“阿沅？”是一个女人的声音。
这个名字既熟悉又陌生，戴晚清回头看着眼前这个穿着朴素、面容有些苍老的女人，满脸茫然，过了许久才想起她是谁。
“许小姐？”戴晚清开口问，这女人的眉眼瞧着像是当年将她卖到胭脂巷的许家大小姐。
那妇人猛地点头，语气亲昵道：“哎哟，没想到在这里遇到你!阿沅，你认识魏先生？”
翠儿不爽道：“我们家姑娘是魏夫人!”
戴晚清睨了翠儿一眼，示意她退下，这才打量起许家小姐的打扮。她离开胭脂巷以后听说许家小姐嫁给了她的表哥，但那表哥好赌，拿着家里的银钱花天酒地，许小姐的日子不大好过。
“那正好啊，我家夫君想找魏先生办点事，你帮我说一声。”妇人带了些命令的口吻说道。
戴晚清不着痕迹地挣脱了妇人的手，轻声道：“我在魏先生面前说不上话，许小姐就不要为难我了。”
见戴晚清拒绝，那妇人立马变了脸色，高声道：“什么夫人!不过就是个情人罢了。我对你客客气气的，倒是给你脸面了!”
门口本就有很多人，听见声响都围了过来。
“这女的，原是我府上的丫环，心怀不轨勾引男人，我好心只是将她逐了出去，如今她不知道用了什么下作手段攀上了魏先生!我定要与魏先生好好说说，将这女的赶走才是!
“后来她就跑去窑子里过活，也不知道勾搭了多少男人。
“听说还和白帮叶二爷有点什么关系……”
妇人见围观的人越来越多，越发起劲。曾经被她踩在脚底的丫环，如今却比她过得好，她如何能心里舒坦？
戴晚清没有解释，轻轻柔柔地说：“那你见到魏先生后与他说便是了。”
说完戴晚清就要走，可那妇人拽住她还想再骂。
突然有男人低沉的声音传来：“吵什么？”
众人抬头瞧去，只见魏之深从白帮门口走出来。
魏之深看到戴晚清，有些意外道：“你怎么来了？”
戴晚清一时答不上话，她也不知道自己为什么要来，只好轻声说：“你忙得都好几天没回去了，我来看看你。”
尽一个情人该尽的本分，戴晚清也不知道自己是演给旁人看，还是自己真心就想这么说。
妇人见到魏之深，急忙凑到他跟前，奉承道：“魏先生你可还记得我？我们从前见过的，我是许家小姐，我夫君的茶叶生意……”
魏之深完全没有理会那妇人，突然高声道：“以后，戴小姐所说的话就是我的命令。”
这就是给戴晚清撑腰来了。闻言，妇人脸色大变，忍不住退了几步。
“至于你……”魏之深回头看向妇人，冷哼道，“赶出去。”
这不是一个普通的命令，被魏之深亲令赶走，以后在恒城就再无人敢与许家相交了，许家的生活会愈发艰难。魏之深话音刚落，就听到妇人挣扎嘶吼的声音。戴晚清愣在原地。
“还杵在那里做什么？进来。”魏之深低声说。戴晚清这才回过神来跟了上去。
等魏之深离开后，周遭围观的百姓才敢议论。
“原来魏先生这么喜欢戴小姐啊。”
“天哪!他们虽没有结婚，但这就是魏夫人的待遇吧。”
“这许氏胆子也太大了，连魏夫人都敢惹……”
这些话传到戴晚清耳中，她突然觉得心中很是爽快。
一瞬间，她心里清明起来。
拨开迷雾，似乎有人在那里等着自己。
戴晚清小声告诉自己，所得非易，要懂得珍惜，总不会比爱而不得更难过。
她加快了脚步，向前跑去。
第12章 番外二
陆曼笙，我比你想象的更爱你。
元世臣，东三省最有势力的军阀。家财万贯，青年才俊，却迟迟没有成婚。
无数人家想把女儿嫁给他，可他一直在等那个人愿意嫁给自己。
元世臣少年时家境殷实，但那年元父遇疾病逝，元母只好领着元世臣和女儿元又语住到元二叔家中生活。但不久后元母因为操劳辛苦，累坏了身子也跟着元父去了，元世臣只得领着妹妹在叔叔婶婶手下讨生活。元家叔婶是市井小人，见兄妹俩没了依仗，便捏着元父留下的钱财苛待元家兄妹。元家兄妹时常缺衣少食，被叔婶掴打挝揉。
为了妹妹，元世臣只好忍气吞声。他负气离开自然无碍，但又不可能抛下元又语独自被叔婶苛待。可外头生活艰难，不晓得要吃多少苦，元又语听话乖顺，他舍不得。
这样的日子直到陆府派人来寻他们才结束。元母临终前担忧元家叔婶苛待孩子，便写信递到陆府，请求陆家照拂兄妹二人。元世臣的父亲是刑部尚书陆大人的手下，元母本想着多给孩子留个照拂，没想到担忧成真，元家兄妹在叔婶手里过得还不如乞儿。
