这下连楚笑之也是意外：“这是为何？”
“我朋友也是一样奇怪，问姓吴的不肯说，他便只好问其老母。这才知道，原来吴允棠自上月分开之后，便四处查访作伪之人，期间不惜以身犯险，直奔虎穴，最后被对方反咬，这才毒打致伤。”
楚笑之：“如此，那作假的便果然不是他。”
裴秀卿点头：“我朋友的确冤枉了他，羞惭之下再一追问，才知道对方消失的半月是去了隔壁州府写文卖字。他堂堂秀才，为财低头，本就是大丢脸面的事。这吴允棠为了赚钱，什么信笺状纸、楹联门幅、墓志婚书，无所不接，如此辱没斯文，又怎敢不瞒着我朋友？”
“可他如此急着要钱，又是为了什么？”楚笑之问。
“呵。”裴秀卿苦笑一声，却并非感动，犹是讽刺，“他说，他是为了给我朋友庆祝生辰。我朋友自小出身青楼，从不敢对外显露身世，就是与这姓吴的相交，也只偶尔吐露些许往事。不想如此便被他给放在了心里，直想着给我朋友过个难忘的生辰，聊补他心中遗憾。我朋友听罢，自然是大为震动，一时羞愧难当，直怪自己心胸太窄，竟错看了好人。”
楚笑之：“萍水相逢却能做到如此，这姓吴的书生倒也的确情深义重。”
“那有什么，要是这人一早心怀鬼胎，那如此殷勤，又算什么有情有义？”
楚笑之微微一愕，神色间闪过困惑，被裴秀卿瞧见了，又是一番鄙夷。
他举目淡扫一眼天上的月色，只见冷月皎皎，甚是无情：“我朋友在青楼里见惯风月，但从来心如磐石，这下被他苦肉计一引，可是上了钩啦，从此对他情根深种，赴汤蹈火，再无怨言。你说，只那一顿打便换了这活生生的一个人，这买卖可便不便宜？”
楚笑之当下沉吟不言，裴秀卿以为他是介怀这断袖之癖，正待嘲弄，不想对方思忖片刻，却道：“这人与人结交往来，本就不是生意买卖，你朋友如此动情，只为一片丹心。既是出自真心，又如何可以秤算衡量，斤斤计较呢？”
裴秀卿倒是被这话堵得口拙：“你、你这样说，就是连自己被人欺骗利用，也不能埋怨一个字了？真是好清高，好大方！只怕以身饲虎的佛祖都未及你慈悲宽容，没想到江北的大匪头，还是个活神仙了！”
楚笑之见他别扭，甚是无奈：“本来人各有志，就是我这样想，也不碍着你朋友觉得冤枉。说起来，他后来与那吴姓书生如何了？看你这样激愤，想必结局也不甚愉快了。”
“呵，这两个男人之间的艳闻，楚大圣人倒是关心。”裴秀卿眼珠一转，立刻联想到他从军的传闻，“我常听人说，这军营门一关，母猪都赛貂蝉。成日里对得男人多了，惹上个龙阳之好更属稀松平常，难不成你表面装得正经，却一早就尝过个中滋味，所以才这么津津乐道，追根究底么？”说罢，他又故意作弄人一般，向那楚笑之身旁软软挨去。
“胡搅蛮缠！”楚笑之迅雷不及掩耳地朝旁一让，脸色却立时泛红，“我自己如何，同我看待别人有什么相干！世上情缘只求个真字，其余高低贵贱，资历长幼，甚或男女之别，都只是浮云掠影罢了。我只是不懂，你总这样酸溜溜地说话，莫非心里就会快活些么？”
裴秀卿微微讶异，心道这人倒是豁达疏朗。自己这些年来阅人无数，也算是见过些能人豪侠，但就是那些自命不凡的英雄口中，也怕没几人能说出这样的话来。只是他嘴上不肯认输，仍是不屑地哼声道：“我快不快活，还轮不到你来操心。”
第9章
裴秀卿说完，坐得反而比先前离楚笑之更远了些，面色映在月色之下，冷冰冰的好像尊玉雕一般：“你放心，我朋友纵是注定倒霉，此刻也还不是时候。他既认定了那姓吴的，便将他的家人也当自己的家人一般，二人一面读书，一面卖文赚钱。吴母体弱，我朋友便陪他一同服侍左右，端汤端药，没有半句怨言。
