只见齐珩把剑一收，抬头看着杨桢：“不打了？”
杨桢似笑非笑：“反正打不过，不浪费这个力气了。”
齐珩点点头，从亲兵手里接过一卷明黄绸缎：“那就接旨吧。”
杨桢：“……”
圣旨一亮，杨统帅再不情愿，也只能和亲兵一起呼啦啦跪了一地。
嘉德帝的圣旨上都是些老生常谈，无非是褒奖了杨桢剿匪的功劳，言明要厚赏——至于赏什么、赏赐何时颁下，则通通略过不提，凭空给人画了个大饼，吊着一干文臣武将为他老人家流血卖命。
杨桢习惯了嘉德帝“雷声大雨点小”的作派，不以为意地接了旨，将一干人等屏退出帅帐，随口问道：“不过两句话的事，随便派谁来不行，怎么还劳动你亲自跑一趟？”
直到此刻，齐珩才算从这个狗怂脾气的发小嘴里咂摸到一点“叙旧”的影子。
江南鱼米之地，远比塞北大漠富庶繁华，别的不敢说，热茶热饭总是管够的。齐珩不敢指望杨统帅，提起茶壶给自己斟了杯热茶，润了润赶路赶得快冒烟的喉咙，不温不火地说：“你这一仗打得漂亮，将徐恩铭的老巢一锅端了，陛下在京中听说，特意派我南下嘉奖……”
杨桢皮笑肉不笑地打断他：“齐帅就别往我脸上贴金了，我心里有数——这一仗打得漂亮，全赖你未雨绸缪，事先往徐恩铭老窝里安了一根‘钉子’，要不然，我也没法一锅端。”
齐珩端着茶杯的手不易察觉地一顿。
旋即，他若无其事地放下杯子，续上话音：“但你军报中说，这伙海匪和东瀛倭寇暗中勾结，更有江南巡按御史奏报，说东瀛倭寇在东南沿海一带日渐猖獗，陛下不放心，吩咐我来瞧瞧。”
东瀛和中原腹地一衣带水，关系却不怎么融洽，早在前朝年间，东瀛倭寇就曾屡屡犯边，更借着北戎大军南下之机出兵大沽港，险些葬送了汉室国祚。
不过，东瀛人的好日子没持续太久，待到大秦建国，开国圣祖虽是女子之身，却远比前朝的孝烈皇帝有魄力，开海禁、固边防、练水师、造海船，一套组合拳下来，揍得东瀛倭寇哭爹喊娘，再不敢上门送菜。
……直到嘉德二十八年。
“你统领四境兵马，每一季的军报都是看过的，”杨桢没什么情绪起伏地说，“从嘉德二十八年开始，东瀛人犯边的频率明显增加，光抢还不算，每过一处都跟雁过拔毛似的，烧杀劫掠无所不为。更可恶的是，这帮东瀛人还和海匪勾结在一起——齐帅也知道，海匪大多是江南人士，和本地大族有着千丝万缕的联系，这么里应外合……跟通敌叛国有什么分别？”
他一忍再忍，还是没忍住，从牙关里流露出一丝微乎其微的恨意。
齐珩没有打断他。
“……这回的徐恩铭，手底下有个军师，听说还是他连着血亲的族兄弟，叫徐恩允。此人能谋善断，还和东瀛倭寇暗中有往来，”杨桢说，“这一回围剿落霞屿，一干匪首一个不落，唯独被他跑了，我怀疑这不是巧合。”
齐珩听明白了他的暗示——不是巧合，那只能是有人通风报信，事先放跑了徐恩允。
他不置可否地问道：“然后呢？”
“暗桩回报，在宁州城里发现了徐恩允的踪迹，我已经派人去查探了，”杨桢将喝光的茶杯摸在手里，抛到空中，再摊开手心接住，“我事先和宁州府衙打了招呼，他们已经加派人手，保准一只苍蝇也飞不出去。”
齐珩一直面无表情，此刻却忽然微微前倾身体，露出专注的神色：“派人探查？你派谁去的？”
杨桢理所当然地说：“除了‘赤鹞’，还能有谁？”
只听“锵啷”一声，齐侯爷手心里的茶杯被他自己生生捏碎，茶水泼了满地。
