“穆女史送来的？”她问。
朱雀道了声‘是’：“天后密令, 人字级任务。七月洛水暴涨, 冲坏了蒲州堤坝，十天前天子命水部员外郎张鉴携官银十二万前去蒲州修补水利, 却被查实账本与实际开销对不上数目, 足有六万两白银去向不明。”
既然是人字级, 那必定与杀人放火抄家无关了。裴敏心中竟是松了口气，问道：“查处官员应是大理寺的职责，为何要交给净莲司？”
朱雀解释道：“水部员外郎张鉴乃是工部尚书苏良元举荐。”
话点到为止，裴敏恍然：苏良元是武后临朝的拥护者之一，他的工部出了贪墨渎职之事，势必会牵连武后在朝中的利益。而武后再强大可怕, 终究是个女人，步步为营走到今天实属不易，断不能为了一个小小的水部员外郎而让人揪住把柄，毁掉整盘大棋。
朱雀五指一拢，将密笺碾碎在掌心, “大理寺的暗桩传来消息，天子已秘密命二位少卿彻查此事，我们得赶在大理寺的人之前处理干净，将天后从此案中摘出来。您看，派哪位执事前去处理较为妥当？”
裴敏忖度片刻，道：“王止随行，我亲自走一趟。”
朱雀闻言闪过一抹讶异，随即放低嗓音道：“从六品小官，交给属下们去做即可，怎可劳累裴司使亲自东去蒲州？”
“张鉴虽只是从六品的水部员外郎，但到底牵涉天后利益，我亲自去放心些。”
正说着，忽闻门外传来男人们的谈笑声。
净莲司里很少有这样热闹的笑声，裴敏抬眼望去，只见狄彪并几名吏员拥簇着来俊臣穿过庭院，几人勾肩搭背的，似乎颇为热络。
“来俊臣在司中，倒是挺受欢迎嘛！”裴敏嘴角上扬，笑得没什么温度。
“他逢人一张笑脸，凡事有求必应，很会笼络人心。加之他擅罗织罪名，又在司狱堂中贡献了许多闻所未闻的刑罚方式，能把狱中的硬骨头治得服服帖帖，故而短短数日就已有不少吏员与他走近结交。”
朱雀观摩着裴敏的神色，沉声道：“裴司使勿要动怒，属下这就去把那些与来俊臣走得近的吏员叫过来责罚一顿。”
“那些吏员都不是净莲司老臣，不似你们忠诚。你此时把他们叫来责骂一顿，不是将他们越推越远么？”裴敏哂笑一声，换了边脑袋撑着，倦怠道，“你去把来俊臣唤来，正巧有桩案子，让我试试他到底打的什么鬼算盘。”
朱雀领命前去，不一会儿就将来俊臣带了过来。
裴敏笑着受了他一礼，吹了吹指甲道：“阁下在司狱堂，过得可好啊？”
“托裴司使的福，小人才疏学浅、身份鄙薄，要学习的地方还有很多。”来俊臣一张白脸浸润在昏黄的夕阳中，不染丝毫温度，仿佛挂着伪善的笑面似的，眯着狭长的眼睛道，“小人寻思着，若能沾裴司使的光在司中要间寝舍住下，也好方便日夜为各位大人鞍前马后。”
“你在长安没有宅邸？”
“小人身份低微，初来乍到，哪有资格置办宅邸？”
这样一个善于攻心的缜密之人住在净莲司，还有什么秘密能瞒得过他的眼睛？裴敏屈指在腿上轻叩，缓缓道：“你且回去收拾收拾东西，蒲州水部员外郎的案子你一并前去，若做得好，别说是一间房舍，便是高门大宅也任你挑。”
入住净莲司的要求被拒绝了，来俊臣一丝懊恼诧异也无，依旧眯眼笑着，应允道：“小人明白。”
裴敏望着来俊臣的背影远去，谁能想到那样一个俊秀清瘦的男人，竟能想出用瓦罐烹煮犯人以逼供的残忍法子呢？
正怔愣出神，又见一人进门，与来俊臣擦肩而过。
裴敏定睛一看，眼神明亮了些许。来人穿着一身绯色虎纹官袍，腰间蹀躞带挂金刀，正是从宫中述职归来的贺兰慎。
见贺兰慎进门，朱雀识趣地悄声隐退，替二位上司把天井庭院的门掩上。
裴敏晃了晃秋千椅，心情也跟着飘荡起来，笑吟吟问：“回来了？圣上留你在宫中这么久，可是又谈了什么掏心窝子的话？”
秋千扬起又落下，光影透过叶缝在她身上交错，竟是比这夏末初秋的残阳还要艳丽慵懒。
贺兰慎眸色微动，解下金刀搁在石凳上，而后大步走到水缸前鞠水泼在脸上，洗去一日的疲乏。
他弯腰的时候，肩胛骨会从官袍下微微凸起，冷玉镶成的蹀躞带勾勒出劲瘦有力的腰肢，煞是好看。
“监察御史李善感死谏天子，极力阻止嵩山封禅一事，天子和天后大怒，紫宸殿中一片混乱。”贺兰慎抹了把脸，背对着裴敏在石凳的另一旁坐下，两人隔着小半个庭院的距离。
