他端详着汤盅里的橄榄，仿佛那些青绿橄榄当真是价值连城的翡翠珠子。
“这怎么会是软肋？”
“这分明是阿斓最宝贵，最招人喜欢的地方。”
第63章 虾子水饺
东风送寒, 眼见得交了三九，天就一日赛一日地冷下来。
不过天气冷归冷，至归缘的生意倒是天天红火。
每到交九年关, 人情往来最是要紧, 点心票子也因此出奇好卖, 而最终拿回来兑点心的却不过十之六七, 着实是让至归缘名利双收，大赚一笔。这头生意红火, 那头秋茂彦的会试也正式结束。恩科前提，故而年前就已经举办了礼闱, 国子监难得散了年假。
放榜这日一早, 至归缘还没开门, 秋斓正和德良在一楼厅子里清点月底收授的点心票子。
没成想票才点完一半，外头一片生声的锣响人声。
报录的人迎着鼓街高喊：“秋老爷高中会元了。”
一时间又是马, 又是人, 街坊邻里纷纷探头打量，鼓街东瞬间人头攒动。
秋斓和德良面面相觑，只打发满庆儿出去探究竟。
没成想满庆儿才出门几步, 便调转回头一路小跑：“中了, 咱们家老爷中了，会试头甲第一。”
“报录的人凑了两拨一起来的, 马有好几匹，那阵仗可比别家结婚还大。”
秋斓听得一句“中了”，登时好似做梦。
她笑着看向德良，似是不信：“阿爹当真中了？”
德良连连点头，喜极而泣：“对，你没听满庆儿说？阿爹是会试头甲第一。”
“阿爹果然是文曲星, 是头甲第一的大才子。”
秋斓也抹抹眼角的泪花，忙带着满庆儿出门将报录人迎进门，斟茶倒水的发了赏钱。
耿承安和莲娘都跟着一起来招待人，外面吵吵嚷嚷半晌，却怎么都没见秋茂彦的影子。
秋斓这才回后院寻他阿爹去，却只见秋茂彦还背对门口，佝偻着身子坐在床边：“姝英，你听到没有，我中了。”
“你要是再不醒来，那殿试也要结束了，我就算考上状元，又能当给谁看？”
“新科状元没人给簪花，别人要笑话的。”
“阿爹。”秋斓浅浅叫了一声。
秋茂彦这才拂袖拭泪，忙慌慌回过身：“就来，就来。”
“我再换件衣裳就来。”
至归缘一层的厅堂彻底被人塞得满满当当，恭贺的，送礼的，人群络绎不绝，连秋家的人都来了不少，里里外外不下三层，至归缘店里头比往日开张时的晚市还要热闹。
饶是秋斓忙不迭地招呼，仍觉得魂都要累掉半个。
只是再想到阿爹二十年如一日地勤奋苦读，人生最好的光阴全都蹉跎了，她忽又觉得这个会元来的着实太晚。
阿爹没有中举时，秋斓竟都不知他们原还有那么多沾亲带故的族亲。
好在午后天上飘起了碎雪，众人念着雪天路滑不好归家，便也就稀稀疏疏散了。
一家人这才带着店里的小二开始打理厅堂，直忙到天色擦黑才歇下。
门外的雪已经厚厚铺了一地，往日繁华的鼓街东一下子显得静静的。
谁料德良本要关门，却忽然一声惊叫吓坐在台阶上。
“阿姊？”秋斓一慌，忙跑去德良身边，“怎么了阿姊？”
德良大惊失色地指着门外的角落，秋斓顺着看去也差些吓一大跳。
只见地上似是躺着什么活物，身上早已经被大雪盖满。
德良颤声道：“那……好像是个人，刚才动了，他还有气呢。”
“这么冷的天，怎么倒在咱们家门口？应该是个要饭的。”
“这要饭的也是命大，赶上今天阿爹的彩头。”
“我带他进来，给他一碗汤饺吃吧？”、
德良怕人躺在雪地里冻毕，忙慌慌将人扯进大堂。
