“胡闹！”齐凤举甩开他的手，退开几步把微微颤抖的指尖掩在袖中，压抑着心中的慌乱强行道：“那个叫水粉的与梦枕无冤无仇，为何非要害他？你那时小小的个子，哪有气力下水救人？可见是在扯谎...”
“说到这个就更可笑了，水粉为什么要害梦哥哥，都是因为她爱慕大哥你，想做你房里的人，嫌梦哥哥挡了道！”齐鹤唳冷笑一声，“至于我怎么把他救起来的，那就更简单了——因为我可以为了他不要命。”
齐凤举瞠目半晌，而后一字一字地说：“原来...你也喜欢他。”难怪拜托齐鹤唳送香囊时，他的反应总是支支吾吾，可笑自己当年竟是个睁眼瞎子，看不出弟弟的这点心思。
齐鹤唳紧抿着嘴唇没有回答，兄弟俩静默地对视，齐凤举头一次发觉，那个弱小、卑微、需要他庇护的幼弟已经长大了，甚至长成了一个令他忌惮的对手，他仔仔细细地检视着齐鹤唳，像第一次瞧见他似的，越看越是心惊——齐凤举当然知道江梦枕不是朝三暮四的人，可这样雄姿英发的少年郎救了他的命、愿意为他而死，有几个人能不心神动摇呢？更何况，江梦枕确实是在寒潭救命之后才对他另眼相看的！
“大哥，”齐鹤唳沉声叫他，“你若是不肯去，那我就自己去说。”说着抬腿就要出门。
“且慢！”齐凤举急切地拦住他，“我知道父母往昔处事不公，但大哥可有对不住你的地方？”
“大哥屡次护我帮我，我没忘。”齐鹤唳很慢地说：“可这件事不一样... ...我没对梦哥哥说，而是先来问你，已是顾着兄弟情谊了。”
“此事阴错阳差，我也并非有意，你现在跑去告诉他真相，岂不做实了我欺瞒的罪名？让我以后还怎么见他呢？”
“可是我...”
“我知道你亦对梦枕有心，像他那样的人，你喜欢他，也并不奇怪。但你离开的这几年，我已与他互相有意、两心相许，晋王妃同父亲早就许下口头之约，只因我备考科举，怕成亲后分了心，才拖到现在。明年便是大比之年，江陵侯夫妇也要上京来正式订亲，你现在翻出这件旧事... ...除了令他为难之外，又能如何呢？”
是啊，又能如何呢？难道江梦枕知道了这件事，便不要齐凤举转而嫁给他？就算江梦枕同意，其他人也绝不会答应，况且江梦枕怎么会愿意呢？如果他愿意，就不会那样明显地疏远他；如果他愿意，就不会拒绝他却和哥哥一起去灯市。
谁会舍璧玉而就瓦砾？绷着的一口气一下子散开了，自卑自厌如乌云般吞没了他，齐鹤唳觉得自己宛如跳梁小丑，竟妄想破坏这桩佳人才子、珠联璧合的完满姻缘，他恍然意识到，无论他多么喜欢江梦枕，与江梦枕相配、和江梦枕“互相有意、两心相许”的人，一直都是他哥哥。
“大哥，你的香囊，当年我并没有帮你送去，我有私心，你别怪我。”齐鹤唳的嘴角扯出一个难看的笑，“我们这就算...扯平了吧。”
“我不怪你，你也...别怪哥。”少年郎幽深的眼眸中似乎有晶莹闪烁，齐凤举心中有愧，垂了头不忍再看。
齐鹤唳从小到大，从来没有得到过什么，最珍惜、最想要的人，如今也被大哥占去，世上的事哪有什么公平可言？有的人生来便什么都有，有的人拼尽全力、还是一无所获。
“求你以后好好待他，好好待...江公子。”
青石地砖上似有水迹，齐鹤唳转身大步而去。他在元夜时还想着和大哥、和所有人去争去抢，但今天齐凤举的话让他倏然顿悟——他根本就没资格去争抢，只有拱手相让。
第20章 忧思成疾
转过年朝廷便要开科取士，齐府连春节都没有大办，生怕亲友往来嘈杂，耽误了齐凤举温书复习，才名满京华的齐大少爷是状元楼中呼声最高的考生，齐老爷与齐夫人也都盼着他拔得头筹、连中三元。
可齐凤举近来日日神思不属，正月里，齐老爷延请来的老先生连叫了他三次，他竟仍在发呆，老先生以为他恃才而骄、故意拿乔，恼得拂袖而去。齐凤举带着礼物亲自上门致歉，又被气性大的老先生隔着门大骂：“难道这天下宇内竟只有齐大少爷一人识文断字？还真以为状元是你囊中之物了，也太轻狂了些！老朽倒要看看，齐大少爷这一科是个什么结果！”老先生的同侪、学生都涌出来看热闹，令齐凤举好生难堪。