若说江南是自古繁华的鱼米之乡，那宁州城就是这繁华画卷上最浓墨重彩的一笔——自嘉德二十八年以来，东瀛倭寇屡屡犯边，朝廷不胜其扰，索性重颁禁海令，将沿海一线的大小港口尽数关闭，只留下宁州和泉州港与外邦互通有无。
海外风物纷纷涌入宁州，将这座原本不大的沿海城池渲染得异常繁荣。
城东有座云梦阁，是宁州城中有名的销金窝，豪客富商赚得盆满钵盈，都爱来这儿赌两把手气。
赌桌上的大汉刚赢下一局，正把满桌的铜钱银锭金瓜子拨拉到自己面前，一双眼睛被铜臭味熏得通红，嘶声大笑起来：“老子今儿个手气爆棚，你们还有哪个不长眼的，上来试试？”
他这一嗓子不要紧，云梦阁里里外外都被震得嗡嗡作响。端着托盘的美貌侍女皱了皱眉，不着痕迹地避开两个借酒装疯的色胚，风摆杨柳似的来到柜台前，伸手敲了敲黄花梨的台面：“掌柜的……”
台下窸窸窣窣一阵，钻出个年轻男人。
这男人年纪不大，却是做掌柜打扮，一身软缎褂子，乍一看和富庶些的田户人家没什么分别，只是多了一把描金折扇。
他把折扇一转，在侍女肩头拍了下：“叫你爷爷什么事？”
侍女没理会他嘴上占的便宜，用眼神示意了下：“看那边。”
年轻男人顺着她的示意看过去，眉头微微皱起。
赌场鱼龙混杂，有名震一方的豪商富客，也有混迹市井的泼皮无赖。东首那一桌却奇怪得很，旁边围了五六个身材矮小的男人，神色严肃、腰背紧绷，不像来做富贵梦，倒像是……上门踢馆找茬。
那“掌柜的”一双招子落在他们手边的包袱上就再也移不开，半晌摸着下巴，喃喃道：“东瀛倭寇都混进宁州城了？宁州府台和江南驻军都是干什么吃的！”
第3章 倭寇
侍女原本只是看那几个男人碍眼，听了掌柜的这一声，三魂好悬惊散了七魄：“东、东瀛倭寇？你确定？”
“看那儿，”掌柜的一扬下巴，用眼神做出示意，“他们手边的包袱足有四尺长，里头一定是兵刃——寻常刀剑长不过三尺，只有东瀛倭寇的□□能长成这样！”
侍女脸色倏变，又唯恐看久了惹来怀疑，艰难地转开视线：“那怎么办？通知官府吗？”
她嘴上说着“通知官府”，一双莲足却牢牢钉在原地，脸上露出吞了苍蝇的别扭神色，显然不太想跟官府打交道。
掌柜的正踌躇不决，忽听门口哗啦一响，又进来一个人。
掌柜的眼睛登时亮了，用折扇捅捅侍女：“放心吧，帮忙解决麻烦的人来了。”
侍女顺着他的话音往门口瞥了眼，整个人登时不对劲了：“怎么……是她？”
这位刚进来的“赌客”身量不高，乍一看眉清目秀，仔细打量就能看出，这分明是个女扮男装的年轻姑娘。她像是大病初愈，脸色颇有些苍白，大热的天，却把衣领翻起，严严实实地护着脖子，活似有什么见不得人似的。
这姑娘走进云梦阁，四下里张望一圈，瞬间锁定了对象，毫不犹豫地向倭寇那桌走去。
侍女脸色一白，就要上前拦住，掌柜的眼疾手快，一把抓住她，低声喝道：“你想干什么？”
侍女用力挣动，似乎想甩脱他。
她大约练过功夫，掌柜的一个大男人居然压不住她。他只能两手并用，将人吃力地箍在怀里，贴着侍女耳畔低声道：“你仔细看，她后面跟着的都是官府的人，吃不了亏……你贸然冲出去，非但帮不了她，还会自投罗网！”
侍女打了个激灵，往赌坊门外望去，隔着隐隐绰绰的帘子，果然看到人影攒动——那些人或者做小贩打扮，或者支着货郎摊子，却都无一例外的将目光投向云梦阁。
