“都是托了院主和书院的福，阿爹如今才能求仁得仁。”
院主闻言反倒摇摇头：“可不能这么说，你们爹爹那是真真的文曲星，能有如今的结果，靠的是自己的本事。”
“虽出了这么档子事被压着考了十几年，却也抹不掉才情。区区举人，不足限制，日后你们爹爹的出息定然还大着。”
“承您吉言了。”德良把做好的包浆豆腐递给院主，“这是我们姊妹专程做来谢院主的吃食，不成敬意，还请院主别嫌弃。”
院主登时笑道：“如今你们落脚在鼓街，咱们也能算是街坊。”
“过日子都不容易，往后常常来往，让我们书院也沾沾你们的光才是。”
秋斓听到院主这么说，便也朝老长辈笑了笑：“今天郭秀才来家中送东西，也说老院主家在鼓街这头住了几十年。”
“想来巷子里的邻里街坊，该都是院主教的书吧？”
老院主捋着胡须轻笑两声：“那倒也不是。”
“巷里巷外人家是不少，但有余钱给家里孩子开蒙念书的算不上多。”
“何况有些人家本就瞧不上那二两酸墨，有钱也不留着来读书认字。”
“有余钱，家中横竖该有些营生，可偏偏又不肯读书识字。”秋斓疑惑道，“那岂不是算账看扎都不能，家中营生如何管得？”
“啧。”老院主撇撇嘴角，“哪还有什么营生，整日在街上游手好闲地做混混罢了。”
“有人家爹娘将养着，终究是不愁吃不愁穿的。”
院里的珙桐随着清风摇摆。
秋斓听得院主这样说，便自然而然将话题引去白日的痦子脸身上。
“倒也确实，前几日便见一个脸上生痦子的闲汉在街上晃荡。”
老院主捋胡须的手微顿：“又是张三那个无赖？”
“嗨，那是个遭天杀的铜豆子，好赌，又是怂人一个，只敢轻薄姑娘家，偏又有个叔伯在兵马司里头做小官，谁也拿他没办法。”
“你们见着可得躲开，犯不着惹上他。”
德良看着秋斓，姐妹两相识苦笑。
老院主默了默，这才后知后觉：“你们阿爹入国子监了，是不是……”
德良无奈地点了下头。
老院主叹口气：“罢了罢了。”
“这鼓街东头是新搬人家还是哪户婚丧嫁娶，这群混混肯定知道得最清楚。”
“咱们鼓街上最大的那混子叫唐老虎，开赌场放贷的，鼓街上的混混没几个不轧着他钱。”
“这唐老虎倒是不像寻常的混子那般无赖，鼓街上的事大大小小他也能管得，就是……就是阴险手黑，手上八成还有人命，下作得很。”
“但如今秋举人不在，你们姑娘家总不能上赌场子找人去，那像什么话？”
秋斓听得皱了皱眉头。
“这么着。”老院主合上面前的书，“咱们鼓街归的北城兵马司管。”
“若是实在不成，看看家中有无亲眷在兵马司里头，就算不是近亲，能搭上话也行。”
“走这么个路子，横竖是有人能做主的。”
“多谢老院主指教。”秋斓嘴角扯着笑，心下却只有无奈。
说出去秋家是世家大户，致宦的无数，秋泰曾先前做个五品侍郎都算不上显赫。可轮到秋茂彦这一支，便是连兵马司里巡街的亲眷也高攀不上了。
德良见得秋斓发愁，便跟老院主岔开话题，闲聊几句秋茂彦的事，才托辞店中有事告了辞。
姐妹两抱着书纸往回走，秋斓一路却都心不在焉。
“阿斓？”德良轻拍两下秋斓的肩，“走路怎么都分神了？你仔细脚下磕着绊着。”
“院主方才说可以寻兵马司的熟人，阿爹年轻时认得许多官宦子弟，必有结识的路子，托人问一问，定能找到的。”
秋斓后知后觉点点头：“可阿爹现下只能拖话，不便找人，肯定还要再等些日子。”
就这么几天功夫，还不知道店里的生意会被折腾成什么样。
这事若是破，那必定要趁早。
否则人人便都会当秋家是好捏的软柿子。
秋斓仰头瞧向德良：“阿姊。”
“我去想办法，明日阿娘若是不回来，你先别开门。”
————————
日头落了西山，秋斓才赶着夜色回到别庄。
沈昭在躺椅上倚着，轻阖双目，微抿薄唇，似是睡着了。
平日一直侍奉的宏毅也不知去向。
秋斓看得直叹气，这才转身拿张薄毯往沈昭身上盖，边盖边碎碎念道：“都病过的人，心怎么还这么大？”
“也不盖点东西，夜里要是着了凉，看你有什么好果子吃。”
“是啊。”沈昭眼帘微撩，半睁着眼，“瞧着你也不管，我想着索性病死算完。”
秋斓被沈昭这骤然的清醒吓了一跳，薄毯囫囵松手盖住沈昭的头。
“诶，你没睡？”秋斓忙手忙脚把毯子揭开，不用想也知道沈昭又要生气的，“对不起，今天有点事情耽搁了。”
沈昭不声不响地盯着她瞧，脸上的表情让人绝联想不到什么好词。
秋斓眨眨眼，又看了看沈昭，忽然疑惑：“你不会是……在等我回来吧？”
沈昭冷冷勾起唇角：“怎么可能？”
“我明明就在等死。”
秋斓笑着在他额角轻推一把：“不准再说这种话。”
“你猜猜我带了什么好东西给你？”秋斓像哄小孩似的拿出几块炒米糖，搬个鼓凳坐在沈昭身边。
米糖炒得倒是蓬松酥脆，裹着薄薄的糖汁，白中带亮。
