齐穆被堵得语塞，涨红着脸半晌，才道：“殿下不急吗？先前臣听了殿下的嘱咐，未在朝堂上与圣人有过冲突，凡事也都退让着，可如今圣人步步紧逼，显然未将咱们放在眼里。圣人的意思，殿下难道看不出来吗？这是要一点一点将我们几个世家逼得没有立足之地啊！”
“急？”齐太后慢慢闭上眼，双手在胸前合十，声音沉稳而平缓，“他也是我的庶子，只要我在一日，你还怕没有齐家的立足之地？任他有翻天的本事，也得看我的意思。他这皇位，是我纵着给的，日后自然也能收回来。大凉是他的，也是几大世家的，他年轻气盛，若一直这样闹腾，总有一天旁人要忍耐不下。你这个‘外戚’该想的，是到时候，你拿谁来取代他。”
齐穆没立刻回应，目光在听到“外戚”二字时，微微一动。
是啊，齐家有今日，都是因为有太后在，先帝也好，如今的圣人也好，都是太后的庶子，都得尊敬亲长。若有朝一日，圣人惹了众怒，太后一道旨意便能废了皇帝——这在前朝也并非没有过。
只是，他们得先能寻到合适的继任者，这个继任者，最好还是出自齐家。
他看一眼一旁低眉敛目的女儿，忽然明白太后的用意。
当初太子萧煜议亲时，太后也曾动过将齐家女郎嫁去东宫的念头，因太子的抗拒和他这个做父亲的反对而作罢，如今他却有些醒悟了。
“臣明白了，待年节过后，便会向圣人上疏，请早充后宫，诞育子嗣，以固国本。”
“正该如此。”齐太后缓下脸色，放下合十在胸前的双手，将佛珠缠上手腕，让齐沉香坐下，推了一盘点心过去，“用两口吧，你是个好孩子，一大早便起来陪着我念佛去了，难为你静得下心，这会儿该饿了。”
齐沉香笑着道了声谢后坐下，随手取了一块点心用起来，心里却有几分犹疑。
方才父亲和太后的话她听得分明，原来让她嫁给圣人，并非是他们真心替她寻了一门称心的婚姻，而是想让她登上皇后的位置，继续保住齐家的地位。非但如此，他们甚至还有要将圣人拉下皇位的打算！
既然如此，又为何总对她说，嫁进宫廷，是她这辈子最好的机会呢？
她将这些疑惑装在心里，越来越重，终于在齐穆走后，向太后问了出来。
齐太后望着她轻轻摇头，目光有些黯淡，不知是因为惋惜还是因为别的：“我上回就同你说过，人啊，目光要放长远些，权势地位在手里，就什么也不用怕。你家中的兄弟姊妹里，我最看重的就是你，你年纪最小，却是最懂事、最恭顺的一个，从来行止有度，大方谦和，我盼着你将来能走到我这个位置上来。你的日子还长着呢，慢慢来，明白吗？”
“姑母，我——”齐沉香怔怔的望着她，张张嘴想说些什么，却怎么也说不出口。
她想问姑母，这些年在太极宫里过得是否如意，也想问她，是否后悔过当初嫁给高宗皇帝。
所有人都知道，当初高宗皇帝对太后一见倾心，将其娶回宫后，恩爱二十余年。正是因心里这份情在，高宗才能容忍太后在自己晚年时一个一个除掉后宫的其他嫔妃们，再将他的孩子们或贬或逐，只留下懦弱的长子萧濂继承皇位。
可她总觉得，这一切像是旁人杜撰的一般，若当真深情厚谊，夫妻之间又怎会走到那一步呢？
这样的日子并非她心中期盼的，可面对姑母慈爱中带着期盼和严厉的目光，她却说不出反驳的话来，只能违背自己的心意，点头道了声“明白”。
……
那日奉御看过果儿的病，确认并无大碍，只是小娘子从前体弱，骤然换了地方不大适应，开过几贴药吃下，三五日后便大好了。
眼看年节一日近似一日，人心也跟着浮动起来。只是骊山不比热闹繁华的长安城，众人无法到各处酒肆街市间玩乐，便只好日日出入山下的乡村市集、温泉宫附近的庄园楼阁，和山下郊野的马场。
其中，马场上的人格外多，除了少年郎外，也不少都是年轻貌美的贵族女郎，原因无他，许多人都听说圣人爱骑射，每隔两三日便会到马场上松松筋骨，练练技艺，有时还会带上前来参加年节宴会的使臣们和许多亲贵子弟。
这日，眼看前几日下的那场大雪已消融得差不多了，楚宁便带着已然痊愈的果儿一道，下山去了郊野的马场。
第32章 骑术 你的骑术果然不大好。