侍女心中一凛，迈出去的一条腿终于收了回来。
说话间，那女扮男装的姑娘已经走到赌桌旁，她不忙着上前，而是抱着胳膊斜靠一边。她身量瘦削，个头也不高，隐没在人群中，不细看很难留意。一干倭寇谁也没发现这个别有用心的“不速客”，用眼神互相示意一番，一个面色焦黄的倭寇分开人群，站到赌桌前。
“我跟你赌一把，”出乎意料的，这倭寇的汉话居然相当流利，根本听不出东瀛话的影子，“就赌……这个！”
他从怀里摸出一样物件，“啪”一声摆在赌桌上。围观的看客灌鸭似的抻长脖子，只见那“赌注”是个赤金戒指，上面嵌了块宝石，红得像是一汪流动的鸽子血，不知是珊瑚还是玛瑙。
赌徒的目光登时直了，伸舌舔了舔嘴角：“这可是好东西！”
倭寇扬了扬下巴，倨傲又不屑：“赌不赌？”
赌徒作势要将满捧金银推上赌桌，倭寇却在这时摆了摆手，眼神炯炯地盯着他：“我不要这些！”
赌徒眼睛细细眯紧：“那你要什么？”
倭寇曲起手指，在赌桌上轻轻扣了几下，两长三短，奇异的合乎某种韵律。就像是锁头遇见了对路的钥匙，赌徒眯紧的眼中闪过一道光，从怀中取出一卷事物，摆在桌上。
旁边的看客们再次将脖子伸出两尺，让人失望的是，这大汉摸出的只是一卷薄薄的丝帛，上头隐约透出墨迹，不知是字是画。丝帛没有装裱，看着十分廉价，那上头的墨宝大约也名贵不到哪去。
大失所望的看客齐齐发出一记嘘声，将抻长的脖子缩了回去。
倭寇的目光一碰到那卷轴就挪不开，活像色中饿鬼见了宽衣解带的裸体美女，只差上手去抢。他喉头明显滑动了下，将桌上的骰子扫进竹筒，随意摇了两下，“砰”一下怼在案上——
“单，还是双？”
赌徒死死盯着他摁在竹筒上的手，恨不能将一双招子化作火折，在这竹筒上烧出一串透明窟窿：“单！”
倭寇意味深长地点点头，大喝一声，正要当众揭盅，一只细瘦的腕子就在这时探了过来，不由分说地压住了。
那只手乍一看很漂亮，十指修长，指尖纤细，颇有些戏文里大家闺秀“柔若无骨”的意思。但是仔细一看，这双手的骨节和虎口处生了粗糙的茧子，指尖还裹着一层斑驳的伤痕，活像被硬生生拆开又重新组装了一遍。
倭寇冷不防被人摁住手腕，整个人顿时一激灵，下意识要甩脱那只腕子。谁知摁住他的人虽然纤细，力气却异乎寻常的大，他甩了几下甩不脱，戾气蓦地上涌，一只背在身后的左手悄无声息地摸向身后。
下一瞬，摁住他的腕子突然松了，一干倭寇如临大敌地后退两步，抬头望去，只见那半路杀出的赫然是个身量不高的“年轻男人”。
“年轻男人”——江晚照一扬下巴，脸上不见异色，反而带着一抹近乎慈祥的笑意：“几位是从东边来的吧？”
倘若她上来就横眉立眼、喊打喊杀，几个倭寇还不至于将个身量矮小的“少年人”放在眼里。可她偏偏笑容可掬，笑得还和对面肉铺里的胖屠子颇有异曲同工之妙，这就有点碜人了。
江晚照摁住脖颈，清了清嗓子。许是刚受了风寒，她嗓音哑得厉害，乍一听难辨雌雄：“在下一时手痒，也想跟各位赌一把，几位不介意吧？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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