一方又一方的炒米糖仿佛入口就要掉渣，尝着生香，余味无穷。
“很好吃的。”秋斓在沈昭眼前晃晃炒米糖，“你要不要？”
沈昭侧过脸闭目不言。
晌午出门，入夜才回来。在城里遛了一天就只为买三块街边随处可见的炒米糖。
这话恐怕说出来谁也不会信。
秋斓轻轻叹口气。
今天的她实在是没有哄人的精力。
她把米糖喂进自己嘴里，索性拍拍手，垫着双臂，往沈昭身上一枕。
她嘴里还塞着东西，说话也咕咕哝哝：“别庄真远，我好累呀。”
沈昭眉头微蹙，冷声道：“你压着我了。”
秋斓却恍若未闻，继续自顾自道：“阿昭，我碰到点麻烦。”
“当大人可真难。”
“说过了，别叫我阿昭。”沈昭轻嗤，“只有你这种解决不掉问题的小傻子才会觉得难。”
“嗯。”秋斓委委屈屈应一声，“这次我是真的束手无策了。”
沈昭微微垂眸，见秋斓连眼也闭上了，显然是当真累得厉害。
她的脸颊饱满圆润，一双鹿眼微闭，睫毛似小扇子般轻轻盖下来，只是眉头却还一直皱着。
沈昭几不可见地弯弯唇角，手不由自主抬起来落在秋斓的鸦发上，用指尖轻触了触秋斓的发顶。
他觉察得出，秋斓是的确被什么事困扰着。
于是他沉声问秋斓：“蛇不打头，不打尾，偏要打七寸，为什么？”
“打七寸。”秋斓独自思忖，“一打七寸蛇就会死，七寸是蛇的软肋。”
“对，是软肋。”沈昭浅笑，“再凶的蛇也有要害，你见过这世上有打不死的蛇？何况毒蛇数少，有的是你扬起杆子就逃之夭夭的玩意。”
“搞清楚七寸在哪了吗？”
秋斓骤然扬起脑袋：“你的意思是……”
要找到那痦子脸的七寸。
痦子脸既然有个在兵马司中任职的叔伯，那他必然是不怕官的。
可院主又说那痦子脸好赌，恐怕是也欠着那个什么唐老虎钱的。
虽说招惹不起唐老虎这种大佛，但搬个名号来镇一镇怂人却不见得没效果。
秋斓心里顿时浮现出一个法子。
她伏回沈昭身上：“阿昭说得对。”
“我怎么没想到？就是这么个简单道理。”
明天她要给张三那痦子脸一个下马威。
第26章 桂花酒酿小圆子
第二日一早, 初阳透过花窗，被分隔成细碎的花瓣映在地上。
秋斓被照醒时方想起昨晚困得厉害，连饭也没顾上吃, 就趴在沈昭身上睡着了。
她面上微烫, 连忙起身, 这才发觉躺椅上空空无人, 只扔着看过一半的书，沈昭不知是去了哪。
而她一个人躺在沈昭床上, 鞋也不知是被谁脱下来规规整整搁在床边。
秋斓满心都是昨晚的“蛇打七寸”，便也没心思计较沈昭去了哪。她忙换身轻便小褂, 叫满庆儿梳梳洗洗, 就紧着往城中赶。
鼓街上的店铺林立, 早早都开了张迎客，只有秋家的店关着门。
秋斓忙敲了敲, 半晌才见德良怯生生打开门来松下一口气。
“阿斓？你昨晚回得那么迟, 怎么这么早又来店里，你得好好歇一歇才是，何况国公府里你怎么交待？”
“姐姐莫怕, 我昨晚想了办法。”秋斓拉住德良的手：“世子他病得重, 才顾不上管我。”
“今天照常开门，把酸粉烫好迎客就是。”
德良笑着点点头：“嗯, 我这就去。”
姊妹俩带着满庆儿把店面打理一新，临近中午，酸粉浆水也都备好了，就等着客人上门。
店方一开，满庆儿站在门口迎人，先等来的却是珙桐书院的郭秀才。
郭秀才慢条斯理进了门：“今早听院主说那街头的张三来寻不痛快了？”
“我便趁着中午来瞧瞧, 要帮忙也好多个人手。”
德良忙让满庆儿把人迎了进来。
“多谢郭大哥，烫碗粉当午饭吃了吧？”
郭秀才连连摆手，但架不住德良热情，最后还是搁了五个铜板，吃了德良偷偷替他加肉的酸粉。
秋斓也倒了凉饮子给郭秀才，但视线还是都跟满庆儿落在店外，只专心揪着那痦子脸的人影。
只不过郭秀才吃了两盏茶功夫，痦子脸都没在人群里出现过。店里零零散散又送走几波客人，郭秀才坐久了，只说自己像是个赖子，占着店里位子，便也告辞离开。
这一走不打紧，人刚才离开，痦子脸张三便好像嗅到了味儿似的大步流星走过来。
秋斓还正码着碗，隔着远远的救瞧见那泼皮无赖狞笑的脸。
她捏住碗的手一攥，连忙对着满庆儿使个眼色。
痦子脸张三更是毫不避讳，直勾勾盯着德良：“哟，这一早就开着门等哥哥来呢？”
“好哥哥这不就看你来了。”
秋斓看得人进了门，瞬时抬脚把人踹了个大马趴：“满庆儿，把人挡着，可别叫他跑了。”
“昨儿吃饭的大爷说的是不是就他？脸上生颗痦子，名儿叫张三？”
满庆儿连连应声：“正是，都说他轧着人钱，有人正到处找他呢。”
张三一慌，随即又嘿然一笑：“我才赌输几个钱？犯得着抓我？”
秋斓瞪他一眼：“就算是小钱，可这滚着滚着不就欠大钱了？”
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