“为什么呢？”
皇帝叹了一口气：“这么多年……这么多年了……为什么还是要回到这尘世里来……还是要来逼我……”
他的声音不大，透着无尽的沧桑之情。
那人不敢接嘴，只一动不动伏在地上。
“他怎么样？他……他像……像吗？”
“他还很年轻，以前的事，对他来说太遥远了些……他……他像……”
“别说了。”
皇帝截断了他。顿了一刻，又道：“他真是陈束的手下么？他怎么……怎么沦落到……”
皇帝叹息了一声。
那人状起胆子道：“是，臣听说，当年叛臣百由金携他避难，传他武功。”
“百由金？”
皇帝声音里有一丝迟疑，随即道：“想起来了，是他……罗士信当年被刘黑闼击败，原以为他也跟着死在乱军之中了……原来……原来还是回到……”
他声音突然一顿，生生吞下后面的几个字。
过了一阵道：“接着说下去吧。”
那人道：“是。百由金当年似乎察觉到什么，独自一人带他远走，后来隐居在湖北一带的山中。
“恰巧陈束等人亦在当地，是以有所交往，不过臣相信，以百由金的性子，相交并不算深。再后来，百由金与宁氏因病同时身亡，陈束便将他带下山，收入幕中。”
“是真的杀手吗？”
“是！陈束此人城府极深，又素有野心，收编的子弟都服用了一剂毒药。这剂药听说无法可解，只有一种可以缓解的法子，若定期不服，就会全身僵硬而死。
“他也服了，与其他人并无不同，所以臣可以肯定，陈束绝对不曾知道他的真实身分。由此而推，武约也一定不清楚此事。”
皇帝有一阵没有说话。
那人在暗中舔了舔有些干的唇，等着皇帝的再次垂讯。
“清玉公主……与他是怎样的关系？”
“这个……”
这些可都是涉及皇室之事，稍有差池，就是死罪。
况且这个横空出世的清玉公主究竟是谁，现下朝廷里是谁也不清楚，神秘诡异的背后，无时不隐隐透着皇帝的身影……
那人额头见汗，仔细斟酌了，方道：“因为劫持清玉公主一事，是他独自一人突然做出的决定。而清玉公主到后，深居简出，那时……那时臣还不知道她的身分，所以具体情况，臣还未来得及查证清楚。
“但据臣看，清玉公主与他的关系似乎不简单。尹禹鸣之女尹萱本与他指腹为婚，但因清玉公主而耽搁下来，由此可见一般。
“不过自公主回到长安后，好像就再没有与他有过任何联络……臣所知仅此而已，皇上恕臣愚慢之罪。”
“是么。”
皇帝淡淡地应了一声，也不见如何在意，隔了一阵又道：“那么……计画进行得如何了？”
“计画到目前为止，可算进行得非常顺利。臣手下回报，他与陈束的女儿此刻正觅着武约的手下留下的记号前往江夏，根据目前的判断，还有另外一些残存的杀手也在往江夏赶，看来是准备在那里聚集，伺机报仇。”
“武约那边的动静呢？”
“陛下运筹帷幄，故意压制李洛的奏折，已使武约完全放松了警惕。目前她的人已经有一部分在江夏潜伏，赵大人传来的消息说，还有更多的人正向那边赶。大概武约也想乘此机会做个了断。
“如无大的意外，臣判断这两帮人将在这个月末交上手。而覆云楼……”
那人说到覆云楼时，全身一颤，定了定神接着道：“覆云楼的尹禹鸣、苍别松、李流明、淩宵等人也会前往。
“到时候待他们相互残杀，死伤殆尽之时，臣等四面围住，定可一鼓而下，彻底剿灭这三股叛逆，永除后患。
“而且他们之死，还可推与别人。皇上英明神武，这个计画可说天衣无缝！”说到最后，他有些激动地一握拳头，指骨咯咯作响。
皇帝轻轻一笑。
“说到杀结义兄弟，你似乎一点愧疚都没有啊。你就不怕身后，为人所唾？”
那人一惊，知道自己狂妄失态了，忙在地上重重磕了几个头，颤声道：“自古忠义难两全，臣只知为皇上尽忠，所以舍义。
“此事关系天下百姓，社稷安危，臣纵使肝脑涂地，也在所不惜，又岂在乎个人荣辱？陛下，臣之忠心，可昭日月，请陛下明鉴！”
黑暗中，响起了轻轻的敲击声，“嗒，嗒，嗒”，不紧不慢，节奏恒定统一，是皇帝在敲打龙椅。
通常皇帝敲龙椅的时候，就是他在审视，在琢磨，在判断，在犹豫，在决定……杀，还是不杀的时候。
命运决断的时候。
