洛姝对她和齐珩私底下的动作视若无睹，微笑道：“江姑娘在琉球救下兄长，又为援韩大军支应军粮，这份恩情，朕一直想当面答谢，今日在此谢过。”
江晚照弯下眼角，对她笑了笑：“陛下不必客气，我的人，还轮不到旁人欺负。”
洛姝：“……”
齐珩被一口奶茶呛住，声嘶力竭地咳嗽起来。
“话虽如此，但朕相信，江姑娘身在草莽，心中却存家国大义，”洛姝说道，“兄长和如松都对江姑娘青眼有加，朕信得过他们的眼光，也希望能有和江姑娘倾心相交的一日。”
洛姝姿态放得很低，江晚照再倨傲，也不便在九五至尊面前摆架子。闻言，她缓下气势，亲手为洛姝斟了杯奶茶：“陛下客气……就算身在草莽，终归是大秦子民，草民再如何愚钝，也知道自己的根在哪。”
洛姝雪白的面颊衬着风毛领子，眉心同样点着花钿，却不是常见的花朵，而是一枚凤羽。她生得好，登基后清瘦了许多，眉眼有些凌厉，显不出女子的娇柔。
“江姑娘是明白人，你驰骋东海，却从不肯将兵锋转向中原，而是为大秦铸造了一道海上长城，这份情，朕领了，”洛姝诚恳道，“朕相信江姑娘的诚意，可是江姑娘，你能保证你的麾下也有这份心？你能保证你的后人像你一样，始终不忘家国大义的本心？”
齐珩的手再次探来，将江晚照的手指握进掌心：“臣可以保证。”
洛姝：“……”
知道您二位感情好，也不用随时随地秀恩爱吧？
“草民明白陛下的意思，”江晚照从靖安侯的掌握中挣脱出来，趁着这男人失神的瞬间，借着桌案遮挡，在他大腿内侧飞快地摸了把，“说到底，陛下对我心有疑虑，我对陛下何尝不是芥蒂重重？但我不明白，陛下既然信不过，又为什么敢孤身前来？”
洛姝看了面色潮红的靖安侯一眼，正色道：“……因为兄长做了一把锁，我相信他！”
齐珩面上红晕未退，神色却已郑重：“阿照和我形如一人，陛下既然信我，就请用同样的诚意相信她。”
洛姝苦笑：“朕若不信，也不会跑这一趟了。”
她转向江晚照，一字一顿：“江姑娘，你向往山长水远、天高海阔，朕不拦着，但你须得知道，这世上没有绝对的自由，贵如九五至尊，贱如贩夫走卒，都有必须遵守的一定之规。惟其如此，大秦才能延续既定的轨道走下去，哪怕你手握四海权柄也不例外。”
江晚照沉声道：“我明白。”
她回答得简单，内里却透着态度，她明白这些心照不宣的规矩，虽不完全认可，却愿意遵从。
是为了家国，也是为了齐珩。
“兄长在奏疏上写明，大秦固步自封太久，难免一叶障目，看不见来自海外的威胁，朕觉得……这话有道理！”洛姝把玩着手中杯盏，那并非常见的瓷盏，而是用竹子打磨成的，杯身带着竹节，看着颇有野趣，“兄长和江姑娘都不喜欢帝都的逼仄，那就去天海海阔之地尽情闯荡，朕相信，除了番羊，海外之地还有许多新奇事物，足以令朕的国民眼前一亮！”
这是天子的口吻，也唯有九五至尊，能将四海之地纳入心胸。江晚照深吸一口气，突然掀起衣摆，跪地叩拜：“草民……领旨！”
经过两日的唇枪舌战，两边终于艰难达成共识，除了朝廷往南洋之地派遣治理官员、商道红利三成交付国库，一道旨意格外引人注目——
“……茅土分颁，作藩屏于帝室；桐圭宠锡，宏带砺于王家。咨尔江滟，出身草莽，醇谨夙称，恪勤益懋，心怀家国，犹知大义。念枢机之缜密，睹仪度之从容，授以册宝，封尔为定海王，赐婚靖安侯，永袭勿替。戴恩纶于奕世，尚克歆家；固四海于千秋，尤期永誉。钦哉！”