元世臣借着陆家的势拿回了元父的财物，元家叔婶闹腾了几日，最终敢怒不敢言。
陆大人顾念元父，元家兄妹就这样住进了陆府。元又语成了陆家二小姐的丫环，而元世臣则跟着陆大人做事。
元世臣第一次见到陆曼笙，是元又语进陆府内院的时候。这下兄妹俩不得不分别，元又语在二门拉扯着元世臣的袖子不肯放手。他们没了爹娘，懂事的元又语也知道，自己跟着哥哥只会成为累赘，但她就是舍不得。
就在他们告别时，陆府二小姐陆曼笙领着丫环款款而至。她比元又语还小几岁，笑盈盈地走过来拉着元又语的手说：“你是又语姐姐吧？父亲已经与我说过了，你不要害怕，陆府不会亏待你的。”
她语气轻柔和善，笑颜明媚。元又语就这样愣愣地看着陆曼笙，自己明明比陆曼笙大了几岁，陆曼笙却这样大方和善地与自己说话。元世臣见状也安心不少，陆家小姐是个好相与的，肯这样出来相迎，自家妹妹定不会受欺负了。
陆曼笙果然对元又语很好，她完全没有大户小姐的脾气，相反性子温顺谦和。元又语虽是丫环身份，二人却亲如姐妹。元又语负责打理陆曼笙院中的庶务，地位不言而喻，旁人都是要高看几分的。
元世臣见状更是放下心来，专心为陆大人做事。
偶尔几次相处，元世臣越发觉得这位二小姐心地善良，心中油然升起了保护她的心意。既然她对自己的妹妹好，他决定这辈子都会对她唯命是从。
元世臣性格沉稳干练，陆大人发现了元世臣行兵打仗的天赋。此时恰逢北方大乱，陆大人便提出送他去参军。留在陆大人身边虽安稳，但终究是奴仆身份，为了妹妹的未来，元世臣考虑后便答应了。
离开京上时，陆曼笙领着元又语来到城门口相送。元又语忍不住落了泪，她的兄长第一次要去这样远的地方，而且要去那么久。看着妹妹悲戚的神情，元世臣只得宽慰道：“我又不是不回来了，你不要哭。”
元又语颔首：“兄长要记得给我写信，当心安全。”
战场上刀剑无眼，元又语自然是担心的。
元世臣不自觉地看向元又语身后穿着竹青色大氅的少女，欲言又止，许久才道：“麻烦二小姐照顾我妹妹了。”
陆曼笙笑得温善，轻声对元又语说：“又语姐姐不要伤心了，元哥哥是建功立业为你挣前途去了，让你以后嫁个好人家，不让你被人欺负去了。你安心等着便是。”
元又语这才破涕为笑，用手点了点陆曼笙的额头，笑着说：“谁教你说这样的话，二小姐也是学坏了。”
元世臣也跟着笑了起来，他看着陆曼笙眉眼弯弯，对往后会发生的事也没有那么惶恐了。
行军路真的很苦，北方的疆域一直有外族骚扰入侵，时常还会传来京上动乱的消息。元世臣没有家世背景，常会被派去做些苦累活。
没过多久京上送往北方的粮草就断了，将军不断安抚，军营众人苦等几个月都没有消息，开始焦躁不安起来。某一日，众人起来后发现将军竟然带着亲信和剩余的粮草连夜逃走了!将军乃是京上显贵，自然早早得到了京上无力再运送粮草的消息，这几天来不过是在欺骗众人。没有粮草便无法行路回京，大雪封路也无法去临近县城求救，只能等死。一时间几千人怨声载道，只余绝望。
元世臣不死心，他筹划路线，想带着人奋力一战。
等到天冷到连外族也不敢出营时，元世臣在入夜时带着人马烧毁了外族的马圈，抢来一批粮食。
其中艰险自不必说，元世臣的背上留下了从肩至腰的刀伤，但同去的人全部生还并带回了粮食。从此，军营上下无人不服元世臣，奉之为老大。
那次的伤让元世臣发了三日的高烧，但是值得。
虽然京上不再提供粮草，但仍是草草分了个将军头衔给元世臣，企图安抚众将士。但大家都深知，各地多有百姓、军队起义，或者打着旗号自立为王。
但元世臣却沉寂下来，他还在等，这不是最好的时机。
到了第二年冬天，京上发生了一件事——御史宋华严因上书陛下罪行落狱，在狱中自尽。上头震怒过后，关在牢狱中被连累的宋氏亲族却被遗忘。大雪纷纷，天寒地冻，寒冬难挨，宋华严的幺子宋廉差点死在牢狱中。陆曼笙去寻陆大人时，无意中撞见，就将宋家兄弟都救了下来。
陆曼笙将兄弟二人都送到了元世臣的身边，宋清、宋廉兄弟二人自幼熟读兵法，学识渊博，自然就成了元世臣的左膀右臂。