她端着灯仔细看了看，那人也不过二十来岁，虽然衣裳褴褛面有泥渍，可还维持着勉强的体面，德良便忽又觉得他不大像是个要饭的。
趁着秋斓煮饺子的空档，德良问满庆儿要水把那人的脸擦擦干净，这才发觉这个倒在家门口的男子剑眉星目，挺鼻薄唇，似乎还长得挺英武。
只是没擦两下，男子似乎是在屋里寻回些温度，便缓缓睁开清冷眸子。
他眼虽睁开来，却又好似没看向任何人。
德良瞧见，只道他是冻懵了，便对他笑道：“你醒了？叫什么名字？”
“从哪来的？怎么会倒在我家店门口？”
冷冷的眸子从德良的脸上一瞟而过，却只字未说。
德良温婉一笑：“别怕，还是你说不了话？”
她接过秋斓端来的饺子，搁在男子面前：“这碗饺子给你吃。”
“你运气好，这本是给官老爷们备下做点心的虾仁饺子，只是我们家今天没开门，这才能余下一碗给你。”
“你要是早一天或者晚一天，可就没饺子给你吃了，天儿这么冷，你耳朵要被冻掉的。”
男子却仍旧目光微垂惜言如金：“我没有钱。”
德良连连笑着摆手：“一碗饺子用不上几个钱，今儿我们家有喜事，不少你这一碗饺子，全是我妹妹煮给你的，你谢她就成。”
秋斓也挨着德良坐在一旁：“公子瞧着面生得很，应当不住在鼓街？”
男子冷冷的神情这才敛住几分，像禀报似的从善如流道：“在下苏府人士，父母病逝，来京城投亲。”
“不想路遇盗贼，丢了行李财帛，还受了些伤，堪堪捡回一条命。”
德良瞧着他倒也知书达理，不由得轻叹：“也是个可怜人。”
“你可寻到你那亲戚家在哪？”
“不曾寻到，只听闻多年前便搬走了，这才会无家可归地在城中游荡。”
德良又侧目瞧了瞧他，不想却对上对方凉飕飕的目光，德良又问：“伤得可重？要不要帮你请大夫瞧瞧？”
男子摇头不言。
德良这才觉得身上有些冷了，便轻呵两口气搓搓手取暖：“你快吃，过一阵就凉了，发腥。”
“今晚上要宵禁，外头的雪也大，你吃罢可以和我家的几个小二在大堂里头凑活一夜。你安心待着，明日我叫我阿爹来瞧瞧你，给你想个去处。”
男子却忽然敛住眉目，低声道：“贾桓。”
德良一怔：“你说什么？”
贾桓神色冷冷：“在下贾桓，多谢这位姑娘救命之恩。”
德良瞧着他笑起来：“算你命大，若是等我关了门，只怕你要在外头过夜了。”
“还有，我不叫这位姑娘，我叫秋德良。”
瞧着人安顿得差不多了，德良这才起身要回屋。
“阿姊，你也早些回屋喝药去吧？”秋斓嘱咐一声，“今天怪冷的，我帮你灌个汤婆子。”
“冬天不好过，今年虽然调养得好，你还是要仔细些才行，要是咳嗽起来就不大好了。”
德良点点头，冲秋斓眉眼弯弯地笑起来。
姐妹两没再多留，笑呵呵地往后院去。
贾桓望着两个人的背影淡出视线，这才夹起一只饺子咬下半口。
饺子皮薄馅大，包虾是实打实的。
馅里不光有虾仁，还掺了猪肉糜和马蹄，饺子隔着薄薄的皮透出淡淡的粉红色，咸鲜弹牙，却丝毫不腥，一口下去别有滋味。汤也是用猪骨虾子调过的高汤，非得在灶上炖三四个时辰才能有眼下这般醇厚的味道。
虾子本就清鲜，和肉糜和在一起便更是鲜美多汁，口口嫩滑。
更重要的是，那汤饺还热着，两口就仿佛把人的心都捂暖了。
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秋茂彦高中会元，便也从国子监学成归家。
