孙员外的脸色白了一白。所以那五百两银子是直接充到公款里去了？
这钱既然给出去了，他就没想要回来。然而银子充入公款和送给唐挽，是两个概念。给了唐挽就算是私人情谊，天知地知二人知，安全又稳妥。可一旦充入公款，那必会全县公示，那自己就和县衙绑在了一起。这位县太爷靠谱还则罢了，如果胡作非为一番，任期一道拍拍屁股走了，他孙家几代在花山经营的好名声可就要臭了。
可这位知县又实在得罪不得。
孙员外想了想，道：“大人说的是，这都是我应该做的，不敢贪名。嘉奖就免了，这银子就当我送给大人的，大人您尽管拿去用便是。”
“哎，孙员外这话说的不对了。”唐挽脸色一沉，道，“你能送银子给我么？那是什么性质？行贿！这我是一定要往上报的。你可知五百两银子够判多少年？”
孙员外一听这话，汗就下来了。急忙推了凳子下跪：“大人！大人可饶了我啊！”
唐挽不紧不慢地上前搀扶，道：“孙员外啊，一边是嘉奖荣誉，一边是牢狱之灾。怎么选，你还不明白么？”
“这……”孙员外自知是钻进了圈套，一边骂自己大意，一边叹这知县贼心眼实在太多，“全听大人的！”
唐挽笑着将他扶起，拍了拍肩，道：“孙员外真是县民的榜样，商户的楷模！”
晚饭过后，孙员外当场签了捐纳书。唐挽又鼓动着他多加了五百两，凑足了一千的数量。然后亲自送他到县衙门前，又说了许多褒奖鼓励的话，才放他离开。
其实早在设此局之前，唐挽就对县城里几处富户的家产摸了底。这孙家是世代累积的家产，到这一代，在临清城里开了两个酒楼。一千两白银大概就是酒楼一年的收入。孙员外肉疼归肉疼，却也伤不到他的元气。
唐挽也是没办法。往上要不来钱，就只能从下面想办法。这些富商犹如肥猪，关键时刻可以剌几片肉，却决不能做杀鸡取卵的事。人家虽然有钱，那也是规规矩矩做生意得来的，并不欠着官府什么。像今日这样巧取豪夺，唐挽想来也觉得理亏。
幸好她还有后招。
第二天天一亮，县衙门前新张贴的告示就火速传遍了全城。
花山县面向百姓，公开募资。不论年龄、不论出身、不论籍贯，都可以认购。
十两银子为一注，计划发售四百注；认购期限为十年，到期后归还本金，另有两分利；凡参与认购的人，只要户籍在花山县，凭票据本户当年粮税全免。
县衙告示栏前的人群围了一层又一层。
“十年能得两分利，还免一年的税。能有这样的好事？”
“我看不靠谱。十年之后这知县都不知道去哪儿了，别又不能兑现。”
“听说这回是有知府做担保的。知县大人从府衙拿了银子回来呢！”
“还是再观望观望再说……”
突然一阵鸣锣声响，几个衙役拿着锣鼓走出来，高声道：“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
“孙员外认购一百注！知县大人颁发嘉奖令咯！”
一行人敲锣打鼓，边走边喊，声音传遍了大街小巷。
“孙员外？那可是成了精的，他都买了？”
“该不会假！”
“一共就四百注，他自己就买了一百注！这些天杀的有钱人，便宜都让他们占了！”
“他大娘，帮我看着孩子，我回家拿钱去！”
县衙大牢。
一转眼，三天的期限已到。铁链子哗啦啦的响，两个牢头将那铁栅栏打开，说道：“赵秀才，你可真是好运气。人家原告撤诉了，你回家吧。”
阴暗的牢房中，赵秀才抬起蓬乱的头，露出苍白的面庞和深陷的眼窝。他舔了舔干涩的嘴唇，无声地问了一句：“回家？”
他以为他再也出不去了。
这三日，虽然每一餐都是好酒好肉，可他却什么都吃不下。隔壁严刑拷打日夜不停，鞭抽声、惨叫声不绝于耳。每一次有人走近，他都胆战心惊，以为下一个就是自己。三天了，他一个囫囵觉都没睡过。只觉得再多待一时，人就要疯了。
牢头让开了门口，冲着他笑。他只觉得那笑容阴恻恻的，没安着好心。这几天牢头每次见他都带着这样的笑容，活像个勾魂的恶鬼。
赵秀才趁着牢头不注意，一个猛子穿过栅栏门跑了出去。那牢头被他吓了一跳，嘟嘟囔囔地骂道：“本来就是放你出去的，跑什么？赶死去啊！”
