众县令纷纷道，“不知，不知道！”
苏正元说，“如今知府大人下落不明，苏州城不能无人主持大局，我提议还是将此事禀明赵巡抚，请巡抚大人定夺为妙。”太仓知县说，还是苏大人想的周到！
应天巡抚赵金廉当然没有外出，此刻他正在后院逗鸟，前两日，苏正元新送来一只八哥，苏正元说这八哥有灵性，能听懂人话，还会说好多话，赵金廉把玩了两日，那八哥始终屁都不放一个。
管家走了进来，将今日长街上的事跟赵金廉一五一十说了一遍，赵金廉心说这苏正元倒也有些手段，若不是他提前来跟自己知会一声，今日恐怕也跟着出去迎接“钦差”，丢人丢大了。
这时，属下来报，苏州六扇门总捕头苏正元及苏州府辖内各县令前来拜见。
赵金廉换了官服，想了想，今天这事过于荒唐，若在前堂接见，免不得要落了档，旋即道，“让他们来后院吧。”
苏正元与众人来到后院，磕头就行礼，南直隶应天巡抚，在朝中是从二品的大员，虽然都在苏州城，这些六品县令、还有不入品的苏正元，平日里要见他一面也难，赵金廉咳了一声，道：“免礼。”
稍微寒暄几句，苏正元将今日之事向赵金廉衣尽数禀报，赵金廉听罢，佯怒道，“在本官辖下竟发生这等荒唐事，真是岂有此理，本官这就向朝廷写折子，将今日之事向朝廷具禀！”
苏正元又道，“属下无能，只顾着维持城内秩序，等事态平息后，发现周知府已卷了府内金银跑路了。”这也是苏正元故意使然，周潇事情败露，没了分寸，苏正元提醒他跑路，还命人偷偷将他们引出城外，其也安了私心。
若将周潇抓捕，这件事他自然难逃其咎，可事情一来二回，还要上奏朝廷，等有个下落，黄花菜也都凉了。倒不如偷偷放走周潇，如此一来，他做实了畏罪潜逃的罪名，趁着朝廷没有下文，自己活动关系，毕竟这六扇门总捕头，虽然好听，却是不入品的吏，抓住这个机会，好往前更进一步。
赵金廉沉吟道，“如今周潇不在城内，等朝廷新委任知府之前，本官先兼任苏州知府，各州县速速返回辖地，做好百姓舆风共走，苏正元！”
“属下在！”
“这几日本官事务繁忙，苏州城内之事，你先多操操心，本官会向朝廷举荐你为苏州通判。”
苏正元心中狂喜，跪倒就拜，“谢大人栽培！”
暗忖，这句话价十万雪花银，已付讫。
众人走后，苏正元留下，向赵金廉道谢表忠心，赵金廉恩威并施，训斥了一番，又将城内治安重任交给他。这时，那只八哥道，“老爷吉祥，老爷升官，老爷发财！”
赵金廉闻言大喜，笑道，“你送的这只鸟，很会说话嘛。”
苏正元说，“大人您喜欢就好。以后有稀奇玩意儿，我定会第一时间呈上来。”
赵金廉摇头道，“本官身为朝廷命官，理应操劳政事，岂能因为这些奇‘淫巧技的玩意儿，玩物丧志？”
苏正元说大人教训的对。
八哥又道：“狗官，狗官！”
苏正元上去一巴掌将那八哥笼子打得东倒西歪，“混蛋，胡说什么？”
八哥道：“没说你，没说你！”
赵金廉看着苏正元，脸都绿了。
……
周潇跑路后，苏州府衙内乱做一团，有些周潇的亲信、仆人丫鬟老妈子，将后宅值钱的东西卷了包裹，准备跑路，好在苏正元及时赶到，又向守备大人借来兵马，才将局势控制住。
苏州府大牢就在府衙西南，日间发生的消息，很快传了进来。
范无常听到后，异常兴奋，说，“既然周扒皮跑路了，我们的案子是不是可以了结了，咱们可以出去了。不过，话说回来，这几天在这里呆着，还是挺不错的。”
赵拦江坐在石上，说要不你留下，多住几天，等什么时候够了，我回来接你？
范无常连连摆手，“你要不在，我还不被楚老大他们吃的不剩骨头？”
赵拦江冷笑道，“反正你也没几两肉。”他又问，“我让你查的事情，有没有眉目？”范无常说我都问了好几遍了，乙号牢舍也没有姓楚的，如果要有的话，那只有在甲号了。
赵拦江寻思了片刻，道，“我得想办法去一趟甲号舍。”说着，笑眯眯望着范无常，范无常心生警惕，道：“你看我干嘛，我可不好这口。”赵拦江依旧不说话，范无常道，“去甲号牢舍，得跟叶牢头说才可以，那家伙张口又比较狠。你也知道，我在牢里，可没一文钱！你再看我，我们俩恩断义绝！”
赵拦江冲楚中天喊道，“楚老大，你过来下。”
楚中天过来，堆笑道：“赵老大，您有什么吩咐？”
