五秘站中西面的一站。总管多臂猿江天禄，原来奉命率领廿馀名手下。赶到洛阳山会合单总
管。候机策应入山约密探，没料到仍挡不住群寇的夜袭，也伤亡过半。
告急信便已经派出，要求其他三秘站赶来支援。
单总管看到凌云燕乎安归来，心头一块大石落地。
还有一些人尚未返回，包括三绝剑客在内。单总管召回派在各附近村镇潜伏的人。留下
伤者交给镇民照料，立即动身前往山区边缘，接应和搜救走失与尚未撤回的人。
距洛阳山约十馀里，已是晚霞满天夕阳西下。
分头寻觅的结果，救回了两个受伤的人。另一处暗桩的四个人，也在天黑之前撤回。
三绝剑客仍无下落。这位老江湖可能凶多吉少。
单总管与另一马桥秘站总管多臂猿江天禄，并不相信凌云燕所说遇上雷霆一剑的话。必
定是黑夜中弄错了。雷霆一剑既不是强盗，也不曾参加逆党造反，而是武林中声誉极隆的名
宿，家在淮安有家有业，怎会在荆山出现，与强盗和逆犯为伍？
两位总管并不在乎雷霆一剑，人多势众何所惧哉？只怕大批盗群围攻。盗群不会逗留过
久。目前恐怕早已逃入群山深处的山寨去了。
盗群反脸大举袭击，已可料定尹世明一群逆犯，必定要从此地西走宜昌偷渡。
他们等候大援到达，同时加强封锁，等大援一到，便大举入山强行搜索，肃清盗群。
次日黎明前，派出的搜索小组群已分别到达指定地区。负责坐镇的是单总管。
多臂猿江天禄的地位，与单总管相差不远，带了三名亲信，以及凌云燕杨柳青，六个人
走西面一路，搜查那一带的山区，那是西走宜昌的必经要道。
天一亮就开始搜查经路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲，逐家搜索询问近日的所
见所闻。
搜完两座村落，三座山谷，已经是近午时分。六个人不死心，沿绕由约小径西行，要搜
完第三座村落之后，再午膳小作休息。
第三座村落叫草桥村，只有十四户人家。村口有一座横跨小溪的木桥，冬天在桥面铺
草，以免行走时失足打滑，所以叫草桥。名义上有十四户人家，却有四户是空户。
草桥村没有甚么好查的，全是种由约贫农户，人丁也少，壮丁为数有限，生活苦不足为
奇。村正领看他们挨户搜查，查不出任何可疑事物，更没有陌生人寄居。据村民们说，半月
来根本不曾见过生人在附近出没。
在村正家中用膳毕，多臂猿宣布歇息半个时辰，然后到村后的两座小山搜踪觅迹。这位
精明干练的暗器名宿，是个寻踪觅你的行家，认为逆犯们如果要经过这附近，必须先派人探
道，人不必入村，地势允许人从山上绕过，不可能不留下痕迹。
多臂猿年约半百，手长脚长身材乾瘦，像貌丑陋神色阴森，真像一个猿猴。单总管曾经
关照过，要多臂猿特别照料凌云燕，因此当凌云燕表示要和杨柳背到村中走走时，多臂猿便
派了一位叫宫六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大为不耐，不许官六郎跟在后面，以免妨碍
她与杨柳青的谈话。
这半天，杨柳青很少说话。
接近村口。看到两个七八岁的女童在草桥上玩耍。水深约三尺。对七八岁的女童来说，
仍然是相当危险的事，因此两人不约而同，并肩向桥头走去。
“柳青，我知道你对前天晚上我说的话，心存芥蒂。”凌云燕满怀幽怨地说：“你不理
我了？”
“我怎么敢？”她笑笑：“你用不着多心。”
“柳青，不要说这种话好不好？”凌云燕的语气中有企求：“我知道我错了，我不是一
个不知道感恩的人。”
“错的是我。”他呼出一口长气: “我打错了主意，转错了念头。”
“你……你的意思……”
“那是我的事。”他踏上桥，扭头回望。
官六郎站在村口的大树下。远远地跟踪。
“喂！小妹妹，不要爬桥栏。”凌云燕含笑唤住要爬桥栏的女童。
“我不怕。”女童向两人做鬼脸。
“会掉下去。危险。”
“我会游水。”女童神气地说。
“乖，不要逞强。”凌云燕和气地说: “哦！小妹妹，我问你，前天……不，大前天，
有几个在你们村子里经过，对不对？”
“不对。”另一位女童道：“是从村后面的山上经过，我亲眼看到的。两个男的，两个
女的，是昨天不是前天。”
“哦！还有女的？”凌云燕大喜过望：“说说看。他们身上是不是带了刀？”
“这……看不清楚。”
“还有谁看见了？”
“不知道，我一个人在树上摘桃子吃，看到了。”
“你没告诉你爹妈？”
“没有。”女童摇头。
“那四个人怎么走的？”
“不知道，我第二次看，已经不见了。”
凌云燕向杨柳青打眼色，扭头便走，喃喃地说: “江总管所料不差，有线索了。”
六个人火速登上后出，果然发现有人走过的痕迹，被踏折的草木无法完全复原，一看便
知。
多臂猿一马当先，循踪急迫。
绕过两座山，踪迹伸而北面的山区去了。多臂猿脚下渐紧，兴奋之情溢于言表。
刚抵达山脚的鞍部，前面坡顶的树林中青影掠出。
“不要过去，快撤！”青影急叫，狂奔而来。
“疑！是你！”多臂猿讶然叫。