大约是因为前几日连着下雪, 这一日的日头格外好，照在身上将风里吹来的寒冷也驱散了许多。
下山路上的积雪也已融得差不多，又每日被仆从们清扫着, 已然畅行无阻。
楚宁带着果儿两个, 引了几个仆从，走下山道后又乘马车, 不一会儿便到了宽广的马场中。
她今日穿了一身冬季的骑装, 满头的乌发也盘了个简单大方的发饰，整个人看上去身姿挺拔，比平日的端庄娇柔更多了几分英姿飒爽，本就美丽出挑的模样越发亮眼，几乎一走进其中, 便已吸引了无数道目光。
这样的情形她早已习惯, 心中未有半点波澜，只扫一眼附近的一道道身影, 见有不少贵族子弟和女郎在, 又有几个千牛卫侍卫的身影，便明白定是萧恪之也在此，才引来这样多人。
一旁的果儿却还十分腼腆, 见到不少人的目光投来, 登时有几分扭捏地退到楚宁身后，拉着她的衣袖不敢前行。
这孩子生性如此, 许夫人为此总有些担忧，今日让她跟着楚宁来学骑马，也是想教她学着放开性子，练练胆子。
他们夫妻两个过惯了过去在乡野的日子，即便一下子从普通的田舍郎变成了王公贵族, 往后也不会再有大的波澜。而果儿年岁还小，将来要嫁人成家，做父母的自然希望她也能过得像长安城里其他贵族少女一般好。
楚宁看着这一对老夫妻对独女如此爱护，自然而然便联想到自己已故的父母。
她的父母当年也是这般对她这个女儿，一心想让她无忧无虑地长大——放眼整个长安，鲜少有那个高门大户的家族里，还有她的父母这般端方正直、温和慈爱，又相亲相依的夫妻。
可惜，她母亲去得早，父亲后来也被萧煜害死，剩下她这个孤女，注定不能如夫妻两个期望地那般一生无忧了。
倒是果儿，父母双全，家庭美满，让她陡然生出许多寄托来——若她已注定要活得煎熬，不如帮一帮这个孩子，看着这个孩子能好好地过下去，也算是对她自己的一份慰藉了。
“果儿，咱们先去挑一匹马，好不好？”她笑着微微弯腰，替果儿将衣领和小裘帽拢紧，指了指不远处的马厩问。
果儿羞涩的目光在碰到马厩时亮了一下，到底还是个爱玩的孩子，迟疑片刻后，便冲她点点头。
一旁跟随的仆从见状，忙将二人引到马厩边，唤了马奴来替二人挑选。
楚宁并非第一回 来骊山，本就有熟悉的马儿养在这儿，便多费心带着果儿挑选。
那马奴十分机灵，见果儿年纪小，又腼腆，忙将二人带到一匹还未成年的小母马面前：“殿下，这匹马儿是大腕名马配的种，脾气温和，脚力也稳健，正适合小娘子学骑马。”
果儿看着虽比一般马儿娇小，却还是比她高大许多的小红马，眼里既有期待，又有紧张，一时有些不敢上前：“殿下，我有些害怕。”
楚宁站在她身旁，一手牵着她，另一手示范一般抚了抚那匹小马，又握着一把草料喂过去。
小红马打了个响鼻，慢慢在楚宁掌心里蹭了蹭，显出几分亲近。
果儿看得越发心动，终于踩上马奴准备的杌子，小心翼翼地伸出手，摸了摸小红马。
小红马甩甩脑袋，主动靠近她，似乎并不怕生，不一会儿便慢慢熟悉起来了。
马奴见差不多了，便上前打开门，将小红马牵出来，要带二人到外头宽阔的地方去溜一溜。
只是三人才一转头，却一下对上正看着这边的萧恪之。
他穿这一身戎装，身边只两个千牛卫的侍卫跟随着，看样子已不知在后面看了多久。
“陛下！”那马奴吓了一跳，慌忙跪下行礼。
果儿也一下局促起来，面对自己的表兄，一时竟下意识往楚宁身后躲了躲。
唯有楚宁，十分镇定地拉住她，瞥一眼外头依然十分热闹的情形，笑着上前两步，一丝不苟、毫无破绽地冲他行礼：“侄媳不知陛下在此，失礼了。”
萧恪之面无表情地看她一眼，像想到了什么似的，目光里闪过几分复杂之色，随即沉声道：“无事，都起来吧。”
他没再看楚宁，而是走到果儿眼前，弯下腰问：“果儿今日来学骑马吗？”
果儿捏着楚宁的手，眨巴着眼点头，声音又小又细：“是，果儿跟着殿下来学骑马。”
大约也是觉得自己威仪冷峻的模样吓到了这个害羞腼腆的表妹，萧恪之尽力缓了脸色，看看她们身后的小红马，点头道：“这马儿选得好，正适合初学。”
果儿红红的脸蛋上有几分开心：“是殿下带着我挑的。”