吱呀晃荡的秋千声停了，裴敏稍稍坐直身子，唤道：“贺兰真心，你转过脸来看着我。”
贺兰慎疑惑转身，英气斜飞的眉上沾着水珠，线条分明的脸湿漉漉的，竟是比平日里更为俊美诱人。裴敏眯着眼，已能想象他出浴的样子该是何等的风华。
透过帽沿看去，他鬓角长了很多，湿湿的贴在脸上。裴敏盯着他的脸，慢悠悠问道：“你该不会，替李善感求情了罢？”
水珠从贺兰慎下颌滴落，在官袍下裳上晕开几滴暗色的湿痕。
他并未否认，诚然道：“是。”
“你……”裴敏气得胸口疼，阴恻恻笑道，“你能平安回来还真是命大！李善感凭着一根死脑筋直言进谏，自以为忠诚，实则愚不可及，惹得二圣大怒就是自寻死罪！这时候谁替他求情谁就跟着一起遭殃，你替他辩解什么？嫌自己命长，还是觉得以你的分量能撼动天子天后？”
见裴敏动怒，贺兰慎放轻声音解释道：“他说出了文武百官都不敢说出的真话，气节犹在。若无人开口求情，他会死于朝堂之上。”
“关你何事！”裴敏倏地起身，大步走到贺兰慎面前审视他，伸手抬起他的下颌道，“你一入朝堂就是四品武将，多少人崇慕你，就有多少人嫉恨你，万事以保全自己为先，我不是教过你么？嗯？”
“你说的，我都记得。”贺兰慎大概不喜欢处于被动弱势，轻轻侧首，摆脱裴敏的钳制，而后顺势握住她的腕子道，“只是我心中有自己的道义，也有分寸。”
“你就是运气好，有分寸个……”不雅之词到了嘴边，又被她生生咽下。
罢了罢了，何必同个血气方刚的少年置气。
“算了，我管不了你了。”裴敏挣脱他的手，凉凉道，“明日我就出城查案，你想做什么都行。”
贺兰慎一怔，立即起身道：“你去哪里？”
他的眼神克制而又关切，裴敏心中一软，放缓语气道：“蒲州，水部员外郎那案子你听到风声了罢？”
“我同你一起。”
“你留在长安……”
“我和你一起去。”贺兰慎又重复了一遍，语气更为低沉，带着一股子不容拒绝的强势威严，“不管你有何计划，不要避着我，不要离开我的视线。”
裴敏张了张嘴，而后哑然，长叹道：“有时候我真搞不懂，我们俩之间到底是谁蛊惑了谁。在喜欢上你之前，我明明不是这般心软之人。”
那‘喜欢’二字落在贺兰慎的耳边，令他心跳骤然加快。
“裴司使……”
“行了，我答应你了。不过这回你可要听我的话，若是再自己胡来，我真不要你了……”
话还未说完，她已被拉入一个木香清冷的怀中。
一片叶子落在水缸中，将倒映的胭脂色天空搅乱，荡开圈圈涟漪。
贺兰慎抱了她一下，又察觉失态似的飞快松开，在她耳畔落下一个低沉炙热的字音：“嗯。”
裴敏知道，自己这辈子认栽了。
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第42章
视线所及, 皆是一片浓墨般化不开的黑暗。
一道凄寒的光柱从头顶的小孔中射入, 如同一柄利刃刺向裴敏的头颅。她披散着黏腻头发，浑身是伤泡在脏污的水牢中，两条细长的铁链穿透她的手腕，将她的手高高吊在半空中。
耳畔有连续不断的淅沥水响，在封闭的黑暗空间内显得刺耳又聒噪。水位不断上涨，殷红的血源源不断从伤口出滴落, 晕散在水池中, 她却感觉不到疼痛, 只觉得身体越来越冷，寒入骨髓。
不断上涨的水位压迫着她的胸腔, 使之呼吸困难, 每当她以为自己就要这样冷死、憋死时, 水牢中的塞子又会准时打开，水位哗啦啦下降，她得以急促残喘片刻，而后又眼睁睁地看着水位一点点漫上胸膛脖颈，周而复始。
痛苦，难受, 一眼看不到尽头的绝望。
是不是死了就可以解脱了？
“裴司使……裴司使！”
脸上传来温暖的触感，驱散满身阴寒。
裴敏猛地从噩梦中惊醒，下意识攥住那只为自己拭汗的、骨节修长的手，瞳仁骤缩，流露出凌厉惊惶之色。喘息半晌。她涣散的视线慢慢聚焦, 这才反应过来自己早就不在阴冷的水牢之中，而是在温馨的客船内，在贺兰慎的身旁。
昨日大理寺的人已从官道出发前往蒲州，净莲司需赶在他们前头将案子结了，故而选择抄近道走水路。