赵拦江说从今天起，这位范老板，与我断绝关系，他的生死，我可不管了。”
楚中天早就看不惯范无常的嘴脸，说了句，“老大，您说了算。”说着，攥紧了拳头，不怀好意的打量范无常。
范无常过来，一把拉住赵拦江大腿，“算你狠！十两银子是吧，可我真没有！”赵拦江让楚中天找来纸笔，道，“我说你写：今向牢头叶子辰借纹银十两，月息二分，一月内还清。”
范无常嚷嚷道，“这是高利贷。”
赵拦江说不写就让楚老大把你带走。范无常不甘心，却只得写好，将叶子辰喊来，叶牢头有些为难，说今天苏捕头特意吩咐过来，要加强戒严，不能窜房。赵拦江说你总有办法不是，叶牢头只得道，“入夜后，我将你那号舍打开，其他的我什么都不知道了哈。”
入夜之后，谯楼上三更三点。
赵拦江从号舍内出来，垫步凌腰，翻过丙号舍墙头，来到甲号墙角，正要翻墙而入，忽然听到甲号舍内有兵刃声，有人喊道，“有人劫狱！”说罢，有人点了火把，甲号舍一片凌乱声，这时，有一身穿夜行衣女子翻墙而过。
赵拦江顺势一闪，来到一处假山旁。
甲号舍牢房打开，众人手持火把追了过来。那女子从这边路过，赵拦江见此人眼熟，正是天香楼的杨笑笑。他伸手一拉，将杨笑笑拉了过来，杨笑笑见状，一拳打过来，被赵拦江抓住左手，顺势将她口捂住，做了噤声的手势。
“那人就在院中，给我仔细搜！”
众牢头分头搜查，眼见就要搜到这里，赵拦江捡起一块石头，以指弹到院墙之外，众人听到声音，“在外面！”纷纷向外追去。
杨笑笑看到赵拦江，也有些惊愕，用右手去推赵拦江，赵拦江一侧身，将她右手擒住，杨笑笑恼怒，抬膝向赵拦江下盘顶去，赵拦江低声骂道，“好毒的女人。”也不闪避，身体向前一压，将她压在了石块之上，让杨笑笑使不出力气。
杨笑笑张口咬赵拦江，赵拦江心说你属狗嘛，一侧头躲了过去。杨笑笑正要开口骂人，忽又听到脚步声，又有一对官兵走了过来。两人怕被发现，不敢乱动。
过了许久，脚步声渐远。
赵拦江许久没有接近过女人，当日在赌场，他曾与杨笑笑有过一面之缘，杨笑笑对他并不假辞色，谁料此时此刻，玉人被自己压在了身下，身体不自觉起了反应。
杨笑笑感觉到了变化，低声道，“还不松开？”
赵拦江道：“如此良辰美景，若虚度了，老天爷岂不难容我？”说罢，在她耳旁吹了口气，杨笑笑心中一软，也觉得有些刺激，身子竟不听使唤，忽然院外有鸟鸣声，知道是外面接应之人。
她胸前起伏不定，娇‘喘道：“姓赵的，你胆子真大，你当真不怕死嘛？”
赵拦江哈哈一笑，“那就试试看吧。”说罢，一把扯开杨笑笑衣衫，将她压在了石板之上。
……
赵拦江出去之后，范无常就听到外面有人喊劫狱，又有打斗声音，心中一直提心吊胆的，等赵拦江回到丙号牢舍，已是一个时辰之后。范无常见他脸色铁青，脚步虚浮，一脸关切道，“你受重伤了？”
赵拦江说可不是嘛，明天你想办法，给我弄点黄豆、山药、羊宝，我要补补身子。
范无常“啊”了一声，“又要花钱啊？”
赵拦江一脸凝重道，“这件事，关系到我们能不能顺利逃出六扇门大牢，还请范掌柜多多上心。”
范无常又不是傻子，他也是过来人，怎么不知这些东西都是壮阳补气血的东西，转念一想，赵拦江故意让叶牢头留门，他深更半夜出去，这大牢之中到处都是男人，难不成出去喝花酒不是？心中连忙打了个激灵，看上去这家伙魁梧粗壮，想不到竟有龙阳之癖。我范无常一生清誉，莫非要毁在这里不成？
赵拦江见范无常眼珠乱转，眯着眼问，“怎得了？”
范无常一边摆手，一边向墙角靠，“哈，赵老弟，我不好这口哈，再说我年纪大了，也经不起折腾了，你可别打我主意！”
赵拦江哪知范无常想什么，见他胡言乱语，懒得理他，向床板上一靠，没多久就传来了呼噜声。
赵拦江鼾声震天，可怜的范掌柜却“今夜无法入眠”，胡乱想道：就算我跟他没发生什么，可赵拦江这癖好一旦传出去，自己还曾跟他同处一室，这张老脸往哪里搁？我这个年纪，这个岁数，怎么去面对我还在外面拜师学艺的儿子，这不是钱的问题，这是名节问题。心中打定主意，明天无论花多少钱，都要跟叶牢头申请，调换一个号舍。
第31章 淮左名都
淮左名都，竹西佳处。
