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如今国库空虚，若遇战事，恐难维持军队所需，所以亟需查清缺漏商税的去向，可派往各地的税使均由宦官担任，要越过司礼监和东厂核查账目不易，因而查账一事，阮青洲和内阁自当是慎之又慎。
但既然是慎之又慎，抓人的消息又是从何处传到章炳耳中的？
“内阁在暗地里查账已近一年，行事向来严密，再有锦衣卫的帮衬，这消息是如何泄露出去的，”阮青洲说，“北镇抚司昨夜应当不太平，可有审出什么？”
“尚无，”尉升说，“但查账一事仅有东宫、内阁和锦衣卫知晓，若是出现纰漏，那便是内鬼作怪。”
阮青洲也是此意，他沉思片刻，又问：“章炳在被抓的前几日，去过何处，见过何人？”
尉升说：“除却朝参和办差，那几日他也就只在风颜楼进出过。”
指腹在杯沿处划了两圈，阮青洲张唇低语着：“……风颜楼。”
风颜楼近年来招待的多是南望朝臣，也算涉足官场，若借风月之事来作遮掩，暗通款曲，再合适不过。如此思前虑后，他必然想到了一个人，一个他让尉升盯了近一年的人。
阮青洲停了手中动作，问道：“严九伶这几日离宫后，去的还是风颜楼？”
“是。”
阮青洲问：“他上次出宫是何时？”
尉升应道：“以往他都是以出宫采买为由，每逢半月才去一回，但近半月去得频繁了些，这五日更是每日都去，但今日还不曾去过。”
忽然一阵沉寂，只剩指尖点敲桌案的声响，和着沸水声一停一顿。大沸过后，茶水过熟，阮青洲适才停下指尖的敲动，灭了小炉。
“命人备车，今夜随我去一趟北镇抚司，记得派人盯紧严九伶。”
“是。”
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尉（yù）升
第5章 起疑
是夜，北镇抚司灯火不灭，阮青洲行过诏狱时，章炳已在牢中昏厥。一纸供词空白无用，阮青洲没多停步，径直去了直房，锦衣卫同知赵成业也已命人将账册呈来。
“章炳名下所有财产的账册都在此处了，请殿下过目。”
赵成业有烟瘾，伴着阮青洲巡了一道后，那点抽烟的劲头又上来了，可一想面前这人是太子殿下，他只得忍着。等待时，两节手指就悄悄地靠在腿边叩着，假装还夹着根烟杆磕灰。
阮青洲翻阅着，问：“总计约多少银两？”
赵成业应道：“五万两白银有余。”
不够。
朝中正三品官员一年俸禄不过两百两，但朝廷不限制朝官通过副业贴补家用，可若是减去章炳这些年的正当收入，余下的财产也远远不足缺漏税银的一成。
所以如果贪污税银一罪可定，那便说明同章炳一样的官吏，南望有不下十名，甚至数十名。
“要让章炳开口，赵同知觉得需要多久？”说话时，阮青洲不曾抬头，可这话语听似淡漠，却将人逼得紧迫。
于章炳同党而言，内阁查账已是摆在明面上的事，如今敌在暗处，他们手中却唯有章炳这个线索，多拖延一日，便是在给那些人脱罪的机会。
赵成业也听得出，阮青洲是要他给出一个期限。他应道：“至多三日，臣会给殿下一个结果。”
“好，”阮青洲抬眸，“三日后，北镇抚司，我要看到供词。”
赵成业垂首行礼，阮青洲的视线恰时自他肩头越过，落到尉升身上。
见尉升正朝他点头致意，阮青洲合起账簿，起了身：“此番缺漏的税银数目不小，章炳身后定然牵涉了众多贪官污吏，其背后的爪牙深入何处尚未可知，还劳赵同知这些时日多费些心力。”
赵成业憨然一笑：“殿下言重了，怎么说这也是锦衣卫本职，臣定当竭力而为。”
阮青洲颔首示意，走出了门。
少时，马蹄自北镇抚司外一路东驰，尉升亲自掌车，一身黑衣隐于夜中。
“严九伶出宫后先到茶糕坊买了些糕点，而后便往风颜楼去了，属下已派人在风颜楼附近盯梢，目前人还在风颜楼里。”
阮青洲静听片刻，问：“今夜去往风颜楼的还有何人？”
尉升说：“今夜东厂刘督主在风颜楼设宴，邀的多是皇都的富商大贾。”
车马轻晃，阮青洲平和地望着某处，不知在想什么。忽而马蹄顿停，阮青洲眼眸微动，回过神来，问了声：“何事？”
“殿下，前方有车马拦道。”尉升话音才落，便有一位男子朝这方走来。
“这位贵……”
不待男子说完，尉升抬手亮了腰牌，那人细瞧着，登时便行了跪礼。
“小人眼拙，不知是太子殿下，还望殿下恕罪！”
阮青洲挑帘掠过一眼，见不远处一辆车马横在道中，旁侧有一华服男子由女子搀着，正屈身呕吐，只是夜色太浓，样貌着实看不真切。
视线再往回收，见跪在地面那人的穿着似是府中管事，伏身时脸都不敢抬起半分，但只听声线，却又觉此人年纪尚轻。
阮青洲停顿片刻，问：“前方何事？”
