“这么说，敏郡王已经和镇国将军联手了？”唐挽道。
“敏郡王多么精明的人，他是不出会面的。所以只派了个幕僚，”元朗眸光深远，道，“不过据我所知，这朱贵可不像他叔叔那么聪明。他和郭怀仁，一个蠢一个坏，还不知要闹出什么荒唐事来。”
“那孙钊岂不是会有危险？”唐挽道。
“你能不能不惦记他了？”元朗皱眉，“咱俩可都蹲过诏狱，不也一样过来了么。年轻人，多历练历练，好事。”
唐挽心想，那怎么能一样？当初元朗有首辅护着，她有次辅护着，才险险躲过一劫。可孙钊……对啊，现在有她和元朗在，当也无虞了。
元朗的消息很准确。此时的镇国将军府内，郭怀仁正是朱贵的上宾。
朱贵今年刚过而立。他自小衣食无忧，生了一身细皮嫩肉。可惜他长期沉湎酒色，以至于腰腹臃肿，看上去倒像个中年妇人。舞伎的彩袖半点也撩拨不起他的兴趣，他恹恹拿了酒杯，对一旁座上人说道：“郭先生，请再饮一杯。”
郭怀仁含笑端起酒杯，遥遥一敬，仰头饮下。
朱贵挥了挥手，鼓乐乍停。舞伎们低身一礼，快步退了出去。
殿内霎时安静下来。郭怀仁抿唇一笑，知道这位年轻的镇国将军已经等不及了。
“先生，我叔叔到底是怎么说的？”朱贵直接问道。郭怀仁已经到了一整天了，这酒也喝了，菜也吃了，美人也抱了，也该说说正事儿了。
郭怀仁垂眸，手拈青须乐了，道：“郡王殿下自然是惦念将军的。郡王殿下也说，皇帝修宫殿让宗室出银子，委实不占理。这口子要是开了，只怕日后遗患无穷。”
“就是说啊！”朱贵一拍大腿，道，“今天让我出银子修宫殿，明天保不齐就让几位叔叔修长城去。我看太后是把咱们都当成养肥了的畜生了！”
这话说得实在太糙。郭怀仁是个颇通文墨的读书人，虽然仁义的道理没学多少，风雅却还是要有的。他皱眉笑了笑，道：“郡王爷还说了，要是如今坐在后宫里的是李皇后，怎么也不会出这种荒唐事。”
此话一出，朱贵也跟着叹了口气。李皇后出身世家，打从先帝还在潜邸时，就对宗室的亲戚们多加照顾。只可惜她跟着先帝一起去了，才让那小户出身的刘氏鸠占鹊巢。
“现在说这个还有什么用！”镇国将军眉头深锁，“就说眼前这点事儿吧，太后的懿旨都已经压到头顶了，我总不可能再退回去。”
“太后懿旨不可违抗，否则罪名可就大了！”郭怀仁道，“在下听说这次的工程，还有个督办？可已经到了？”
“到了，现就在郡守府住着呢，”朱贵提起那人就来气，“先生你不知道，那就是个二愣子，软硬不吃的。”
“哦？是什么人，可有后台？”郭怀仁问道。
朱贵想了想，道：“叫孙钊，是个硬茬子。当初扳倒徐阶就有他。我听说颇受谢仪的器重。”
提起谢仪，郭怀仁的脸上露出一丝别扭的神色。当初江南建区的时候，他们敏郡王府可没少和谢仪为难。如今对方已经成了内阁的掌权人，敏郡王府时时刻刻都在提心吊胆，担心他挟私报复。
与其坐以待毙，不如先下手为强。郭怀仁眸光一转，问道：“将军和本地的郡守，关系如何？”
承郡是大庸唯一一个保留郡。它的人口、耕地比一般的府要小，却比县要大，不适应地方通用的府、县两级制度。再加上此地地势较高，不宜分划行政，又有皇帝行宫在内，身份特殊。故而延续了前朝的旧制，由朝廷直接管辖。
承郡的现任郡守上任不到一年，以前是个翰林。人老实，胆也小，除了文章写得好，什么都不行。他刚到任上，朱贵就把他叫到了将军府给了个下马威，没想到他居然吓得尿了裤子。以后朱贵说什么，他都是言听计从，绝无二话。
郭怀仁捏着那有限的几根胡须，笑道：“这就好办了。在下有一计，既可解眼前的烦忧，又可一劳永逸，让太后再也不敢找宗室的麻烦。”
朱贵眼睛都亮了：“先生快讲！”
郭怀仁却不着急，睨了他一眼，道：“只是施行此计，不仅要十足的果敢，更要有十足的谋略。不知将军可准备好了？”
朱贵一拍大腿：“果敢是我，谋略有先生。到底什么好办法，快快说来！”
第173章
承郡地势较高, 气候也比京城要凉爽得多。入夜后微风渐起, 竟让人感到几分冷意。孙钊吃过晚饭，又往郡守府的书房来了。也不知为何, 他总觉得程郡守有意无意地再躲着自己。