那人伏在冰冷的地上，却感觉全身如火烧一般炙热，背上的衣服被汗浸湿了一层又一层，脑中似有无数念头，然而一个也抓不住，禁不住连眼前都有些模糊了。
“你想怎么对……他呢？”
过了一阵，皇帝突然问道，声音仍旧冷冷的。
“他……哦，对！这个……这个……”那人自进来后，侃侃而谈，虽有犹豫，还算流畅。
他也猜到皇帝会问这个问题，早做了准备，然而当终于问到时，却仍止不住地哆嗦起来，一句一顿地道：“这个……臣……臣想……乱臣贼子，不、不可轻恕，按理……按理应交与刑部，查证其反逆之状，按律处置。
“但是……但是若乱军之中，刀剑无眼，又牵涉如此多的人，死于非命，也……未可知……”
仍旧是长时间的沉默。
良久之后，年迈的老皇帝终于有些疲惫地叹道：“下去吧。”
阿柯登上号称“江夏第一楼”的“掬翠楼”第二层，熟络地一招手，自有小二乐呵呵地跑上前来，将他引到靠窗的一张桌子旁，胡乱拂了两下，道：“二爷，您坐！今天爷来得挺早啊，还是老规矩？”
阿柯摸摸唇上贴的两片胡子，话也懒得说，又是一挥手，丢了两块小碎银子。
那小二心领神会，拿了银子，一面跑一面扯开嗓子喊：“上好的六井茶哎——二楼丘二爷！”
阿柯坐着，有模有样地摇着把描金扇，看下面街上的人来来往往。
待茶水奉上，小二刚要走，阿柯对那小二道：“等等，现在什么时辰了？”
那小二探出去眯眼看了看日头。“要到午时了，爷！”
“午时……嗯，你，替爷去跑个腿。”
小二暴着门牙，一脸烂笑，道：“丘二爷的吩咐，小的敢不听？您说！”
阿柯慢慢在桌子上排出一两银子，道：“今儿爷闷得紧，去看看哪里有唱小曲儿的，给爷叫几个来。
“听见了，弹伴的要上年纪的，别给爷找青头。唱的小妹子除了会唱，还得要水灵的，懂了吗？找得好了，爷有赏。不要把你自个的妹子拉出来凑数，老爷我可识得好坏。”
小二一脸祖坟被挖的激愤，道：“爷，小的要是敢拿自己妹子糊弄爷，小的自个儿挖了眼珠子做花子去！您放心，准中您老的意！”
阿柯看他一路小跑而去，满意地点点头，又冲挨楼梯口坐着的三个人笑道：“反正闲着也是闲着，我也好久没听曲了。”
那三人看看四周其他十来位客人，面露尴尬，因他们奉周成武之命跟着阿柯，从来都是装作不认识。
没想今天这少爷不知是乐高兴了还是怎么，居然主动给他们打招呼。这下应也不是，不应也不是。
其中一人勉强笑道：“是啊……这阴沉沉的天，听听小曲……也是好的。”
阿柯很高兴的样子，大咧咧地喝着茶。
过了一阵，听楼梯一阵乱响，那小二飞窜上来，叫道：“爷，您真的面子大，这不，才出了店面不远，就遇上唱曲的了。
“是一老头带着孙女，打苏杭一带过来，正合您老意思！”回头对楼下叫道：“上来上来，好生侍候二爷！”
楼梯口咚咚地响了半天，一位小丫头扶着一个又老又瞎的老头，慢吞吞地走了上来。
那丫头穿一身素朴的青衣，只腰间系了一条淡黄的腰带，把她那盈盈一握的腰身很好的显了出来。
她面不饰粉，头不梳装，可是眼眸如星，面如新月，看上去很有一股别致的清雅气质。
那老头是她的爷爷吗？阿柯心里嘀咕，不仅又瘦又黑，头上没剩几根毛，稀稀拉拉地垂下，嘴皮翻着，嘴角还隐隐有口水痕迹，怎么看怎么让人生厌。这两人站在一起，实在也太不协调了一点。
那小二站在阿柯身边，道：“就是这位丘二爷叫的。你们可好生唱，二爷是我们这里出了名的善人，唱得好可重重有赏！”
那丫头低低地礼下去，道：“是，多谢二爷。不知二爷想要听什么曲子？”声音清脆响亮，实在好听。
阿柯道：“你会什么？”
那丫头道：“奴家与爷爷本籍苏州，也就会唱些小曲而已，不知是否合二爷的好。”
阿柯道：“苏州，好啊。我挺喜欢苏杭小调的。随便唱一曲听听吧。”
那丫头便请小二搬来张椅子，扶她爷爷坐了，自己附在他耳边轻声说了句什么。
那老头一点头，从背上的包袱里拿出一把古旧的扬琴搁在腿上，先拉了两下，吱呀难听。
那守在楼梯口的三人不觉皱起了眉头，心道：“这丫头虽然不错，但老头子看起来浑浑噩噩，会拉琴么？”