“得了，人也走了。咱哥俩找唐管事复命去！”
县衙的账房里静到了极处。纸张翻动的清脆声音，算盘拨动的噼啪声响，都使这安静更深了一层。夜深了，沈玥核对完了手头的账目，便向唐挽告了安，扶着轮椅回去休息了。双瑞手里的算盘打得飞快，说道：“公子，你也早点去休息吧，剩下的我很快就弄完了。”
唐挽站起身来，伸了个懒腰。伏案一天，只觉得每个骨头节都是僵硬的。油灯照在双瑞的发髻上，形成两个柔和的光圈。唐挽这才惊觉，这个跟在自己身边的经历了大风大浪的少年，竟然还不到弱冠的年龄。
于是，他所做的那些莽撞事儿，也就都不算是错了。
“双瑞，”唐挽唤了他一声，“你就没什么事想跟我说吗？”
算盘噼里啪啦的声音停了停，双瑞抬起头来看着她，道：“公子，我没什么大本事，只能尽我所能帮您分忧罢了。”
唐挽叹了口气：“赵秀才的事儿，你打算怎么收场？”
衙门里发生的事儿，自然都逃不过唐挽的眼睛。可她却不出面。一则她一出面，小事必然变大；二则，她也想练一练双瑞的手腕。
如今看来，双瑞是果断有余，思虑不足。
乔叔虽然细致周到，可到底年纪大了，早晚要告老还乡去的。双瑞却还是孩子的心性，需要多历练历练。往后宦海沉浮，他想要留在唐挽身边，须得能独当一面才行。
双瑞站起身来，恭敬道：“公子放心，我不过拘押他三天，不犯法的。我们正在关键的时候，不能让他来添乱。”
“你呀，只解了近渴，却留下了隐患，”唐挽道，“一个赵秀才远不足惧，他能翻起多大的风浪？可你今日关了他，恐怕就会惊动了他父亲。”
他父亲？“您是说……那个府衙的文掾？”
唐挽点点头，“他能在府衙做文掾，还给自己的儿子谋了主簿的官职，可见经营日久。所谓强龙难压地头蛇，他要想给我们找麻烦，恐怕我们防不胜防。”
竟然没有想到这一层！双瑞知道自己可能惹了麻烦，立时便担忧起来：“公子，这可怎么办呢？”
“你可知道自己错了？”
双瑞急忙点头。
“错在何处？”
“鲁莽行事，思虑不周。”双瑞急急说道，“公子，您要训我也抽个大功夫。眼下可该怎么办呢？”
双瑞琢磨着，不然明日就准备些礼物，去赵府登门道歉。总要把赵秀才先安抚下来。
“眼下，睡觉，”唐挽一笑，“他有张良计，我有过桥梯。知府大人我都不惧，他又能奈我何。”
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明日预告：反派登场！
第44章
话说那日赵秀才去县衙还东西，到了晚上也没有回来, 梁氏便寻到了县衙。一打听, 才知道自家男人被押入大牢了。梁氏毕竟妇道人家, 哪里经过这样的事, 身边也没个长辈兄弟可以商量的。当天晚上她辗转反侧一夜未眠, 次日天明就雇了辆马车, 往临清府找公婆去想办法。
赵秀才的爹在临清府衙做文掾。虽然是个不入流的官, 但胜在经营日久, 积累了不少人脉关系。听儿媳断断续续哭诉，他是一头雾水：“我儿堂堂一县的主簿, 如何会下了大狱？”
原来赵秀才因为惧怕父亲, 一直没敢将自己被罢官的事如实相告, 所以赵文掾并不知情。梁氏对赵秀才被罢官的原委也不清楚, 只凭着一腔委屈添油加醋，将唐挽说成一个不问青红皂白、酷政治下的昏官。赵文掾一听，胡子都气歪了, 高声道：“欺人太甚，我便去知府大人那里告他一状！不让我儿白白受委屈！”
赵文掾的夫人却拉了他的袖子。这位薛夫人是个有见识的, 虽然也心疼自己的儿子, 可对自家媳妇说话添油加醋的本事早有不满，因此梁氏的话也没有全信, 而是说道：“我记得前几日这个花山县不是刚来过府衙吗？听说知府大人和他还有些故交。老爷这样贸然前去, 事情也说不清楚, 证据也没有。知府大人如果一意偏袒花山县, 我们也没有办法。”
赵文掾一向最听夫人的：“那夫人说该怎么办？”
“咱们还是先回花山，将儿子从大牢里救出来。等到升堂，也能问出个原委。”