果不其然, 他刚到书房门前，就被郡守的长随拦了下来：“孙侍郎往何处去？”
孙钊睨他一眼，道：“本官要见你们大人。”
那长随笑眯眯地福了福身子，道：“不凑巧得很, 我家大人已经歇下了。孙侍郎有事，要么明日再来？”
孙钊皱眉, 看着书房里亮着的灯火, 道：“歇下了？那书房里的灯怎么亮着？”
他话音刚落，那灯火倏然熄灭了。
这样也行？孙钊都给气笑了。
长随转头看了看, 也含笑躬了躬身子。
孙钊说道：“也罢, 我就几句话，在这儿说也是一样。你家大人能听见自然好，听不见就当我没说。”
话说道这个份儿上，长随自然不能再拦着，于是躬身退到一旁。
孙钊清了清嗓子，道：“程大人是至和十五年的进士, 一直供职于翰林院, 不结党不钻营, 却被徐党牵连外放至此。你难, 你怕, 本官都清楚。”
他顿了顿，听着屋内的反应。然而窗口仍是一片漆黑，什么动静都没有。
孙钊继续说道：“可本官想提醒大人一句，如今的朝廷已不是闫、徐二党当道的时候了！现在内阁的掌权人谢阁老沉肃果敢、正直无畏。其他三位阁老也都沉稳务实，少起浮议。这正是我辈建功立业的好时候！程大人若还有报国之心，就应该敢于任事。如今太后将希望寄托于承郡，程大人身为郡守，不应当一再逃避退缩。本官言尽于此，望大人好生思量。”
这番话能起多大作用，孙钊心里也没底。可他该说，他也要说，哪怕只有微乎其微的一点希望。
外面静了许久，书房的门才轻轻打开。郡守程昱半个身子掩在门里，探头往外张望，问道：“走了？”
长随一直候在廊下，低头答道：“走了。”
“走多久了？”程昱又问。
“有一会儿了，当不会再回来了。”长随答。
程昱点点头，这才放心地从书房里走出来，缓步朝后堂走去。他中进士的时候已经三十了，如今也将到不惑之年，历经三朝腥风血雨，许多事也看得通透了。
他觉得人生在世，所求不要太多，顺其自然便是最好。当初在翰林院的时候，有同僚劝他同去攀附闫、徐二党，他没理。结果怎么样呢？闫党倒台了，发落了许多人。继而徐党也倒台了，剩下的那些也没能得意多久。他被外放至此，也并不觉得委屈。比起那些兵败山倒的同僚们，他的结局已经好了太多了。
顺其自然吧。他不想建功立业，也不会为非作歹。权势、名望，都是无常。他所求的，不过一个细水长流，一个善始善终。
“明日若他还来找我，记得也要挡住！”程昱吩咐长随道。
长随低头应了，低垂着脑袋，掩盖脸上淡淡的无奈。
可今夜注定没有他的安生。他刚刚躲过了孙钊，将军府的管家就来了。带着将军的口信，让他即刻赶往将军府。
程昱不敢怠慢，急忙让长随备了轿子。又怕让孙钊知道了不好解释，还特意吩咐把轿子备在角门。堂堂一府长官，倒像做贼一样。
轿子停在将军府大门前。长随不能跟进去，只能和轿夫们一起在外头等着。将军府门前挂着两盏红灯笼，模糊的暖光打在九级白石台阶上，拉出一道似梦似幻的影子。这就是王侯府第啊，长随心想，他这辈子恐怕也没机会在这样的地方侍奉。
“嗬，这将军府可真气派。能在这里当值，脸上得多有面儿啊！”说话的是一个新来的轿夫。他入职两个月了，这还是第一次抬着老爷出府。
“少说话。”长随淡淡瞥了他一眼。
轿夫想起刚入府时听到的那些规矩，急忙忙低了头，“是，小的多言。”
却听长随淡淡道：“都是奴才，也有‘同人不同命’这一说。认了吧。”
轿夫一愣，没听明白他的意思，不过也不好再追问了。
这话，其实是说给他自己听的。同样出身奉贤院，同样伴着书生进京赶考。可唐双瑞就能做阁老的管家，自己却只能委身在这郡守府，空有一腔才能却无处施展。怪谁呢？谁也不怨。只怪自己运气不好，没摊上个能折腾的主家。
又等了许久，眼看着月上中天了，程昱才出现在将军府大门前。他一手捏着袍子，步履蹒跚，颤颤巍巍。长随急忙上前搀扶，却还是没来得及。只见他脚下一滑，跌坐在台阶上。
“老爷，您没事吧？”长随抬头，旧件程昱煞白着一张脸，连嘴唇都毫无血色。自家老爷虽然胆小，却也从没有过这般形状。长随的心里也打着鼓，急急将他搀扶起来，“老爷，咱先回家。”