这是大秦建国以来第一道册封藩王的圣旨，谁也没想到，意封的竟是个女子。齐珩不清楚景盛帝是如何说服内阁的，但是君无戏言，旨意既已宣读，就是板上钉钉，即便内阁吵翻天也无力回天。
江晚照猜到景盛帝会赐下爵位，可纵然是她也没想到，洛姝手笔竟是如此之大，直接封了藩王。她犹豫地看向那卷明黄旨意，一时拿不准该不该接，目光逡巡间对上齐珩，那男人对她笑了笑。
江晚照略有些忐忑的心忽然定了，坦然接下圣旨：“臣，领旨！”
她双手接过旨意，只觉得那卷明黄绸缎重逾泰山，从这一刻起，她不再是人人喊打的“匪”，而是大秦有史以来第一位藩王，哪怕稳坐京中的世家朝臣再不屑，也不得不承人，这女子握着朝廷的命脉，她虽远在海外，此身却与大秦国运息息相关！
洛姝没有留在岛上过年，赶着宣完旨，她便动身回了济南府。临走前，新出炉的定海王与靖安侯亲自相送，洛姝的目光在这两人间打了个来回，对齐珩意味深长道：“兄长，你真的决定了？”
齐珩知道她问的是什么，一只手垂落身侧，借着袍袖遮挡，握住江晚照的手：“臣心意已决，多谢陛下成全。”
洛姝微微呼出一口气，像是如释重负，又有些怅然若失。
“那就好，”她对齐珩欲言又止地笑了笑，“兄长……一路保重。”
旋即，她起身上船，再不回顾。
江晚照并没急着率船队南下，而是在岛上又停留了两三个月，待得来年春暖花开，她堪堪准备南下之际，听到京中传来消息——景盛帝要大婚了。
景盛帝年纪不大，但也不算小，放在京中公卿人家，这般年纪还没嫁出去，再想说个好人家就难了。但女帝并非寻常闺阁，莫说二十来岁，就是再长十岁，也有的是人乐意迎娶。
或者说，入赘。
“想不到，当今和杨侯的事真成了，我本以为还得耽搁些时日，没想到她这么快就说服内阁，”庭院里辟了一方小小的水池，竹筒被流水推着，一下一下倾倒过去，池底铺着圆润的卵石，游鱼青苔历历在目。江晚照往池子里撒着饵料，吸引锦鲤探出水面：“我记得你说过，自熙元年之后，武侯地位一落千丈。如今女帝与杨侯成婚，眼瞅着武将一系水涨船高，朝中那些老顽固就能答应？”
“不答应也没法，”齐珩喂完了鱼食，干脆从江晚照手里抓了把，“四境不消停，东瀛也跟着裹乱，他们是打怕了，唯恐前朝年间北戎围城的祸事再来一遭。更何况，如今九五至尊的位子上坐的是当今。”
景盛帝虽为女子，却是手段强硬，更胜须眉，从她顶住压力、册封江晚照为王便可见一斑。洛姝吃了秤砣铁了心，杨桢也不是好相与的，这两位联手，朝中能对抗的还真不多。
江晚照虽然封王，行事做派却一如既往，她拽着齐珩衣袖，将人拖到跟前。齐珩低下头，诧异地看着她，就见姓江的抬起头，在他嘴唇上啄了下。
齐珩已经习惯了她动不动的偷袭，非但没红脸，反而顺势加深了这个吻。
“……这杯喜酒我就不喝了，备份厚礼送过去，就当全了旧日情谊。”江晚照在靖安侯下巴上撩拨一把，“趁着开春，你身子也大好了，咱们也该往南边看看——几个月没回去，那帮西洋番人指不定搞出什么动作。”
齐珩忽然想到一事：“我听说，李汝因已经应下与你一同南下？”
提起这事，江晚照就眉眼弯弯：“是啊！还要多谢齐侯，要不是你之前那番话，他还下不了远走重洋的决心。”