这吴母患的是顽症，沉疴难愈，没过多久便病入膏肓，药石无灵。于是我朋友又与吴允棠一同为她送终，实是孝子贤孙也莫过于此。吴母在临终前交代遗言，彼时她气息微弱，只有凑到嘴边才听得清说辞。我朋友见状，想要出屋避嫌，却被吴允棠拉住了。不但拉住，那吴允棠一探身听完，便向我朋友摊手亮出一支玉笛。他说这是母亲交托的家传宝物，自己向来粗手大脚，不及我朋友细心，恐怕此物贵重，希望交由我朋友保管。
我朋友看了一看，只见这笛的玉质虽晶莹有余，但色泽不纯，又有几处裂纹，同自己家中的那支半斤八两，算不得什么上品。但老太太既说这是吴家的家传之物，他便不好戳穿，只说自己不敢担待，劝吴允棠收好，切莫弄丢了。
吴家没有产业，吴允棠一向赁屋而居，吴母去世后我朋友便道这样费钱，好心邀那吴允棠回自己家同住。当时我朋友已赚够了银钱将母亲从青楼赎身，母子俩租了城郊一处小院，四周甚是清静。他原想迎得吴允棠迁入，二人便可耕读田园，安心应考，哎……谁成想，这三人共住，却成了肇祸之端。”
楚笑之皱眉：“是否你朋友的娘亲看出了什么端倪？”
裴秀卿摇头：“我朋友的娘自打那老秀才被赶走，就有些疯疯癫癫，许是长久隐忍，落下了心魔。后来我朋友为她四处奔走延医调理，身子一日日地终于爽健了不少，可自打见到吴允棠，不知怎的，那疯症竟又发作起来。他娘常常不是望着那姓吴的出神，就是嘴里念叨些谁也听不懂的胡话，清醒的时候不见对人热络，疯起来倒总要拉着人嘘寒问暖。从前她待自己的儿子总是严厉居多，可从没有这样慈爱亲热的，一时间，竟好得有些让人汗毛倒竖了。”
楚笑之沉吟：“这事的确古怪。”
“我朋友担忧母亲是反其道行之，故意如此，敲打提醒自己，而吴允棠也觉着如此甚是别扭，几次提过要搬出去。只这件事，我朋友断断是不肯的，只是勉强答应二人不再共宿一室，让吴允棠在书房里搭了张木榻，凑合着对付。一日晚上，我朋友在梦中听见悠悠笛声，以为是吴允棠夜来寂寥，吹笛遣怀，到翌日天光，找吴允棠问了，才知并无此事。那姓吴的说，许是此处近水，夜里有花船经过，才借风捎来了丝竹之声。后来接连几天，夜里都隐有笛声，我朋友只是信了吴允棠的话，不以为意，果然，几日后笛声渐息，此事也被淡忘了。
那时距离乡试还有不到半年，一日老夫人又发了病，误食朱砂，险些殒命。我朋友为请大夫散尽所有积蓄，那吴允棠便劝道如此不是长久之计，二人现如今连赶考的盘缠都所剩无几，不如先专心生计，略过此届，再等下科。这若是叫我朋友一人停考，他或可答应，但要连累吴允棠，他如何肯依？于是拉着姓吴的四处钻研门路，上天下海地找法子凑路费。恰好，他们在城中遇到一位玉商，说是有一本万利的法子，便是向云南的玉商低价买来毛料，再找师傅切开，取其精华转售。那人说自己是赌石行家，当初凭此致富，现如今生意做大，正愁没有可靠的人合伙，瞧见我朋友十分有灵性，便邀他入伙，一同飞黄腾达。”
楚笑之嗤笑一声：“世上哪有一本万利的事情，这人信口雌黄，多半是个骗子。”
“我朋友原不是贪财的人，怎会轻信于人？可他一面记挂母亲的身体，一面又记挂着吴允棠的功名，实在是方寸大乱，毫无头绪。吴允棠见状，便说自己就是耽误几年也无甚关碍，这番话以退为进，反而成了悬崖边上那最后助推的一把。这么着，我朋友便一下栽了进去啦！