当年姜白石一首扬州慢，道尽了扬州风流。借问扬州在何处，淮南江北海西头。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。自古以来，扬州多是文人骚客流连之处，更是京杭运河与长江交汇之地，又是水陆交通枢纽，每年税赋，在南直隶省丝毫不逊于苏州。
当萧金衍与东方暖暖马车抵达扬州时，已是两日之后。两日来，二人虽不是提心吊胆，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上来。萧金衍曾游历天下，但扬州却是第一次来。
此刻正是清晨，城门还未打开，门外排着长长的队伍，有些是过路的商旅，有些是周围百姓挑着新种的果蔬，等开城门后进城卖个好价钱，城门外熙熙攘攘，好不热闹。
萧金衍在苏州城久了，苏州话还勉强听得懂，到了扬州，如到了爪哇国，听得一头雾水，五里不同音，十里不同俗，结果有人来跟他来搭闲话，弄得他以为对方要跟他吵架，闹了个灰头土脸。
城门打开，一队兵丁出城门，众人开始入城。
萧金衍有些奇怪，若是寻常入城，官兵一般盘问几句，缴些许入城费，或者从货物中收些税，也就放过去了。可不知为何，今日官兵查的特别严，这种情形下，不是加税，便是捉贼。
一位校尉骑马来到城门前，大声道，“兄弟们，招子都给我亮一点，我们得到线报，有西楚的谍子混入扬州城内，意行不轨之事，若遇到可疑之人，务必严查！”
众官兵应声答是，打起了十二分精神。
城门税自宋代便有之，大明朝也沿用这一税制，寻常货物、日常用度等，二十课一，倒也不重，但对于管制的盐、铁、茶、绸等，则需要官引或者官府开具的文书，严加控制。别看城门官无品无秩，可在城门税具体执行之中，他们也可以根据需要便宜行事。这就给他们带来了可乘之机，寻常百姓他们也看不上，但是遇到商贾进出城交税，只要对官引文书批文数目睁眼闭眼，就可以从中渔利，甚至趁机睡几个、十几个姑娘，也是常有之事。
萧金衍也明白，中秋将至，每到这种节骨眼儿，这种“谍子”、“反贼”也特别多，已经习以为常了。
还未到萧金衍，排在前面的人已经怨声载道。
“什么？三百文？平时都是三十文啊，官爷，我这车白菜全卖也不过三百文啊！”
那城门官爱答不理，“愿进进，不愿进滚蛋，下一位。”
骑马校尉上前抽了城门官一鞭子，骂道，“百姓是咱们衣食父母，你怎么说话呢，我们吃朝廷俸禄，遇到问题，不要回避，而是要想解决办法，懂不懂！”
那城门官也未料到老大会有这么大反应，捂着火辣辣的脸，不敢说话。那校尉对那老汉道，“老人家，这不过节了嘛，税嘛，是府台大人定下的，我们也没法给你免掉，你这白菜平时一文一斤，今天完全可以卖三文一斤，这么算起来，你还有得赚呢！”
那老汉听了，心说也对，乖乖交了三百文，叹了口气，“苛税猛于虎啊。”
校尉也冷笑一声，“你只道百姓苦，咱们这些当差的，日子也好过不了哪里去。手下弟兄们总要照顾一下吧，没肉吃谁还跟你干？上级那边也得打点下吧，不然年末清察凭什么给你上上？家里的正堂总要换身衣裳吧，养的外宅也得有个利是吧？我们的钱也不是大风刮来的，总得有人当倒霉鬼不是，谁当不是当？”
萧金衍听了，心说这家伙官不大，歪理倒是挺多的。
对于今日加税一事，众人虽然怨声载道，但多半还是如数交了。
在大明朝，若是附近州县出入，凭口音做个登记，倒也简单。若是外乡之人，若想入城，要么有官府颁发的路引，证明你的身份，要么有城内的保人，防止你入城后为非作歹。当然，这也不是绝对的，有些伪造路引，有些通过贿赂城门官，还有些江湖人，高来高去，想要入城，方法多的是。
萧金衍当年在登闻院时，弄了不少空白路引，想不到今日派上了用场。
那兵丁检查了路引之后，又问，“你是谁，从哪里来，到哪里去？”
萧金衍说你这个问题好深奥，当年一个姓苏的前辈，一生都没有回答出这三个问题。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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