李汝因是三韩子民，不会另投他国，哪怕是宗主国也一样，但是齐珩说的话，他到底听进去了。大秦固然闭明塞聪，三韩却是有过之而无不及。他想去海外看看，去更广阔的天地里遨游徜徉，待得看过四海天地，曾经的蒙冤和委屈便不值一提。
“他话说得明白，只跟我们同行一段，等到时机成熟，还是要回去，”江晚照叹了口气，“可三韩已经烂到骨子里，哪那么容易刮骨疗毒？除非再出一个当今那般的人物，不然……怕是难了！”
齐珩宽厚的手掌盖住她头顶，轻摁了摁。
景盛四年三月，青龙长驱南下，途中打出定海王的旗号，一路经暹罗、缅甸、占城、安南，所到之处无不四夷伏首、万邦来朝。
朝的是手握重器的四海女王，更是国力日盛的大秦帝国。
五月，景盛帝与永宁侯大婚，这是自昭明年间以来，国朝第二位帝君登上漫长的丹陛，与九五至尊并肩而立，共同接受群臣朝拜。
盛大隆重的典乐中，须发皆白的内阁首辅林玄钧抬起头，看着石阶上的女帝与帝君，有那么一瞬间，几乎以为自己看到百年前的昭明女帝！
他们背对九重宫阙而立，随之拉开的，是所有人都未曾预料到的盛世大幕。
景盛五年，东瀛爆发规模空前的内战，北政所与淀夫人的斗争迅速演变为德川千代的东军与宇生多秀的西军之间的战争。很快，内战以东军的胜利告终，德川千代掌握天下大势，只给淀夫人母子留下一座孤立无援的大阪城。
德川千代曾是平光秀的部将，平秀濑则是平光秀唯一的子嗣。他无心赶尽杀绝，更不想背上“逼迫幼主”的罪名，于是请北政所夫人出面，入大阪城劝降淀夫人母子。
与此同时，云梦楼的使者也秘密潜入大版城，希望说服淀夫人携平秀濑逃往中原。
“平光秀是东瀛太阁，作为他的独子，平秀濑是凝聚平家旧部的一根天然旗帜，有他在手，咱们也多了一张钳制东瀛的底牌。”
此时正是六月，酷暑难当的时节，繁华如昔的宁州城里，雅间垂落密不透风的竹帘，角落里供着冰盆，丝丝缕缕的白烟冒出，驱散满室暑意。江晚照从侍女手中接过冰镇的布巾，却不是自己擦汗，而是为齐珩小心拭去鬓角汗渍。
靖安侯一动不动，含笑任她服侍。
“……但是云梦楼的暗桩没能说服淀夫人，”江晚照把毛巾丢进水盆，示意侍女退下，这才转向丁旷云，“她和平秀濑躲在大阪城的天守阁里，在德川千代杀入城中的一刻，引火自尽了。”
丁旷云微微叹了口气。
淀夫人或许不具备逐鹿天下的手腕和能力，但她确实是个烈女子，在发现大势已去、无力回天时，她断然拒绝北政所夫人的劝降，更不愿随同云梦楼的暗桩逃往中原，坚持困守大阪城中。
“我的母亲、父亲、丈夫，还有两个弟弟，都葬在这片土地上，”彼时，容光绝世的淀夫人跪坐在妆台前，慢慢梳理着光可鉴人的长发，“我也要跟他们一起……除了故土，我哪都不去。”
追随她多年的女官无法说服自己的主人，只能无奈退下。两个时辰后，天守阁上火光冲天，淀夫人牵着自己尚未长成的幼子站在栏杆前，隔了深不见底的千重夜色，和堪堪杀入大阪城的德川千代遥相对视。
淀夫人抬起下巴，给了他一个倨傲又蔑视的笑。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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