先前添添补补的事有秋夫人，如今秋夫人昏迷不醒，事情自也就秋斓姐妹头上。
德良一早拿了衣服和满庆儿去浆洗，秋斓便就在屋里帮秋茂彦规整书籍。阿爹的书是实在不少，从国子监搬回家装了小半车。
秋斓仔细摆了一阵，整整齐齐把几本股论都理好，方才发觉似是将旁人的杂书也夹在阿爹的书里拿了回来。
秋茂彦站在一边瞥了瞥，忍不住轻轻叹气：“嗨，怕又是同屋的学生藏在我这，防着笃学时被人找出来。”
“你且放桌上，我明后日拿去还。”
秋斓点点头，正把三本书堆齐了往阿爹手里递，不想那书里夹着的画片却一下子像落叶似的纷纷乱乱飘落下来。她忙伸手去捡，结果才撒那画片一眼，脸便瞬时红了。
那些画片上无一例外画有男男女女，赤条条的，相携相抱，交织缠绕。
秋斓登时只觉得耳尖似要起火，吞吞吐吐得问：“阿……阿爹……这是什么东西……”
秋茂彦倒吸一口凉气：“这书里头夹得避火图是多了些，难怪要往我这藏。”
“避火图？”秋斓眨巴眨巴眼。
这羞死人的东西原就是沈昭嘴里说的避火图？
秋斓哑然，只好别着眼俯身将那满地的“不堪入目”的纸画片收起叠好，可才捡了三张，她便又忍不住偷偷翻开那画片的正面瞟上一眼。谁知不看则已，才轻轻一瞟，她脸上又开始红得几近滴血。秋斓忙慌慌将画片背过去，可那上头的画却好像已经镶在了脑子里，怎么都挥之不去。
沈昭说出嫁之前要开蒙，说嫁进夫家要看避火图。
时至今日，秋斓终于在一瞬之间懂了。
她慎重抬头，狐疑地看向秋茂彦：“阿爹……你们生我之前……”
“阿娘是不是没吃过燕子蛋？”
第64章 腊八蒜
年关日近, 腊八眼见得到了。
秋斓早就买紫皮大蒜备着，到日子就寻来满庆儿一起将蒜扒了皮。一到腊八，年味就一天比一天浓, 家家户户都要腌腊八蒜。
往年不管再操劳, 秋父秋母都要和家中的三个女娃儿一起腌蒜。
蒜只要剥皮仔细盛装进陶罐里, 再用米醋淹过罐沿将蒜瓣全部泡进去便好。米醋清甜, 能解蒜的辛辣之味，等十余日后, 蒜瓣就会全都由洁白变得翠绿，风味便也彻底完成注入。
变绿的腊八蒜酸甜微辣, 脆爽生津, 口味独特, 蘸饺子拌面皆是一绝。秋斓还学着母亲从前的腌法，将捣碎的冰糖也铺匀加进罐子, 这样便能提出几分鲜味, 将家家户户都会腌的腊八蒜制出几分与众不同来。
等铺完了蒜瓣米醋，秋斓最后才小心翼翼地将罐子密封好，抱进屋中静待滋味沉淀。
“阿爹。”秋斓端着腊八蒜罐, “我就把罐子搁在窗下, 让阿娘天天看着。”
“放远些。”秋茂彦苦笑，手里却没闲下来淘洗巾帕帮妻子擦脸, “你阿娘爱干净，腊八蒜味道冲。”
秋斓故意把蒜罐放在床头：“那就放这，阿娘要是受不住那蒜味，就起来骂我好了。”
秋茂彦知道秋斓也是满心期盼着秋夫人醒来，只好无奈地摸摸秋斓的头：“那就放这，把你阿娘冲醒, 就连着我们爷俩一道儿骂算了。”
秋斓看着阿爹眼中难以掩去的凄苦轻轻叹下一口气，不想身后忽传来些窸窸窣窣的动静。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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