丧气地穿过正院游廊，正听见他母亲与几个相熟的贵夫人闲话。
“我家小子也日日在家念书呢，他若争气靠自己考中个进士，就不用我家老爷再去花钱捐官了...只是上京来应试的学子人才济济，这又谈何容易？”
“要说教子有方，谁比得过齐夫人呢？大少爷就是天天躺着睡觉，也比我们几家只会临阵磨枪的臭小子们强多了！”
齐夫人被人一捧，立刻飘飘然起来，笑道：“要我说，考个进士又有什么意思？必要金榜题名、骑马游街，才不枉费十年苦读。”
“这真是站着说话不腰疼，谁不知道你家大少爷是必中的？那这话来臊我们，只等着你家请状元宴罢了！”
齐凤举忽然有些喘不过气，他抬手扶住窗棂，听见里面齐夫人又说：“到时候我家还不止这一件喜事呢！前年，晋王妃托人帮我家老爷升了官，你们还问我为何她肯如此出力，实话告诉你们，并不因为我是她姨妈，而是为了她的亲弟弟。”
“我们两家虽已互相有意，却一直没有正式下订，白拖了这几年，你道是为何？还是不因为我家凤举尚未出仕、是个白身，生怕辱没了她弟弟？待到我儿高中，他家必定再没话说，到那时候，我儿不止是新科状元，还是侯府的贵婿、王爷的连襟了！”
齐凤举脑袋中“嗡”地一声，众人的期待、科举的压力已令他极为不安，他唯有自我宽慰，就算这次不中、大不了三年后再考，等江陵侯上京敲定两家婚约，至少能完成一桩心愿，可齐夫人的话让他惊觉——如果这次考不中，不止有无数人等着看笑话，连婚事也要告吹！
齐夫人的贴身丫鬟掀帘而出，见齐凤举脸色惨白地站在廊下，不由问道：“大少爷，怎么不进屋去？”
“不了、不了...”齐凤举倒退了几步，摇着手道：“我、我还要去念书。”
丫鬟抿嘴一笑，“诶呦呦，您还要念书，别的读书人可真没有活路了！”
齐凤举背上都是冷汗，被乍暖还寒的穿堂风一吹、透心地冷，他真想大声怒吼：你们再这样说，才是不给我活路！
可他是清雅从容的齐大少爷，岂能如此举动失措？齐凤举强自压抑、勉强一笑，转身向书房急步走去。
心烦意乱地路过花园时，忽悠瞥见齐鹤唳手握银枪、长身玉立，正与一人低头说话，他定睛一看，那人却是江梦枕的小侍朱痕！心里又是一阵发慌，不知齐鹤唳会不会把寒潭救人的事透露出去。他回到书房翻开四书五经，越思越想越是坐立难安，书上的一个个文字似乎都变成了张牙舞爪的鬼怪向他扑来，想把他拖进书本里吃得骨头也不剩！
晚上，齐老爷宴饮归来，齐凤举在大门口侍立等候，齐老爷喝得半醉颠颠撞撞地下了轿子，他上前搀扶，闻到他爹身上浓重的脂粉香气，不免劝道：“爹也该多多保养身子，少去与那些人饮酒...”
“我还不是为你？”齐老爷醉醺醺地说：“今儿田大人做东，我已与同僚们通过气，等你高中后安排你去六部当差... ...嗝、分到翰林院编书有什么意思呢？”
齐凤举张开嘴深深地吸了一口气，齐老爷语重心长地握着他的手，“凤儿，你可要给爹争气啊，齐家都指望你了...”
齐老爷被两个美貌侍婢搀回房里，夜凉如水、齐凤举立在空无一人的庭院里，久久无言。
这红尘中人，各有各的苦，齐鹤唳如是、齐凤举亦如是，这么看来，世事又是极公平的了。
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“怎么忽然就病了？大少爷身边的人是怎么伺候的！”齐夫人急得来回踱步，“快、去请大夫来，春闱前定要治好！”
齐凤举神色萎靡地靠在床上，大夫给他把脉时，另一只手仍捧着书读。大夫拈着胡须道：“大少爷这是风寒入体，需要好好休息将养。”
“我儿一个月后就要参加春闱，哪有时间休养？大夫快想想办法，务必要我儿尽快好起来才行！”
“夫人不要着急，我这儿倒有一副方子，只是药性烈...”