须知道，做生意都是要本钱的，我朋友一穷二白，哪里掏得出来，于是他苦思冥想，又记起了十四岁那年曾春/宵一度的花魁。待找过去时，人家已摇身一变，成了秦淮河上数得上的老鸨，威风八面，财帛万贯，此时见到相好固然欢喜，但亏本生意也是不肯做的，于是二人商定好利息，签下一张借据，待交讫了抵押的物件，她便给了我朋友二百两现银。”
楚笑之：“你不是说你朋友一文不名，又何来值钱的东西可抵押？”
“呵，是啊，我朋友没有一分身外之物，通身上下能让人瞧得上眼的，也只有赤条条一副身躯罢了。”裴秀卿此时再想故作轻松，也是装不出来了，眼神渐渐黯淡，就如同失了星光的暗夜一般。
他停了许久，这才终于悠悠地，如同梦呓般地说下去：“因此他交出去的，便是张亲自画押的卖身契了。”
楚笑之长叹一声，然而除了叹气，也不知该如何安慰。这样的世道，有这样的事情并不稀奇，但每回过耳，总叫人不忍卒听。
后头的故事都在人意料之中了。果然，二百两银子很快石沉大海，而那所谓玉石商人也随即消失无踪。裴秀卿友人之母的病势愈渐沉重，过不多久便撒手人寰，眼见开科在即，他这位朋友一面要料理母亲后事，一面又身背重债，最后竟当掉了家中唯一值钱的物件——母亲留下的玉笛，以充作吴允棠的川资，而待其上路后，自己则一转身，又回到了那从小长大的烟花之地。
“我这朋友直到此时，也还没断了妄想。”裴秀卿望着天际的孤月说道，“他一心念着吴允棠临走时的承诺，与那鸨母商量好再宽限一年，这一年仅在青楼中弄琴卖艺，并不下海接客。二人约定，再等一年，等到我朋友年满十八，等那一届的乡试、会试尽皆过去，这才决定是否要履约。”
“你朋友等这一年，难道还盼着对方来赎回那张约书？”楚笑之说罢，才意识到这话甚像讽刺，连忙找补安慰道，“不过那鸨母倒是顾念旧情，只是这一年，你朋友想必等得很苦。”
裴秀卿知他面硬心软，这时候倒也不故意较劲了，自顾自说下去：“呵，鸨母见他痴傻如此，已不单是为了旧情，只怕在她的眼中，面前的就是一个傻子，而这暂缓的一年，不过是杯水车薪的一点施舍。其实欢场中人最是洞明，她想必也早就知晓，宽限一年又顶什么用了？这一年里我朋友写往省城、京城的书信没有两百封也有一百九十九封，封封都是有去无回。初时他还道吴允棠是在赶考路上遇了难，到处打发人去探听消息。后来姓吴的中举消息传来，他又安慰自己对方课业要紧，无暇分心。直到后来，姓吴的金榜题名，捷报传来，他仍兴高采烈地为对方欢喜。可还未等到状元郎衣锦还乡，一日，我朋友竟在城里的后巷，遇到了当日骗光他身家的那个玉商……”
楚笑之倒是心善，到此时还愿往好处设想：“莫非事情还有转机？那被骗走的银两是否还在那玉商身上？”
“他哪里是什么玉商？”裴秀卿苦笑一声，表情难看得不能再难看，“他蜷在条臭水沟里，与老鼠为伍，一身的烂癣，根本是个无可救药的瘾君子。我朋友到这时方知道，原来这人从来就不是什么商人，也不是什么骗子，从一开始，他就是受人唆使，故意来诓我朋友钱财的！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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