管事回道：“回殿下，是我家老爷在宴会上醉了酒，身子不适方才将车停在路边。无意冒犯殿下，小人这就让人把车挪开。”
尉升催着：“劳烦快些。”
“是，”管事颤颤起身，回头挥袖道，“快！扶老爷去路边停歇，先把车往道旁靠，莫要妨碍太子殿下通行！”
不多时，车马再行起步，阮青洲隔帘轻问：“可有看清是谁？”
尉升侧首应答：“是工部左侍郎钱尹，看装扮，他身旁那女子应是风颜楼的酒妓。”
帘后那人稍静。
“管事年纪不符，先去风颜楼，再让人留意一下他们的去向。”
“是。”
——
皇都夜冷，风到之处多是灯火阑珊，唯风颜楼悬灯萤然，情浪翻腾。
风颜楼原是风月小馆，这些年扩建后，特造了个后院，如此一来，主楼用以待客，后院则分东西两苑，作为起居之地，男子聚在东苑，女子则居于西苑。
今夜刘客从宴宾，主楼喧嚣浮华一片，灯红酒绿中，后院却似隔在院墙之外，寂至无声。
无声中，一盏烛火在屋中亮起，柳芳倾方才自酒场脱身，步入西苑时正巧看见门窗透出的光，便会意地露了笑，迎风朝那处走去。
不多时，罗衫在门前停动，柳芳倾侧首示意身旁的随从候在门外，便抬手将房门推了一道。
屋中那人正坐在屏风后侧，柳芳倾进门后轻扫了一眼，亲昵道：“小郎君来得愈发大胆了，是在钓哪条大鱼呢，今儿个外头这么多人，总不是来向东厂督主报信的吧？”
“新东家折煞我了，明知故问可不是个好习惯。”段绪言自斟一杯茶水，靠在嘴边细抿，便朝那处看去。
那人腰身玲珑，美眄柔情，正绕过屏风朝他款款走来，走近后，便将玉臂搭至他肩头，抬臀靠坐在他腿上，引得腰间环佩轻响。
披帛带香，就往段绪言脖上绕去，柳芳倾伸指拈起他的下巴，轻声嗔怪道：“我接管风颜楼都快五年了，公子能别总‘新东家’‘新东家’地喊吗，也不知道给人留些排面。”
见那面容上绘着落梅妆，妩媚多情，又见他额间点梅，媚眼勾魂，朱唇若血，恰似纸中画，段绪言覆上搭肩的那只手，轻笑道：“外人都称东家为‘柳娘子’，如今这么细看，倒还真像女子，只是可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜我不好女色。”笑容骤冷，段绪言推开那手，连带着脖上的披帛一齐甩远了。
柳芳倾吃了瘪，捡回披帛后终于朝人行了礼，说：“公子才是折煞我了，难道下回我用原貌同您见面，您还能赏我做个皇子妃不成？”
柳芳倾正是风颜楼的新东家，亦是北朔兵部侍郎柳允之子，自十六年前的那场关州之战后，私自跟随其父柳允进入南望，也便成了北朔的一名细作。因这副秀若女子的样貌，自打在人前露面起，他便是以女子的模样示人。
如今他有二十七的年岁，但生得媚俏，仿的女声也是以假乱真，外人自当看不出破绽。再加之柳芳倾本就饱谙世故，处事周全，深得人心，久而久之便得了个“柳娘子”的花名。
依稀瞧见段绪言面上的冷笑，柳芳倾换回男声，笑说：“玩闹归玩闹，您别当真，我哪儿敢亵渎您啊。”
段绪言虽是皇子，但北朔细作远在南望，又要隐蔽身份，所以不常讲究礼数，只凭着风颜楼里的地位叫人，平日里都喊段绪言作“公子”，而柳芳倾来南望的时间最久，单讲情分，好歹也能算是段绪言的半个长兄。
段绪言早便习惯了柳芳倾的假不正经，只看他一眼，问：“丁甚呢？”
“后厨里猫着呢。”
说着，柳芳倾顺手拉过桌上食盒，道：“哟，今日带的糕点不少，没我的份儿？”
盒盖就要揭开，段绪言抬肘将那盖子压回，说：“柳东家一年赚得不少，缺这一口粮吗。”
柳芳倾假意叹了口气：“缺是不缺，但也平白无故地替你多养了一老一小不是。”
柳芳倾也奇怪，段绪言入宫后便不常有消息递来，直至年后，却突然往风颜楼带了个妇人和孩子。后来他才知，这个孩子就是丁耿的胞弟。
“话说，你在宫里头杀了丁耿，转头又来帮他的亲娘和胞弟维持生计，到底是怎么想的？就不怕哪天那小子知道了，”柳芳倾放慢了语速，伸指往他心口戳去，“往你这儿捅一刀。”
段绪言却不以为意，只将那只手托在掌中，细看了几下，说：“用的什么面脂，养得不错。”
柳芳倾白了他一眼：“正经不过几句话。”
他抽手往旁走去，挑着桌上的脂盒，对镜补起了妆容。
“这些日子，工部户部那几个头子把楼里的姑娘小生当幌子，在我柳芳倾的地盘上做买卖呢，就怕晚些时候，他们要把锦衣卫也招来。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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