齐夫人满不在乎地一挥手，“要什么药材只管说，这病要赶紧治好，耽误了我儿考状元，你可担待不起！”
他们在一旁说话，齐凤举目不斜视地看着书，如若未闻。那大夫开了药方，小厮很快端来了一晚漆黑如墨的药，齐凤举面不改色地喝了，夜里熬夜看书时突然觉得喉头发痒，他用手帕捂着嘴猛然一咳，竟吐出一大口血来！
大夫被连夜喊来，却说这口血是肺里的寒毒，这会儿咳出来、不几日就该痊愈了，齐夫人连声念着阿弥陀佛，只有齐凤举自己知道，这口血吐出来以后，他连毛笔都拿不稳了。借着烛光，齐凤举觑见大夫面露心虚之色、额头上冒了一层汗，他并没点破，反而生出有一种隐约的解脱之感。
半个月后，齐凤举的病仍没见好，江梦枕本以为他是偶染风寒，哪想到竟一病不起，赶忙前来探病。去到屋中扑了个空，齐凤举的侍从说，今儿大少爷精神好些，让小厮抱着琴去花园里了。
小亭中传出断续的琴音，江梦枕站在假山下听了一会儿，发觉曲调中透出悲音，忍不住上前道：“表哥，你的病还没好，何苦弄这些平白耗费心力？”
“梦枕来了，”齐凤举身上披着冬日的斗篷，额头上绑着挡风驱邪的白色布带，看起来苍白憔悴，“我只是不想辜负这春光，你来我家时，也是春天... ...真是流年似水。”
江梦枕坐在他对面，柔声说：“春日年年有，春闱也不过三五年便开一科，这次错过、还有下次，你要放宽心才是。”
齐凤举望着他淡淡一笑，家中那么多人，唯有江梦枕劝他“这次错过、还有下次”，可江梦枕又是他不得不去考试的理由。江梦枕今年已有十九，三五年之后，他还怎么等得起呢？
齐凤举的手指在琴弦上乱拨，琴音与心绪一样纷乱，忽听“铮”地一声，古琴的弦在他手下崩断，二人都吃了一惊。
齐凤举勉强一笑，“让人换了弦，梦枕弹一曲给我听吧。”
江梦枕自然应承，抱过琴来弹了一曲清心静气的《普庵咒》，四周鸟鸣啁啾、姹紫嫣红，分明是生机勃勃的一派春景，却因齐凤举的病容令这一方小亭阴冷萧瑟不少。他疲惫地靠着栏杆听琴，突然又听见“铮”地一声，琴弦竟再次崩断，江梦枕与齐凤举对视一眼，皆隐隐觉得是不祥之兆。
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齐鹤唳提着枪来到花园练武，假山上传来隐约的琴声，他抬头一望，只见江梦枕正弹琴给他哥哥听，两个人四目相对含情脉脉，在融融春光下俨然是一对神仙眷侣。
他们弹琴泼茶、吟风弄月，为花草作诗，而齐鹤唳舞起枪来，只会把满园的红花绿叶纷纷打落，他就是如此煞风景的一个人。齐鹤唳紧捏着枪杆，暗下决心：大哥的病想来也快好了，待到春闱过后，亲眼见了江梦枕出嫁，他便离家而去，永远都不再回来。
作者有话要说：
哥哥下线倒计时！
世上也许很难有“完人”，看似完美的东西大多含有伪饰，
后来知晓真相时才发现，完美的不是那个人，只是我们自己的想象。
第21章 祸福无常
齐鹤唳自那日后，再不去花园练武，宁愿每日提枪跨马跑到京郊去图个心静。
这一日，他正在骑马散心，忽而听见人声呼喝，扭头一看，只见一匹惊马拉着一辆华丽的马车冲向树林，齐鹤唳忙一夹马腹赶上前去，待到与奔马并驾齐驱，他腰上使力、一踏马蹬，整个人飞身跃到奔马背上，拉住缰绳、双臂较力，止住了马车狂奔之势。
一名锦衣玉带、气宇轩昂的中年男子骑马紧随而来，先与车内的人说了几句话，而后打马上前，眼睛在齐鹤唳身上一扫，拱手笑道：“真是英雄出少年，好漂亮的身手！小恩公救了我的夫人，请受在下一礼。”
“岂敢。”齐鹤唳回了一礼，不欲多言便要离开。
“小恩公且慢，我时隔多年再上京来、不识路途，想请少年郎领我等进城，不知是否方便？”
齐鹤唳见这人谈吐不俗、举止疏朗，心里颇有好感，点头答应下来。二人跟着车驾并辔前行，这中年男子极亲和地与齐鹤唳谈笑风生：“朝廷如今重文轻武，弄得人人只知文治、不知武功，”他轻叹一声，“我年轻时曾随家父到边关一游，亲眼看到边境的蛮夷是如何抢掠我朝百姓，朝廷三五年就能选出一个状元，却这么多年也选不出一个大将军保家卫国、抵御外侮。”
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”他微微一笑，摇头道：“现今的公侯之爵，不过靠着祖宗荫蔽世袭而来，大都把先人开疆拓土的雄心消磨了... ...所以我今日见你，才分外心喜。”
齐鹤唳学武，一开始只为治病、后来是为练成下山，他以为学了一身武艺之后，左右不过锄强扶弱、路见不平罢了，从未从这样的高度去思索自己练武的意义。此时听了这一席话，不免燃起壮志，他父亲都未如此地教导过他，这人与他萍水相逢，竟说了这许多鼓励的肺腑之言，齐鹤唳心中大动，诚恳道：“不知您进城后于何处落脚？若不打扰，我还能去请教么？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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