是浑身泥污的三绝剑客，脚下踉跄，但速度仍快。
“江兄，快退。”三绝剑客一面狂奔一面叫：“他们的人在前面的山腰下，赶快回去叫
人来。”“是甚么人？有多少？”多臂猿急问，毫无撤走的意思。
“尹世明。”三绝剑客奔到说：“兄弟被他们追得上天无路，几乎送掉老命。敌势过
强，再不走可就晚了，恐怕他们已经找到踪迹追来……”
“他们已经来了。”杨柳青指指前面的山腰：“刘爷好像饿惨了，赶快进一些乾粮，准
备厮杀，已来不及撤走啦: 好像没有几个人，但都是武艺惊人的高手。”
“他们来得好。”多臂猿傲然地叫：“准备迎客。”
五个穿青短换村民打扮的男女，来势有如星跳丸掷，在草木映掩中时隐时现，逐渐接
近。
“真的来不及了。”三绝剑客悚然地说：“江兄，这几个男女，武功造谙比雷霆一剑差
不了多少，咱们占不了丝毫便宜，逃吧！江兄。”
“刘兄，雷霆一剑浪得虚名，你却吓成这鬼样子。”多臂猿嘲弄地说：“你是愈来愈胆
小………不，胆子已经吓破了。哈哈！在你老兄口中说出逃字，居然说得那么顺口，老天
爷！奇闻，我没听错吧？”
“好，江兄，你没听错。”三绝剑客脸色铁青：“人争一口气，佛争一炉香;我刘坤不
逃了，豁出去啦！拚了这条老命，也得看你多臂猿如何大展神威降龙伏虎。弓姑娘，你最好
及早撤离 * 你不能落在他们手中。”
“我不能走。”凌云燕坚决地说。镇定地整理弹弓，颇有女英雄的豪气。
“命中注定我三绝剑客该在此地埋骨。我认了。”三绝剑客接过杨柳青递来的乾粮：
“老弟，好自为之。”
“我会的。”杨柳青笑笑: “生有时，死有地，半点不由人，是吗？雷霆一剑不会来，
你可以撑得住的。”
“疑！你怎知雷霆一剑不会来？”三绝剑客讶然问。
“他是另一批人的主事。”他信口说。
“那老狗真的名不虚传，可怕极了。哦！那晚你和弓姑娘是怎样脱身的？”
“跳水逃命。”
“我恨抱歉，没知会你们。”三绝剑客惭然低头。
“刘爷没有甚么好抱歉的，生死关头自身难保，那有工夫顾及他人。”
一声弦鸣，凌云燕发出第一弹。五强敌已到了八十步外，按理必定弹不虚发。
第二弹。第三弹、第……对方已飞掠而至，一连串射出的流星追魂弹，有如泥牛人海，
皆被对方难以置信的身法轻易地闪开，似乎弹在廿步外使失去准头 * 预估的方向完全错
误，没有一颗能从那些人的身旁飞越。他们的蛇行掠走的身法步其实并不怪异，仅蛇行幅度
大小的变化不同，变化无从估料而已。
“不要浪费弹丸了。他们全是些沙场老将。”杨柳青向神意已乱的凌云燕说。
明末流寇大乱期间，神机营的枪炮火器，大量流入民间。民间大量改制的结果，是火器
日渐精长，各地名匠辈出，各式俱备。重型的有红衣大炮、大将军、盘炮、雷火炮。中型的
有百子炮、过山鸟、抬统、鸟枪。小型的有师翔统。手枪。九连枪、沙统。这是火器的黄金
时代。数千年来。家天下皇朝禁止民间造兵器，禁止民间制造奇器异物的权威，在大乱期间
无形崩溃瓦解。因此攻城时，万炮齐鸣，冲锋时万枪齐发，极为壮观。李自成攻开封。炮火
轰击黄河对岸的援军，有效地助止援军渡河救援，那时的炮火，射程已经远及十里外了。中
国的火器，在明代已足战争最普遍的武器，喷火器与地雷，在当时已不足为奇。
满清入关之后，火器更是大量出产。目前率兵剿除吴三桂的大军中，各式枪炮仍是主要
的武器。水师的船舰上，大将军炮已经上了船，小艇上也安上了百子炮（散弹）。从武陵山
区进攻辰、沅诸府的步骑军，也携有大量的各式中。轻型枪炮。吴军的火器也大量使用。双
方对阵，炮火震天。弹丸如雨，往昔将帅率领兵马叫阵交锋比武式的战争场面，已经再也看
不到了，要等到双方的抢炮弹尽药绝，才开始用刀剑作最后的肉搏。
在战场，兵士们已学会伏地躲避枪弹，学会蛇行避免伤害。在民间，鸟铣和师翔铣虽然
是违禁品，但仍然有人使用作奸犯科的工具。可惜的是，满清皇朝尔后重新严禁民间研究与
制造，抓住就杀头。军器也停止研究发展，火器营禁止汉人参予，人才日渐凋零。最后，鸦
片战争打开了中国的大门，后来居上的洋枪洋炮，打醒了中国人沉睡中的迷梦。
西方人在英国与非洲的祖鲁战争中，才知道野蛮人早已知道躲避枪弹的技巧。而在西方
战场上，西方人一直就成群结队抵挡枪弹，谁死谁倒楣，便挺硬挨。
一具弹弓，要对付从树林中接近约五位沙场老将，凌云燕白费气力，毫无用处。
这些人早就知道凌云燕的弹弓了得，每个人的胸口，皆有一块特制的掩心铁甲，保护胸
腹要害。五个人在十步左右雁翅并立，每人间隔三步作为躲闪的空间，三男两女，冷然面面
相对。
中间那人腰间佩了一柄判官笔，像貌威猛气概不凡。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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