无论生前是爱是恨，无论有多少放不下求不得，最终还是要一起沉眠于皇陵的废墟之下，再也无法分离。
半个月未曾上来，密室里毫无变化，那唯一的出路仍旧箱盖大敞，等待着完成最后的使命。
两人一起站进箱中，果然听得一声轻微的颤响，机括触发，箱体开始缓缓下沉。
夜雪焕丢了火把，抱着蓝祈迅速躺下。石箱显然是为一人准备的，两个人躺进去极其拥挤，只能上下交叠。夜雪焕屈着腿，头顶和脚心都顶到了箱壁，而蓝祈则只能趴在他胸前，双腿在他腰侧岔开，膝盖也顶在了箱壁上，整个石箱都被塞得满满当当。
姿势极其别扭，但也由不得他们挑剔了。
箱体沉入地面之下，两边箱盖被逐渐顶起，最终合拢，将他们彻底笼罩于黑暗之中。
箱梯的速度缓慢而稳定，除了中途变过几次方向，根本感觉不出究竟是在朝着何方前行，只有嘎嘎的机括声始终不绝，保持着单一枯燥的节奏，隔着石料闷闷地传到箱内。
行进过程中难免有轻微颠簸，蓝祈的后背几乎就贴在箱盖上，后脑撞了好几次，笃地一声极为明显。
夜雪焕不得不艰难地伸出一只手垫在他脑后，一边感慨道：“日后修建陵寝，别的要求我都不提了，至少要一口宽敞的棺材。”
蓝祈不知想到了什么，扑哧一笑，在他耳边低低道：“我倒觉得这样也无妨，让王爷活着给我暖被窝，死了给我垫棺材。”
这分明是夜雪焕几年前的原话，如今却生生反了过来。
夜雪焕失笑摇头：“小蓝王妃也委实太嚣张了，回去少不得要给你好好振一振夫纲。”
两人嬉笑一回，不见得多有闲情逸致，实在是箱中黑暗沉闷，身体也又僵又酸，只能调侃两句，分散分散注意力。
就这样在山道中行进了约摸半个时辰，箱体陡然失重，似是从高处落下；两人心中都是一紧，却并没有迎来想象中那般猛烈的冲击，而是被某种柔和的力量卸去了下坠之势，在扑通一声之后，规律地摇晃起来。
他们已经被送出了山道，接下来竟是随地下水脉而行。
夜雪焕突然有种不好的预感。
这条地下水脉似乎水量不小，流速也很快，淙淙的流水声十分响亮，石箱便成了浮于水面上的小船——所以蓝祈毫不意外地晕船了。
他几乎立刻就呼吸不稳，很快有了干呕的迹象，难受得直哼哼。夜雪焕只得又艰难地腾出另一只手，上下抚着他的后背，苦笑道：“蓝儿乖，坚持一下。”
话虽如此，但在这样狭小密闭的空间里，随着水波摇摆起伏，连他自己都忍不住头晕胸闷，一阵一阵地泛着恶心，更不用说蓝祈了。
醒祖定然想不到契蛊的宿主居然会有晕船的毛病，设计这箱梯机关时可能还特意开凿过这条水脉，直接穿过了数座丘陵，所以极为漫长，弯弯绕绕，时缓时湍；蓝祈在箱中晃得死去活来，整个人都在天旋地转，一股酸水早就泛到了喉咙口，几次都强行咽了回去。
也不知过了多久，周围的水声陡然开阔，不再似在地下那般回响连绵，箱隙中也漏出了光亮，应该是出到地上水脉之中了。
蓝祈再也忍不住，直接用后背顶开了箱盖，脑袋探出箱外，哇地一声就吐了起来。箱体因为他的动作而剧烈摇晃，立刻就有清澈的水流倒灌进来。
夜雪焕赶紧将他扶住，自己缓慢坐起，不断拍着他的后背，一边努力稳住石箱。
这箱梯的确是为一人设计的，两人坐在其中，吃水已经到了极限，水位就在箱盖以下一寸都不到，再晃两下，怕是直接就要淹水沉没了。
外面天色已亮，他打量了一下四周，发现他们正浮于一条山溪之上，身后是个半大不小的溶洞，石箱便是顺着水流从洞中漂出，并且看架势，还能继续往下游漂上很长一段距离。
虽然水路是最省力的方式，但一则蓝祈已经吐得昏天黑地，二则箱子也吃不住他们二人的重量，不如上岸沿溪步行。
夜雪焕以手划水，将石箱推到岸边，扶着蓝祈上岸。
蓝祈腿软得站都站不直，一张小脸惨无人色，坐在地上缓了好一会儿，看神情似乎很想破口大骂醒祖不靠谱，最终还是矜持地忍住了。
看周围的山形和土质，应该还在西丘陵之内，但并无迷香花环绕，周围植被茂密，树木幽深，便是真正出了皇陵范围了。
没了阵图比对，蓝祈也判断不出具体方位。他回头看了一眼，那些山头都大同小异，已经分辨不出究竟哪一座是皇陵，哪里又是那处小山谷。