那丫头抱歉地道：“爷爷走了一上午了，能不能讨杯水喝？”
小二道：“嘿，你这老头，架子倒大！”
阿柯喝住了他，道：“把我这茶给他端过去吧。”
那丫头感激地对阿柯又是一礼，道：“多谢二爷。”抬头看了一眼阿柯，眼眸如丝，煞是妩媚，直看得阿柯心中一跳。
那老头却不说话，接过杯子咕噜咕噜一口气喝完，打了个嗝，喘了口气，伸直了腰板。
他全身似乎抖个不停，连拿弦的手都在颤动，实在让人怀疑他能不能拉出像样的音来。
小二道：“喂，老头，你会拉……”
正在这时，那老头突然地一顿，霎时如老僧入定般纹丝不动。众人还在惊异，一阵琴声已经响起，悠扬缠绵，一波三折，宛若江南的丝雨，细细密密，虽无大风大浪，却也无休无止。
只拉了几下，众人的心已被琴音深深吸引住了。
那丫头身子自然地一直，一只纤手轻轻敲着牙板，在这琴音中轻启朱唇，唱道：“雨霁霜气肃，天高云月明。繁林已坠叶，寒菊仍舒荣……”
琴音歌声汇在一起，犹如缓缓展开一幅画卷，但见得天高云淡，月朗星稀，虽没有风，仍有无数枯叶缓缓坠落。
一片，两片，三片四片……枯叶们纷纷打在盛开的寒菊之上，仿佛在赞颂它的美丽，又仿佛叹息自己的凋落。
清冷的月光就在那菊花的蕊间流动……
歌声完了半天，楼内都鸦雀无声，众人都仍沉浸在刚才的暇思之中。
还是阿柯回得快，抹一把脸，带头鼓掌道：“好！唱得好！赏！”
楼上其余茶客也纷纷鼓掌称赞，有好几名客人茶也不顾了，凑到离那丫头近的桌子上，好听得更好。
阿柯赞了几声，从衣袖里掏出锭足有十来两的银子，招手要那小二送了过去。
小二一边递给那丫头，一面道：“我说吧？我们丘二爷可是豪爽之人，还不快谢！”
那丫头接过银子，还没来得及感谢，阿柯又对那三人道：“嗯，好不好听？”
那三人都道：“好听，好听。”
“好听还不赏？”
那三人你看看我我看看你，其中一人咬牙也掏出锭银子，递到那丫头手里。
阿柯拍着扇子，一迭声地催促小二道：“拿酒来，拿好酒来！这等好歌，可需要酒才行！”
那小二忙奉上好酒，阿柯喝了一口，对那丫头道：“唱得真好，你叫什么名字，今年多大了？”
那丫头低头道：“奴家小棠，年十四了。”
阿柯道：“好一个小棠。再唱，再唱啊，爷还有赏！”
小棠便又唱了几曲，有时下流行的华丽的宫廷之曲，也有清新的民间小调。她的声音清脆动人，那老头子拉的琴又韵味十足，两人配合实在天衣无缝。
阿柯无不击节称赞，连连赏赐，一面趁兴灌酒。那三人也只好跟着随喜。座中客人也纷纷跟着赏钱赏茶。
不到一会儿，等唱完了第六曲之后，阿柯照例大力鼓掌，一掏袖子，哦，银子都掏光了，便向那三人道：“哎，谁……谁回去帮我再拿点银子过来？”
那三人见他脸红耳赤，一副吃醉了有些找不到北的样子，心中暗忧，可也不好公然劝说。
其中一人暗点一点头，另两人会意，起身而去。
那人走近阿柯，低声道：“少爷，我们先回去好不好？”
阿柯推开他伸来的手，恼道：“回去？我……我可还没听够呢！你别管我……别挡着我……你唱啊，再接着唱啊！”
楼内其他人也跟着道：“快唱啊！”
“接着唱，小姑娘！”
那人也不敢硬拉他，想了想，道：“少爷，我这就去给你拿银子。”
快步下楼而去。
他低头急走，不料刚跨出店门，迎面撞上一人，那人肩头如铁石一般，将他撞得往后飞去，摔个四脚朝天。
他还没回过神来，就听周成武的声音冷冷地道：“王五，怎么一个人下来了，少爷呢？”
王五忙爬起来，道：“少……少爷他有些醉了，在楼上听曲，小人正是出来向您报告……”
周成武刻意压低声音，可是也丝毫掩饰不住怒火。
“混帐，我已经吩咐过了，少爷的安危至关重要，除非你死了，否则绝不能离开他左右，你没听明白是怎么的？”
王五出了一头的汗，颤声道：“是，是！小人知罪，小人知罪！小人这就上去！您……您要上去吗？”
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