“嗯。”萧恪之也不知是不是有意回避，看也没看楚宁一眼，只示意将小红马牵到外头人少些的场上。
几人一路沉默着过去，立刻便引来不少人的目光。几位大臣、使者并几个年轻的贵族男女纷纷骑着马过来，其中正有才赶来的赵玉娥，引得楚宁悄悄多看了一眼。
“陛下这是要亲自教卫小娘子骑马吗？”一位宗亲看看小红马，笑着发问。
果儿一听皇帝亲自教，吓了一跳，下意识白着脸抓紧楚宁的衣角，引得一旁的众人脸色都有些讪讪。
楚宁正想开口解围，赵玉娥已抢先一步，道：“小娘子学骑马并非是一两日的事，陛下日理万机，想来不会有时间多教导卫娘子。依我看，不妨请陛下挑一位骑术上佳的女郎，好好教一教卫娘子。”
她是这几日雪停后才来的骊山。
虽是高门贵女，却到底算不上皇室近亲，兄长赵伦又远在播州，未随驾前来，她这个官眷自然也不好擅自前来。
只是近来，她收到兄长从播州送来的消息，知道近来有人在播州四处打探她父亲生前和南诏之间的事，又听说萧恪之还召了几位地方上的将领入京述职，心中难免有些紧张，这才想法子托了赵家的其他亲眷，借着他们与萧氏皇族的姻亲关系，早几日过来看看情况。
好容易在马场上遇到萧恪之，她自然要抓住机会。
周遭众人就是再迟钝，也有些明白她的意图。毕竟，女郎们学骑马，大多是为了出外郊游、玩乐，能称得上精湛的极少，论骑术，长安城的闺秀们几乎无人比得过她这个将门之女，她显然是想借着这个机会，在皇帝面前出一出风头，留个好印象。
而赵玉娥也丝毫不羞涩，接着道：“陛下若不知该挑哪位女郎，不如让大家先比一场，谁能拔得头筹，自然就是骑术最佳的。”
萧恪之并未回答，却忽然看一眼楚宁，沉声道：“侄媳以为如何？朕记得方才果儿说，她本是想跟着你学骑马的。”
楚宁应声抬头，对上他锐利的目光，立刻明白过来，他这是根本不想让她这个太子妃教自己的表妹。
“侄媳骑术不佳，本就怕耽误了卫娘子，若有骑术精湛的娘子来教，自然最好。一切全凭陛下做主。”
萧恪之这才“唔”一声，抬手道：“那便让几位女郎赛一场吧。”
他话说完，便转身走到一旁的看台上，不再理会旁人，倒是底下的几个女郎，顿时紧张起来，纷纷转头上马，即便知道比不过赵玉娥，也没人想在这样的场合丢脸。
皇帝只让比一比，却未说该如何比，这些自有下人立刻去办。不一会儿，便将那几位女郎引到一处黑旗旁，以此为起点，在远处的坡道上插一面彩旗，先拔下彩旗的便算胜者。
楚宁未过去，索性带着果儿也走上看台，饶有兴致地打算观赛。
几个大臣宗亲坐在下方交头接耳，说说笑笑，萧恪之一人坐在正中的高座上，瞥一眼拉着果儿的楚宁，道：“侄媳不去？”
“侄媳可不敢献丑。”楚宁转头冲他笑，表情再自然不过，目光里却带着几分嗔怪，好似再说：“分明是你有意不让我去。”
萧恪之望着她映在金色阳光里的，白皙而透着绯红的美丽脸庞，心口莫名滑过一阵酥意，好似回到那日靠在汤泉池里，抱着她边吻她湿漉漉的脖颈，边看她娇笑着闪躲时的样子一般。
他抿唇不语，慢慢移开视线，搁在扶栏上的手悄无声息地捏紧。
“殿下，”果儿苦着脸拉楚宁的衣袖，小声道，“果儿想让殿下教骑马……”
楚宁刚想安慰她，身后却传来一道低沉的声音：“你是朕的表妹，要学骑马，自然该让骑术最好的人教你。”
楚宁觉得他这大约是在嘲讽她的骑术不佳。
她回首轻飘飘瞥他一眼，扭过头不说话。
他目不斜视地又走近一步，与她并肩站着，只余几寸的距离，低头拍拍果儿的脑袋，肃然道：“你放心，他们没人敢欺负你。”
果儿仰着脑袋，看看楚宁，又看看萧恪之，虽还不情愿，到底还是点头不敢再拒绝。
不知是有意还是无意，萧恪之没再动，只是静静站在楚宁的身边，与她一同望向台下场上的情况。
隔着几寸的距离，寒风时不时吹过，将二人的衣袍吹起，时不时碰到一处，在半空中暧昧地摩挲、纠缠。
二人都默不作声，气氛却莫名有一丝奇异的和谐。
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