不过一个晚上，这两个多月以来的山野生活似乎恍然变成了一个不真实的梦境，在逐渐亮起的晨曦中化为泡影，只能在日后偶尔的午夜梦回中被忆起和重温。
两人沿着溪水往下游走，夜雪焕怕蓝祈体力不济，坚持要背他。蓝祈本就纤细，伤后更是清瘦了好大一圈，压在背上几乎没什么分量，夜雪焕觉得自己完全可以就这样一直背着，蓝祈却舍不得他受累，时不时就要自己下来走一段。
从清晨走到过午时分，两人穿出了山林，眼前豁然开朗，却居然是一片废弃的村落。
此处差不多到了溪水的中游位置，水流变宽变深，水势却有所减缓，地形又宽阔平坦，从常理而言，的确是适合人群聚居之处；但问题在于，这里是数百年来人迹不至的西丘陵。
村落并不大，不过只有十几户人家，原本整齐排布的石屋和院落早已坍塌得东倒西歪，随处可见的断垣残壁上爬满了绿苔等各式各样的植被，成了另一种程度上的生机盎然，看上去至少已经废弃了数百年，说是个遗迹都不为过。
在这种地方出现村落，只有一种可能。
——这里原本住着醒祖皇陵的守陵人。
醒祖在壁文中并未提及有守陵人，却也并未提及最后是如何处置那些南岭部族。在他眼中，那些蛮夷都罪大恶极、罄竹难书，把全族流放到西丘陵中守陵，遥遥对着凤琊日夜忏悔，似乎也并不奇怪。
他们或许才是最初的荒民先祖，所以留下了圣山与神子的传说；当“神子”越过死生一线，在“圣山”之中看到醒祖的忏罪书时，皇陵已然完全塌毁，契蛊也看到了醒祖的悔过，守陵人的职责才算完成，才是真正的“自由”和“解脱”。
然而这些守陵人终究没能等到完成职责、获得解脱的那一天。
他们或许是最终消亡在了深山之中，又或许是在枯守无数岁月后终于举族迁徙，徒留下连他们自己都不再相信的传说，去更广阔的世界寻找生的希望。
至于莫名其妙成了“神子”的蓝祈要如何离开，那不关守陵人的事。
虽然没抱什么希望，两人还是进去了遗迹里。
里面不出所料地什么都没有，所有的屋舍都外墙大敞、屋顶漏光，屋里的大件家具腐朽得看不出原本的形状，在石泥中半埋半露，甚至还长出了木耳、蘑菇一类的菌丝。泥地上满是大大小小的洞穴，蛇虫鼠蚁到处乱爬，但都畏惧着蓝祈身上的蛊香，远远避着两人。
最不可思议的是，废墟里居然满地都是蹦蹦跳跳的兔子，数量多到夜雪焕都怀疑那些守陵人曾经在此以养兔子为生，后来搬迁时将兔子遗留在此。繁殖力惊人的兔子引来了附近的蛇类，蛇类又引来天上的禽鸟，加之附近又有干净水源，在这小小的村落遗迹上形成了一个微妙而平衡的生态圈，才使得这废弃村落至今未被深林覆盖掩埋。
在山谷中两个多月，每日不是鱼就是鸟；此时见了这些肥嫩的兔子，夜雪焕简直两眼放光，徒手逮了就地生火，烤得滋滋流油，终于大快朵颐了一番。
吃饱喝足后，两人为了消食，将整片遗迹仔细探查了一番。蓝祈最后总结：“遗迹中没有人类遗骸，应该并非消亡，而是迁走了。”
千古一帝再有手段，能逼这些人留在深山之中为自己守陵，但这淫威终究无法延续后世。哪怕这些守陵人被困成了不知天地广阔的井底之蛙，但当这封闭落后的村落无法满足他们的生存时，求生的本能还是会迫使他们想方设法地离开。
这是人类的天性，亦是这个弱小的种族最坚强之处，即便是醒祖也无法扼杀和阻止。
夜雪焕道：“他们当年能离开，就说明西丘陵必然另有出口，只是不在北面，所以不曾被重央这边发现。”
两人继续沿着溪水前行。溪水流向大致朝东，大方向上确实是没错的；只是走到傍晚时分，四周山壁环绕，溪水又从低矮的溶洞里汇入地下，除了泅水，已经无路可走。
但也并非没有别的法子，比如送他们出谷的石箱此时就浮在水面上，因为吃水太浅而被卡在溶洞口，仿佛是在等他们一般。
蓝祈脸色铁青，浑身上下都在拒绝，然而除了水路别无选择。他深深吸了几口气，还是没做好心理建设，神情极其惨烈悲壮，自暴自弃地对夜雪焕道：“你打晕我吧。”
夜雪焕当然舍不得，只得半哄半骗地把人抱进箱中躺下，大部分箱体立时被压到了水面之下，慢悠悠地顺水进了溶洞。