如果朝廷来了命令，元世臣就领兵装模作样地去剿“匪”，遇到弱小不堪的军队他就击溃收为己用，遇到势均力敌的对手他就私下达成盟友。时值乱世，此刻反朝廷的军队都是名不正言不顺的，谁也不愿意第一个与朝廷发生冲突，自然也愿意卖元世臣一个面子。
等各方军队回过神来时，元世臣的势力已经扩散到了整个东三省，竟无人能与之匹敌。
元世臣再次收到陆大人的信件时，预示着他不必再蛰伏、是时候为自己正名了。正在欣喜之时，第二封来信将他打入了冰窖深渊。
元又语病逝了。
这已经是年前的事了，信中没有隐瞒，将元又语和程玖、元家叔婶的事一一说清。元世臣第一次觉得撕心裂肺是这样的痛，他不停地喝酒来麻痹痛苦。每一晚的梦魇中，他都只能眼睁睁地看着他的妹妹元又语被大火席卷，而陆曼笙拼命地向火扑去，企图将元又语拉回来。大火烧毁了陆曼笙的衣服和头发，但她浑然不觉。可是元又语仿佛听不见似的，继续往大火中走去，直到消失不见，化作尘埃。
他最爱的人死了。
他就像个过客，无能为力。
第二日，元世臣放下军务策马赶回京上，平日里一个月的路程他跑死了几匹马，只用了十日就到了京上。
陆府早已乱成一团，无人看守。他畅通无阻地冲到内院，就看到自己的亲叔叔正在对陆曼笙下手。怒不可遏的元世臣抄起重物砸向元二叔，元二叔应声倒地。
元世臣这才看向坐在地上的少女。陆曼笙抬头看着他，面容有些憔悴，眼中却有欣喜。
“你来了。”陆曼笙嘟囔的声音越来越轻。
元世臣抱起陆曼笙，陆曼笙的怀里紧紧搂着元又语的牌位。元世臣心中五味杂陈，看着陆曼笙清丽的侧脸，他心中涌动的情绪竟然不是想保护她，而是想要娶她。这个想法突然就在他心里生根发芽。
元世臣将陆曼笙带离京上前往江南，恒城由漕帮掌控，这几年相对来说都会比较安生。只是他无法一路陪同，旁人对他的位置虎视眈眈，离开太久恐怕会军心动荡，他苦心经营的一切很可能会功亏一篑。他嘱咐自己精心栽培的宋廉照顾保护好陆曼笙，便狠心离开返回北方。
他想要夺得天下，时机不对他就蛰伏等待；他想要娶陆曼笙，就等陆曼笙心甘情愿地嫁给自己，绝不强逼。他有的是耐心。
时势造英雄，整整十年，元世臣终于成为了自认为配得上陆曼笙的人。他吞并了大部分军队，成为了势力最强大的军阀、东三省的霸主。
宋清曾劝过他，既然陆府陆大人都已经不在了，他自然是与陆曼笙般配的。但元世臣心里清楚，所谓的“差距”从来都与身份家世没有关系，如果陆曼笙不爱他，他们之间就永远有着无法跨越的距离。
元世臣时常会送些有趣精致的玩意到恒城，他的心意几乎都写在了宋廉的脸上。因为陆曼笙若是愿意嫁给元世臣，那他与兄长宋清也能团聚。
就在元又语逝世十年的忌日晚上，元世臣又做了从前的那个梦，梦里是熊熊大火正在吞噬整个陆府，但他没有看到陆曼笙和元又语。正在寻找之际，他猛然看到元又语就站在自己身后，狂风呼啸而过，风声里夹杂了她低泣着的劝诫。
“哥哥，她不是陆曼笙，你不要爱错人了。”
这是提醒，也是警告。
“没有爱错。”元世臣的神情没有变化，他缓缓地低下头，苦笑着回答，“我没有爱上陆曼笙。”
是的，元世臣一直就知道这个陆曼笙不是陆曼笙，从他回到京上看到她的第一眼起他就知道。原来的陆曼笙谦逊和善，但因为从小养尊处优，对外头那些污糟市井最是厌烦，看着元世臣的眼神是温和同情的。而那个在与元二叔抢夺牌位的陆曼笙果断隐忍，看向他的目光是真真切切的喜悦。
这是装不出来的，她没有把自己当作奴仆，也没有同情可怜自己。
从那刻开始，元世臣甚至有一丝期待，如果以前那个陆曼笙不在了也很好。这种该死的想法盘旋在他的心头，让他恼怒不已。这么期待的自己简直是罪恶至极!他如何对得起养育他的陆大人，如何对得起善待他妹妹的二小姐？
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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