裴敏白着一张脸，恍惚想起自己是来找贺兰慎推演布局的，却抵不住晕船疲乏，趴在厅中案几上睡着了。
贺兰慎面露担忧之色，反手握住裴敏冰冷的指尖，道：“你做噩梦了。”
他的指节修长有力，掌心有常年习武留下的薄茧，温暖得令人贪恋。半晌，裴敏松手揉了揉酸痛的脖颈，带着鼻音恹恹道：“我讨厌水。”
贺兰慎也是今天才知道裴敏不识水性，平日里作天作地的人一上船就跟敛了爪子的猫似的，蜷缩在案几后一动也不动。
他起身，去角落的行李中翻出随身携带的小药箱，找到装着凝神香的药瓶，而后重新回到裴敏身边，将瓶子递给她道：“水是包容万物，为何讨厌？”
客船随波摇晃，案几上的残烛也跟着忽明忽暗。
“人在水中浮浮沉沉没有支点，光是想着那冰冷的液体从口鼻中灌入的感觉，便没由来令人心烦。”裴敏打开药瓶嗅了嗅，随即皱起眉头，仰着身子将药瓶捏出老远，惊诧道，“这什么东西？这么冲鼻！”
贺兰慎道：“难受时闻一闻，可缓解晕船之症。”
裴敏捏着瓶子小心翼翼靠近鼻端，吸了一口，顿时感觉一股凉意直冲天灵盖，霎时什么噩梦、寒意全部被冲得七零八落，精神倍加。
裴敏彻底清醒了，一脸嫌弃地将瓶子盖住，扇风道：“这么冲的味道，别说是晕船了，便是死人也能熏活罢。”
正说着，一线破晓的微光挣脱黑暗的桎梏，江面倒映着金鳞般的波光，天际已肉眼可见的速度亮堂起来，残星与红日遥遥相对，构成一幅黑暗与明丽交织的奇特画面。
“到蒲州渡口了。”裴敏倚在窗边说。
正午，日头正盛，蒲州南城门的街道上，一辆马车不要命地狂奔，车中之人被颠得骨头都散了架似的，却仍不住催促道：“快些！再赶快些！”
马车猝不及防急停，车中之人一个不察，身子前倾磕在车壁上，顿时疼得‘哎哟’一声，掀开车帘眼冒金星道：“王二，你干什么？！”
“张、张员外，前面有人挡道……”叫王二的车夫捏着马鞭，颤巍巍指了指前方。
水部员外郎张鉴捂着额头望去，只见空阔的大道上，一袭白色戎服的少年卓然而立。
张鉴只看了眼他腰间悬挂的金刀，便如雷劈般僵住，面色惨白道：“完了，完了……”
两刻钟后，官驿之中。
“净莲司的消息若没错，张员外上任才不到半年罢，就捅出来这么大篓子？”上岸歇息了半日，裴敏莹白的脸依旧没什么血色，眼睛倒是恢复了往日的神采，负手打量着被贺兰慎带回来的矮个男子，眯眼笑问道，“说罢，那六万两官银去哪儿了？”
听到‘净莲司’的名号，张鉴已是两股战战。他没想到，净莲司的恶吏之首竟然亲自来蒲州了。
吾命休矣！
张鉴连连磕头道：“下官不知道，下官真的不知道！”
“不知道？不知道你逃什么？”裴敏冷笑道，“也罢，渎职贪墨本就是死罪，不若我将你押解回京献给天后，你亲自向她解释？”
说罢不等解释，裴敏一挥手道：“来人，把他押入囚车中，明日回京复命。”
王止只是微微一顿，便马上反应过来，吩咐手下吏员将涕泗横流的张鉴绑了，推搡进囚车中。
官驿外，许多闻讯赶来的百姓和州府士兵俱是探头张望，对着喊冤不已的张鉴指指点点。
来俊臣立在裴敏身后，即便是炎炎烈日之下也不流丁点汗水，由内而外散发出阴凉之气，笑道：“小人斗胆，要让张员外开口吐露实情，小人有不下一百种方法。裴司使不审问清楚就匆忙结案，怕是在天后那儿也不好交代罢？”
裴敏像是没听见似的，淡淡抿了口茶。
启程来这里之前，蒲州的暗线已经张鉴近来的活动及来往人员名单交予了净莲司。张鉴奉命督查水利工程，到任没多久就有南方一名自称是石料商人的贾姓男子找到他，许以重金，从张鉴手中揽下了采购石料木材的活计，从中牟利。
蒲州进出城门盘查颇严，带私吞的六万两白银出城并不容易。而河堤每日运送石料的货船来来往往，若是将银两藏在石料中运出，那便大有可能了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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