溶洞外窄内宽，洞顶挂着长短不一的钟乳石，水道两边石笋密集，不知名的萤虫闪烁飞舞，倒也能算是世间奇观。夜雪焕仰躺在箱中，看得还颇得趣味，可惜蓝祈没这个闲心欣赏，趴在他胸口，双眼紧闭，一副随时都会死过去的架势。
好在溶洞内凉风习习，箱盖也已经合不拢，时不时就有沁凉的水珠溅到脸上，倒也不似先前那般难熬。
等到再次重见天日，外面已是星光漫天。
蓝祈晃晃悠悠地上了岸，满脸都是委屈，但总算这次没再吐出来。
夜雪焕抱着他安抚了好一会儿，直到他终于缓过劲来，才起身环视四周。
后方群岭环抱，前方则山势开阔，看情形是离开西丘陵了。脚下的水道蜿蜒着向前方流去，夜雪焕心中多少对方位有了点数。
——这很可能是南荒主水脉叶河的上游支脉之一。
叶河水脉纵横于山岭之间，有如树叶上的脉络那般错综复杂，故此得名。
确切而言，南荒其实只有这么一条水脉，但覆盖面积极广，在整个南荒网状铺开，从落霞关下的边境村落到山岭深处的荒民，都依赖着叶河的各条支脉而生。
叶河应该发源于西丘陵，但具体源头位置无人得知。上游地区水量太小，又靠近西丘陵，不适宜生存；中下游地区支脉数量庞大，甚至分辨不出一条才算主脉，难以溯源，也没人会为这种无聊的探索精神而深入南荒。
因为夏秋两季暴雨，叶河支脉经常改道，南府早几代就在边境处的几条支脉上修建了堤坝，每年巩固河道，确保边民用水稳定，不受洪涝之灾；东面矿场上更是挖有巨大的蓄水池，足够冶金使用。但荒民一无资源二无技术三无人力，往往只能随着水道迁移，几乎年年都要换地方，是以荒民中从无大型聚落。
如今刚刚开春，河道稳定，荒民经过一个冬季的休养生息，新的聚落应该都已经形成。
——只要沿着叶河河道往东北方向，定能回到落霞关，但沿途也一定会遭遇荒民聚落。
夜雪焕自然不想与荒民冲突，但毕竟不熟悉南荒地形，若不沿河道，十有八九要迷路，不知要绕到何时去了。
权衡再三，他还是低声对蓝祈道：“我们现在随时可能遭遇荒民，还是趁夜赶路。”
蓝祈明白利害，两人便趁着夜色沿河而行。
一路昼伏夜出，总算运气好，连续几日都未曾与荒民遭遇，到了第五日夜里才终于见到了第一个荒民聚落。
此时是荒民一年中最活跃的时期，聚落安稳但物资稀缺，大量青壮年都在矿场与边军缠斗，抢夺边民的资源，后方聚落反而空虚，仅有的留守人员也都是些老弱病残。
两人经过商讨，最终很不厚道地决定趁夜潜入。
荒民多有巫术，擅长豢养蛇虫一类来护卫村庄，对这些毒物过于放心，人力上的守备反而极松懈，可惜蓝祈根本无惧蛇虫。他那身轻术虽然废得差不多了，但潜入只有老弱妇孺的小聚落里，干点小偷小摸的勾当，还是绰绰有余。
堂堂重央的一品亲王，就这样带着自己的王妃，在荒民聚落中大摇大摆地偷衣服。
——无论夜雪焕还是蓝祈，都不想把千年前的古董穿回重央。
哪怕是粗布麻衣，哪怕是荒民穿过的旧衣，都不可能比千年不腐的前朝华服更别扭。
换去这身本该是玉醉眠和凤琊的装束，才能让他们重新感觉到真正的人间气息。
第121章 栖埘
荒民普遍矮小精悍，此时聚落中又少有青壮年，莫说是夜雪焕这样的高个长腿，就连蓝祈都找不到合适的衣物。
两人也不敢太嚣张，在边缘位置的几处院落摸索过后便退了出来，决定再去下一处聚落下黑手。
蓝祈虽然有收获，但等到了安全距离之外再仔细打量，才发现他摸出来的那套裤装明显是女人的款式。
夜雪焕险些当场笑喷，蓝祈倒是想得开，至少大小合适，总比他身上这件露肩不露手的大袍子好得多。女人的发式都梳了，女人的衣服自然也没什么不能穿；何况又不是裙装，外面还裹着斗篷，更只有夜雪焕一个人看，他根本没有任何负担。
这一带接近叶河中游，荒民聚落密集，夜雪焕五日之内搜刮了三处小聚落，总算找到了一身能穿的。
那明显是小姑娘家给情郎缝制的新衣，还没穿过，浣洗后晾在院子里，居然就被摸走了，也不知人家小姑娘第二日会不会哭鼻子。
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