赵文掾一想，的确有理。自己儿子有秀才的功名在身，就算在牢里也肯定不会受什么罪。真等到升堂，正可以和这位花山县好好掰扯掰扯。
次日天明，赵文掾向知府告了假，便带着夫人和儿媳往花山赶来。原打算到了家，换身官服就去县衙拜访，未想到刚到门前，就看见赵秀才蜷缩在紧锁的大门前，瑟瑟发抖。
“儿啊，你怎么在这儿呢，这是怎么了？”薛夫人心疼不已。
赵秀才接连受了三天惊吓，神智混沌，本能地就往自己亲娘怀里钻。薛夫人怎么也没想到自己儿子被折腾成这副鬼样子，当时便留下泪来：“快，快去请郎中来！”
郎中匆匆赶来，给赵秀才上下检查一番，发现身上并无外伤，只是忧虑过度引起的精神恍惚，于是开了一副安神的方子。赵秀才吃过药，大睡了两天，醒过来，就见自己的爹娘媳妇都围在床边。
“儿啊，这到底怎么回事啊？”薛夫人问道。
赵秀才缓过神来，看看自己老爹，先吞了一半真话：“儿子发现唐知县收了孙员外五百两的贿赂，被他怀恨在心，押进了大牢！”
赵文掾吃了一惊，问道：“既然如此，怎么又轻易放你出来了？”
赵秀才哭道：“儿子有秀才的功名，他奈何不得。又不敢让儿子过堂，也只能放了。”
薛夫人先前还觉得有什么误会，此时听了自己儿子的话，自然深信不疑，哭道：“老爷，您可要给我们娘儿们做主啊！”
媳妇儿子婆婆哭成一团，赵文掾也是怒火攻心。可他毕竟在官场上迎来送往，其中利害能分析明白。早就听说这个唐知县是个狠角色，在苏州的时候就贪得厉害，原来到了花山这穷乡僻壤，还是没改老毛病。
她贪，于赵文掾本没什么所谓。天下乌鸦一般黑，哪个当官的能不贪呢？可她不该这么欺负自己的儿子。一个衙门里的人，有钱大家一起赚。她想吃独食，就休要怪人给她拆台了。
赵文掾打定了主意，拍了拍儿子的肩膀，道：“儿啊，放心，爹给你做主。咱们让这唐挽再也翻不了身。”
“阿嚏！”唐挽猛地打了个喷嚏。唔，怕是有人在背后琢磨她呢。无妨。她吸了吸鼻子，继续思考人生。
谁说花山县穷的？
大庸建国一百三十六年，人口繁衍，财富累积。即便当今圣上奉行“藏富于国”的政策，设立各种苛捐杂税搜敛民财，也还是没搜敛干净。穷如花山县这样的地方，居然还能在八天之内聚财两千余两，实在令人不可置信。
然后唐挽就明白了。花山县穷，是穷在衙门，而不是穷在百姓。前面几任知县虽然不是什么治世能臣，好在爱民如子，从未在百姓身上动什么歪脑筋。故而花山虽然看上去破败，也久久没有什么发展，可百姓的日子还算过得去。
唐挽不禁又联想起了苏州。李义当政时虽然贪腐，却也成功地维持着苏州的繁华。在昏聩的朝廷、横行的贪官、不近人情的政策这三重压迫之下，百姓为什么还没有反？实在是因为还没有困难到那个地步。
一切矛盾都仍在积累的过程中。就好像皑皑白雪覆盖下，暗流涌动的火山。
这是一个坏消息，上位者看不到问题所在，只会在迷梦里越陷越深；这也是个好消息，朝廷还没有到万劫不复的时候，后来人还有力挽狂澜的机会。
沈玥看着府库里堆积的白银，渐渐从震惊中恢复过来，又陷入了更深一层的思索：“你这个募资从古至今未有先例，这……真的合适么？”
唐挽一笑，道：“我一向不喜欢循规蹈矩。非常时刻，得有非常办法。”
沈玥蹙了眉，道：“你的意图我心里清楚。取之于民，用之于民。可今日这事儿很难定性。以后如果你回了京城，我担心会影响你的仕途。”
其实问渠所言，唐挽也已经想到了。这事儿说好听了是聚民之财、为民办事。可如果有人心存恶意，完全可以说唐挽是借官府名义搜刮民财，是以权谋私。
唐挽顿了顿，继而笑道：“怎么，问渠兄莫非觉得我这个小小的县令还能平步青云，直入内阁么？”
沈玥沉了面色，道：“不错。你非池鱼，这花山也不是你的久居之地。”
他这话却勾起了唐挽的一番感慨。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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