轿夫们放慢了脚步，只求抬得稳，生怕再惊到了轿子里的人。程昱颤抖着手从袖中掏出绢帕，慢慢擦拭额上的汗水。可是不顶用，他一想起刚刚镇国将军所说的话，冷汗又涔涔地冒出来。
他无欲无求，只图安稳。可偏偏连安稳都求不到。他们这是在把他往绝路上逼啊！若真顺了他们的意，一旦朝廷追究起来，他们宗室皇亲自可逃脱，所有的罪名又让谁来背？
只能是他！又或许，再加上那个孙钊罢！
程昱对于自己的前程看得清楚。今夜之后，他无论如何都是个死。不是死于朝廷，就是死于宗室。
今夜。能改变这一切的，只有今夜。
可他该去找谁？孙钊并不是一个良选。单从他今天晚上说的那番话，便知是个直爽的人。这样的人遇事难免凭着一腔孤勇，难免会惹祸上身。
轿子缓缓落地。长随上前打开轿连，道：“老爷，咱们到了。”
程昱缓步而出，站直了身子，侧头望向京城的方向。他入仕也有十年了，可逢此危急关头，竟连一个可以投奔的人都没有。
君子不党，其祸无援也。这句话倒真真印证了他此刻的处境。
很长的时间里，他只是静静地立着。身后的长随也不催促，陪着他孤于晚风中。
程昱忽然转过头，看向这个陪伴了自己十余年的长随。月光下，他低垂着眉眼。印象中他也总是这幅样子，无欲无求。
“你和唐阁老的长随，是相熟的？”程昱问道。其实他也不敢确定，只模糊地记得他曾提起。
“也算不得相熟，”长随道，“不过出身同门，能说得上话罢了。”
程昱凝眸，道：“若是深夜突然到访，也能说得上话吗？”
长随心头一惊。其实在将军府门前，他就隐约预感到了有不寻常的事即将发生。他且惊且喜，垂手道：“小的可以试试。”
程昱深吸了一口气，似是下定了极大的决心。是啊，何不试试呢？左右今夜不成，自己也就是个死人了。
“走吧，”程昱吩咐道，“换马车，我们连夜进京。”
……
守夜的小厮把双瑞叫起来的时候，他忍不住张口骂人：“什么阿猫阿狗你都要叫老子？这都什么时候了，老爷能见客吗？”
小厮被骂得缩了缩脖子，急忙磕了个头就往外退。动作太大，掉了个东西在地上也没发觉。
“回来！”双瑞坐在床边，抬手指了指地上的物件，“拿来我瞧瞧。”
小厮小心翼翼地将东西拾起来，双手捧着递到双瑞面前。
双瑞的双眸倏然睁大。这东西他认识，是奉贤院的腰牌。长随们有关乎性命的大事，才会拿出来互相托付。
“来人何在？”双瑞问。
“就在门房里候着，”小厮哆哆嗦嗦地说道，“小的这就打发他们走。”
“不必，”双瑞抬手抹了一把脸，将那腰牌小心揣入袖中，道，“上壶茶，我马上就到。”
待双瑞把唐挽叫起来的时候，屋里的人也是语气不善：“什么阿猫阿狗都要叫老子！这都什么时辰了，老子明天不上朝的么！”
双瑞梗着脖子站在窗根底下，说道：“公子，真不是什么阿猫阿狗。是承郡的郡守大人，说是有性命攸关的大事向您禀报。”
屋内传来窸窸窣窣的声响，继而从窗内透出火光来。唐挽的影子投射在茜纱窗上，说道：“带人去偏厅候着，上壶茶。”
双瑞擦了擦额上的汗，道：“茶已经上了，就等您了。”
……
这是程昱第一次走进一品大员的府邸。他此时身处的只是一个偏厅，一进门就是一扇红木屏风，上雕着苍松迎客，古朴大气。屋子正中，四张太师椅两个一对儿，摆的整整齐齐。对面墙上还挂着一幅山水图，灵动非常，却看不出是哪位大家的手笔。
真的坐到了这儿，程昱的心也就没那么慌张了。
他虽然从不争权夺利，却深谙权术制衡的道理。如今镇国将军已经和谢阁老对上了，他投奔两者之中的任何一方，都将沦为棋子。所以他来找唐挽。人人都说，她是唯一能和谢仪争夺内阁首辅之位的人。或许她能有破局的办法。
窸窸窣窣的脚步声传来。程昱急忙站起身，整顿衣袍，迎接上官。便听一个悦耳的声音说道：“程郡守久等了，莫怪莫怪。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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