞, 只能改用长桨。三枝桨前二后一。杨柳
青在后艄控舵桨，这一带水面他相当熟悉，走这条水路他并不是第一遭。
河面宽度不过卅丈左右，两岸的景物清晰在目。船破水上航，平稳地疾驶。
“杨老大。”控前桨的孙一青一面划桨，一面扭头大声讯：“前面就是麦城，今晚就在
麦城过夜好了。”
“也好。”他也大声答: “不过，明天得辛苦些，一定要赶到县城。”
“老天爷！那怎能赶得到？六十里上水，而且麦城两江口以上一段，水浅而湍急……”
“那就不能在麦城过夜。”他笑笑：“你知道吗？麦城这两年很不平静，荆山那群好
汉，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麦城，碰上了老命难保。”
“哎呀！竹筏……”李二郎惊呼：“莫非说曹操曹操就到？你看！他们有家伙。”
一条竹筏在上流里馀湾流折向处冲出，有四枝桨，轻快地顺水顺流飞驶。筏上有七个
人，除了四名桨手之外，另外三个人皆穿了青紧身，佩了刀剑。
“有一个是女的，手上好像有弓。”孙一青划桨的手慢下夹了。
“是弹弓。”他剑眉深锁：“北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。两位，有点不
妙。”
“荆山那一伙？”孙一青语气变了。
“巡防营的密谍。”
“甚么？杨老大，别开玩笑，他们会走这么远？”
“信不信由你。我猜，他们是从荆山那伙人那儿来的，同那些强盗查问逆犯的下落。”
“这……那该与咱们无关。”
“很难说。瞧！他们打出要船往右岸靠的手式了。”
“那……”
“除了遵命之外，别无他途。”他沉看地说，长桨斜推，船转向冲向右岸河湾的底部。
船靠上河岸，竹筏也到了。两位中年人跳上船，一佩刀一佩剑。
“叹: 是你？”佩剑的人看清了后船的杨柳青，冷电四射的鹰目冷电更盛: “看来，你
可能真的涉嫌。”
杨柳青心中叫苦。他对那双凶光暴射的怪眼记忆犹新，半点不暇，这家伙正是那天晚
上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚虽看不见这人的面貌，但那双令人作恶梦的怪眼他太熟
悉了，一见难忘。
似乎。腹、肋被痛打的地方隐隐作痛了。“你……你们……”他期期艾艾语不成声。
“该死的混帐东西: 你不是周二的邻居杨柳青吗？“中年人以为他没看出自己的身份:
“那天晚上，我就料定你通逆，现在你又出现在逆犯可能逃匿的地段内,你还有甚么好说？
人一定藏在船上。给我搜！”
又上来了两个人, 女的也握看弹弓土来了。这位女英雄很美，年约二十出头，成熟女人
的风韵十分撩人，劲装把浑身诱人的曲栈暴露无遗，显得更动人更夸张，瓜子面广透出精明
俏丽的神彩，那双水汪汪似乎会说话的大眼活得很。那小蛮腰旁的盛弹子革囊重甸甸地。里
面盛的恐怕不是泥弹。必定是可怕的金属弹丸。
船小，小舱内盛了货物担。空间更显得狭窄, 上只能爬进舱睡在货物上。在外面一眼便
可看清所有的空间。
中年人一口咬定里面必定有底舱，喝令把货担一一搬上岸。最后，不但不见有人藏匿，
连老鼠也搜不出半只来。最后，货物重新搬上船，将船押往麦城。
杨柳青三个人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的铁石心肠。连血都是冷的，以几记耳
光和拳打脚踢作为答覆，一口咬定他们涉嫌通逆，需进一步追查，毫无通融馀地。
富阳与荆门州一带，一度曾经陷入叛军手中，目前仍是戒严区, 一旦通逆的罪名落实,
死路一条。
只要被巡防营的谍探指称通逆的人，地方官便静若寒蝉不敢过问，管辖权便无条件转移
给军方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何异议或反证，事实上从来就没
有任何一位地方官，敢和代表旗人权威的军方抗争。
他三人设籍荆州府江陵县，而远在二百里外的荆门州当阳县被捕，就算他们有一百万个
清白无辜的理由，也没有人敢冒大不违替他们申冤。
麦城，目前只是沮河、漳河会合虚的一座小小的荒村，已非昔时风貌。当年关公失荆州
走麦城的遗迹，已无处可寻，三四十户人家，倒有一半是空屋空户。有些人家早已人丁断绝
手有些人家逃到天涯海角再也没有回来。数十年兵连祸结。十室九空的惨况随处可见。
人丁太多了，生之者寡食之者众，就会有战争。战争是残酷的，是大自然的反淘汰; 健
壮的、优秀的、有用的人，都在战争中倒下去，留下的却是听天由命的老弱、痴愚、怕死
鬼。在百万兵马的惨烈厮杀中，能幸存下来的优秀人才并不多。这与大自然禽兽的弱肉强食
淘汰律完全不同，禽兽只有最强、最优秀的才能留下来。
麦城这小荒村，到处可见到一大群小孩，和大腹便便的女人，强壮聪明的年青人却很少
见到。这是战乱后的大自然奇妙的现象; 人死得大多了，女人的生殖率必定会直线上升。
巡防营在这里设有一处秘站，由密谋们主持，共有廿馀名之多，全是健壮彪悍的男人，
和刚健而又美丽娴娜的女人。村里那些脸有菜色的村民，见了这些人有如见了鬼，谁还敢出
头管这些人的闲事？看到这些人押回俘虏，除了暗中叹息之外，皆避得远远地，唯恐惹祸上
身。
秘站设在两栋稍像样的大宅内，一栋土瓦屋的后进作为囚房。
杨柳青三个人被送入临时囚房，方发觉还有比他们更倒楣的人。先来约五个倒楣鬼浑身
污秽，脏衣裤可看到乾了的变色血迹，有两个已气息奄奄，显然都曾经受过酷刑，进来大概
有三四天了。
“我们完了，杨老大。”孙一青在壁角坐下绝望地说：“没料到咱们会栽在这里。”
“我们该反抗的。”李二郎用拳锤打看掌心：“死，也要死得英雄些。”
“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道:
“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”
“还有甚么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩
服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。
“有钱可使鬼推磨; 钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首
饰金珠。”
“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容
易了。他们要人，要他们所要的人。”
“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶
臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”
“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目
已经失明。
“他们没有甚么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。
所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”
申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。
囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。
经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位像貌颇为英俊的佩剑人有说有
笑：当然少妇手中没有弓。
堂屋的八仙桌上首，坐看一位像貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年
人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠
流苏扇堕的摺扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。
将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。
“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气: “多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的
神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”
“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所
知。”
他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求
叩头呼冤的。
“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和, 但充满了令人胆落
的凶兆。
“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”
“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”
“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好:“小约有
三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”
“哦: 三项条件？说说看？”
“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获
得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，
小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因
此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线
民。”
“唔！你好像心中早就打定主意了。”
“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰; 又道是好死不如恶活。”
“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”
“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不
值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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